Глава 3
Победитель получает все
С турнира я возвращалась в самом что ни на есть скверном расположении духа. Я продула Марку. Я со своим мастерством продула какому-то дилетанту!! Правда, турнир все равно выиграл Макс. Но я никогда не прощу себе это глупое поражение!!
- Да ладно тебе! – весело протянул Макс после того, как я досады чуть не разнесла весь подземный ход и мое бешенство сменилось апатией. - В конце концов, он же не выиграл турнир.
Я чуть не взвыла:
- Эта мразь будет напоминать мне о моем проигрыше весь месяц.
- Ну каждый может проиграть. Это не смертельно. А Марк… Пусть он порадуется единственной победе в своей жизни. Ты же все равно его сделаешь, - успокаивающе произнесла Дженнифер.
- Джен, я не умею проигрывать, понимаешь? Я всегда побеждаю. А это поражение для меня равносильно позору!
- Зато, когда ты научишься достойно принимать свои ошибки и выносить из них какие-то уроки, не будет уже ничего такого, чего бы ты не смогла, - примирительно заметил Винсент. Что ж, тут он был прав. Меня это даже немножко утешило.
Мы вышли их коридора последними (С турнира мы всегда уходим небольшими группами, чтоб не засекли. А камеры слежения Винни на время выкручивает). Потом попрощались и разошлись по своим комнатам.
Моральных, да и физических, сил хватило только на то, чтобы, не раздеваясь, упасть в кровать и уснуть.
* * *
Наутро (если полпервого можно назвать утром) я проснулась в прекрасном настроении. Вчерашнее бешенство казалось излишним. В сущности, Джен права – пусть Марк порадуется. Пока…
Потянувшись, я взглянула в окно. О, снег выпал! Наконец-то. А то, черт побери, середина декабря, а в лес даже не сходишь – утонешь в грязи.
Так-с, сегодня надо было сделать как минимум две вещи: сыграть в снежки, попутно залепив Марку снежком куда надо, и смотаться в лес за живностью для препарирования. Мы каждую неделю кого-нибудь расчленяем (правда, зимой с этим возникают некоторые сложности). Не знаю, как у нас в лесах ещё кто-то живет. Директор велел притащить на завтра либо одного дохлого медведя на всю группу, либо 10 зайцев. Медведя, конечно, завалить проще, особенно шатуна, зато его просто так не найдешь. С зайцами в этом плане немного полегче, но они шустрее. В общем, для начала доберемся до леса, а там уж сообразим-с чего-нибудь. Для экономии времени будем, наверное, валить зайцев. У нас, ветеранов, рука уже набита.
Джен ещё видела десятый сон, что, в принципе, было неудивительно. Судя по тишине в соседней комнате, нарушаемой лишь храпом Винсента, ребята тоже спали. Отлично, есть время слазить в Инет. Я тихо, чтобы не дай Бог не разбудить Дженнифер (спросонья убьет – потом даже не пожалеет), встала, натянула джинсы с черной толстовкой и бесшумно выскользнула за дверь.
Вся Академия спала. В холлах царила мертвая тишина. По дороге в компьютерный кабинет я столкнулась только с Ким. Она единственная из всех ветеранов встает по воскресеньям в 6 утра. Скорее, по привычке, нежели по надобности. Сухо поздоровавшись с ней (мы не особенно друг друга жалуем), я поднялась на третий этаж и вскоре оказалась у дверей кабинета.
Несмотря на то, что Академия находится в глубинке, технические удобства тут имеются в достатке (Америка все-таки). Просто мы ими редко пользуемся. Во-первых, некогда, во-вторых, нет желания. Не, ну изредка телик смотрим, в Инет лазим, чтобы в курсе новостей быть. Ну или фильм интересный посмотреть. Но лучше мы в поход на денёк смотаемся. Да и потом, как ни банально, вся эта техника зрение портит. А наемник со спазмами аккомодации (близорукостью) – это, извините, смешно.
Дверь в кабинет оказалась запертой – пришлось орудовать шпилькой. Не слишком их люблю (многовато возни), но набора отмычек у меня с собой не оказалось. Расправившись с замком, я вошла в небольшую комнату, заперла дверь и села за комп, предварительно включив его пинком.
Не прошло и 15 минут, как замок двери щелкнул, и вошел Винни. У него, в отличие от меня, отмычки всегда при себе. Я обернулась:
- О, какие люди! Добрый день! Чего эт ты сегодня так рано?
Он широко зевнул:
- С Максом не поспишь. Под его храп мертвый проснется.
Я выпала в осадок:
- Так это Макс так храпит?? Ничего себе… А я то искренне полагала, что это ты.
Винни насмешливо поклонился:
- Ну спасибо тебе, дорогая, за такое «доброе» отношение ко мне!
Я хмыкнула:
- Обращайся, не стесняйся, - Потом добавила. – Как ты узнал, что я здесь?
Он усмехнулся:
- А где тебя ещё искать с утра? Не в лесу же! – он подкатил ногой обычный офисный стул и сел рядом, сложив руки на спинке. – Чего в мире новенького?
- Да ничего особенного, - ответила я, лениво перелистывая статьи. – Кста, к вопросу о лесе: ты в курсах, что нам сегодня туда по делу надо?
- За каким лешим?
- Не за лешим, а за зайцами. Завтра резать будем.
- А, точно… Слушай, может медведя поищем, а? А то не люблю я этих ушастых.
- Ага. И будем его до утра искать. Как раз к первому уроку успеем, - я усмехнулась. – Нет уж, зайцев так зайцев.
* * *
Джен с Максом проснулись в два часа дня. Почти синхронно. Наскоро поев из запасов и собрав наших, мы собрались в лес.
Вывалившись на улицу, мы в изумлении остановились и осмотрелись по сторонам. После коридоров Академии, утопших в полумраке, сказать, что вокруг все блестело – значит вновь употребить бесполезный шаблон. Двор, щедро заваленный белоснежными сугробами, переливался на солнце так, что глазам было невыносимо больно. Вдобавок ко всему с неба шел снег – большими, искристыми хлопьями, какие бывают только в начале зимы.
При виде всего этого чуда природы в груди зарождалось какое-то необъяснимое чувство. Скорее всего, радость. Даже нет, не радость, а восхищение. Конечно, к этому примешивались «мысли по профессии», типа: «А вон из-за того сугроба хорошо целиться из арбалета» или «На то дерево лучше не лезть. Снег посыплется – мигом засекут». А ещё присутствовала доля сожаления. Ведь буквально через несколько часов эта девственная, никем не тронутая красота будет затоптана нашими же ногами. Но, в конце концов, ничто не вечно... Нет, все-таки 15 лет – возраст юношеской философии.
Вот так мы стояли минут 7, заворожено любуясь первым снегом и предвкушая незабываемую игру «Царь сугроба». Потом, наконец, вспомнили, что нас ждет дело и, разочарованно попрощавшись со снежным великолепием, пошли в лес по зайчатину.
Как назло, метров на 200 вокруг не наблюдалось ни одной ушастой сволочи. Пришлось разделиться поодиночке и долго углубляться в чащу, пока я наконец не заприметила одного беляка. Он мирно скрывался среди кустов, размышляя, видимо, куда рвануть. Я как можно тише, стараясь по возможности слиться с окружающей средой (благо, не зря одела белую куртку), начала подбираться к животному - метать на таком расстоянии кинжал не хотелось. Но тут под моей ногой подло хрустнула какая-то мелкая веточка, совершенно не заметная в снегу. Заяц вздрогнул и хотел было уже навострить свои мохнатые пятки, но против моей реакции далеко не убежишь. На размышление у меня ушло не больше секунды. А через мгновение в боку у зайца уже торчал кинжал. Один есть.
Вдруг слева метрах в 20 от меня послышался радостный вопль, а вслед за ним – взбешенный рык. Я наскоро запихала дохлого зайца в холщовую сумку и бросилась на шум. «Неужели Винсент нашел таки медведя?» - размышляла я, быстро приближаясь к месту действия. Да, так и есть. В середине небольшой поляны возвышался темно-бурый медведь, явно озверевший и явно шатун. А на него снизу вверх смотрел жутко довольный Винни. Я прислонилась к дереву и, скрестив руки на груди, с интересом стала наблюдать за действием.
Вот медведь поднял лапу, намереваясь полоснуть парня когтями. Но тот легко и непринужденно нырнул под неё, избежав опасности, и, быстро развернувшись и достав свой меч, всадил в спину медведя по самую рукоять. В силу своей неуклюжести, медведь не смог уйти. Он рванулся, заревел в яростной боли. Занесенная было лапа резко опустилась, задев Винсента когтями. У того остались три длинные царапины на щеке, но он даже не вздрогнул. Зверь тяжело рухнул в сугроб, тут же обагрившийся кровью. Потом отчаянно заревел, из последних сил пытаясь бороться. Бороться за жизнь. Ну или хотя бы напоследок причинить боль этому нагло ухмыляющемуся мальчишке, так просто столкнувшего его со смертью раньше положенного срока. Но судьба взяла свое. Медведь рванулся в последний раз и замер.
Винни одним шагом оказался возле своей добычи и, с небольшим усилием вытащив смертоносное оружие, деловито осмотрел окровавленное лезвие. Потом вытер меч о тот самый сугроб, где медведь так скоропостижно простился с белым светом, и привычным движением вложил в родные ножны. Без единого характерного звука.
Я похлопала в ладоши, обнаружив тем самым свое присутствие. Звук отчетливо раздался в лесной тиши, изредка прерываемой отдаленными голосами. Винсент обернулся:
- Странно… А я тебя не заметил.
Я ухмыльнулась:
- Меня вообще трудно заметить.
Я подошла к мертвому медведю и мельком осмотрела его. Винни выжидающе взглянул на меня. Я прищурилась:
- Ну, что могу сказать, браво. Чистая работа, - это была правда. Нам не столь часто удается проявить свои навыки в бытовых условиях. Это плохо – теряется сноровка. Спасают только регулярные тренировки, да и то несильно. Гораздо полезнее тренироваться в жизненных условиях.
Винни задумчиво провел рукой по царапинам, оставленным медведем. Потом прикинул в уме примерный вес туши и хмыкнул:
- Вдвоем мы его точно не дотащим. Свистай наших.
Признав справедливость его суждений, я попросила его заткнуть уши, дабы он не оглох (у нас и такое бывает) и, отойдя на середину поляны, пронзительно свистнула в два пальца. По лесу прокатилась волна вспуганных птиц.
В ожидании своих, я села на ближайший пень, закинув ногу на ногу и показала Винсенту свою добычу, вытащив за уши из сумки.
- И что мне с этим делать? – уныло поинтересовалась я, любуясь белой тушкой.
Он оглядел размеры беляка и хмыкнул:
- Крупный какой. Ну, на шарф, конечно не хватит, а на варежки вполне. Ну, на худой конец на стельки.
Я улыбнулась:
- Ладно, сошью перчатки без пальцев. А из остатков носок свяжу.
Пока мы мило беседовали, на поляну вышел Макс, потирая правое ухо. Видимо, он был к поляне ближе всех.
- Джес, ещё раз так свистнешь, я тебя убью. Или оглохну.
Я усмехнулась:
- Все только обещаешь!
Тем временем Макс увидел дохлого медведя и присвистнул:
- Ничего себе! Вот это туша! Винс, твоя работа?
- Моя, - довольно произнес Винни. Хм, можно подумать, его редко хвалят.
Макс завистливо вздохнул и сунул руки в карманы.
- Молодец…
Вскоре на поляне собрались наших 20 человек. Все наперебой нахваливали Винсента (ещё бы, он сократил нам работу часа на два). Тот прямо светился самодовольством.
Тащить по свеженьким сугробам дохлого медведя – развлечение на троечку. Особенно, если ещё по дороге надо вспоминать, где ты расставил капканы и до кучи проверить их. Ким на этом и попалась – упала в яму, заботливо вырытую кем-то посреди дороги. Если бы у предусмотрительного Кайла не оказалось с собой веревки, она бы просидела там ещё часа 3.
- Ким, а не ты ли случайно рыла эту яму? – с видом знатока поинтересовался Макс, помогая Кайлу вытащить девушку.
- Откуда я помню? Ну, вроде я, - фыркнув, ответила она, отплевываясь от снега.
Ходячий оптимизм хмыкнул:
- Теперь я понимаю истинный смысл пословицы «Не рой другому яму…»
Договорить он не успел, потому что в следующий момент Ким с воплем «Сейчас я тебе яму отрою, зараза!!» кинулась на него и потом ещё гоняла его по кругу минут 15, пока мы их не отловили. Потом ещё она пыталась пнуть его ботинком. Пришлось Максу тащить голову медведя, а ей… Хм… Ну, в общем, с другой стороны.
Такими темпами мы тащили эту тушу около часа. Тяжело дыша, мы уже выходили из леса, когда нас увидел Директор. Черт…
Он ледяным взором окинул нашу делегацию, в страхе застывшую на месте, и задержал взгляд на нашей ноше.
- Я вижу, подготовка к занятиям идет полным ходом, - холодно произнес он и подошел ближе. – Можете отпустить, - добавил он.
Мы с облегчением опустили медведя, уже порядком оттянувшего нам руки. Директор опустился на корточки и начал искать рану животного. Это было непросто, но через пару минут его старания увенчались успехом. Он запустил два пальца в почти свежий порез на груди зверя и, вытащив, нахмурил брови.
- Чья работа? – громко поинтересовался он, бродя колючим взглядам по нашим рядам. Настала гробовая тишина. Потом Винсент неуверенно сделал шаг вперед.
- Моя, сэр…
- Подойди ближе, - холодно приказал Директор. Винни повиновался. – Ещё ближе, я сказал! – тот подошел почти вплотную.
Мы с ужасом наблюдали за действием. По лицу Главного сразу можно было сказать, что он недоволен. Причем сильно. Он любит придираться по мелочам. Проблема в том, что за эти мелочи можно крупно поплатиться. Сложно было поверить, что эта грозная личность, наводящая страх даже на самых отчаянных, ещё вчера в сотый раз дотошно доказывал мне, что «дети – это святое». Дурдом.
Винсент стоял прямо перед Директором, пытливо пересчитывая снежинки под ногами, как провинившийся ребенок. Главный смерил его презрительным взглядом, после чего спросил тихо, но очень отчетливо:
- Почему лезвие прошло в миллиметре от сердца, задев его только на выходе?
Винни побледнел и, не зная, что ответить, продолжал изучать снег. Директор начал выходить из себя.
- Я не слышу ответа Винсент. Я не люблю, когда мои ученики допускают такие глупые ошибки, присущие новичкам. Я спросил, почему меч почти не задел сердце? В глаза смотреть! – вдруг рявкнул он.
Парень вздрогнул и опасливо поднял глаза.
Сейчас мне было искренне жаль его. Мы все опасались незапланированных стычек с Директором. Особенно, когда он не в духе. Он же, напротив, любил срывать свою злость на нас, ветеранах. И это при своей почти патологической любви к детям! Я не могу этого понять…
На Винсента было жалко смотреть: лицо бледное, колени стойко пытаются не дрожать – это при его то выдержке! Естественно, вся радость его ушла в пятки под ручку с душой. Главный, выйдя из себя, уже начал заносить руку для удара. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы не одно спасительное обстоятельство.
Из здания Академии в наспех накинутой меховой куртке на улицу выскочила молодая невысокая девушка с растрепанными темными волосами и заплаканным лицом. С криком «Феликс, нет!!» она подскочила к Директору, но, увидев нас, осеклась на полуслове.
Знаете, забавно. Мы живем в Академии около 10 лет, зная здесь каждый закоулок, а об имени Директора даже не догадывались. И не потому, что нам неинтересно – в любопытстве мы любому дадим двести очков вперед. Просто Главный тщательно его скрывал. А тут его так легко сдали… Феликс… Хм… Необычное имя.
Феликс с нескрываемой злостью посмотрел на несчастную девушку, на щеках которой ещё не высохли слезы. Я слишком хорошо знаю этот взгляд. Он испепеляет. Он просто выжигает вашу душу, не оставляя даже пепла. Немногие могут выдержать этот взгляд. Девушка испуганно притихла, буквально ощущая, как внутри становится пусто и безжизненно. Возможно, сейчас она поплатится за такую непростительную оплошность… За раскрытие тайного имени.
Но у Феликса были другие планы. Не желая закатывать сцен на людях, он оставил Винсента в покое, прошипев «После разберемся», быстрым шагом направился к девушке, схватил её за предплечье, процедив сквозь зубы «Не здесь…» и увел заплаканное создание за собой. В Академию.
Что ж, знакомьтесь: Мишель – помощница Директора и по совместительству его родная дочь. Если память мне нахально не изменяет, ей около двадцати лет. Она неплохо выглядит для своего возраста. Впечатление портят лишь мешки под глазами и синяки, часто появляющиеся на руках. Почему она обращается к родному отцу на «Вы»? Хе… Феликс не признает родственных связей.
* * *
Я была уверена – такого облегчения Винсент не испытывал ни разу в жизни. После «триумфального» ухода Главного он глубоко вздохнул, расстегнул молнию черной куртки и тяжело опустился в свежий сугроб, проведя рукой по темным волосам. Сложно представить, чего он избежал. У Директора богатая (пардон, больная) фантазия на наказания.
Опомнившись, ветераны начали расходиться. С десяток энтузиастов вспомнили таки про медведя и благополучно дотащили его до пункта назначения. Вскоре двор опустел.
Винни, переводя дыхание, продолжал молча сидеть в сугробе. Макс, Джен и я просто стояли рядом, не решаясь что-либо сказать. Наконец, Макс подал голос:
- Винс, не строй из себя мученика. В конце концов, повод был дурацким, согласись.
- Ты знаешь, чем этот дурацкий повод мог для меня обернуться? – нервно вопросил Винни, повернувшись к нему всем корпусом.
- Но не обернулось же! Будь оптимистом – пойми, как тебя сейчас пронесло.
Он опять вздохнул:
- Ладно, забыли.
- Вот и хорошо.
- Да, кстати, поблагодари Мишель – она тебя спасла, - заметила Дженнифер.
- Не думаю, что сейчас подходящее время, - задумчиво произнесла я, продолжая смотреть в ту сторону, где скрылся Феликс с Мишель. Потом перевела взгляд на верхний этаж, где предположительно они жили. – Прислушайтесь.
Несмотря на отменную звукоизоляцию здания, можно было кое-как расслышать приглушенные крики, сдавленные рыдания, потом – отчетливый звук удара.
Винсент пожал плечами:
- Семейные распри. Обычное дело, - Потом он посмотрел на меня и замер. – Только не говори, что ты сейчас…
- Джес, ты чего? – испуганно спросила Джен.
- А в чем, собственно, дело?
- Макс, ты не въезжаешь? Она собирается лезть туда! – Винс даже поднялся с насиженного сугроба.
- А что мне мешает? – поинтересовалась я, ища глазами пожарную лестницу, трубу или нечто в этом роде.
- Тебе на пальцах объяснить? Ладно. Во-первых, - Винсент загнул один палец на правой руке, - это НЕ твое дело. Во-вторых, это может для тебя очень плохо кончиться. И, наконец, в-третьих, - он проницательно на меня посмотрел, - зачем тебе это? Если просто удовлетворить любопытство – это глупо. Если нет – поясни.
- Что ж, теперь моя очередь, - я скрестила руки на груди. – Во-первых, откуда тебе знать, что это не мое дело? Может, оно меня касается! - черт, глупейшая отмазка. Теряю форму. - Во-вторых, если грамотно все устроить, - в моих глазах загорелся огонёк азарта, - можно остаться незамеченной…
- Вот именно, это не факт! А если тебя засекут?
- Макс, а ты не задумывался, что я не просто так стала лучшей наёмницей Академии? – я прищурилась. Моя «скромность» дает о себе знать.
- Но это не дает тебе права лезть на рожон каждый раз, когда тебе так захочется, - Винс серьёзно посмотрел мне в глаза. – Ты что, действительно этого хочешь?
Я вздохнула и, задумавшись, вновь подняла взгляд на верхние этажи Академии. Внутри давно не впервые началась давняя война между упрямством и коктейлем из трезвого разума и чувства самосохранения. В одиночку разум уже не справляется.
Отредактировано Кассандра (2007-09-26 14:33:29)
я не встречала 
