─ Лекс-сан… ─ несмело произнес Манта. ─ Скажите, почему вы выбрали поселиться именно в доме Асакуры?
Лекс, погруженный в раздумья, ответил не сразу.
─ Я знаком с некоторыми его родственниками. Назревает большая драка, в ходе которой я намереваюсь получить свои выгоды, но сражаться без отдыха я не могу. Йо - мой щит против единственного человека, который может бить меня.
─ А кто этот человек?
─ Сильнейший шаман мира. Не будем об этом. Я убью его или он убьет меня, одно из двух. Чтобы не погибнуть, пока сплю, я подселился к Йо.
─ А вы когда-нибудь убивали, Лекс-сан? ─ сказал Манта, проглотив горький комок страха в своем горле.
─ Нет. Пока я хорошо себя контролирую.
Мимо них, разбрызгивая лужи колесами велосипедов, промчались трое детей, возрастом около лет десяти. У одного из мальчишек слетела цепь со звездочки заднего колеса и он, тихо вскрикнув, остановился у бордюра осветительного столба.
─ Ксо, заклинило! ─ дети собрались вокруг его велосипеда. ─ Придется домой катить!
─ Посторонитесь, ребята. ─ Лекс раздвинул детей руками и присел около велосипеда. ─ Я помогу, если вы не против.
Цепь намертво заело в узкой щели между ведущей звездочкой и креплением колеса на раме, Лекс приложил усилие и, пачкая пальцы в черном масле, выдернул ее. Минута, и велосипед был приведен в порядок.
─ Спасибо, дядя! ─ хором воскликнули мальчишки, поднимая велосипед.
─ А у вас странное лицо. ─ сказал один из них. ─ Вы иностранец?
─ Я русский. Из России, страны на запад от Японии, за морем и Китаем. Слышали о такой?
─ Название слышали! Это где-то очень далеко!
─ Да, не близко. ─ Лекс кивнул с улыбкой. ─ Мне десять лет потребовалось, чтобы оттуда сюда добраться.
─ Вы путешественник?
─ Можно и так сказать. Я бывал в Китае, Индии и Вьетнаме. Может быть, когда будет чуть больше свободного времени, напишу книжку о своих приключениях. Ладно, мне пора идти. Пока, ребята!
Манта с некоторым удивлением наблюдал за этой сценой.
─ Эти дети были расстроены поломкой. ─ сказал Лекс, подойдя к нему. ─ Даже не пытаясь прочесть чужие мысли, я издали чувствую, когда кому-то плохо или больно. Это одна из свойств вышибалы.

В магазине тощий Лекс выявил вдруг неожиданную силу, без труда поднимая пакеты, масса которых быстро росла по мере того, как он и Манта продвигались вдоль торговых рядов. Где-то на полпути Лексу пришлось быстро вильнуть в сторону тележкой, чтобы избежать столкновения с тележкой зазевавшейся молодой девушки, идущей навстречу.
─ Ой, простите. ─ японка испуганно и смущенно взглянула на парня в черном плаще перед собой.
─ Ничего страшного. ─ Лекс поднял с пола две упавшие с его тележки коробки с печеньем. ─ Как говорят у меня на родине - не поваляешь, не поешь.
Видя искреннюю и веселую улыбку Лекса, девушка рассмеялась.
─ Не очень уловила смысл, но забавно. ─ сказала она. ─ Вы иностранец? Хорошо говорите по-японски.
─ Я хорошо говорю на многих языках, на шести, или семи… не считал.
─ Да, вы, наверное, полиглот. Ну, если вы не в обиде, тогда я пойду…
─ Подождите минуту! Можно вас спросить?
─ О чем? ─ девушка задержалась.
─ Дело в том, что я недавно приехал в Токио и совсем не знаю город. Вы не могли бы подсказать мне, где здесь хорошо можно отдохнуть?
─ Это смотря что вы подразумеваете под отдыхом.
─ Например, танцы. Или театры! Хотелось бы взглянуть на японское искусство. Я мог бы купить несколько билетов, или… может быть, вы подскажете какой-нибудь уютный ресторанчик, где можно было бы провести романтический вечер?
─ Вы надолго в Токио? ─ девушка взглянула на него, с сомнением, но улыбаясь.
─ Вполне возможно, что и навсегда. ─ с такой же улыбкой ответил Лекс.
─ Знаете, я может и показала бы вам несколько хороших мест для романтического отдыха, но, боюсь, мой парень будет резко против. Он может все неправильно понять. Извините.
─ Ладно. ─ Лекс пожал плечами. ─ Это вы извините.
Покупатели разошлись и направились каждый своей дорогой.
─ Нет у нее никакого парня. ─ фыркнул Лекс, обращаясь к Манте. ─ Сначала просто расцвела, меня увидев, а потом, присмотревшись повнимательнее, и разглядев мое телосложение и небогатую одежду, сразу отшатнулась.
─ Ты бы хоть имидж поменял. ─ осторожно посоветовал Манта. ─ Весь в черном, как демон.
─ Видел я несколько демонов, не такие уж они и черные. ─ отмахнулся Лекс. ─ Наоборот, красочные, яркие…
─ Но мысли о злом маньяке ты все равно наводишь. Сразу куда-то заманить попытался… не удивительно, что она убежала.
─ В отношениях с девушками я совершенно беспомощен. ─ вздохнул парень. ─ Ну и ладно. Мы все закупили? Поехали к кассе.
─ Лекс, ─ сказал Манта. ─ Ты все твердил - чудовище, чудовище… Анна-сан тебя вышибалой называет... а на вид ты самый обычный парень.
─ Не дай себя обмануть, Манта-кун. ─ черты лица Лекса сразу посуровели, словно что-то темное поднялось из глубин его души. ─ Та девушка правильно сделала, что сбежала от меня, ведь я не человек, а истинное чудовище. Я каждый день борюсь в себе со страстным желанием отбросить свою человечность и захватить силой то, что мне нужно. Пока силой воли удается сдерживать безумие, и знаешь, какой фразой у меня получается успокоить себя лучше всего?
─ Какой, Лекс-сан? ─ Манта почувствовал, как холодок страха снова бежит по его спине.
─ Всего двумя словами: «Еще успею».

Два грузовика и дорогой легковой автомобиль остановились на дальнем конце улицы.
─ Йогай, вперед.
Из малого автомобиля стрелой метнулась прочь девушка в плотно облегающей одежде асассина. Из грузовиков, откинув тенты, на асфальт дороги принялись спрыгивать рослые мускулистые фигуры в старинных китайских костюмах. В руках бродячие мертвецы, с закрытыми желтыми бумажными талисманами лицами, сжимали совсем не древнее оружие. Взошедшая над крышами домов луна бросила блики на темные стволы автоматов, пулеметов и гранатометов. Отряд рассредоточился по улице, окружая дом семьи Асакуры. Женщина лет двадцати пяти в алом костюме вышла из машины и устремила холодный, злой взгляд на темный дом, в котором горело только одно окно.
─ Она одна. ─ девушка-асассин, возникнув словно из ниоткуда, скользнула к своей хозяйке. ─ Я сама могу перерезать ей глотку.
─ Не будем рисковать. ─ девушка в красном покачала головой и недобро улыбнулась. ─ Потеряв своего тренера и близкую подругу, Асакура Йо будет раздавлен до начала турнира шаманов. От нас зависит слишком многое. Пусть наши ребята угостят девчонку чем-нибудь погорячее.
Одним прыжком вскочив на стену, окружающую дом, сшитый из нескольких кусков, зомби вскинул гранатомет к плечу и направил оружие на окно, за которым, в свете включенного телевизора, на коврике лежала девочка в черном платье и повязанной на голову красной косынке.
Четко выполняя приказ, зомби прицелился точнее и нажал на спуск. Граната с громким хлопком устремилась вперед.

Хвосты косынки и юбка платья Анны развевались по ветру, когда босая девочка, сбросив неудобные для быстрого бега деревянные гэты, мчалась по улице в сторону продуктового магазина.
─ Манта?! ─ девочка едва не споткнулась о коротышку в окружении пакетов с продуктами, что в растерянности стоял посреди улицы. ─ Манта, где Лекс?!
─ Умчался куда-то! ─ воскликнул мальчишка. ─ Все бросил и вдруг как сорвется! Крикнул только, чтобы я здесь ждал.
─ Он почувствовал их.
─ Кого?
─ Зомби семьи Тао. Китайцы целую армию притащили к нашему дому. Я сбежала, оставив своего призрачного двойника.
Ударная волна взрыва заставила задребезжать стекла в окнах домов, а через миг ночь раскололась грохотом шквальной пальбы и тяжким уханьем мощных взрывов.

Лекс видел, как гранатометчик поднял свое оружие и метнул вперед призрачное щупальце, поразив врага за миг до выстрела и сбив ему прицел. Граната ушла выше цели, пролетела над крышей дома и ухнула, раскалывая осколками металла черепицу соседних домов.
Зомби взмахнул руками и повалился за ограду, а из тела Лекса вытянулись четыре призрачные костяные лапы. Эти лапы ударились в землю, швырнув тело вышибалы высоко вверх.
─ Убить его! ─ девушка в красном взмахнула рукой, указывая на летящего монстра, и десятки зомби подняли стволы к небу, открывая шквальный огонь. Пули засвистели, буравя воздух, но Лекс, похожий на сказочного вампира в своем черном плаще, метался из стороны в сторону столь быстро и ловко, что зомби не успевали изменить угол прицела.
Серое щупальце ударило в двоих гороподобных зомби с многоствольными пулеметами в могучих руках. Лекс перехватил управление марионетками семьи Тао. Стволы пулеметов, не прекращая изливать потоки разящих пуль, опустились и описали широкие дуги, разя все вокруг себя. Через миг улица превратилась в подобие ада. Гранатометчик, захваченный Лексом, направил оружие на один из грузовиков и, получившая прямое попадание, машина взорвалась огнем. Подлетев вверх, она перевернулась, опрокинувшись на крышу. Зомби палили во все стороны, удары белесых, почти невидимых в темноте щупалец поражали их одного за другим.
Лекс приземлился в самом центре этого хаоса, точно на плечи одного из захваченных им зомби и, пинком ботинка, сбил голову с плеч мертвеца. Тело зомби, вместе с одеждой, тотчас рассыпалось серым пеплом. Ветер унес древнюю пыль. Вышибала успел соскочить с плеч поверженного, прежде чем тот рассыпался. Оплетенный щупальцами, тянущимися из его тела, Лекс вертелся волчком среди роя бьющих во все направления пуль, ловко уходил от ударов мечей и железных кастетов. Он возникал то справа, то слева от врага и наносил единственный, свирепый и точный удар, после которого очередной зомби рассыпался в прах.
Все три машины Тао полыхали, развороченные гранатами и очередями пуль. Последний из зомби неуклюже повалился на дорогу и рассыпался пеплом.
─ Спите спокойно. ─ Лекс закрыл глаза и склонил голову, этим знаком скорби желая почтить память павших. ─ Не нужно слов благодарности, друзья, а насчет мести, это мы сейчас посмотрим… вы двое, там, трусы! Выходите, если в вас есть хоть немного храбрости!
Из-за угла, посеченной пулями каменной стены, вышли две девушки.
─ Ты уничтожил всех марионеток? ─ сказала одна из них, в алой одежде. ─ Сейчас, наверное, чувствуешь себя настоящим героем?
Глаза Лекса вспыхнули злобным огнем, когда он увидел своих противниц. Лицо вышибалы исказилось от свирепого торжества. Минуя изготовившегося к бою зомби асассина, взгляд монстра мертвой хваткой вцепился в ее хозяйку.
─ Что это ты так уставился на меня? ─ девушка в красном дрогнула, чувствуя угрозу и алчность во взгляде чудовища.
─ Обычно я не лезу в чужие головы и не потрошу память людей, ─ хрипло, срывающимся на рычание голосом, произнес Лекс и сделал шаг вперед. ─ Я уважаю личную свободу каждого, но ограничивать себя в бою - недопустимая глупость. Не так ли, Тао Геин?!
─ Ты знаешь меня? Откуда?
─ Твоя память - открытая книга. Сорок зомби, которых я уничтожил, были присланы вашим лидером для убийства Киояма Анны. Хотели нанести удар по противнику до начала турнира шаманов? Грязный трюк. Вы - семейство богачей, полагающих, что деньги правят миром и позволяют им все. Сейчас, красавица, я покажу тебе что деньги - тлен. От меня не откупиться никакими миллионами. Приготовься к смерти.
─ Йогай! Расправься с ним!
Девушка-асассин метнулась к Лексу и выхватила шесть метательных ножей.
Призрачные костяные лапы ударили из тела парня в землю и вздернули его на пять метров вверх. Серые щупальца зазмеились, вытягиваясь из тела вышибалы. Ножи Йогай порхнули к груди и горлу Лекса, но серые щупальца отдернули плоть обмякшего парня в сторону. Клубок щупалец стремительно рос, обращался в серого, окутанного лохмотьями грязного тумана, демона. Черные провалы глаз на белесом, похожем на череп, лице вышибалы неотрывно смотрели на Геин, полная клыков, пасть кривилась в усмешке.
Йогай ударила черной кожаной плетью, но серый демон, что держал обмякшее тело Лекса в руке, просто убрал руку и метнул превратившийся в щупальце пучок своих волос навстречу плети. Оружие противников встретилось в полете, и плоть призрака захватила вполне материальный объект.
Выругавшись, Йогай бросила оплетенную щупальцем монстра плеть, отскочила подальше и снова выхватила ножи. Демон взревел и его лохматая шевелюра, обращаясь в десятки щупалец, протянулась вперед со скоростью выпущенных стрел. Йогай кувырками отскакивала все дальше и метала ножи, но те, не причиняя вреда, проходили сквозь призрачную плоть духа вышибалы, а человеческое тело, зажатое в его руке, монстр под удар не подставлял.
Анна и Манта подбежали к месту боя и укрылись за углом стены. Лекс повернул свою призрачную, уродливую голову, мельком взглянув на них и ухмыльнувшись.
─ Пора заканчивать наши танцы, леди. ─ произнес он, снова взглянув на Йогай и Геин. ─ Сначала - призрак.
Ставшие невероятно длинными, волосы демона касались земли, удар обрушился на Йогай снизу. Призрачные щупальца, внезапно метнувшиеся из-под ступней асассина, оплели ее ноги и сжали тело, проникая в плоть зомби. Йогай вскрикнула, а щупальца взвились вверх, увлекая ее душу за собой. Серо-синий труп, служивший для зомби оболочкой, повалился и рассыпался.
─ Прочь. ─ Лекс отбросил душу Йогай. ─ Ты здесь больше не нужна и свободна. Лети куда хочешь.
─ Геин-сама! ─ закричала Йогай, бессильная снова воплотиться. ─ Бегите!!!
─ Зомби теперь служат по собственной инициативе и переживают за хозяина? ─ удивленно произнес Лекс, снова вбирая в свое тело чудовищного серого демона и обретая вид обычного человека. Ноги вышибалы, обутые в потертые походные ботинки, коснулись развороченного асфальта. ─ Как забавно. Но теперь твоя милая подружка неопасна, Геин-сан. Что будешь делать?
Глаза девушки расширились на миг от нахлынувшего страха, когда она осознала что осталась один на один с жутким чудовищем, маскирующимся под человека.
─ Ты сильный боец. ─ стараясь сохранить спокойствие хотя бы в голосе, произнесла Геин. ─ Но не рассчитывай, что твоей силы хватит против мощи всей семьи Тао. Я вернусь, серый демон, кем бы ты ни был.
Девушка отвернулась и вознамерилась гордо удалиться, но через миг почувствовала, как черная фигура в плаще возникла у нее за спиной.
─ Кто тебе сказал… ─ Лекса била крупная дрожь, глаза безумца вылезали из орбит, слюна текла от рта к подбородку и капала вниз. ─ …Что ты можешь уйти? Нет, милая. Я слишком долго ждал тебя.
─ Лекс! Остановись! ─ раздался окрик Анны, но вышибала не обратил внимания на ее голос.
Чудовище схватило остолбеневшую от страха Геин за плечо и рывком повернуло девушку к себе.
─ Что тебе нужно? ─ заикаясь от заполонившего ее страха, проговорила Геин. ─ Отпусти меня! Слышишь?! Что ты задумал?!
Обе руки Лекса вцепились в плечи девушки и сжались в жесткой хватке. На лицо парня было страшно смотреть.
─ Геин-сан, вы верите в переселение душ?
─ Лекс, стоять! ─ Анна бросилась вперед, подскочила к вышибале и схватила его за плечо, но тут же, с криком, отдернула онемевшую руку.
─ Наконец-то… ─ глаза Лекса закатились, лицо его выразило неземное блаженство. ─ Я исправлю ошибку…
Белесый туман окутал все тело вышибалы и потянулся к парализованной ужасом девушке, медленно вливаясь в ее тело. Геин хотела закричать от дурноты и боли, но голосовые связки уже не подчинялись ей. Она почувствовала как чужой, алчный разум вторгается в ее тело, выталкивая ее собственную душу.
─ Твоя память… ты сама… ─ голос Лекса бледнел. ─ Теперь…
Внезапно все закончилось. Белесый туман отпрянул от Геин и снова влился в тело Лекса. Вышибала разжал руки и позволил обмякшей девушке в красной одежде упасть на асфальт дороги.
─ Скоро здесь будет полиция. ─ сказал, отворачиваясь от жертвы, Лекс. ─ Советую убраться подальше и быстро. Иначе рискуешь загреметь за решетку на неопределенный срок.
Анна и Манта с удивлением таращились на вышибалу, который, ссутулив плечи и спрятав руки в карманы плаща, направился к дому. Геин поднялась и, с трудом передвигая трясущиеся ноги, поплелась прочь.
─ Что случилось? ─ спросила Анна Лекса, когда монстр проходил мимо нее. ─ Я думала, ты убьешь ее!
─ Я готов был убить. ─ хмуро произнес Лекс. ─ Но при проникновении моей души в ее тело, я глубже погрузился в память Геин. Она - не убийца и не плохой человек. Приказы главы клана, которому она фанатично служит, заставили ее действовать жестко, но сама она не желает никому зла. Все ее злобные выпады - маска. Такой ее хочет видеть глава клана Тао. У нее уже целая уйма взысканий за слишком мягкую работу. А еще я почувствовал боль и безысходность напрасно прожитой жизни. Такая же боль, как у меня самого. Я не смог ее убить. Демон? Безумие? Все это правда, но мои желания сейчас обратны убийству Геин. Наоборот, я хотел бы ее защитить и подарить надежду… но моей помощи она не примет и погибнет, разрываясь между долгом и человеческой добротой.
─ Ты пытался в прошлом захватить чужие тела, Лекс?
─ Да. ─ хмуро произнес вышибала. ─ Это была третья попытка. Первый произошел на второй день после того, как я осознал свои новые силы. Целью была моя одноклассница, девочка, которая нравилась мне больше других и которой я больше всех завидовал. Она даже не поняла, что происходит. Но в последний момент, уже захватывая чужое тело, я осознал человечность своей цели, что она не просто что-то там, а живое, мыслящее существо со своими мечтами и планами на будущее…. Тогда я совершил главную ошибку монстра - позволил себе снова взглянуть на жертву, как на живого человека и вспомнить о собственной душе.
─ Ты выбрал остаться человеком. ─ произнесла Анна. ─ Это очень трудное решение, Лекс.
─ Да. Уже тринадцать лет я хожу по тонкой грани.
─ Может расскажешь нам все? Я о многом догадываюсь, но хотелось бы услышать все от тебя.
─ Это мои проблемы, Анна-сан. Не нужно думать обо мне. Я - ошибка природы, только и всего. Когда наступит кризис, когда я начну терять последние признаки человечности, тогда я пущу в ход свой последний козырь и смогу обезопасить людей от себя. Давайте вернемся в дом. Я хочу спать. Устал…
─ Манта. ─ сказала Анна, взглянув на коротышку, что в страхе оглядывал развороченную улицу. ─ Приготовь сегодня к ужину на одну порцию больше. Лекс, с тебя снимаются все ограничения, теперь ты можешь завтракать, обедать и ужинать с нами.
─ Благодарю, Анна-сан.
─ Только сразу предупреждаю, Манта - паршивый повар. ─ Анна направилась к дому. ─ Эй, вы, Лекс, Манта! Куда собрались? Кто будет пакеты с продуктами с улицы забирать, я что ли?
Лекс в последний раз оглянулся на жалкую фигурку ковыляющей прочь Геин, которая через миг скрылась за углом.

Ночная безмятежность окутала пригороды Токио. Вдали от исполинских небоскребов, ночь здесь была тиха и покойна, только шум потока машин с автострады неподалеку создавал неблагозвучный фон для пения цикад и шелеста листвы в декоративных кустарниках.
─ Она здесь, Короро. ─ Амидамару поманил маленького природного духа рукой и спустился к газону перед домом. ─ Тихо, сейчас мы ее изловим!
─ Я вам изловлю! ─ раздался недовольный женский голос из-под земли. ─ Тебе, самурай, мало того копья, что вчера в живот получил, да? Сейчас еще добавлю.
─ Я э-э… ─ Амидамару глупо ухмыльнулся и почесал затылок. ─ Простите, мисс, я просто хотел поинтересоваться, почему вы сегодня прячетесь под землей, а не сидите на крыше, наблюдая, такие прекрасные, звезды?
─ Отвали от меня, самурай! Не лезь не в свои дела!
─ Да вы у нас хамка, мисс!
─ Ты еще не слышал, как я хамлю. Проваливай!
─ Может ты и не заметила, но это дом моего хозяина, а потому, уважаемая, лучше поваливайте сами. ─ Амидамару разозлился на необоснованную ругань и на миг потерял свойственную ему галантность. ─ Если поселилась на чужой земле, так изволь хоть попытаться спрятать свою вредную, стервозную натуру.
─ Это не твое дело. Игнорируй меня и никаких проблем не возникнет. Я тебе что, воздух порчу?
─ Что значит игнорируй? Ты же рядом живешь, как можно игнорировать?
─ А вот так! Трава на газоне тоже живет, но ты же ее игнорируешь.
─ Хорошее сравнение, ничего не скажешь. Как твое впечатление от хранителя Лекса, Короро?
Природный дух сердито пискнула и отвернулась, выразив этим самым свое недовольство и сердитость.
─ Вот видишь, даже природа от тебя отвернулась. Вылезайте из-под земли, мисс, и начинайте разговаривать нормально.
─ Не выйду и не буду. Отстаньте.
─ Уже лучше. ─ Амидамару улыбнулся. ─ Тон поменяла, это первый шаг к налаживанию контакта. Можно узнать, почему вы такая сердитая? Может, вас кто-нибудь обидел?
Молчание.
─ Может вы совершили что-то очень плохое при жизни, и до сих пор корите себя? Знаете, Лекс, хоть и вышибала, но похож на хорошего парня и если вы помогаете ему, значит вы сами не так уж и плохи. Вся эта грубость напускная, чтобы отпугнуть меня, я прав?
─ Ты прав, Амидамару. ─ Анна приблизилась к двум духам, что парили в воздухе над газоном.
─ Вы не спите, Анна-сан? ─ удивленно произнес призрак самурая.
─ Нет. Я хотела взглянуть на душу Лекса.
─ На душу Лекса? ─ воскликнул Амидамару, а Короро удивленно пискнула.
─ У вышибал не бывает хранителей. Они сражаются своей собственной душой, используя на сто процентов все ресурсы человеческого мозга, тела и биополя. Явление вышибалы еще до конца не изучено, много в нем неизвестного, но есть кое-что, что было определено при самом первом столкновении шаманов с данным классом монстров. Вышибала теряет способность обычного, человеческого сна. Нарушенные биоритмы заставляют вышибалу бодрствовать все время, пока душа находится в его теле, не взирая на усталость, раны и даже усыпляющие препараты. Чтобы дать себе отдых, душа монстра должна покидать тело и оставаться в определенных пределах пространства, превращаясь в подобие призрака и теряя многие свои качества. Пока души нет, тело теряет сознание и проваливается в подобие сна. То, что ты видел, Амидамару, это душа Лекса, оставившая тело.
─ Одну минуту, но Лекс - парень!
Из земли поднялась белая фигура девушки, закутанной в легкие покрывала.
─ А ты думал отторжение произошло из-за того, что мне морду в школе разбили? ─ скривив губы, произнесла она. ─ Ты так наивен, самурай. Что вытаращил глаза? Уродов в своей жизни не видал? Давай, давай, смейся! Можешь перейти с слащаво-глумливый голосок, назвать меня милым и предложить отрезать мне лишнее, чтобы стать более женоподобным! На что у тебя еще хватит фантазии? Очень интересно. ─ белый призрак поплыл к дому и взлетел на крышу, удобно устроившись на черепице. ─ Идите вы все, знаете куда?! С моей силой я могу зашить слишком болтливые рты и наплевать на чужое мнение!
Бровь Амидамару нервно дергалась.
─ Анна-сан, Лекс… извращенец?
─ Откуда я знаю? ─ хмуро ответила Анна. ─ Очень похоже, но не советую упоминать при нем о его отклонении, у него, похоже, большой психический комплекс на этой почве.

Йо, протирая глаза, вошел в комнату и, с широким зевком, уселся на пол.
─ Доброе утро. ─ изо всех сил борясь накатывающей сонливостью, произнес он и уставился в телевизор, который смотрела, лежа на постеленном коврике, Анна.
─ Полиция прочесала районы и арестовала несколько подозрительных лиц. ─ вещала дикторша с экрана. ─ Опрос свидетелей показал что, вероятнее всего, это было вооруженное столкновение между крупными бандами мафии Токио. Полиция не разглашает информацию в интересах следствия.
─ Ух ты, наш район показывают! ─ Йо снова зевнул.
─ Ну еще бы. Лекс и наши друзья из Тао такой шум здесь вчера подняли… ─ Анна откусила кусок печенья. ─ Я уже жалею, что он вмешался. Ты бы гораздо тише все провернул.
─ Один против сорока боевиков с пулеметами? Анна, ты несколько преувеличиваешь. Лекс молодец, он спас наш дом от верного разрушения. Про твою жизнь я не говорю, ты себя в обиду никому не дашь.
─ Это точно. ─ Анна продолжала с независимым видом жевать печенье. ─ Амидамару рассказал тебе о том, кто такой Лекс?
─ Ага. ─ Йо кивнул. ─ Хоро-хоро тоже прибежал, его Короро разбудила. Он теперь все знает.
─ Неприятный тип.
─ Кто? Хоро или Лекс?
─ Оба. Но Хоро, пожалуй, об отклонении Лекса рассказывать не следовало. Если он вздумает смеяться над Лексом, вышибала его прикончит. Надеюсь, только, убьет в доме, тогда труп можно будет зарыть в саду и обойтись без полиции.
─ Анна, ты просто ужасна!
─ Помни это и отправляйся на кухню, готовить завтрак.

Лекс открыл глаза, словно и не спал вовсе какой-то миг назад. Мгновение дурноты, мути в сознании и вернувшаяся душа полностью захватила контроль над телом. Парень сел, потер ладонями лицо и протянул руку к ботинкам. Спал Лекс не раздеваясь, только укрывался теплым одеялом, спасая бесчувственное тело от незаметного для души замерзания. Еще приходилось, раз в несколько часов, возвращаться в свое тело и переворачивать его, чтобы избежать образования пролежней. Одни неудобства.
─ Нехилая щетина наросла. ─ Лекс погладил свой подбородок и вынул из кармана рюкзака зеркало и бритву. ─ Опять эта экзекуция. Ксо, как я все-таки завидую женщинам! Может бороду отпустить? Не, и так хожу как бомж, грязный, мятый, лохматый… тьфу! Колдун-монстр, одно слово.
─ Лекс-сан! ─ раздался снизу голос Йо. ─ Завтрак готов! Ждем вас!
─ Спасибо, сейчас буду!
Закончив бритье, Лекс спустился в ванную комнату, умылся и почистил зубы. Вид у него стал несколько более нейтральный, но все равно, далеко не блеск. Больше всего портила впечатление видавшая виды, потертая и запачканная одежда.
─ Прошу прощения за опоздание. ─ Лекс вошел в комнату, где его ждали трое тринадцатилетних подростков, поселившихся здесь до его прихода. ─ Я еще не вжился в график жизни этого дома.
─ Оно что, будет есть с нами? ─ Хоро-хоро, ехидно косясь на Лекса, отодвинулся в сторону, демонстративно подальше от вышибалы.
Белый призрак вырвался из тела Лекса и приблизился к Хоро, соблазнительно улыбнувшись ему девичьими губами. Мальчишка оторопел от неожиданности.
─ Когда я вне тела, то обращайся ко мне - «Она» или «Лекса», а когда в нем, тогда я - «Он», «Лекс». Думаю это совсем не сложно запомнить, малыш? Предупреждаю, вздумаешь называть меня «Оно» и высказываться обо мне с целью издевки, то я тебе отомщу так страшно, что ты навсегда забудешь даже думать о повторении попытки.
Хоро притих, а призрак снова вошел в тело Лекса.
─ Благодарю за еду! ─ вышибала отбросил плащ в сторону, сел к столу и порыскал глазами меж тарелками, а потом вздохнул и вынул из внутреннего кармана плаща ложку. ─ Как знал, как знал.
─ Опять будешь есть этим? А палочками не умеешь? ─ Хоро фыркнул.
─ Я же не китаец и не японец. Эта ложка со мной всю Азию прошла! Ваши палочки - фигня. Смотрите, как ложкой загребать можно!
Лекс зачерпнул из тарелки такой ком риса, что тот едва влез в его раззявленную пасть.
─ Не играйтесь с едой, вы не для этого за столом. ─ произнесла Анна. ─ Еще раз увижу, выкину виновного.
─ Прощения прошу, расхвастался. ─ промычал с набитым ртом Лекс, разводя руками. ─ А ложка все равно в разы круче вилки и палочек.
Лекс прожевал рис и проглотил его, а затем принялся мести все съестное подряд со стола себе в рот, нарушая чинный ход завтрака. Набросав кусков из разных тарелок в свою, он замесил такую кашу, что японцам едва дурно не стало от жалости к испорченным продуктам. Вышибала запустил ложку в рисово-мясно-рыбно-овощное месиво и принялся поглощать его с устрашающей быстротой.
─ За манеры извиняюсь. ─ сказал он, заглатывая, словно удав, очередной кусок мяса. ─ С тринадцати лет на улице, воспитать некому. Дикарь. Но русские не все такие. Некоторые гораздо, гораздо хуже! Йо, Анна, а вы почему в школьной форме? Сейчас же лето!
─ У нас подготовительные курсы. ─ ответил Йо. ─ Я бы рад никуда не ходить, но школа - такой замечательный повод отдохнуть от тренировок Анны!
─ Физическая сила необходима для лучшего единения с духом. ─ сказала Анна, мельком взглянув на Йо. ─ Амидамару сложно побеждать, ведь в его распоряжении только такое дохлое ребячье тело.
─ Совсем не дохлое!
─ Да. Благодаря мне. Посмотрела бы я на того дистрофика, каким бы ты стал без моих тренировок.
─ Дела… ─ вздохнул Лекс. ─ Ребята, а вы что, так и живете одни, без родителей? Как такое можно?
─ Можно вот. ─ Анна положила в свою плошку еще одну порцию риса. ─ У наших семей дела в основном землевладении клана Асакура, к тому же старшие только помешали бы мне…
─ Измываться над Йо!
─ Заткнись, Хоро. Старшие присылают нам деньги, а в остальном мы предоставлены сами себе. В конце концов, мы - шаманы. Шаман это не совсем обычный человек.
─ Точнее, совсем необычный. ─ Лекс кивнул с пониманием. ─ Хоро, а ты откуда? Ты ведь не из клана Асакура, верно?
─ Ха! А это уже не твое дело, дядя. Я терплю тебя только из-за Йо и Анны, если бы не они, я бы сразился с тобой и прибил!
─ Не лопни только от злости, малец. ─ Лекс пожал плечами. ─ Свое общество не навязываю, не хочешь не говори.
─ Эй, монстр! ─ лицо Хоро-хоро скривилось в презрительной ухмылке. ─ Ты случаем женское нижнее белье не носишь? Все извращенцы ходят в женских трусах!
─ Прости, не ношу. Мои дырявые потертые семейники наверное совсем не то, что тебе нужно. Я так понял, ты хочешь вспомнить детство? Спроси вещи у Анны.
─ Какое еще детство?
─ Хоро-ниисан! ─ истончая свой голос, пропищал Лекс с издевкой. ─ Снимай мою юбку! Теперь снимай мою блузку! И больше никогда не смей надевать мои вещи!
─ Ты что несешь, гад?! ─ Хоро вскочил из-за стола и сжал кулаки.
─ Ай, Пирика-ниичан, только не по голове! ─ Лекс расплылся в зловещей ухмылке.
─ Д-да не было такого!!!
─ Ага, не было, как же… я тебя предупреждал, малыш, не зли меня, память вскрою…
─ Да мне тогда всего восемь лет было! ─ Хоро-хоро багровел, сжимая и разжимая кулаки. ─ Мы с друзьями дурачились… это же… играли просто…
Анна поднялась со своего места, подошла к Лексу и вдруг с силой вмазала ему кулаком в челюсть. Не ожидавший такого поворота дел, вышибала растянулся на полу, а затем отжался на руках и сел, потирая скулу.
─ Хм-м-м, хороший ударчик. ─ невозмутимо сказал он.
─ В детстве какой только чушью не страдали. ─ сказала Анна, возвращаясь на свое место. ─ Мы с Йо, например, голышом по крапиве бегали, думали что это укрепит нашу силу воли. Заткнитесь и успокойтесь. Оба. Никогда больше не смей лезть в чужие воспоминания, Лекс. Твоя болтовня про плату той же монетой меня не интересует. Тебе ясно?
Вышибала захлопнул, открытую было, пасть.
─ Меня бесят парни, которым не хватает сил быть мужчинами! ─ прошипел Хоро-хоро, уничтожающе глядя на Лекса. ─ Ты - покойник, полубаба.
Вышибала поднялся на ноги и встал во весь свой рост. Он был выше Хоро почти на метр и навис над мальчишкой, словно черная скала.
─ Послушай, а тебе зубы не жмут, малыш? Я не посмотрю что ты еще ребенок, встряхну так, что костей не соберешь, это научит тебя уму!
─ Я сказала - успокойтесь!
Лекс и Хоро не обратили на восклицание Анны никакого внимания, вперив друг в друга полные ненависти взгляды.
─ Тебе ведь не нужно идти в школу, так, Хоро-чан? ─ сказал Лекс. ─ Как насчет дружеского поединка до потери сознания?
─ Не знаю, смогу ли удержаться и не добить, когда ты потеряешь сознание, грязная тварь.
Клинок призрачного меча поднялся между готовыми сцепиться парнями.
─ Лекс, ─ сказал Йо твердым голосом. ─ Я не одобряю настрой Хоро-хоро против тебя, но до твоего появления у нас все шло мирно и спокойно. Делай выводы. Хоро - мой друг и если ты вздумаешь доводить его и понукать к драке, тебе придется сражаться с нами обоими.
Лекс отступил и почесал затылок. Усмехнувшись, он поднял с пола свой плащ и накинул его себе на плечи.
─ Спасибо за еду и беседу, хозяева. ─ сказал он со вздохом. ─ Думаю, это наша последняя совместная трапеза. Из дома я не уйду, у вас не хватит сил вышвырнуть меня, а полицию вызывать не станете. Только потому, что я обещаю отомстить в этом случае. Хоро-хоро, сегодня ты нажил себе опасного врага. У тебя очень симпатичная сестра, не хотелось бы, чтобы она расстроилась из-за потери всех сил шамана ее дурнем-братцем.
─ Ты угрожаешь? ─ Йо перехватил поудобнее рукоять призрачного меча.
Лицо Лекса перекосила свирепая злоба.
─ Да, детишки. Угрожаю. ─ прорычал он и направился к выходу. ─ Ксо. Некоторые люди иногда просто выводят из себя! Еще посмотреть, кто из нас урод после этого.
Анна дождалась, когда Лекс выйдет из дома, а затем поднялась и сделала несколько шагов, приблизившись к Хоро-хоро и Йо.
─ Вы двое - идиоты. ─ сказала девочка. ─ Вы хоть представляете, кого разозлили?
─ Он всего лишь монстр, урод и извращенец!
─ Первый вышибала, известный в истории шаманов, прожил больше трехсот лет и совершил пятьсот девяносто два документированных убийства. Он не убивал простых людей, а сознательно истреблял сильнейших шаманов, желая царствовать на земле вечно. Погиб во время шторма где-то в море, вокруг места его гибели не нашлось пригодного тела для вселения. Второй, пылая жаждой мести за свою сожженную на костре инквизиции возлюбленную, сошел с ума и перебил десятки тысяч людей в средневековой Англии. Священник, колдун, обычный человек… монстр убивал всех подряд, желая истребить род людской. Резня была объяснена вспышкой чумы, гулявшей в то время по миру, а вышибала совершил самоубийство, когда перешел все мыслимые пределы опьянения смертью. Третий и четвертый вышибалы столкнулись в битве меж собой и только это дало шанс шаманам убить ослабевшего в бою выжившего монстра. Лекс - такой же как они, а вы - два тупых кретина!!! Вздумали бесить такую смертоносную тварь!!!
Амидамару и Короро таращились с безопасного расстояния на то, как Анна начинает в ярости лупить кулаками обоих их хозяев.
─ Милый завтрак в кругу семьи. ─ Лекс прислушался к крикам со стороны дома, усмехнулся и, ссутулив плечи, побрел прочь по улице. ─ Кто еще после этого будет утверждать, что я напрасно огрызаюсь на попытки общаться со мной?
─ Лекс-сан, здравствуйте! ─ Манта ехал ему навстречу, не спеша крутя ногами педали своего велосипеда. ─ На работу идете?
─ Да. ─ вышибала кивнул. ─ А ты с Йо и Анной собираешься в школу? Обожди немного, они там сейчас слегка заняты. Хотя… иди помоги, Йо, наверное, бинты и лед на голову понадобятся.
─ Анна опять на что-то разозлилась?
─ Разозлилась. ─ вздохнул Лекс. ─ И моя тут вина больше всех. За столько лет я так и не научился уживаться с людьми. Потому и проходилось много путешествовать. Ладно, Манта, удачи тебе в школе.
─ А вам на работе, Лекс-сан.
Мальчишка и черный, мрачный монстр прошли мимо друг друга, отправляясь каждый по своим делам.

Лекс ощутил след, едва вошел в эту богато обставленную квартиру, находившуюся на одном из верхних этажей небоскребов. Это было похоже на то, словно кто-то распылил по стенам фосфоресцирующую краску. Враги. Пятеро.
─ Папа? ─ навстречу вошедшим в квартиру троим людям вышла молодая девушка, почти девочка, лет семнадцать, не больше. Довольно красивая, с изящной фигурой и аристократичными чертами лица. ─ Что-то случилось? Опять пришел мораль читать?
─ Не совсем, дочь. ─ сопровождающий Лекса высокий мужчина в черной шляпе и строгом деловом костюме слегка стукнул по паркетному полу тросточкой. ─ Я попросил одного моего друга взглянуть на тебя.
─ Что на меня смотреть? ─ удивленно спросила девушка.
Лекс ударил без предупреждения. Его щупальце пробило тело девчонки насквозь и та дико завизжала, падая на пол в диких корчах, которые тотчас утихли, едва Лекс вырвал из ее тела черное, похожее на метрового мохнатого паука существо. Щупальца Лекса сжались вокруг тела дергающейся в агонии твари и оно, издав предсмертный визг, лопнуло грязно-серой слизью, быстро рассеявшейся в воздухе.
─ Дочка… ─ мужчина в шляпе бросился к упавшей и протянул трясущиеся руки к ней.
─ Папа… ─ тихо прошептала девушка. ─ Что случилось?...
Лекс, не теряя времени, ворвался в одну из комнат квартиры и тотчас метнулся в сторону, уходя от двух пуль, ударивших в стену и дверной косяк у его головы.
─ Получи, инквизитор! ─ вскочивший с дивана парень не прекращая палил из пистолета, пытаясь подстрелить стремительно движущегося вышибалу. ─ Ты убил мою сестру!
Два щупальца пробили парня насквозь и отшвырнули к стене. Пистолет выпал из пальцев стрелка, а черный паук завизжал, вырванный из укрывающего его тела. Лекс не церемонился с ним. Мелкие, слабые демоны, захватывающие тела людей, были не слишком опасны для опытных бойцов и инквизиция быстро расправлялась с ними, едва такое семейство попадало в их поле зрения. Правда, с ограниченными средствами паладинов, при уничтожении захватчиков часто гибли и захваченные паукообразными призраками люди. У вышибалы было больше возможностей спасти жертвы.
Лекс не обращал внимания на мечущихся по комнате молодых парней и девушек, на грохочущую из колонок аудиосистемы музыку, он находил новые цели и наносил удары, выхватывая из тел людей мерзких тварей. Уже трое повалились на пол этой комнаты, освобожденные от влияния чужеродной воли маленьких демонов. Еще один! Пауков было пятеро!
─ Не подходи! ─ завизжала какая-то девчонка, подбегая к окну, хватая стул и с силой бросая его о стекло. ─ Я брошусь вниз! Я убью ее!
Стул с гулки ударом отскочил от прочного стекла, не оставив на нем даже царапины. Грязно выругавшись, девушка изогнулась и паук выскочил из нее сам, без малейшего труда проникая сквозь стекло окна и выпуская прозрачные крылья из брюха. Теперь больше похожий на муху, чем на паука, демон помчался прочь.
─ Всем отойти от окна! ─ заорал Лекс, схватил тяжелый металлический бар и ударил им в стекло с такой силой, что железный ящик смялся в лепешку. Стекло с треском лопнуло и осыпалось, а Лекс, бросив на пол останки бара, перескочил через крошево винных бутылок и выскочил в разбитое окно. Все люди в комнате дружно ахнули. Они не видели ни пауков, ни щупалец Лекса, но видели как странный парень в черном плаще расколотил окно и выскочил наружу, с тридцать шестого этажа!
Лекс падал какое-то мгновение, а затем протянул щупальца во все стороны и, цепляясь за стены зданий, стремительно помчался вперед, настигая отчаянно удирающего паука. Демон запаниковал. Ему бы спрятаться под землю или в каком-либо здании, но он, ослепленный страхом, мчался вперед напролом, пытаясь сбежать от настигающего его вышибалы. Серые щупальца оплели паука и захватили его в плотный кокон. Заканчивая очередной великолепный прыжок, Лекс приземлился на крышу одного из небоскребов.
─ Пощади!!! ─ визжал паук в коконе из щупалец Лекса. ─ Не убивай! Прошу, только не убивай!!!
─ Мне нужен твой разум. ─ Лекс приблизил свое лицо к морде паука, лохматой человеческой маске. Глаза двух монстров встретились. ─ Я взгляну на твою память, тварь.
Никогда нельзя знать, на что наткнешься во время очередного задания. Дочка именитого японского политика вдруг ни с того ни с сего ударилась в пьяную, разгульную жизнь, бросила учебу и начала прожигать деньги без счета. Родители заподозрили проклятье и попросили Лекса проверить, а тут, оказывается, целое семейство тварей, которых Лекс считал уже полностью уничтоженными. Матку паков он убил семь лет назад, во Вьетнаме, а эти, неспособные к размножению отпрыски - последние лоскутья того гнездовья. Перебрались в Японию, спасаясь от инквизиторов и Лекса, но вот новая встреча. Лекс перерыл память паука, собирая все его знания о каких-либо демонах или аномалиях биофона в Токио, но ничего ценного не узнал. Это был всего лишь мелкий, отчаявшийся беглец из уничтоженного гнезда.
─ Пустышка, но денег я на вас, похоже, заработал немало. ─ усмехнулся Лекс. ─ Заказчик хорошо расплатится за спасение дочери.
─ Не убивай меня! Пощади! Я буду верно тебе служить…
Лекс сжал щупальца, раздавив паука.
─ Вы никогда не щадили своих жертв и подставляли их как щиты при первой опасности. Вы искали наслаждения, пока не убивали тела людей наркотиками и вином, а затем захватывали новых. Никаких переговоров с такими тварями как вы. Упокойся, мелкий бес.
Демон исчез, его аура рассеялась без следа. Работа закончена.
В окнах вокруг зажигались огни. Лекс подошел к самому краю крыши и, поставив ботинок на бетонное возвышение, глянул на вечерний город.
─ Никогда не был в таком исполинском мегаполисе. ─ сказал вышибала. ─ Город, полный жизни… в таком месте всегда полно проблем, которые под силу решить только монстру вроде меня. Я здесь озолочусь.
Мобильник издал призывную трель.
─ Безродный Лекс, слушаю. ─ сказал парень, поднося устройство связи к виску. ─ Да, работа закончена. Все пострадавшие живы? Хорошо. Демоны мертвы, передайте заказчику, что происшествие не повторится. Деньги? Деньгам я всегда рад. Спасибо. До связи.
Выключив мобильник, Лекс убрал его во внутренний карман плаща.
─ Деньги. ─ парень ухмыльнулся. ─ Да, дьявол раздери, сейчас возьму сотню тысяч йен, сниму себе десяток шлюх, напьюсь как свинья и порушу свою девственность ко всем поганым бесам! Двадцать шесть лет, сколько можно в нецелованных мальчиках ходить? Как все достало, мать его так!
Прекрасно понимая что такие планы исполнять не станет, Лекс соскочил с края крыши вниз и помчался, словно громадная летучая мышь, через город к окраине, где располагался дом Асакуры. Очень хотелось спать.
Лавируя меж зданиями, отталкиваясь щупальцами от стен для ускорения, Лекс взмывал все выше, за пределы взглядов простых людей, которые упрямо не желали признавать существование магии, призраков и демонов. Тот политик, конечно, деньги заплатит, но знание о демонах, захвативших его дочь, припрячет подальше, чтобы не загреметь в психиатрическую лечебницу. Его можно понять, а Лексу, собственно, было наплевать, верят в его существование люди, или не верят.
Вышибала чувствовал биополя очень хорошо, особенно если эти биополя просто лучились страхом, отчаянием и рвущей душу болью. Взлетев на крышу высотного здания, оказавшегося дорогим отелем, он мягко приземлился на бетонную площадку и взглянул на девушку лет двадцати трех, что стояла на самом краю бездны и собиралась с силами чтобы сделать последний шаг. Самоубийца.
Площадку крыши окружала предохранительная сетка на стальном каркасе в два человеческих роста. Ниже отеля располагалось казино, сетку специально установили, чтобы проигравшиеся бедолаги вниз не сигали. Только ведь любые меры против решившегося человека бессильны. Охрана-то где? Вон и камера стеклянным глазом блестит. Сейчас вызовут спасателей и психиатров, самоубийцу спасать.
Лекс с проворством ящерицы забрался на сетку и, перемахнув через стальную раму, начал спускаться вниз, к узкому карнизу, на котором стояла, держась за сетку руками, девушка.
─ Стой! ─ закричала самоубийца, оборачиваясь к соскочившему на каменный карниз Лексу. ─ Стой, не приближайся! Я спрыгну!
─ Да не собираюсь я к тебе приближаться. ─ сказал Лекс, пожимая плечами. ─ Слушай, ты серьезно решилась прыгнуть?
─ Я? Да… да! Серьезно! Не подходи!
─ Тело не жалко? ─ спросил вышибала, оглядывая девушку. ─ Слушай, если хочешь умереть, я тебе помочь могу. Погибнешь совсем не так страшно, как при прыжке с высотного здания. Говорят, когда падаешь, сердце от страха останавливается прежде чем ударяешься о землю.
─ Мне все равно! Все равно! ─ девушка, глотая слезы, мотнула головой.
─ А когда ударишься об асфальт, тебя так размажет, что кашу придется совочком соскребать. Отвратительное зрелище. Зачем ты собираешься сделать такое с собой?
─ Не твое дело.
─ Мое. Знаешь, я всегда по-черному завидовал таким очаровательным красоткам как ты, тому что они окружены любовью и живут в наслаждении жизнью, чего у меня никогда не было. Я хочу знать, зачем ты хочешь убить себя? Для меня это так дико! А, я догадался! Ты хочешь привлечь к себе внимание и ждешь спасателей, да?
─ Убирайся отсюда, недоносок! Что ты, вообще, понимаешь?
─ Ничего не понимаю. Расскажи, может пойму. Прыгнуть ты всегда успеешь. Если разобраться, у меня, наверное, гораздо больше причин, чем у тебя, чтобы разбить себе голову. Давай я расскажу тебе свою историю, а ты мне свою? Просто сравнить, а?
─ Я не хочу…
─ Ладно. ─ Лекс вздохнул. ─ Тогда я расскажу первый.

Порыв ветра, налетевший на вершину здания, заставил закачаться стальную сетку, девушка испуганно вцепилась в нее пальцами. Страх падения? Это хорошо. Первый шок, во время которого люди обычно устраивают суицид, уже отступает.
─ Хочешь верь, хочешь нет, ─ произнес Лекс, ─ Но я - изначально ошибка природы. Родился хилым, едва живым и больным с первых дней своей жизни. Мать во время беременности заболела воспалением легких и едва не умерла, а токсины искалечили ребенка, то есть меня. Во мне множество отклонений и как удается выживать до сих пор, это одна из тех вещей, которые называют чудом. В древней Спарте меня давно бы уже сбросили со скалы и, наверно, были бы правы. Может быть, родители рады были бы избавиться от меня… нет, это уже наговор. Мои отец и мать - хорошие люди, мне не в чем их обвинять. Все что случилось, только моя вина. Когда я немного подрос, появились новые проблемы, теперь уже психологического характера. Я был нелюдим, необщителен, рассеян и невнимателен. Детские комплексы прорезались, наверное, рано, как ни у кого другого. Когда я пошел в школу, вот тут и началось… Хилый парнишка, который не может постоять за себя, не завел настоящих, верных друзей, стал объектом всеобщих насмешек и издевательств. Какие только клички мне не придумывали, как только не высмеивали… в тетрадках оскорбления писали, карандаши ломали, рвали сменную обувь… когда стал чуть постарше, начали бить… по двое-трое наваливались, один держит, другой бьет… их много было, тех парней, дети сельских пьяниц, тупые, но сильные и злобные… Я был счастлив, когда кто-либо из моих мучителей в школу не приходил.
─ Нелегко тебе приходилось. ─ сочувственно произнесла девушка.
─ Если подумать, сам виноват. Нужно было биться до смерти, рвать врага зубами и стремиться серьезно ранить, чтобы боялись, но я был добр и глуп, даже представить себе не мог - сильно ударить человека, без боязни сломать ему что-нибудь или поставить синяк. Не мог схватить оружие, палку или камень, и врезать так жестоко, чтобы ни одна сволочь не посмела больше глумиться… сейчас могу, тогда не мог. Стыдно за себя тогдашнего… как не совершил самоубийство, не знаю… нерешителен я, слаб и труслив. Трусость, наверное, и удержала. До тринадцати лет терпел и копил ненависть, а потом… потом, после одного, особенного сильного избиения, когда я несколько недель лежал дома и ждал, пока зарастет свернутый нос и сойдут синяки, что-то во мне словно надломилось и я стал другим. Совсем другим. Я начал бить своих врагов. Они нападали по двое-трое, но я уже не жалел их. В ход шли палки, камни и даже ржавый гвоздь, что попался мне под руку. Я его вогнал в живот одному из своих врагов и тот едва не умер от заражения крови, а меня поставили на учет в милицию. После двух драк четверо мальчишек оказались в больнице, а вокруг меня, маленького беса, образовалась зона отчуждения. Никто не смел больше ко мне подходить. Враги пытались продолжать писать оскорбления в тетради, подличать исподтишка, но я всегда находил тех, кто это сделал и люто мстил. Я очень мстительный человек, как оказалось.
─ Значит, у тебя все наладилось?
─ Это как сказать. Каким бы я ни был нелюдимым, совсем одному всегда быть очень тяжело. Бывали дни, когда я не произносил ни одного слова. Вообще. Это просто было не нужно.
─ А как же родители? Ты с ними тоже не разговаривал?
─ Достаточно было кивка головы и точного выполнения заданной работы. Мои родители - занятые люди, им было некогда заниматься мной. Через несколько месяцев после моего перерождения, произошел второй ключевой момент в моей судьбе. С самого раннего детства у меня был перед глазами образец совсем другой жизни, не такой, как моя. Младшая сестра, которой было на год меньше, чем мне. Совершенно очаровательный ребенок. Красивая, веселая, бойкая девочка, она была желанна в любой компании. Ей были рады везде. Я был как призрак за ее спиной, тень, никто. Меня словно вообще не существовало ни для кого, гости и родные всегда отмахивались от меня и сосредотачивали внимание на ней. Я ей завидовал. Тяжелой, злобной завистью.
Девушка, вцепившаяся руками в стальную сетку ограждения, вздрогнула и посмотрела на Лекса расширившимися глазами. Ей почудилось что-то знакомое в словах этого странного парня. Детский конфликт за внимание окружающих, как у нее с сестрой…
─ Я хотел быть таким же, как она… ─ продолжал говорить Лекс. ─ Но изначально меж нами была слишком большая разница. Тощий, угловатый мальчишка с костлявым, бледным лицом и розовощекая девочка - мы были слишком разными и все выбирали того, кто был им наиболее симпатичен. Но я хотел хоть на миг уподобиться ей. Эта мысль терзала меня и, однажды, когда дома никого не было, я… ─ вышибала сделал паузу, собираясь с силами перед признанием. ─ Переоделся в ее одежду.
Девушка фыркнула с презрением, а Лекс грустно улыбнулся.
─ Мне казалось, что так я изменяюсь… хоть в собственном воображении превращаясь в кого-то иного, что мог бы быть не таким отвратительным для людей… но однажды меня поймал за этим занятием отец и это было для него настоящим ударом. В благополучной и правильной семье, строгих нравов, народился урод-извращенец. Отец не стал меня бить, а только отвернулся и ушел, покачиваясь, словно в дурмане. Мы не разговаривали два дня и в каждом его взгляде в мою сторону было нечто… такое, словно он смотрит на тошнотворную мразь. Возможно, он ждал от меня просьб о прощении и уверений что такое больше не повторится, но вечером второго дня я собрал самые необходимые вещи и сбежал из дома, отбросив свою прошлую жизнь, похожую на мутный сон с иллюзией нормальности. С тех пор тринадцать лет прошло, я слоняюсь по миру, останавливаясь то здесь, то там… свободный как ветер, но пустой, никому не нужный человек. Моя жизнь не стала ни хуже, ни лучше. Такая же бессмысленная, жалкая и полная бреда, в абсолютном одиночестве и пустоте. Я часто думаю - зачем? Исчезну я и никто не заметит. Стертая ошибка природы…
Лекс замолчал, глядя в темнеющее небо, затем отпустил руки и развел их в стороны, удерживаясь только пятками ног на крошечном бетонном карнизе. Девушка испуганно вскрикнула и протянула руку, схватив его за рукав плаща.
─ Упадешь, сумасшедший!
Грустная улыбка Лекса сказала ей, что это меньше всего волнует парня.
─ Никто даже не заметит моего исчезновения. ─ сказал он. ─ Сейчас я живу по привычке и совершенно не боюсь смерти. Вот так. Это моя маленькая исповедь. Не нужно понимания или сочувствия. Рассказать все без стеснения человеку, которого больше никогда не увидишь, от этого странным образом становиться легче на душе и тьма развеивается. Попробуй. Теперь ты, не хочешь ли рассказать мне свою беду?
─ Я… не хочу…
─ Ну что же, ─ Лекс пожал плечами. ─ Значит это не мое дело. По крайней мере, ты уже не желаешь броситься вниз, это радует. Давай выбираться отсюда? Нас уже там поджидают.
─ Кто? ─ девушка обернулась и оглядела пустую площадку.
─ За дверью выхода на крышу человек сорок скопилось. Все ждут, когда я уговорю тебя не прыгать и мы отойдем от края. Уже и веревки приготовили, чтобы навалиться на нас и скрутить обоих.
─ Ксо… ─ девушка густо покраснела. ─ Ты с ними в сговоре? Профессиональный психолог для самоубийц?
─ Я? Нет, что ты! Я просто мимо пролетал.
─ Пролетал?
─ Ага. Давай и этих ловцов обманем? Прыгнем на соседнюю крышу и сбежим. Они твоего лица еще не видели, наверно, даже не знают, кто ты.
─ Ты и правда сумасшедший. ─ девушка оглянулась на пропасть, разделяющую крыши небоскребов, вскрикнула и крепче вцепилась в сетку. ─ Здесь же метров триста!
─ Может и больше, на глаз расстояние определять не умею. Не беспокойся, я очень хорошо прыгаю. Досюда ведь допрыгнул с того здания. ─ Лекс указал на стоящую вдалеке высотку.
─ Псих! ─ Девушка полезла по сетке вверх, собираясь спастись от безумца.
─ Ах, так? ─ Лекс взлетел на метр над карнизом и завис в воздухе. ─ Значит, не веришь?
Девушка потеряла дар речи. Она тихо вскрикнула и едва не сорвалась вниз. Лекс подхватил ее и удержал.
─ Доверься мне. ─ сказал он, позволяя девушке обнять себя за шею и оттолкнулся от сетки ногами, взмывая в ночное небо над Токио. Прижимая к себе девушку, и отталкиваясь от стен щупальцами, он перескочил на соседнюю крышу здания и мягко приземлился на бетонную площадку. ─ Вот и все. Можешь открыть глаза.
Девушка ахнула и отстранилась от Лекса, дико озираясь по сторонам.
─ Чушь какая! ─ произнесла она. ─ Ты… летаешь?! Что за фокусы?! Ты супергерой, как в детских мультфильмах?
─ Супергерой? ─ Лекс рассмеялся. ─ Разве похож? Я чародей, только и всего. Помнишь легенды, в которых волшебники умеют летать?
─ Волшебник? ─ растерянная девушка смятенно смотрела на парня, на сухом, некрасивом лице которого теплилась спокойная улыбка. ─ Нет, это, наверное, просто фокус какой-нибудь.
─ Может и фокус. ─ Лекс пожал плечами. ─ Вот моя визитка, если что случится, будут проблемы или просто захочешь поговорить, звони. Обещай только больше не пытаться убить себя. Ты гораздо красивее моей сестры и мне мучительно больно видеть, как кто-то истребляет в себе столько потенциала для счастья.
─ Ты странный человек. ─ девушка сжала в руках визитку черного демона. ─ Никогда не встречала никого похожего. Как тебя зовут?
─ Каждый человек уникален, двух одинаковых нет. ─ ответил Лекс, приближаясь к двери лестницы, ведущей вниз, с крыши. Один рывок и закрытая на засов тяжелая дверь со скрипом слетела с петель. ─ Ксо, закрыто. Было. Сейчас напишу номер, пусть пришлют штраф и счет за ремонт. Мое имя? Лекс.
─ Я - Румико. ─ смущенно опустила глаза девушка.
─ Что же, будь счастлива. ─ Лекс ободряюще кивнул ей и подошел к краю крыши. ─ Прощай, Румико.
Парень соскочил вниз, а девушка тихо вскрикнула, испугавшись, но замерла, зачарованно глядя, как ее новый знакомый черной птицей поднимается вверх и исчезает в ночном небе.

Белый призрак сидел на крыше дома и жмурился, глядя в рассыпавшиеся по темному небу звезды.
Амидамару проник сквозь черепицу и уселся рядом с ним, мельком взглянув на девушку в белых покрывалах.
─ Приветствую, Лекса. Что делаешь?
─ Привет, Амидамару-сан. Сижу, выжидаю, пока тело отдохнет.
─ Да… Лекса, извини за утреннее происшествие. Здесь и моя вина.
─ Каким боком? ─ Лекса удивленно подняла одну бровь. ─ Ты на меня с криками «полубаба» не бросался.
─ Но это я рассказал Йо и Хоро-хоро о том, кто ты на самом деле.
─ Это не сыграло никакой роли, Амидамару. Люди всегда чувствуют во мне нечто отрицательное и неприятное, начинают выяснять, а когда узнают, - происходит то же, что сегодня утром. Ничего удивительного. Человек имеет право ненавидеть то, что ему неприятно. По этой же причине я не заставляю тебя общаться со мной. Я же вижу, что ты прилагаешь усилия, чтобы сдержать отвращение ко мне. Не мужчина и не женщина, даже не гермафродит… А еще ты опасаешься что о тебе могут подумать разного, если увидят нас вместе.
─ Я не понимаю тебя, Лекс. ─ произнес самурай. ─ Что ты нашел плохого в том, чтобы быть мужчиной? Почему так возненавидел себя, что даже отторг свое тело?
Лекс долго молчал, устремив взгляд в звездное небо.
─ Человеку с твоей силой духа никогда не понять слабое ничтожество вроде меня, Амидамару. Быть мужчиной у меня банально не хватает силы воли. Я не говорю что женщины слабее духовно, упаси боги от такого понимания моих слов, но им не нужно поддерживать большие мускулы своего тела, им простительна слабость и слезы. Они даже очаровательны этим, понимаешь? Никто не назовет девушку лохом, если она не выстоит в драке против двоих соперников, чья сила гораздо выше ее. Общества девушек ищут, им дарят цветы, приветствуют в любой компании и они вольны выбирать себе спутника… а теперь посмотри на меня, какой я есть, без учета моих скрытых сил. Костлявый, мрачного вида, нескладный слабак. Мое тело - кривая пародия на человека и никто из девушек не пожелает видеть такое «чудо» рядом с собой. Я всегда был в последних рядах…
─ Многие парни не сильны физически…
─ Но я еще и моральный калека. Застенчивый и тихий, слишком добрый. Такое попросту недопустимо для мужчины. Такого мужчину будут бить. Девушке же такие качества только в пользу, доброта была создана ими, когда они усмиряли мужчин-воинов ласковыми словами. Мне оставалось два пути - либо сломать себя и стать мужчиной, либо продолжать жить непонятно кем, но сохранить свое собственное я. Сломать - не хватило сил. Я не смог отринуть свою душу, изменить себя изнутри. Все-таки женских качеств во мне было больше с самого рождения и уродство тела не позволило найти баланс. Я переродился в нечто чудовищное, в искаженного человека. Я даже не настолько силен, чтобы принять себя нестандартным, стать… ты понял, кем. Даже извращенцы - обычные, настоящие и достойные уважения люди. Они не монстры, просто не стандарт, а я… цепляюсь за маску общепринятой нормальности, слишком слабый, чтобы принять косые взгляды окружающих. Я никто, абсолютное.
─ Бояться косых взглядов и осуждения людей - не слабость. Это сродни страху прослыть дураком. Многие прячут за масками нормальности грязные мысли, отклонения в мышлении и собственных монстров. Пока люди сдерживают их внутри, они остаются людьми. Не считай себя чем-то особо уникальным, Лекс. Ты не ребенок и уже должен сам понять, что стать уникумом, особым человеком, невероятно сложно. Лучше перестань лить слезы, ругать себя и присмотрись внимательнее - тебе присущи все черты нормального, а не душевнобольного человека.
─ Может быть ты и прав, но я часто думаю над тем, как сложилась бы моя судьба, родись я с той же самой душой, но девушкой, и становится мучительно больно… сердце постоянно грызет тоска и с каждым часом я больше убеждаюсь, что при моем рождении природа дала серьезный сбой, поселив мою душу не в том теле. Даже если бы мой сухой костяк вдруг оплели бы мышцы, я стал бы красивее и сильнее физически, как положено мужчине, тогда бы мне все равно сложно было бы обрести покой. Это совсем не то, что мне нужно и счастлив я буду только после полного перерождения, в качестве женщины. Таким, какой я есть, я себя ненавижу. Прими это как данность, Амидамару-сан и не пытайся ни переубедить, ни понять меня.
─ Ты… ─ Амидамару подавился словами. ─ Только не обижайся… Гей?
Лексу передернуло.
─ Нет. Мужчины в качестве сексуальных партнеров меня не интересуют. Все вокруг только и жаждут увидеть во мне именно его, чтобы поиздеваться и выразить презрение, но я натурал, как ни смешно этот ярлык приколачивать к моему нелепому соединению плоти и души.
─ Да… тебя трудно понять, Лекс. Но ты не безумствуешь, а держишь в себе свои проблемы и это главное.
─ Битва шаманов близится. ─ произнес Лекс.
Амидамару вздрогнул.
─ Я не шаман и не смогу выполнить слияние с Великим Духом, даже в случае победы, но… победа в турнире шаманов - это прямая нить к связи с богом. Я хочу попросить у великого духа исправить ошибку и изменить мое тело… в тело девушки, нормальной, способной стать матерью и… ─ Лекса обняла себя за плечи, счастливо жмурясь. ─ …и… если это будет возможно… если он не будет против, даже… даже… красивой. Ради этого… ─ Лекса открыла глаза, в которых сверкнула холодная сталь. ─ Я пройду сквозь огонь и воду, сокрушу любые стены! Весь ад переверну, как ни пафосно это звучит. Может я и погибну по пути, но каждый человек должен исправлять коснувшиеся его ошибки, а такие тяжелые - даже ценой собственной жизни. Что бы ни случилось, я не отступлю! Ради этого и дана мне моя сила.
─ Удачи тебе, Лекса. ─ сказал Амидамару, улыбнувшись и подняв глаза к звездам. ─ Надеюсь еще увидеть то, какой ты станешь после перерождения. Ваша религия учит о милосердии бога, пусть же он, действительно, будет милосерден к тебе.
В небе скользнул, стремительной черточкой, метеор. Лекса взметнулась, окутанная облаками призрачных покрывал.
─ Это знак. ─ произнесла она. ─ Начинается битва шаманов! Судья ждет! Мне… нужно идти!
Призрак скользнул сквозь крышу и через пару секунд, сворачивая в сторону окно чердака, черная фигура Лекса спрыгнула на землю и помчалась прочь от дома, устремляясь к городскому парку.

Лекс открыл глаза.
─ Наивная маленькая девочка. ─ улыбнулся вышибала. ─ Пусть кому-то может показаться смешной твоя мечта, но я переверну мир, чтобы она осуществилась. Ведь я сам, как последний дурак, мечтаю о чем-то подобном.
─ Вы что-то сказали, Лекс-сан? ─ одна из двух девочек, сидевших напротив него, подняла голову от журнала, который читала в пути.
─ Мысли вслух. Я расслабился и начал заговариваться, простите, Анна-сан.
─ Вы совершенно не думаете о предстоящем бое. ─ Анна снова склонилась над журналом. ─ Хотите сдаться?
─ Это весьма вероятно. ─ Лекс кивнул. ─ Моя старая мечта успела поблекнуть за эти две недели.
─ Брат рассказал мне, что вы хотите стать женщиной, и ради этого идете на битву с шаманами. ─ Пирика, которая тайком косилась взглядом в журнал Анны, посмотрела на вышибалу. ─ Не обижайтесь, Лекс-сан, но это глупо!
─ Когда есть мясо и хлеб, хотеть конфет и мороженого тоже глупо, Пирика-чан. Никогда не считайте мечты человека смешными и недостойными. Для каждого его собственные мечты - главное и святое, даже если это мечта осуществить довольно странные желания. Способностью мечтать мы отличаемся от животных. Хотя, откуда мне знать? Может быть, они тоже могут мечтать… Моя мечта не причиняет вреда никому и потому имеет все права на существование.
─ Лекс-сан, сейчас хорошие пластические хирурги, они могут помочь вам…
─ Вы оскорбляете меня, Пирика. ─ голос Лекса разом посуровел. ─ И будьте добры, говорите тише. Тот заморыш в очках, на сиденье позади вас, оглядывается на меня и напрашивается на удар кулака в зубы.
Японец поспешно отвернулся и встряхнул газету в своих руках, делая вид, что углубляется в чтение.
─ Простите, Лекс-сан. ─ Пирика сжалась на своем сидении и испуганно шмыгнула носом.

Чувство присутствия врагов почти полностью исчезло в слабеющем монстре. Только приблизившись к большому лугу, окруженному лесом, он увидел сияние пламени у противоположного края поля и сощурился, понимая, что сражения избежать не удастся. Воины Хао, его противником был один из них. Собрав волю в кулак, вышибала проверил свои способности, что у него остались. Он еще мог выпускать щупальца, но не более того. Душа слишком крепко приросла.
─ Мы пришли поздновато. ─ сказала Анна, мельком взглянув на духа огня, шаманов у его ног и трех судей в стороне, что вызвались судить этот поединок. ─ Времени на подготовку у тебя нет. До начала боя - семь минут.
─ Проклятая моя привычка опаздывать. ─ Лекс сделал несколько шагов вперед, выходя из-под прикрытия деревьев на ярко освещенный луг. ─ Что же, Анна, Пирика, вы хотели увидеть вышибалу в бою против шамана, сейчас я предоставлю вам такую возможность.
Противница ждала его. Высокая, крепкая девица с длинными темными волосами, в черном топике и джинсовых шортах стояла в ярком солнечном свете и пожевывала сигарету, глядя на приближающегося вышибалу. Даже ослабевший, Лекс почувствовал разлитое в воздухе напряжение и… легкий аромат страха.
─ Женщина? ─ Лекс ухмыльнулся со звериным оскалом, смерив девицу оценивающим взглядом. ─ Великий боже, как мне повезло!
─ Не думай, грязный извращенец, что тебе удастся захватить мое тело!
─ Нет, почему же? ─ Лекс смотрел Канне в глаза, чувствуя, как волной поднимается совсем угасшее, было, безумие. ─ Именно такую как ты, я и искал всегда. Довольно красивая, но злобная и жестокая стерва, которая уже запятнала свои руки убийством. Почему я должен щадить тебя, если ты никогда не щадила противников в угоду своему маленькому божку? Скольких ты еще убьешь, если я не убью тебя?
─ Мои противники гибли в сражении, смерть достойная воинов! Я желаю сама погибнуть так же, но не от руки больной на голову мрази, которая намеревается захватить мое лицо и имя!
─ Имя? Не бойся, имя я поменяю. Когда битва закончится, Канна-сан, имя твоего тела изменится с на Лексу. Знаешь, я просто горю желанием взглянуть на мир твоими глазами! ─ вышибала перевел взгляд за спину стойко держащейся девушки, кончики пальцев которой, однако, задрожали, выдавая страх. ─ Марион? Матти? ─ он увидел двух девчонок, стоящих в тени, среди остальных воинов Хао. ─ Как жаль что моя битва не с вами. Вы - такие же сволочи, как Канна, а к тебе, лисичка, у меня особый счет. Развороченные серпами бока жутко болят! Битвы шаманов - просто причина встретиться с вами. Когда я захвачу тело Канны, я еще крепко подумаю, не стоит ли убить вас обеих и захватить одно из ваших, молодых и красивых, тел?
Девочки испуганно вздрогнули и сощурились, с вызовом глядя на монстра.
─ Знаешь, Канна-сан, что я сделаю в первую очередь, когда стану тобой? ─ Лекс сбросил с себя плащ и швырнул его в сторону, оставшись в простой черной рубахе и новых, ровно отглаженных штанах. ─ Я наведаюсь в магазин одежды и перемеряю все их самые красивые наряды, закупив себе целый чемодан шмоток! Обожаю женскую одежду, но на мужчине она смотрится просто омерзительно! Теперь же у меня не будет с этим проблем. Здорово, правда?
Сейчас она выплеснет всю свою силу единым ударом. Лицо Лекса исказила злобная усмешка.
─ Грязное, извращенное животное. ─ Канна едва не зарычала от ярости. ─ Я превращу тебя в пепел и окажу этим громадную услугу миру! Сдохни, мразь! Ашкрофт!
Дух огня взорвался фонтанами пламени и из его разорвавшегося брюха вырвались раскаленные докрасна, объятые огнем доспехи. Адский рыцарь с грохотом приземлился между Канной и отскочившим на три десятка метров Лексом.
─ Как интересно. ─ вышибала выпустил шесть призрачных щупалец. ─ Ты хорошо подготовилась к бою.
Часы на руке одного из судей тренькнули, возвещая о времени начала поединка. Судья взмахнул рукой и Канна, заметив этот знак, ухмыльнулась, обретая свою обычную самоуверенность.
─ Убей его, Ашкрофт! ─ воскликнула она и простерла руку вперед в кинематографичном жесте.
Словно объятый пламенем танк, рыцарь с ревом помчался на Лекса и взмахнул раскаленным мечом, обрушивая на опутанную щупальцами медузу сокрушающий удар.
Грохот взрыва мог оглушить. Пропоров воздух, меч рыцаря ударил в землю и дерн взорвался, расшвыряв в стороны комья почвы пополам с пламенем и черным дымом. Лекс, отскочивший вправо, приземлился на руки и снова оттолкнулся, отпрыгивая еще дальше. Он встал на ноги и метнул свои щупальца к Ашкрофту, желая выбить из него управляющий железом призрак, но, едва коснувшись объятых огнем доспехов, призрачная плоть вышибалы стремительно вспыхнула и Лекс едва успел отторгнуть щупальца, прежде чем пламя дотянулось до него самого. Пылающий рыцарь атаковал стремительно, настигая Лекса и круша все на своем пути. Вышибала, наученный опытом первой атаки, не пытался больше ударить доспех. Парень подскочил в воздух, уворачиваясь от рубящего удара многопудового меча, выпустил щупальца к деревьям и, оплетя ими ветви, выдернул себя из-под обрушившегося сверху щита с искаженным гербом, на котором кривилась, свирепо завывая, живая морда духа огня.
Пламя ударило из доспехов Ашкрофта, стремясь настичь, ускользнувшего из объятий смерти, монстра. Лекс кувыркнулся в полете, устремляя еще пару щупалец на противоположный край поляны и, пройдя сквозь облако огня, попаленный, рычащий от боли, метнулся к Канне, собираясь атаковать хозяйку неуязвимого для ответных атак монстра.
─ Назад! ─ Канна рванула обе руки на себя, словно притягивая за невидимые нити свою чудовищную марионетку. Ашкрофт распался на составные части, метнулся к хозяйке и заслонил ее, снова собираясь в единое целое.
Лекс приземлился и отпрыгнул, используя призрачные щупальца как несущий элемент для своего тела.
─ Ты неповоротлив! ─ выкрикнула Канна. ─ Считаешь меня слабым противником и не используешь всю силу?
Ашкрофт возник слева от Лекса и ударил мечом, разрубив пару щупалец вышибалы. Парень, потеряв равновесие, упал и покатился по земле. Высоко подпрыгнув, Ашкрофт с грохотом обрушился всей массой своего тела на лежащего человека, стремясь смять и раздавить его, втоптать в землю. Лекс перекатился, снова выпуская щупальца, ушел от удара и, словно спрут, оттолкнулся призрачными лентами от земли, молниеносно вскочил.
─ Лекс сильно ослаб, Амидамару говорил об этом. ─ сказала Анна дрожащей Пирике, которая с ужасом смотрела как Лекс и объятый пламенем Ашкрофт кружатся по поляне. ─ Вышибала превращается в обычного человека… возможно вышибал было гораздо больше в истории, но они успокоились, получив то, что им было нужно и снова стали людьми. Обычный человек - не противник шаману. Безумием со стороны Лекса было выходить на бой в таком состоянии.
Меч Ашкрофта прогудел в опасной близости над головой Лекса, изогнувшегося назад так глубоко, что затрещал позвоночник. Огонь лизнул лицо парня и мгновенно спалил трехдневную щетину и брови, едва успевшие чуть-чуть отрасти после битвы с Хао. Лекс вертелся на месте, резкими рывками уходил от выпадов рыцаря, каждый из которых, достигни цели удар, размазал бы вышибалу в жидкую кашу.
─ Поспеши, Канна! ─ выкрикнул вдруг Хао. ─ Сколько можно тянуть?
─ Да, Хао-сама!
Ашкрофт засиял алым и выдохнул в сторону Лекса испепеляющую сферу огня, которая прокатилась через весь луг, оставляя за собой черную борозду, и ударила в деревья, взорвавшись с жутким грохотом и треском.
─ Вот погань! ─ Лекс, приземлившись в стороне от оплавленной борозды после своего спасительного прыжка, резко повернулся к Канне. ─ Прекращай это! Ты представляешь, сколько погибло в этом огне духов леса? Или считаешь что их жизни стоят меньше жизни человека?
─ Да плевать на них! ─ рыкнула Канна. ─ Ашкрофт! Целься лучше! Или забыл, кто убил твоего прежнего хозяина?
Рыцарь свирепо взревел и исторг новый шар огня, гораздо больший, чем прежний. Пламя настигло Лекса и парень исчез в пожаре, но через миг выскочил из огня, живой, хоть и попаленный.
─ Огонь слабеет. ─ вышибала осмотрел себя, пораженный тем, что еще жив. ─ У железяки кончается заряд бодрости! Эх-ха!
Лекс приземлился прямо перед железным монстром и метнулся в сторону, уклоняясь от рубящего удара меча. Щупальца рванулись из плеча вышибалы, словно бич, хлестнув о левый наплечник рыцаря, и вспыхнули, но стоило отдернуть их, тотчас угасли.
─ Еще не время. ─ Лекс засмеялся. ─ Канна, покажи мне, на что ты способна! Давай же!
Бой затягивался. Лекс двигался все стремительней, неутомимый, уверенный в себе и лучащийся жаждой победы.
─ Я докажу сам себе, Румико, что силен и достоин твоей любви. ─ шепнул вышибала.
В момент, когда последний язык пламени на доспехах рассеялся алыми искрами, наступил перелом боя и Ашкрофт, отмахиваясь от наседающего врага почерневшим, угасшим мечом, начал отступать.
─ Сюда! ─ выкрикнула Канна. ─ Готовься к обороне!
Рыцарь взмыл в воздух и приземлился перед Канной, выставив перед собой щит, на котором дотлевала маска духа огня. Ашкрофт был черен, как выброшенная из костра головешка.
─ Разрушающего души, огня больше нет. ─ сказал Лекс, утирая с лица золу и заливающий глаза пот. ─ Ты проиграла, Канна.
─ Подойди и попробуй захватить меня, выродок!
─ Не думай, что у меня не получится. ─ Лекс направился к ним. ─ За все в жизни нужно платить, Канна-сан. Иногда даже собственной жизнью!
Приблизившись на десяток шагов, Лекс весь буквально взорвался щупальцами, взмывшими высоко вверх и обрушившимися на Канну и защищающего ее рыцаря. Ашкрофт заслонился щитом и щупальца, ударив в стальную пластину, бессильно разлетелись в стороны.
─ Силовое поле? Что же посмотрим, сколько вы продержитесь.
Лекс опутал Ашкрофта и Канну целым клубком щупалец и принялся сжимать свою хватку.
─ С ней покончено. ─ произнесла Анна. ─ Лекс убьет ее.
─ Остановитесь, Лекс-сан! ─ закричала Пирика. ─ Вы уже победили! Хватит!
С грохотом силовое поле лопнуло, словно мыльный пузырь. Ашкрофт задымился и взмахнул мечом, пытаясь защитить свою хозяйку. По мечу пробежали всполохи ярких искр, но энергии для огня уже не было. Щупальца Лекса вошли в доспехи рыцаря, заполнив их своим духом.
─ Добро пожаловать в Ад! Оружие оставьте у входа!
Раздался хруст, скрежет и звон. Меч и щит рыцаря, которыми от взмахнул, ударяя оружием и щитом друг о друга, пошли трещинами и рассыпались. Перекаленная сталь стала хрупкой, сила удара расколола ее. Ашкрофт, сжимая в латной печатке эфес с обломками клинка, отступил, тесня хозяйку ближе к союзникам, которые молча взирали на эту сцену.
─ Пока один из шаманов не потеряет контроль над духом, битва не закончена. ─ Лекс выдернул щупальца из доспехов Ашкрофта и снова ударил, пронзив рыцаря двумя щупальцами, которые пригвоздили призрака к железу, в котором тот обитал. ─ Постой-ка смирно, друг, пока я займусь твоей госпожой.
Канна попятилась, но еще два щупальца вышибалы ударили ей в колени, парализовав ноги девушки. Шаманка упала, пытаясь на руках отползти ближе к своим.
─ Хао-сама, помогите мне! ─ закричала она, с ужасом глядя, как монстр приближается к ней. ─ Хао-сама!!!
─ Ты разочаровываешь меня, Канна-сан. ─ спокойно ответил Хао. ─ Твой противник не показал ничего сверх ординарного, но ты умудрилась провалить битву, не смотря на всю мою помощь. Кто же ты после этого?
Лекс встал над упавшей девушкой, заслонив над ней солнце. Ничего не происходило, они только смотрели друг другу в глаза, но именно с этого момента Канне вскоре пришлось начать красить свои волосы, в которых пробилась седина.
─ Твой хранитель, Ашкрофт, я раньше встречался с ним. ─ сказал Лекс. ─ Значит, Хао убил рыцарей Белого Креста, из которых я выпил силы? Ты была дружна с теми парнями, я чувствую твою боль от их смерти. Как же ты можешь после этого служить ему, ублюдку, который не ценит жизни своих воинов? Тому, кто убил беспомощных раненных и бросил тебя сейчас, на верную гибель? Я не могу понять тебя.
Лекс выдернул щупальца из ног Канны, отвернулся и направился прочь, забрав по пути свой, слегка потрепанный уже, плащ. Ашкрофт рассыпался грудой металлолома. Канна, вся дрожа, села на земле и проводила удаляющегося монстра полуслепым от ожидания близкой смерти взглядом. Матти и Марион подбежали к ней, пытаясь помочь подняться.
─ Бой окончен, ─ произнес Нихром, криво усмехнувшись. ─ Победитель - Безродный Лекс.
─ Он не причинил тебе вреда? ─ спросила рыженькая, глядя то на подругу, то на исчезающего за деревьями монстра. ─ Канна, ты все еще ты?
─ Нашла о чем спросить, дура! ─ Канна приложила ладонь к своему виску. ─ Бог ты мой, у меня были плохие предчувствия насчет этого боя!
Анна и Пирика встретили вышибалу на краю поля и направились прочь по дороге вместе с ним.
─ Хороший бой. ─ сказала Анна.
─ Благодарю.
─ Но я не понимаю, почему ты пощадил ее?
Лекс долго молчал.
─ Даже если бы мои мечты не изменились, я не стал бы ее убивать. Канна - не самый плохой человек. Мне даже жаль ее и я надеюсь, что у нее хватит ума и смелости больше не следовать за Хао. Достаточно обсуждений, вы видели все своими глазами и делайте какие угодно выводы. Можете передать опыт этой битвы Хоро-хоро и Йо. Без сомнения, рано или поздно, я буду сражаться с ними, если только не сниму свою заявку на участие в состязании.
Ближе к вечеру, лежа на пыльном чердаке, Лекс набрал номер Румико на мобильном телефоне и счастливо улыбнулся, услышав ее голос.
─ Мы могли бы завтра встретиться, Румико-сан?
─ Лекс! Ты уже закончил свои дела?
─ Да. Можешь поздравить меня. Теперь у нас будет дней десять свободного времени.
─ Я так рада, Лекс, но… ты не ранен?
─ Чуть-чуть обожжен, опять брови и волосы спалил, но ничего, отделался гораздо дешевле, чем ожидал. Румико-сан… я очень хочу снова увидеть тебя.
─ Я тоже хочу увидеть тебя, Лекс.

Лекс приподнял палочками лист салата и неуклюже уронил его обратно на тарелку.
─ Ксо! Мать его так, кто придумал этот кошмар? ─ вышибала вздохнул и покачал головой с обреченностью в каждом движении. ─ Румико-сан, а я ложку принес!
─ Тихо ты! ─ девушка угрожающе сдвинула брови. ─ Это один из самых популярных ресторанов города, хочешь прослыть неотесанной деревенщиной, которой не привили даже зачатки этикета?
─ Этикет? Это что? Самец этикетки?
─ И прекрати разговаривать на русском, я не понимаю этого языка. Все просто, Лекс, нужно быть чуть-чуть ловчее и хоть немного стараться! Сам же просил научить тебя хорошим манерам!
─ Прости, прости. Я просто капризничаю, как ребенок. Мне не нравится, что на меня таращатся со всех сторон. Наверно зря я выбрал этот ресторан. Кругом полно иностранцев, чем я-то особенный?
─ Чем? ─ Румико рассмеялась. ─ Да всем! Весь в ожогах, почти лысый, замотан бинтами, заклеен пластырем, а еще в костюме, не под цвет галстуку.
─ Русский медведь на выпасе… ─ Лекс ухмыльнулся. ─ Может достать шапку ушанку, водку и балалайку? Сбацаю пару частушек и начну матрешки раздавать, вот будет номер! Про меня в газетах напишут!
─ Лучше не надо. ─ девушка засмеялась чуть громче и вдруг в дверь ресторана вошел новый посетитель, со свитой из нескольких слуг. Весь замотанный в бинты, со сломанной рукой и опаленной шевелюрой. ─ Смотри, смотри, а вы похожи! Это тебе не родственник?
Вышибала посмотрел на незнакомца с прищуром, глаза его встретились с глазами раненного шамана, который пришел сюда отпраздновать победу, доставшуюся дорогой ценой. То, что он победил, выдавали яркие мыслеобразы поверженного врага, а так же горящий торжеством взгляд важного, грузного китайца.
Лекс ухмыльнулся и поднялся с места, подхватив со стола бокал с легким вином.
─ За победы и величие, которые нельзя достичь без потерь и ранений! ─ выкрикнул парень, поднимая бокал и салютуя им китайцу. ─ Поздравляю тебя с успехом, друг!
─ Благодарю. ─ китаец вежливо поклонился парню и проследовал к богато обставленному столику, а Лекс, отпив немного вина, сел на свое место.
─ Лекс, кто это? ─ шепнула Румико. ─ Ты его знаешь?
─ Это волшебник, как и я. ─ ответил Лекс. ─ Его тоже ранили в бою. Битвы магов весьма жестоки.
Румико вдруг поникла и съежилась, разом потеряв свою веселость и жизнерадостность.
─ Лекс… я хорошо знаю, что происходит. Находят людей, разорванных, сожженных, разрубленных… изуродованные до неузнаваемости трупы. Скажи мне, ты тоже участвуешь в этом безумии? Твои раны получены в битвах волшебников? Это правда?
─ Ты веришь в волшебство, Румико-сан?
─ Да! Я верю в него и… боюсь за тебя.
─ Не беспокойся.
─ Но ты уже ранен и измучен. Скажи, для тебя все закончилось?
─ Не буду лгать, у меня еще два боя. Вчера был первый из трех. Но не бойся. Едва опасность станет угрожать мне, я сразу выйду из состязания.
─ Состязание? Так у вас турнир? Зачем? Что объявлено призом?
─ Весь мир и огромная власть. Поэтому битвы так суровы.
─ А тебе нужна власть над всем миром?
─ Не смеши, я же не злодей из детского мультика! ─ Лекс подцепил палочками кусок нарезанного кубиками мяса и понес его ко рту, но на полпути слишком сильно сжал палочки и мясо упало ему на рубашку, оставив масляное пятно. ─ Ксо, ну что за зараза?
─ Если нет, то зачем же тогда?
─ Я вступил в него ради одной мечты… глупой, нелепой мечты… но потом встретил тебя и изменился. Теперь я сражаюсь, чтобы выбить из турнира побольше всяких выродков, тех, из-за которых после битвы остаются напугавшие тебя обезображенные трупы.
─ Лекс…
─ Не надо волноваться за меня, Румико. Я знаю пределы своих сил и не рискую. Жизнь обрела для меня смысл и ценность с тех пор, как появилась ты. Я не позволю убить себя! Все что я хочу, это чтобы ты своим легким прикосновением убирала боль из моих ран после боя. Только так! Ха, сколько во мне пафоса, а?
─ Я не хочу потерять тебя, Лекс.
─ Можно подумать, что я хочу себя потерять! ─ плечи Лекс затряслись от смеха, но он посуровел, увидев навернувшиеся на глаза девушки слезы. ─ Румико, если я дам тебе слово, что больше не буду участвовать в турнире шаманов, ты успокоишься? Турнир не важен для меня и приз пусть достанется другому, я не против. Великий дух, сила бога, выберет достойного и не пожелает объединяться со всякими подонками вроде Хао и его приспешников.
─ Хао? Кто это?
─ Один мелкий, мерзкий японишко. Завел огненного монстрика и возомнил себя крутым. Не хочу даже вспоминать о нем.
Некоторое время они ели молча, у Лекса даже начало получаться, более-менее ловко обращаться с палочками.
─ Лекс, ты сказал, что какая-то мечта заставила тебя вступить в этот тяжелый и смертельно опасный турнир. ─ произнесла Румико. ─ О чем ты мечтал?
─ О любви.
─ Не ври.
─ Не вру. Я мечтал измениться, стать таким, чтобы люди смогли смотреть на меня с теплом и приветливостью во взглядах. Я надеялся, что бог будет милосерден и поднимется выше гнилых людских насмешек, верил, что он снизойдет до меня, но я ошибался… в боге гораздо больше милосердия, чем я думал. Он подарил мне встречу с тобой и мои жизненные приоритеты поменялись. Я нашел того человека, кто стал ближе мне чем просто друг или знакомый. Оказалось, что именно ради поиска этого человека я лелеял мечту о своем изменении. Теперь я не хочу меняться и ты тому виной, Румико-сан.
─ Лекс, ─ Румико густо покраснела. ─ Ты… правда так думаешь? Слишком похоже на болтовню заезжего ловеласа. Очень неуклюжего ловеласа, кстати.
─ Кстати, Румико, ─ Лекс с легким фырканьем пропустил ее слова мимо ушей. ─ Ты не придумала еще о том, что я мог бы подарить твоему отцу, чтобы заслужить его расположение?
─ Я много думала над этим, но…
─ Может, внука?
─ Лекс!
─ Шучу, шучу! Хотя, какие уж тут шутки. ─ Лекс облокотился о стол обеими руками и подался вперед, заговорщицки глядя на девушку. ─ Румико-чан, давай бросим все и сбежим! Я смогу спрятать нас обоих так, что ни один глава могучего клана никогда не сможет найти наше убежище.
─ Убежать? Прятаться всю жизнь? ─ страх промелькнул в глазах девушки. ─ Нет, я не хочу этого!
─ Не хочешь? Ладно. Тогда мне придется пораскинуть мозгами сейчас, не то потом придется пораскинуть ими от удара пули в затылок. Твой отец и сестра не гнушаются заказными убийствами?
─ Прекрати болтать об этом! Ты меня пугаешь! Нельзя говорить о смерти в таком же тоне, как о лишении карманных денег от родителей!
─ Думай, Румико-сан, думай! Должно быть что-то, что спасет меня от жуткой смерти.
Лекс не стал говорить, что ослабел уже настолько, что стал почти равен обычному человеку по своим силам. Снайпер-одиночка легко мог бы теперь убрать назойливого ухажера богатой наследницы.
─ Не знаю, возможно ли…
─ Все возможно, я же волшебник!
─ Да, наверно… если не ты, то, скорее всего, уже никто и никогда его не найдет.
─ Кого именно? О чем ты, Румико?
─ Меч родоначальника клана, утерянный в битве при Кавагоэ. Слышал о этой славной победе Удзиясу и Цунасигэ над Уэсуги и Асикага?
─ В истории не силен. Когда это было?
─ Четыреста пятьдесят лет назад, в провинции Мусаси.
─ Довольно давно. Будет сложно. Может быть клинок уже истаял в земле?
─ След меча был потерян, его не нашли на теле моего павшего предка, вероятно кто-то из бегущих самураев Уэсуги забрал уникальное, прекрасное оружие.
─ Если его забрали, тогда шансы есть. Можно поискать, у меня есть старый друг, почти родственник… он может немного приподнять завесу тайн прошлого. Надо поразмыслить. А пока, Румико-чан, расскажи, как у тебя дела с сестрой? Вы помирились?
─ А мы не ссорились! Волк с лисицей ведь никогда не ссорятся. Только грызут друг друга при каждой встрече и, если бы я не убегала, сузумебачи давно заела бы меня до смерти!
─ Сузумебачи? Шершень? Ха, грозное прозвище! Я бы познакомился с этой злюкой. Наверное, она очень интересный человек.
─ Ага, тот парень тоже говорил так.
─ Тот из-за которого ты на крыше оказалась? Ха! На мой счет не сомневайся, весь мир, это только ты, а власть шершня меня не интересует. Румико, я хочу вырвать тебя из этой красочной мути, хочу показать тебе обычную жизнь и, верю, что ты не будешь разочарована.
Лекс осторожно коснулся рукой пальцев Румико и хотел сказать еще несколько ободряющих, ласковых слов, но вдруг замер и напрягся, неотрывно глядя на вошедшего в ресторан тринадцатилетнего мальчишку.
─ Что случилось? ─ Румико обернулась, столкнувшись взглядом с Хао, с губ которого не исчезала ехидная ухмылка.
─ Спокойно, Румико. ─ сказал Лекс. ─ Это тот самый, что превратил меня в обугленную головешку. Он не сможет напасть здесь.
─ Я вызову охрану!
─ Нет, люди ему не противники. Это убийца и чудовище, возможно сильнейшее на планете. Заметила, что никто не обращает на него внимания? Он отводит глаза людям одним усилием своей воли.
─ Что делать, Лекс?
─ Сидеть тихо. Он пришел не просто так.
Хао приблизился и, с ухмылкой посмотрев на Румико и Лекса, бросил перед ними на стол черную папку, из которой выпали несколько больших фотографий старинного документа.
─ Это записи монаха, нарушившего тайну исповеди. ─ сказал Хао. ─ Англичанин Уильямс Козлолицый, перед тем как убить себя, исповедался в церкви и оставил нам бесценные знания о вышибалах. Теперь я понимаю, почему ты сражался против Канны, не используя основные свои силы. Можешь прочесть, Безродный Лекс, там много интересных фактов. Ты нашел себе девушку? Да, это сразу стало заметно. Она… хм-м-м. Обычная. С твоей силой, мог бы найти и получше. ─ шаман оценивающе мерил Румико взглядом. ─ Ну что же, желаю тебе счастья.
Хао отвернулся и направился к выходу, быстро скрывшись за дверьми. Лекс подтянул к себе черную папку и открыл ее. Тексты на староанглийской рукописи накрывали японские иероглифы перевода.
─ Что там? ─ испуганная, бледная Румико посмотрела на мрачнеющего друга.
─ Рассказ мага, подобного мне. Теперь Хао в курсе, что я… это плохо.
─ Можно посмотреть? ─ девушка протянула руку к листам, но Лекс захлопнул папку.
─ Лучше не надо. Я прочту их и сожгу. В них много ужасающих подробностей, о пытках людей и жутких смертях. Времена средневековья, буйство инквизиции. Тебе лучше не читать такое.
─ Ладно, если ты так думаешь… ─ Румико смущенно отвела взгляд.
Две группы воинов ждали Хао в стороне от ресторана.
─ Убьем его сейчас? ─ спросил один из шаманов. ─ Проверим, насколько он ослабел!
─ Не спеши, Раджа. Эта девочка, в которую влюбился наш приятель, сделает сама всю работу.

Осторожно усевшись рядом со своим, безвольно обмякшим, телом на старом диване, Лекса провела руками над листами фотографий. Глаза призрака легко разбирали знаки даже в темноте, нарушаемой только серебряным светом луны из окна.
«Я, Патрик из церкви Святого Павла, что в маленьком селении на восток от Уэльса, беру на себя грех в нарушении тайны исповеди и спешу сообщить вам, ваше святейшество, необычайную историю, рассказанную мне самоубийцей перед тем как, ныне покойный, наложил на себя руки в двухстах метрах от ворот выше означенной обители божьего духа.
Он пришел ранним утром, внешне похожий на рядового городского стражника, одетый в крепкую кожаную куртку, плотные штаны и стальной шлем. У него не было оружия и каких либо еще вещей, кроме одежды. Сам он выглядел так, словно не ел несколько дней и только шел вперед, без остановки, сна и отдыха. Я хотел предложить ему еду и отдых, но он отказался наотрез и сразу проследовал к исповедальне. Хочу заметить, что никогда прежде не видел таких глаз ни у одного из людей. Пугающие, бездонные, черные, они были похожи на два колодца в ад, полный боли и скорби. Осенив себя крестом, помолившись богу о защите от зла и укрепившись духом в вере своей, я вошел в исповедальню, еще не подозревая, какой долгой и необычной окажется исповедь этого человека, чья суть – истинно демон. Дальнейший мой рассказ невероятен и в связи со смертью исповедовавшегося грешника потерял особую важность для инквизиции, но все же прошу вас рассмотреть его и предпринять расследование, ежели вы сочтете это нужным.»

─ Мое имя - Уильямс Козлолицый, ─ произнес мужчина бесцветным, бесконечно усталым голосом. ─ Был рожден в августе тысяча триста двадцать седьмого года от рождества христова, в окрестностях Ковентри. Не знаю, каким именем собирались наречь меня родители. Увидев на моем лице страшную метку, они спрятали меня, а затем тайком продали в заезжий цирк как урода.
─ Что это была за метка, сын мой? ─ спросил священник, внимая словам путника.
─ Родимое пятно в виде подобия трехлучевой звезды, одной вершиной вниз. Родимое пятно тянулось в стороны над бровями и спускалось вниз, до верхней губы. Можно было бы при желании увидеть в очертаниях этого пятна летящую птицу, но все, кто смотрел, почему-то выбирали другую ассоциацию - голова козла с кривыми рогами. В цирке мне дали имя Клейборн Козлолицая, дьявол, рожденный на земле.
─ Клейборн, это женское имя, сын мой…
─ Не обманывайтесь, святой отец. Я захватил это тело, убив его прошлого обладателя, всего четыре дня назад. Прошу, выслушайте, не прерывая, а после можете вынести свой приговор.
Священник затих, чувствуя истинно черную и убийственную силу, что растекалась от путника по церкви, подобно незримому, липкому туману. Отчаянием, страхом, болью и смертью дышала эта изможденная, полуживая фигура.
─ В цирке никто не считал меня за человека, я была как страшная кукла, которую выставляли на посмешище толпы, в железной клетке, заставляя рычать и блеять, как помесь волка и козла. Меня почти не кормили, чтобы ребра мои выпирали из-под кожи, а лицо становилось еще более чудовищным. Одежды не давали, чтобы я не могла скрыть свое уродство. Люди кидали в меня камнями и гнилыми овощами, а я собирала все съестное, что залетало ко мне сквозь прутья, и тут же поедала… Но наш цирк не был цирком уродов. Вечером, когда пустые зеваки и почтенные зрители расходились, меня выпускали, давали немного еды и тряпки чтобы прикрыть свою наготу. Я хотела убежать из цирка, но куда можно было бы спрятаться? Меня убили бы за эту проклятую метку на лице, сожгли бы на костре, как ведьму. Я могла оставаться в живых только цирковым монстром.
Цирк был большой, акробаты, клоуны и певцы ночами упражнялись в своем умении, а я помогала чем могла всем, кому требовалась помощь и в благодарность мне давали еду. Наш счетовод, тот что вел денежные дела цирка, научил меня читать и писать. Я оказалась жадной до знаний ученицей и ему понравилось это, старик даже не стал смотреть на мою ужасную внешность. Может быть, он единственный, кто не считал меня дьяволом. Он и еще один мальчишка, сын акробата, всю свою жизнь проживший в цирке. Он жалел меня, даже приносил иногда хорошую еду и не огорчался, когда ему за это влетало от хозяина цирка, не позволявшего никому уменьшать мою чудовищность. Я полюбила его. Сначала по-детски, а потом, годам к шестнадцати, как молодая женщина. Я боялась признаться ему, уверения в любви от омерзительного чудовища могли бы, наверное, заставить поседеть его. Глядя в зеркало, я видела в нем живого дьявола и ненавидела себя с каждым днем все сильнее. Я хотела измениться, стать другой… стать достойной молодого гордого музыканта девушкой… ─ Уильямс заскрипел зубами и дорожки слез потекли по его щекам. ─ Я верила, что бог милостив… ждала, что однажды с небес спустится ангел и рукой своей сотрет с моего лица печать дьявола. Но чудес не бывает. Я не дождалась избавления и, наверное, в мире больше не было человека, который бы так сильно ненавидел свое мерзкое тело. Прошло еще два года и в нашем цирке образовалась новая музыкальная группа. В нее вошли мой друг, за одну улыбку которого я готова была совершить любое безумие, еще один музыкант и девушка-певица, которая сразу начала обхаживать того, кого любила я. Ужасно больно было видеть, как они воркуют меж собой и понимать, что подобного у меня не будет не только с ним, а вообще никогда и ни с кем. Я начала писать стихи, отразив в них все мои мечты и желания, всю мою боль вечного одиночества и страх потери. Тот, кого я любила, похвалил меня за творческий дар и отдал стихи певице, быстро переложив слова на музыку. Вскоре мои песни звучали, но не из моих сине-белых губ, а из алых губ молодой певицы, которой рукоплескали толпы людей. Музыкант и певица… они стали очень популярны и известны чуть ли не по всей Англии… и вскоре поженились. Весь цирк гулял на этой свадьбе, я написала свою последнюю песню и счастливая невеста исполнила ее, получив бурю оваций. В благодарность за стихи, жених пригласил меня на танец и все вокруг потешались веселой шутке, объявив пляски с дьяволом. Я чувствовала как разрывается сердце в груди… боже мой, как же я любила… но даже минутная близость в танце была жестоко осмеяна. Я незаметно скрылась с праздника, легла в своей железной клетке и… умерла. Больше всего это было похоже на смерть. Душа отторгла мое отвратительное тело. Я переродилась в жуткое по силе существо, проклятую душу, бессильную обрести упокоение. Это было невероятное чувство! Я могла войти в свое тело и выйти из него… мои глаза словно открылись, я получила возможность читать мысли людей, летать и сражаться невидимым для остальных оружием - лентами собственного духа, парализующими любого человека при малейшем прикосновении. Знаете, какое было мое первое искушение, святой отец? ─ Уильямс поднял пустые, усталые глаза на дрожащего священника. ─ Я страстно захотела войти в тело счастливой невесты, убить свою соперницу и занять ее место. Она ничего не подозревала, когда я поднялась, невидимым призраком за ее спиной и только побледнела, теряя веселость, когда призрачный туман моего духа начал вливаться в нее, выталкивая прочь собственную душу певицы… но я не смогла. Я почувствовала ее желание жить и любовь к тому, кого любила я. Любовь, такую же, как у меня, и страх потерять любимого. Я отпрянула от нее, вернувшись к своему уродливому телу и бежала из цирка, бросив все, напуганная обретенными силами и дьявольскими мыслями в своей голове… А через два дня я в первый раз в жизни убила людей.
Их было четверо. Простые путники, которые случайно встретились мне на дороге. Двое мужчин лет под сорок, один тридцатилетний и подросток, чуть старше меня, лет двадцать ему было, наверное. Завидев одиноко бредущую по лесной дороге женскую фигуру, замотанную в тряпки, они заинтересовались и окружили меня, с явным намерением позабавиться с беззащитной. Они принялись лапать меня, но когда один из них сдернул с моей головы платок, все дружно отпрянули, увидев родимое пятно в виде козлиной головы на моем лице. Когда первый испуг прошел, крестьяне разъярились и набросились на меня, проклиная ведьм и прочих детей дьявола за свою нищету и болезни. Меня избили и потащили к дереву, набросив на шею петлю. Меня хотели повесить, но когда мое тело уже дергалось в агонии на ветви дерева, я нанесла удар, обезумев от боли, страха и ненависти. Четверо крестьян умерли, даже не успев понять, что случилось. Я вырвала из их тел души, палачи безвольными куклами повалились на землю.
Мое тело висело в петле, мертвое, не способное больше жить. Я взяла себе тело самого молодого крестьянина, чье имя теперь даже не хочу вспоминать, хоть память его стала моей вместе с чужим телом. В своей новой ипостаси я назвала себя Уильямсом и превратилась в мужчину. Наконец, после стольких лет кошмара, я смогла почувствовать себя человеком. Никто не шарахался от меня в страхе и не бросал камнями. Козлолицая ведьма умерла, я отбросила свое прошлое как кошмарный сон. А потом… потом я снова полюбила… хотя это слово уже не должно произноситься иначе, как полюбил.
Я желал уйти из мест, где во мне могли опознать убитого и привязаться с вопросами. День за днем, одинокий путник, я шел на север, к землям шотландцев. Вся моя прошлая жизнь осталась позади, я искренне верил, что теперь у меня все будет хорошо.
Однажды, пересекая большой город, я проходил мимо площади, насквозь пропитанной ненавистью и страхом. Площадь казни, где инквизиторы жгли ведьм. Мимо меня на костер провезли очередную жертву… молодая девушка, почти девочка, со следами пыток на худом, слабом теле. Я почувствовал ее страх и желание жить. Она плакала, но палачи спокойно и деловито прикрутили ее к столбу, обложенному хворостом. Ее хотели казнить только за то, что она могла видеть духов леса и разговаривать с ними. Растолкав толпу зевак, я прыгнул в разгорающийся костер, разрезал веревки на ведьме и взмыл вместе с ней в небеса. Солдаты инквизиции, напуганные небывалым волшебством, в ужасе разбежались, забыв об оружии. Крестьяне и горожане в страхе попадали на землю, а я унес спасенную девочку прочь от этого города.
Вилона была колдуньей, я сразу почувствовал в ней силу, но эта сила не была злой. Нет ничего плохого в том, чтобы видеть мир таким, каков он есть. Она смотрела на меня, как на ангела, что был послан ей с неба, и я понял тогда, ради чего были даны мне испытания уродством и людской ненавистью. Только ради того, чтобы я понял, как плохо бывает в одиночестве и смог спасти от боли и страха милую, наивную девочку, которую все принимали за чудовище. Всей душой я полюбил ее, Мою маленькую, добрую Вилону.
Мы поселились в небольшой деревне на морском побережье, выдумав для себя истории жизни с разорением, кораблекрушением и странствием. Я был обучен чтению и письму, а Вилона была столь красива, что все крестьяне без подозрений приняли нас, как детей разорившихся торговцев. Мы поселились среди простых людей, отстроив себе убогую хибару и счастливые от того, что ничто нам больше не угрожает. Никогда в жизни я не был так счастлив, мятежная душа успокоилась во мне, приросла к телу, потеряла свойства проклятого духа. Я снова стал человеком.
Это было всего около года назад.
─ Что же случилось?
─ Неведомым ветром в нашу деревню занесло странствующего монаха, способного узнавать колдунов среди людей. Для него это было просто, ведь он сам был чародеем. Одного его взгляда на Вилону было достаточно, чтобы ублюдок распознал в моей жене колдунью. Монах ничем не выдал своего знания, но через несколько дней спустя он вернулся в сопровождении инквизитора и солдат. Я потерял к тому времени все свои силы, а Вилона, моя нежная девочка, была совершенно беззащитна. Нас схватили и избили, не желая замечать большой живот моей беременной жены. Ударами грязных сапог, они убили моего ребенка! Их хохот и злобные выкрики до сих пор звучат у меня в ушах.
Уильямс, рыдая, замолчал. Прошло немало времени, прежде чем он нашел в себе силы продолжить свой рассказ.
─ Нас заперли в железные клетки и отвезли в город, бросив в застенки пыточных камер. Именно тогда инквизиторы совершили ошибку, погубившую их. Они не убили меня сразу, а принялись пытать, выбивая признание в колдовстве. Вилона очень боялась физической боли и подписала все сразу, но я отрицал обвинения инквизиторов, пытаясь отстоять наше право на жизнь. Я готов был пережить любые муки, даже треск сухожилий и шипение сгорающей плоти не могли поколебать мое намерение спасти нас… но они начали пытать Вилону на моих глазах, она умирала от боли и… и я не выдержал… я подписал признание. К тому времени, ненависть, отчаяние и боль снова пробудили во мне силы проклятой души и я как мог, тянул время, пытаясь обрести былое могущество, но… инквизиторы почуяли неладное и на следующий же день после моего признания нас потащили на площадь, где уже были сложены два больших костра. Я пытался бороться, пытался сражаться с ними, но мои силы еще не вернулись и все, что я мог, это читать гнусные мысли инквизиторов и чувствовать их торжество. Нас связали, прикрутив к столбам и запалили хворост у под нашими ногами, а толпа зевак со свистом кидала камни, проклиная колдуна и ведьму… Вилона кричала в огне… ─ Уильямс сжал уши трясущимися руками. ─ Боже, как она кричала! Я видел как ее объяло пламя, как вспыхнули ее мягкие, темные волосы, как пошло волдырями прекрасное лицо, которое я так любил целовать… Это было страшнее огня, который сжигал меня самого… а затем… а затем я умер и душа моя была выброшена из сгорающего тела. Не передать то, что я чувствовал тогда. Толпа заворожено смотрела на костры, не зная, что над их головами завершает свое формирование призрачное чудовище, обезумевшее от боли и горя. Я собрал все силы и ударил. Моя душа ворвалась в чье-то тело, вышвырнув душу хозяина прочь и сразу бросив свою добычу. Я ударил снова, потом еще и еще раз… Люди закричали, ужас обуял их при виде падающих на землю тел. Они начали разбегаться, не понимая, что спасения нет. Волна ненависти ослепила меня и… я убил всех. Инквизиторов, монахов, солдат, горожан… Всех, кто был на площади, а затем… полный ненависти ко всему роду людей, я промчался по Англии, опустошая города и села, убивая всех на своем пути… На гниющих трупах поднялась зараза и среди выживших быстро распространилась чума, помогая мне в моем безумии. Болезнь… все жертвы вы списали на чуму, никто из живых не знает, что произошло на самом деле.
─ Значит, черная смерть, что косит сейчас людей по всему острову…
─ Это последствие моего безумия. Моя месть людям за все. За мою маленькую Вилону и за их грязные души, которые готовы видеть демона в любом, кто хоть немного отличается от них. Десятки тысяч убийств… опустошенная земля… выброшенные за пределы бытия души… все люди мира хотели моей смерти когда я носил метку дьявола на своем лице. Метку дьявола, которая была просто родовым пятном, каплей краски на коже обычного человека. Вы сделали себе дьявола сами, и даже сейчас я не прошу у вас прощения за то, что совершил. Я не прошу прощения ни у своих жертв, ни у тех, кто гибнет сейчас от черной смерти. Не прошу прощения у бога, ибо он был слишком жесток к своим детям. Я готов отправиться в ад… но прежде хочу чтобы вы знали, что произошло. Знали и запомнили Козлолицего Уильямса, который не сделал ничего, кроме того, что вернул вам вашу же ненависть. Запиши эти слова, монах, и оставь их потомкам, ради того, чтобы они нашли в себе силы стать хоть немного милосерднее и быть достойными милосердия сами. А я… уже пресытился местью. Слишком устал от этого жуткого мира. Моя метка рогатого дьявола была на лице, но гораздо страшнее, когда такая же метка разрастается в душе. Ненавидевшие меня, все носили такую же метку и получали наслаждение, удовлетворяя страсть бесов измываться над тем, кто не мог ударить в ответ. Проклинаю. Инквизиторы, пытающие и убивающие людей ради утверждения своей полезности, ради указания на свою власть, священники, служащие дьяволу, проклинаю. Горите в аду, а я… я проложу для них тропу в самые жаркие бездны.
Уильямс поднялся и вышел из исповедальни, направляясь к дверям. Удалившись от церкви, он посмотрел в алеющие небеса и на багрово-красное солнце, что клонилось к линии горизонта.
─ Закат… ─ прошептал вышибала, закрывая глаза. ─ Все в крови… даже небо.

«Завершив свой рассказ, который мало походил на покаяние, путник вышел из церкви, удалился от нее на полторы сотни шагов, посмотрел в небеса и, вынув нож, собственной рукой перерезал себе горло. Датирую это письмо семнадцатым августа тысяча триста сорок девятого года от рождества христова. Да смилуется над нами бог».

Лекса вселилась в свое тело, сложила листы в стопку и смяла их в бесформенный ком.
─ Будь милосерден к душе Клейборн, господь. ─ молитвенно прошептал призрак, закрывая глаза. ─ Она не смогла сдержать демона, но разве можно обвинять ее в этом? Даже мне неведома глубина той боли и отчаяния, что выпали на ее долю…
Лекса поднялась и приблизилась к окну, взглянув на белый диск луны в небесах.
─ Я должен сохранить часть своей силы, чтобы история Клейборн не повторилась. Вышибала пробуждается болью, ненавистью и страхом, так пусть мой страх за жизнь Румико станет тем, что удержит во мне силу. Счастье убивает таких как я и тех людей, что стали дороги им. Спасибо за предупреждение, сестра. Нельзя становиться слишком счастливым, нельзя… ради Румико, я буду сдерживать себя и постоянно тренироваться, чтобы сила не угасла и пришла на помощь в решающий момент. Битва шаманов… хороший повод поддерживать себя в форме. Может быть, за это время я научусь быть счастливым и, одновременно, оставаться способным защитить свое счастье?

За окном вагона, один за другим, проносились мимо маленькие городки Японии. Лекс не смотрел в окно. Его мало интересовали окружающие красоты, вышибала все еще был под впечатлением от рассказа Клейборн. Зачем Хао подсунул ему эти древние рукописи? Было очевидно, что теперь Лекс будет активнее сохранять свои силы, а это было не на руку Хао. Значит тут должен был быть скрытый смысл… например в намеке на то, что вышибала обречен на безумие и смерть, даже получив исполнение своей мечты? Или в том, что люди никогда не примут вышибалу и вычислят его даже если мятежный дух укроется под чьей-либо, нормальной, личиной? Нет, сейчас - не средние века и инквизиция прекратила охоту на волшебников, не угрожающих жизни и здоровью людей. Тем не менее, Хао был уверен, что вышибала больше не проблема, а этот злобный малыш был весьма умен. Его уверенности стоило опасаться.
Дверь купе скользнула в сторону и Румико вошла, сопровождаемая своим молчаливым, внимательным и вечно настороженным охранником.
─ Не соскучился тут без меня? ─ Румико стрельнула глазами на парня, который сразу повеселел при виде ее. ─ Как твое настроение? Надеюсь, ты не оставишь меня в одиночестве и к ужину тоже?
─ К ужину я могу обещать тебе веселую, даже слишком, компанию! ─ Лекс улыбнулся, лаская девушку теплым и немного грустным взглядом. ─ Дед Акиджи сам по себе еще тот хитрый перец, а уж если и его внучка, Элис, приехала на лето к своему деду, то они точно все в доме на уши поставят!
─ Расскажи о них, Лекс. ─ Румико села, облокотилась на откидной столик в купе и подперла рукой подбородок, внимательно и жадно глядя на вышибалу. ─ Это, наверное, необычные люди!
─ Необычные? ─ Лекс засмеялся. ─ Слабо сказано. Дед Акиджи - старый шаман-лекарь, снимающий болезни и проклятия, заклинающий погоду и благословляющий поля на обильные урожаи. Вся округа буквально боготворит его, люди даже без особых последствий для его здоровья прощают милые стариковские шалости.
─ Какие?
─ Какие? Да вот, например, - при помощи духов поставить видеокамеры в женской бане, а потом выложить кадры в интернет! Правда лица туманом закрашивает, чтобы девушки его совсем не убили. Или заговорит ветер, чтобы тот юбку сорвал с местной красавицы. Или под водой подберется к купающимся девушкам, да у всех трусики посдергивает! У него есть подводный фотоаппарат, такие кадры делает!
─ А ты что, смотрел на них?
─ Не-е-ет! ─ Лекс уверительно замотал головой. ─ Но выходит просто супер! Ты с ним поосторожнее, Румико, хитрец на многое способен. Однажды он меня после душа подкараулил, сфотографировал, а затем по всему огороду большие плакаты с голым мной порасставил - ворон, говорит, пугать! Думал убью, гада… Элис деда спасла, метнула сковороду вовремя и я потом неделю в больнице валялся с сотрясением, а за это время шутка Акиджи надоела и он плакаты сжег. Убивать стало, вроде и не за что.
─ А Элис, она тоже как дед?
─ Практически. Шибутная такая девочка-сорванец, сейчас ей, так… сколько будет… ага, одиннадцать лет! Ее девиз - ни минуты на одном месте. Рыжий ураганчик. Дед ее легко может подбить на любые шалости, да и сама она может много чего учудить. В меня влюблена по-детски.
─ Прямо-таки влюблена?
─ Она любит комиксы про американских супергероев, а я очень похож на тамошнего супермена. У нее в каждом глазу по букве S зажигается, когда она меня видит.
─ На супермена похож? Не может быть!
─ Это потому, что я летать умею. Я вечерами ее в небо поднимал и она, каждый раз, дико визжала от восторга, а затем возмущалась, когда я к дому поворачивал. Хочу летать, и все тут!
─ Да, Лекс, уж полетов у тебя не отнимешь. А как ты познакомился с Акиджи-саном и Элис? Элис, это не японское имя.
─ Американское. История грустная, Румико, я даже не знаю, рассказывать ли тебе ее. Только расстраивать.
─ Ты уже заинтриговал меня. Дорога еще длинная, расскажи.
─ Лучше ты расскажи, как тебя отец, да сестра с подругой, отпустили со мной в это путешествие? Я ведь вам совершенно незнакомый человек.

─ Может. Например, Лекс может сделать тебя шаманом. Вероятно, он уже разбудил в тебе истинное зрение и ты сможешь самостоятельно видеть духов природы. Стоит только постараться и умение разовьется.
─ Скажи мне, Элис, а кто такой он, Лекс? Он кажется таким добрым и мягким, но… иногда он меня пугает. Он… вообще, человек? Эти его полупрозрачные щупальца…
─ Да, он человек. ─ Элис взглянула на Румико с неприязнью. ─ Те щупальца, что ты видела ─ потоки биополей, часть его собственной души, которая выходит за пределы тела. Он может внушать страх, но в нем гораздо больше человеческого, чем во многих людях, которые внешне кажутся совершенно нормальными. Лекс-сан - уникальный человек, неспособный на ненависть к кому-либо, кроме себя самого. Хотя нет… людей-монстров, убийц и подонков он, как любой нормальный человек, ненавидит и беспощаден к ним, когда применяет свои силы чтобы спасти кого-то от зла таких людей.
─ Но Акиджи-сан говорил, что сила Лекса обретена через ненависть…
─ Да, но через ненависть к себе. Лекс-сан всеми силами пытается изменить себя и смириться со своей судьбой, не позволяет самому себе доставить кому-либо неприятности. Он странный. Заботится о других гораздо больше, чем о себе. Вот, например, я. Без его помощи мне никогда бы не удалось стать по-настоящему сильным шаманом, он помог и научил, забыв о том, что мы с дедом едва не убили его.
─ А почему вы напали на него тогда, Элис-чан?
─ Не рассмотрели человека за маской демона. ─ усмехнулась девочка. ─ Лекс так опешил, когда я напала, что даже почти не сопротивлялся, а ведь запросто мог убить меня и исполнить свою мечту. Странный он…
─ Акиджи-сан тоже упоминал о какой-то тайной мечте Лекса, и Лекс сам говорил, что у него была мечта. О чем вы все твердите?
─ О том, что породило силу Лекса. О ненависти к себе и мечте измениться, стать другим, достойным любви. Раз Лекс начал терять свою силу, значит, его мечта уже осуществилась или изменилась. Похоже, он и правда любит тебя.
Девочка присела, позволяя воде скрыть часть ее лица, коснувшись потока воды носом.
«Если Лекс считает тебя достойной его, то я помогу вам быть вместе. Хотя бы ради того, чтобы наша с Сайруем битва против вышибалы никогда не произошла всерьез».
Элис закрыла глаза и, из тихо шелестящих на ветру крон деревьев, медленно выплыли сотни огоньков. Лесные духи были похожи на больших разноцветных светлячков. Огоньки порхали, то мерцая, то загораясь ровным, нежным свечением. Румико зачарованно смотрела на волшебно преобразившийся мир.
Лекс, спрятавшийся за деревьями, с грустью вздохнул, отвернулся и сел на сухую листву.
─ Эй! ─ из белого тумана сгустился образ речного дракона. ─ Ты что, идти к ним не собираешься?
─ Спятил? ─ Лекс с сомнением посмотрел на Сайруя. ─ Румико может воспринять это как оскорбление! Домогательства и все такое… я не могу, понимаешь? Все-таки я - парень, а они - девушки.
─ Если любит, не воспримет.
─ Если любит, то может оскорбиться и разочароваться. Подумает, что встречается с озабоченным дурнем, у которого яйца вместо мозгов.
─ Как у вас, людей, все сложно. ─ вздохнул дракон. ─ Я вот к своей жене подхожу проще. Обовьешься вокруг нее, пару раз лизнешь в нос, и начинаются ласки. Никаких запарок вроде «что подумает вон та левая рыба» или «не слишком ли легкодоступна моя жена». Напридумывали себе проблем, вот и мучаетесь.
─ Что же тут поделаешь?
Сайруй совершенно по-человечески пожал узкими плечами и развел лапы в стороны.
─ Кое-что можно поделать. Если что, вали все на меня!
─ Эй, что ты задумал? ─ вскрикнул Лекс, а язык Сайруя обвился вокруг тела вышибалы, вздернул парня вверх и швырнул в реку.

Над рекой вдруг, нарушая тишину, заставляя вспыхнуть огнем нервы, разнесся дикий вопль и черное тело пронеслось над головами Румико и Элис, с громким плеском рухнув в воду. Испуганная девушка вскрикнула, а Элис настороженно замерла. Поверхность медленнотекущей реки разгладилась, воцарилась абсолютная тишина и всеобщая неподвижность, только танцевали в воздухе любопытные водяные и лесные светляки-духи.
─ Зараза! ─ Лекс вынырнул в полуметре от вскрикнувшей Румико и фыркнул, полузахлебнувшийся в речных потоках. ─ Придурок! Да я его в водяную пыль разметаю!
Румико ошалело уставилась на вышибалу, а затем вдруг глубоко вздохнула и завизжала так, что танцующие духи в панике шарахнулись к деревьям и попрятались.
─ Эй, эй! ─ парень отшатнулся, уворачиваясь от метнувшейся к нему ладони Румико. ─ Это не моя идея, клянусь! Это Сайруй! Ему вздумалось меня в реку швырнуть! Я не хотел!
Девушка словно не слышала оправданий Лекса, но ее крик разнесся далеко и чуткий слух мечущегося по лесу, отчаявшегося телохранителя уловил его. Такай, холодея, выхватил из-под куртки оружие и бросился на крик, к реке. Его хозяйке угрожала опасность! Самурайская верность и страх потери пеленой застлали глаза охранника, пробудили в нем звериное, убийственное бешенство.
Румико вложила в пощечину немало силы и промах заставил ее потерять равновесие. Крутнувшись на месте по инерции, она плюхнулась в воду, а Лекс подставил руки и подхватил девушку.
─ Дурак, идиот! ─ кричала Румико, брыкаясь и вырываясь из поддерживающих ее рук парня. ─ Ты что вытворяешь? Да что ты делаешь? Как… как ты смеешь?!!
Вода вспенилась, и водяной дракон взмыл высоко в небо, кольца его тела завертелись вокруг двоих людей. Румико примолкла, испуганная буйством воды, вскрикнула, когда тело Сайруя распалось на десятки потоков, но тотчас замолчала, удивленно оглядываясь по сторонам. Вода завивалась в полупрозрачные полотна, которые окружали их с Лексом и через несколько мгновений они вдвоем, обнявшись, стояли внутри самой настоящей розы, сотканной из плещущейся влаги.
─ Элис… ─ прошипел Сайруй, поднимая голову рядом с отступившей подальше от водяной розы девочкой. ─ Больше огней! Больше! И ближе к ним.
Маленькая шаманка глубоко вздохнула и кивнула.
─ Сайруй-сан… ─ сказала она. ─ Тебе… нравится подруга Лекса?
─ Это ты к чему? ─ дракон с хитрецой покосился на рыжую шаманку. ─ Ревнуешь?
─ Нет! Но мне хотелось бы знать, чем она лучше меня?!
─ Хотя бы тем, что у нее с Лексом гораздо меньшая разница в возрасте. И еще, они оба одиноки. У тебя ведь есть множество друзей и подруг, верно? Лекс не станет влезать в личную жизнь того, кто популярен и не нуждается в его душевном тепле и любви.
─ Как это не нуждаюсь? Очень нуждаюсь… он… он же…
─ Он твой учитель и относится к тебе как… как к племяннице, так, наверное, будет правильно сказать. Ты для него все еще ребенок, Элис. Он уже взрослый человек и ищет не просто общения, а любви. Ты сама любишь его как взрослого друга, но не больше.
Элис шмыгнула носом и посмотрела на плещущуюся в стороне от нее водяную розу, внутри которой, за прозрачными лепестками, в свете огоньков угадывались очертания двух обнявшихся людей.
─ Дураки вы. ─ обиженно всхлипнула шаманка. ─ И ты и он. Оба.
Лекс сделал вид что не замечает ауры чувства обиды со стороны Элис, только вздохнул и усилием воли усмирил дрогнувшее сердце. Элис поймет… она умная девочка.
─ Румико-чан… ─ произнес Лекс вдруг со странной интонацией и девушка замерла, взглянув на его лицо, озаренное странным внутренним светом.
Они зачарованно смотрели друг на друга и молчали. Вода стекала по их лицам и волосам, по промокшей насквозь одежде. Яркие огоньки снова окружили Румико и Лекса, превращая ночь в волшебную сказку.
─ Румико-чан, ─ повторил парень, когда прошла целая бесконечность времени. ─ Не бойся. Ни бог, ни дьявол не заставят меня причинить тебе вред. Если можешь, прости меня за хулиганские шутки Сайруя. Поверь, я никогда даже не замыслю сделать что-то, что могло бы нанести тебе оскорбление и обиду. Пусть Сайруй позволил себе вольность, так нагло подталкивая меня к тебе, но я благодарен ему. Это хороший повод сказать… Румико… ты нужна мне. Нужна, как никто другой на этой планете. Здесь и сейчас, Румико, я хочу сказать тебе - ты прекрасна. Я люблю тебя.
Сотканная из воды, роза плавно погрузилась в речные потоки. Даже Сайруй не мог долго поддерживать такие сложные водяные фигуры. Журчание и плеск стихли, гладь воды превратилась в зеркало, отражающее темное небо и тысячи звезд. Лекс и Румико словно находились в космической тьме и звезды были повсюду, вокруг них.
Лекс обнял девушку крепче и замер, не смея больше произнести ни слова. Почти минуту он выискивал малейший признак сопротивления со стороны Румико, их горячие дыхания смешивались в прохладном ночном воздухе. Осторожно, боясь спугнуть призрак счастья, Лекс склонился к лицу девушки и хотел коснуться губами ее губ, но Румико вдруг дрогнула и обмякла, упав Лексу на грудь.
─ Румико! ─ испуганно вскрикнул парень, схватив девушку за плечи. ─ Румико-чан, что с тобой?
─ Это от переизбытка чувств. ─ голова Сайруя поднялась над плечом Лекса и оскалила клыки в добродушной, но пугающей ухмылке. ─ Такое бывает, не паникуй. Похоже, девушка поверила, что сбываются ее самые заветные мечты, что ты - ее принц. Нервы не выдержали, голова закружилась.
Лекс подхватил безвольно обвисшую Румико на руки и нежно прижал к себе.
─ Пусть я демон, ─ сказал вышибала, с улыбкой взглянув на лицо девушки, не отличающееся особой красотой ни по меркам японцев, ни по идеалам европейцев, но для него, для Лекса, самое родное и дорогое. ─ Пусть я не сказочный принц, но я переверну весь мир и себя самого, свою плоть и душу, лишь бы ты не была во мне разочарована. Поверь, Румико-чан. Наша жизнь была кошмаром до того, как милосердные небеса свели нас вместе. Бог есть, и он всегда мне помогал. Мы будем счастливы, я и ты.
Он не ожидал, но девушка услышала его слова и вдруг подняла руку, положив ладонь ему на плечо.
Такай, выскочивший на берег реки, поднял глаза и увидел Лекса, что держал на руках безвольно лежащее тело девушки. Госпожа, которую он, потомок самураев, поклялся охранять ценой своей жизни, была… мертва? Отчаянный крик, привлекший телохранителя сюда, до сих пор звучал в его ушах. Этот колдун… чудовище, исчадие неведомой преисподней, что он сделал с его госпожой?
Беретта в руке телохранителя взлетела на уровень плеча сама собой. До Лекса было больше сотни метров, но Такай был великолепным стрелком.
«Если этот парень вздумает причинить вред моей дочери, убей его».
Лекс заметил Такая краем глаза и опустил руки, уронив Румико в воду реки. Главное - убрать девушку с линии огня.
Такай увидел, как Румико падает, без вскрика, безвольно, словно мертвое тело. Палец телохранителя трижды нажал курок. Нельзя дать колдуну ни мгновения, иначе… в силу магии Такай уже верил.
Грохот трех выстрелов заметался эхом среди тихого, ночного леса. Пули вошли в грудь Лекса, сбив его с ног. Вышибала взмахнул руками и повалился в воду, окунувшись в нее с головой. Упало тело, белесый призрак отделившейся души с немым вопросом оглянулся на бурлящую воду позади себя.
Румико, очнувшись, вскочила и дико закричала от ужаса, видя в свете шарахнувшихся в стороны духов кровавое пятно, поднимающееся на поверхность реки. Глаза белого призрака расширились, когда он понял, что будет сейчас. Скрываясь с глаз испуганной Румико, Лекса нырнула в реку и исчезла.
Элис замерла, словно статуя, а вода вдруг взбурлила и взметнулась в небо фонтанами грязного песка и ила. Взрывая дно и берег, разметав воду, над лесом и рекой поднимались чешуйчатые кольца драконьего тела. Сайруй поднял высоко над деревьями громадную морду и бешено взревел, разевая исполинскую, полную острейших клыков, пасть. Такай, взглянув на чудовище, похолодел и выронил оружие.
─ Ублюдок! ─ дракон зарычал от ярости. ─ Ты что сотворил, тупой потомок обезьяны?! Разорвать его!
Такай отшатнулся, а ожившие деревья и кустарник уже тянулись к нему со всех сторон. Ветви оплели парня, словно проволока, подняли над землей и принялись раздирать на куски. Кровь хлынула из ран, окрасив кору убивающих человека, взбесившихся веток.
Лекса вынырнула из-под земли перед Такаем и ударила устремившимися вперед, из-под окутывающих призрака белых покрывал, гибкими щупальцами. Призрачная плоть без сопротивления проникла сквозь ветви деревьев, выбивая из них, управляющих растениями, лесных духов.
─ Тихо! ─ закричал вышибала. ─ Всем успокоиться! Оставьте его! Вы слышите?! Не оскверняйте это место убийством!
Деревья и кустарники выпустили истерзанного, покрытого ранами телохранителя, отступили и приняли свой обычный, мирный вид. Сотни лесных и речных духов слетелись к Лексе со всех сторон, принимаясь ласкаться к вышибале, по-детски пытаясь утешить его. Они касались призрака без опаски, сила, парализующая, смертоносная, словно исчезла, канула в небытие.
Элис и Румико вдвоем выволокли тело Лекса на песчаный берег.
─ Вот зараза! ─ выругалась Элис на русском. ─ Одна беда за другой! Вечно ты, Лекс, свяжешься с теми, кто хочет тебя убить за просто так!
─ Жив? ─ Лекса порхнула к своему распростертому телу и склонилась, глядя в неподвижное, бледное лицо со странно заострившимися чертами.
─ Ничего, пули прошли насквозь, почти не нанесли вреда. ─ ответила Элис, созывая духов природы и вселяя их одного за другим в тело Лекса. ─ Сердце и позвоночник не задеты, пара ребер перебита, да воды нахлебался пополам с кровью. Сейчас я откачаю жидкость из твоих легких и сращу разорванные пулями кровеносные сосуды.
─ С ним все будет в порядке? ─ дрожащим, срывающимся голосом произнесла Румико. ─ Скажи мне!
─ Говорю же, все хорошо! Ладно хоть расстояние большое было, твой телохранитель не решился стрелять в голову и в сердце не попал. Жить будем, все.
Румико вздохнула, на ее бледном лице отразилась жизнь. Вздрогнув, она обернулась к белому призраку, который плавно, стараясь не напугать ее, утекал под землю.
─ Простите… кто вы? ─ спросила девушка, рассматривая окутанное туманом лицо Лексы.
─ Кто я? ─ Лекса улыбнулась ей. ─ Я - призрак, хранитель Лекса и его сила. Появляюсь, когда он ранен или готовится к бою. Очень хорошо, что он жив. Я не могу существовать без подпитки жизненной силой клеток тела. У нас с Лексом своего рода симбиоз.
─ Врун. ─ тихо шепнула Элис.
Лекса утекла под землю и, подобравшись к своему, безвольно лежащему, телу, вселилась в него. Парень тотчас открыл глаза и хотел подняться, но Элис удержала его.
─ Не спешите, сенсей. ─ улыбнувшись, сказала она. ─ Не нужно тревожить раны, пока духи природы хотя бы кровотечение не остановят.
─ Спасибо тебе, Элис. ─ пробормотал Лекс сквозь скрутивший его приступ кашля. Вышибала сплюнул в сторону кровь. ─ Если бы не ты, точно бы погиб. Румико-сан, у вас очень инициативный телохранитель.
Румико всхлипнула и вдруг разревелась от пережитого страха. Потянувшись к Лексу, она обняла его за шею.
─ Прости. ─ сказала она. ─ Прости, я не хотела…
Лекс поднялся и подхватил девушку на руки.
─ Эй! ─ выкрикнула Элис. ─ А твои раны?!
─ Ерунда.
Лекс направился к едва заметной тропинке меж деревьями, что уводила к стоящему в отдалении, среди холмов, дому Акиджи. Вышибала нес девушку на руках, ничем не выдавая что ему тяжело и не реагируя на боль в простреленной груди. Кровь больше не текла из ран и этого было вполне достаточно. Человеческое тело очень ранимо, он в этом часто убеждался, но воля человека выше страданий плоти. Пробитый клинками паладинов инквизиции, раненный клыками дьявольских тварей, Лекс всегда усилием воли заставлял себя продолжать бой. Сейчас он вел самую важную битву в своей жизни и прекрасно понимал это. Девушку, что боялась за него, нужно было успокоить и показать ей, что все в порядке.
Румико, тихо плача, обняла Лекса за шею и спрятала лицо у него на плече. Слезы ее смешались с речной водой, пропитавшей рубаху вышибалы.
─ Не плачь, Румико-чан. ─ шепнул ей Лекс с доброй улыбкой. ─ Все будет замечательно. Обещаю.

Сайруй приволок к дому униженного поражением телохранителя за шкирку, словно нашкодившего котенка.
─ Не вздумай ругать его. ─ шепнул Лекс Румико. ─ Ему сейчас и без того плохо. Запомни, он пытался защитить тебя, как верный самурай.
─ Но Лекс, он едва тебя не убил!
─ Даже если так, у него благородные мотивы. Иди, скажи спасибо и перевяжи ему раны. Забота госпожи о верном защитнике не пройдет бесследно, поверь. Он не забудет доброты.
Во время того, как все участники ночного приключения по очереди принимали горячий душ, Лекс подошел к Такаю, который угрюмо покосился на вышибалу, наблюдая за каждым его движением и ища угрозу.
─ Предлагаю перемирие. ─ Лекс протянул телохранителю руку для дружеского пожатия. Страж не ответил на его инициативу и продолжал стоять, подобно статуе, в отличие от которой, у него разве что двигались глаза. Вышибала подался вперед и приник к его уху. ─ Послушай, я прекрасно знаю все, что ты обо мне думаешь и то, что ты заметил во мне много неприятного. Ты сделал именно те выводы, которые должен был сделать, но эти выводы ложны. Я не извращенец и не дьяволопоклонник. Думай что хочешь, но я действительно люблю твою госпожу и пройду сквозь огонь и лед ради нее, ради ее счастья. Клянусь тебе своей честью, слышишь?
─ Только есть ли у тебя честь? ─ процедил сквозь зубы Такай. ─ После увиденного, я поверил в магию, но то, что ты маг, не делает тебя особенным. Ты сумасшедший, это видно по твоим глазам. Самый обычный сумасшедший, от которого я должен защищать Румико-сан.
Лекс отступил на пару шагов и улыбнулся.
─ Меня столько раз называли сумасшедшим, что я даже перестал обижаться на такие слова. Тем более, что это правда. Мой разум болен, но я свожу на нет свою болезнь силой воли и постоянной занятостью бедами других людей. Болезнь разума, как и болезни тела, овладевает нами, когда мы даем им свободу. Я приехал в Токио, надеясь получить шанс исправить себя, как награду за победу, но Румико остановила меня. Она подарила мне новые силы и указала другой путь. Я сохранил себя, благодаря ей. Моя болезнь замерла и отступает, ведь ее основная причина - вечное одиночество и чувство изгоя в обществе. Как можно не сойти с ума, когда ты один против всех и никто не может сдержать к тебе неприязни, даже те, кого ты кормишь и учишь магии? Как тогда не превратиться в демона? Румико - одна из немногих, кто смотрит на меня, как на человека, и если ты думаешь что я причиню ей какой-то вред, то… ты идиот. Это все, что я хотел сказать, Такай-сан.
Отвернувшись, Лекс побрел прочь по коридору, а Такай едва сдержал вздох облегчения. Что-то было в этом человеке, пугающее и отталкивающее. Сам признается что сумасшедший. Болезнь проявится, пусть не сейчас, а лет через десять семейной жизни, после какой-нибудь семейной ссоры…. Кто знает, на что решится сумасшедший? Такай по глазам видел, что Лекс способен на убийство.
─ Говори что хочешь, но я скорее пожертвую собой, чем позволю тебе стать мужем Румико. Ты сорвешься, одержимый манией. Может не сейчас, может, в будущем, но сорвешься. Какой шанс упущен… надо было целиться в голову.
─ Ты что-то сказал, Такай-сан? ─ Румико вышла из душевой, у дверей которой стоял телохранитель. Девушка, завернутая в белый махровый халат, вытирала влажные волосы.
─ Нет, ничего, Румико-сан. ─ Такай склонился перед ней.
Лекс вышел на деревянную веранду перед домом и сел, поежившись от холодного ночного воздуха, заполонившего темный сад. Из тьмы за его спиной выступил сухой, сгорбленный старик и сел рядом с вышибалой.
─ Я думал, что ты вернешься в новом теле, Лекс-сан. ─ сказал Акиджи, набивая табаком маленькую японскую трубку. ─ Ожидал увидеть перед собой милую девушку, а не эту осточертевшую небритую морду. Как твоя болезнь?
─ Клянусь, я унесу ее с собой в могилу! ─ Лекс в ярости сжал кулаки. ─ Я буду хорошим мужем, отцом и хозяином в доме. Ни мои дети, ни жена не узнают об этом отклонении. Слава всевышнему, такое не передается с генами…
─ Знаешь, ты мне никогда не нравился. ─ Акиджи выпустил из рта облачко дыма. ─ Я очень боялся за Элис.
─ Конечно, я это знаю. Я же телепат и очень сильный. Даже не читая мыслей, я тонко чувствую эмоции. Элис тоже, чем становится старше, все дальше отдаляется от меня. Еще пара лет и проявится брезгливость.
─ Не проявится. Я подслушал то, что ты сказал тому парню, что защищает твою любимую. Лекс, наравне с неприязнью, я испытывал по отношению к тебе удивление и… гордость. Ты был всегда просто фантастически честен сам с собой и, подмечая каждый недостаток и проступок, боролся за то, чтобы твое безумие никого не коснулось. Говоришь, отправился в Токио чтобы искать себе жертву? Хочешь знать что я на самом деле об этом думаю? Ты никогда не убил бы там ни одного человека. Ты слишком любишь людей, чтобы хоть кому-нибудь серьезно навредить. У Элис к тебе такие же чувства, как у меня. Ей неприятно твое безумие, но она любит тебя, как родного человека. Несмотря ни на что, тот счастлив, кто был знаком с тобой. Надеюсь ты решишь поселиться поблизости от этих мест, со своей женой и детьми, а, Лекс? Я бы принял твоих детей как собственных внуков. Помни, что тебе есть куда возвращаться. И еще… ─ Акиджи выпустил в звездное небо еще одно облачко дыма. ─ Фамилию смени. Румико Безродная - не звучит!
Лекс фыркнул и через минуту оба они заливисто хохотали, как смеяться могут только совершенно довольные жизнью люди.

К ужину Румико полностью привела себя в порядок и одела новый костюм, в замен, испорченного водой и речным илом, платья. Предусмотрев всякие неожиданности, девушка прихватила с собой в поездку несколько нарядов. Встретившись в коридоре с Лексом, она заслужила его восхищенный взгляд.
─ Ты прекрасно выглядишь, Румико-сан. ─ шепнул ей Лекс. ─ Я просто очарован.
Румико с улыбкой взглянула на Лекса. В сером мужском кимоно, покрытый ожогами и бинтами, с парой свеженабитых Сайруем фингалов на лице… сказать в ответ что Лекс выглядит хорошо, было явной ложью.
─ Спасибо. ─ Щеки Румико украсил румянец.
Лекс сделал один шаг вперед, приблизившись к Румико, но наступившую тишину вдруг нарушил нарочито-громкий кашель Такая.
─ Увидимся за ужином, Румико-сан. ─ сказал Лекс, улыбнулся и направился прочь по коридору.

К ужину Румико выставила все, что успела приготовить до того, как ее похитил из коридора дома, забавляющийся с драконом и маленькой шаманкой, Лекс.
Привыкший к кое-как сготовленной и столовской еде, вышибала едва не охнул от восторга.
─ Вай, Румико-сан! ─ в восторге воскликнул Акиджи, выражая этим возгласом всеобщее восхищение. ─ Ты чудо! Я уже и не помню, когда нам приходилось есть нормальную, достойную человека, пищу.
─ Ничего особенного, я люблю готовить.
─ Как это ничего особенного? ─ встрял Лекс. ─ Румико-сан, если на вкус это так же великолепно, как выглядит, то… это просто праздник какой-то!
─ А то не праздник! ─ кивнул Акиджи. ─ Давненько у нас дома не собиралось такой большой и дружной компании, вы согласны со мной, Такай-сан?
Телохранитель, сидевший у стены с независимым видом, не удостоил старика даже взглядом.
─ Румико-сан, а ваш охранник хоть когда-нибудь ест?
─ Не нужно его беспокоить, сейчас он защищает меня, у наших охранников очень строгие правила действий и поведения.
Акиджи лишь слегка пошевелил пальцами и несколько крошечных светящихся огоньков окружили Такая. Мягкий, теплый свет их коснулся телохранителя и парень вдруг привалился к стене, расслабляясь и закрывая глаза. Не прошло и двух секунд, как Такай уже погрузился в глубокий сон.
─ Что вы делаете? ─ испуганно воскликнула Румико.
─ Я усыпил его. ─ сказал Акиджи успокаивающим тоном. ─ Парень слишком напрягается, он сильно устал за сегодня и нервничает. Пусть отдохнет. А вы, Румико-сан, не волнуйтесь. Против нас троих ваш телохранитель все равно не поможет!
─ Не пугай гостью, дед! ─ прервал Лекс смеющегося старика. ─ Румико-сан, на этот вечер, может быть, вы позволите мне стать вашим телохранителем?
─ Я… ─ Румико улыбнулась немного растеряно.
─ А умению разбудить усыпленного магией человека я вас научу позже.
─ Шаманство - не магия! ─ пискнула Элис. ─ Сам же меня всегда ругал, Лекс-сенсей!
─ Иногда можно употреблять даже неправильные термины. ─ Лекс слегка дернул ее за прядь рыжих волос. ─ Эй, куда потащила!
─ Кто успел, тот и съел! ─ выпалила Элис, подвигая к себе целое блюдо с закусками.
─ Я тебе сейчас устрою! ─ Лекс выпустил щупальце из ладони и щелкнул девчонку по носу. Элис взвизгнула и тут же над головой Лекса что-то с хлопком лопнуло, едва не влепив ударной волной вышибалу лицом в тарелку с рисом и подливой.
─ Ах ты! ─ выкрикнул Лекс и тут же заработал по макушке посохом, что лежал возле старика Акиджи.
─ Не шалить за столом! Оба два! Извиняться.
Лекс и Элис дружно хлопнули в ладони, сгладывая пальцы в молитвенном жесте.
─ Да простят нас боги за шалость в неподходящее время!
─ То-то. ─ старик улыбнулся. ─ Продолжаем пир!
Ужинали в атмосфере всеобщего веселья, которого еще добавилось после того, как Акиджи извлек из тайника за своими подушками большую, глиняную бутыль с саке.
─ Вот, тут у меня один процесс подошел к завершению, ─ сказал старик. ─ Не желаете испробовать результата? Совсем свежее! Дзюмай-сю, собственного изготовления!
─ Подогретое? ─ Лекс покосился на бутыль.
─ Хочешь, сходи и нагрей. А я люблю холодным. Вы как, Румико-сан, предпочитаете? Охлажденным, подогретым или комнатной температуры?
─ Я еще в жизни не пила дзюмай-сю, ─ ответила девушка. ─ Спиртное я вообще не столь уж и часто употребляю, так что не могу сказать.
─ Тогда Лекс у нас в меньшинстве, пьем саке комнатной температуры! Лекс, что сидишь? Наливай до краев!
После первой, довольно глубокой плошки, настроение у троих взрослых застольщиков резко повысилось. Исчезла некоторая скованность, Лекс начал сыпать шутками и чаще смеяться. Разговор потек плавнее.
Румико наполнила свою чашку саке из своей бутыли и потянулась чтобы долить выпивки в чашку Лекса, но он вдруг поднял руку и остановил ее, коснувшись бутыли кончиками своих пальцев.
─ Мне достаточно. ─ сказал вышибала с легкой улыбкой. ─ Я не переношу вкус спиртного и не люблю состояние опьянения.
─ Даже со мной не выпьешь? ─ Румико надула губы. ─ Какой ты бука!
─ С тобой выпью. ─ Лекс содрогнулся, когда Румико снова наполнила его чашку до краев. ─ Ради вас, все что угодно, Румико-сан.
─ Да уж, Лекса не назовешь душой компании. ─ рассмеялся Акиджи, поднимая свою чашку. ─ Ну, поехали!
После третьей пиалы Лекса начало покачивать, после четвертой он вдруг позеленел, вскочил и выбежал в туалет, откуда через несколько мгновений раздался звук неудержимой рвоты.
─ Слабак. ─ захихикала Элис, уплетающая всякие вкусности с тарелок на столике и запивающая их апельсиновым соком. ─ А еще русский! Рассказывали у них там пьют, не хуже наших!
─ Ни опыта, ни умения! ─ хохотал Акиджи. ─ Вкус ему не нравится! Понимал бы чего, саке, это ведь не водка, которой только бы убиться и забыться.
─ Уф. ─ вернувшийся Лекс плюхнулся на свою подушку и поджал ноги. ─ Полегчало-то как! Как вы можете пить эту гадость?! Все, детям и суперменам - ни капли спирта.
─ Румико-чан, наливай!
Взглянув на бутыль, Лекс снова позеленел.
─ Лекс-сенсей! Это мое!
Вышибала схватил со стола пакет с апельсиновым соком и, не взирая на протестующие крики Элис, наполнил свою чашку, победно ухмыльнувшись. Не успевший налить ему саке, Акиджи разочарованно убрал бутыль. Девочка бросилась отбирать свой напиток, Лекс встретил ее раскрытой ладонью, схватив забияку за ворот кимоно и удерживая ее на расстоянии.
─ Элис-чан, бог велел делиться!
─ Это ваш, русский, бог велел, вот ты и делись! А наш ничего не говорил!
─ Бог един!
─ И неделим! Оставь мой сок, пожиратель апельсинов!
Элис молотила по руке Лекса, бессильная дотянуться до вышибалы своими, слишком короткими, ручками и ножками. Со стороны это выглядело чрезвычайно уморительно, захмелевшие Акиджи и Румико так и покатывались со смеху. Оба прекрасно понимали, что вышибала и девочка-шаманка просто по-дружески играли, даже не думая злиться друг на друга. Закончилось все тем, что Лекс скрутил неугомонную девчонку одним быстрым приемом и усадил себе на колени.
─ Все. Сидим. Пьем пополам. ─ вышибала щелкнул Элис пальцем по кончику носа. ─ Жадина.
─ Сам жадина. У тебя глоток в три раза больше моего!
─ А ты чаще глотай, больше выпьется.

Застолье продолжалось часа три, а потом Лекс поднял начавшую тереть свои, сонные, глаза Элис и отнес ее в одну из комнат, уложив в постель.
─ Спокойной тебе ночи, Элис-химе. ─ шепнул Лекс, поцеловав девочку в лоб.
Маленькая шаманка вдруг бросилась вперед и оплела шею Лекса руками.
─ Не уходи… ─ прошептала она. ─ Не уходи, Лекс-сенсей, пожалуйста…
─ Я буду рядом.
─ Не уходи от меня. ─ всхлипнула Элис. ─ Эта девушка, она же не любит тебя! Я чувствую это! Чувствую… Лекс-сенсей, я так боюсь…
─ Румико не ненавидит меня, она рада мне и это главное. ─ шепнул Лекс в ответ. ─ Знаешь, Элис-чан, такого у меня никогда не было. Я всегда мечтал о человеке, который любил бы меня всем сердцем, готов был отдать мне всего себя, но увы, такого человека не существует. Я устал искать и почти забыл о этой детской мечте, но вот я встретил Румико… и знаешь, что понял? Все девушки мира мечтают о счастье, не меньше меня, урода-мужчины с женской душой. Все хотят, чтобы их любили, самозабвенной и нежной любовью, но мало кто готов любить другого человека так, как хочет, чтобы любили его самого. И Румико не исключение, но… лишь те, кто готов ответить на любовь заботой, лаской и теплом, дать что-то взамен, оценить любовь другого человека, только они находят свое счастье. Румико готова ответить на любовь и, похоже, я влюбился в нее так, как всегда мечтал, чтобы любили меня. Я стал для нее тем человеком, из детской и наивной мечты, какая есть у всех. Все так просто…
─ Но она не любит тебя!
─ Она любит меня, Элис-чан. Пока с осторожностью и опаской, но любит… я помогу ей перестать бояться и поверить мне. Надеюсь, что скоро, очень скоро, мое чувство станет взаимным. Это будет, Элис-чан. Я… с ней я впервые поверил, что мое рождение не такая уж и ошибка и что все было не напрасно. Я понял, что такое быть мужчиной, нашел свою радость. Счастье дарить, а не только принимать подарки. Может быть, это моя судьба?
Лекс снова уложил девочку и погладил ее по рыжим локонам волос.
─ Ни о чем не беспокойся. Я знаю, все будет хорошо!
─ Лекс-сенсей, я не совсем понимаю, что вы наговорили сейчас, но что бы ни случилось… возвращайся к нам. Я и дед, мы всегда ждем тебя.
─ Спасибо, Элис. ─ Лекс улыбнулся. ─ Роднее вас двоих и Румико, у меня нет никого во всем свете. Вы - моя семья.
Оставив девочку, Лекс вышел на веранду дома, желая подышать свежим воздухом. Сердце его разрывалось от тоски, боли и страха. Не любит его. Все девушки, которые пытались сблизиться с ним, привлеченные героической фигурой и богатством, неизменно бросали вышибалу, едва он открывал перед ними свою тайну, показывал скрытое, отталкивающее лицо.
«Сумасшедший урод». «Извращенец». «Полубаба».
Что если Румико скажет ему такие же слова? Страх заставил Лекса съежиться, сгрести пальцами свое серое кимоно над сердцем в бесформенный ком и сильно сжать. Зубы его заскрипели.
─ Румико-чан…
─ Лекс-сан!
Оклик заставил Лекса резко обернуться и вышибала замер, тяжело дыша. Румико, слегка покачиваясь, стояла перед ним и смотрела прямо в глаза. Боже, какие у нее красивые глаза…
Румико покачнулась и начала падать. Лекс подался вперед, подхватил ее на руки и осторожно обнял.
─ Лекс-сан, ─ Румико пыталась овладеть собой, смущенно краснея. ─ Где же вы пропали?! Вас так долго не было, что я пошла искать.
─ Что с тобой, Румико? ─ Лекс присел на ступеньки короткой лестницы, ведущей с веранды на землю, и, усадив девушку себе на колени, помахал рукой перед ее глазами.
Румико засмеялась, неуклюже отмахиваясь от его руки.
─ Прекрати, Лекс!
─ Вроде бы, действия все еще адекватны. Как ты себя чувствуешь, Румико?
─ Мысли вроде ясные, а ноги не ходят совершенно. Вот, только что, словно отнялись. Может это Акиджи-сан хулиганит?
─ Нет, это хулиганит саке. Ничего страшного, ты выглядишь лучше, чем я, который в себе даже немного спиртного удержать не смог.
─ Зато теперь ты - сама адекватность! ─ Румико засмеялась.
─ И скучность. На гулянках я всегда выделялся кислой миной, если не пил и очень быстро срубался, если пил. Восприимчивость к спиртному у меня детская.
─ Но зато ты не производишь детского впечатления во всем остальном!
─ Может быть, это не так уж и хорошо. Мне очень не помешало бы детское умение радоваться жизни.
Румико осторожно выбралась из его объятий.
─ Лекс, скажи, почему ты согласился помогать мне? Сразу, без разговоров и даже не заикнулся о деньгах?
─ Может быть потому, что они роли не играют? У меня даже мысли не было отказать тебе в просьбе. Я почему-то почувствовал что для тебя важно это дело. И твой отец, это поможет завоевать его расположение. Древний фамильный меч, оружие предков, это большая ценность. Если он не истлел в земле, обещаю, мы найдем его! Акиджи поможет мне и завтра…
─ Даже если ты ничего не найдешь, я не расстроюсь.
─ О чем вы, Румико-сан?
─ О том, что меч - лишь повод побыть рядом с тобой. Лекс-сан, я хотела узнать о тебе больше. Посмотреть, что ты за человек.
─ Ну и как, получается?
─ Сложно сказать. Расскажите о себе…
─ О себе? Ну что же, слушай. Родился я в небольшом городке, в европейской части России… отец - рабочий завода, мать - продавщица в продуктовом магазине. Жил да был, а потом бродягой стал.
─ Это я уже слышала. Помнишь, ты рассказывал?
─ Да. А что тогда еще рассказать? Я весь как на ладони, одного взгляда достаточно, чтобы понять, что я за олух.
─ Неужели? А что это же за «секрет», о котором все вокруг с таким таинственным шепотом переговариваются? То, что ты любишь переодеваться в женскую одежду?
Лекса передернуло, так, словно за шиворот ему вылили целое ведро мерзкой, холодной слизи.
─ Оставим это тему, Румико-сан.
─ Но…
─ Прошу вас, не нужно об этом. Мой «секрет» утратил свою значимость, с тех пор, как появились вы.
─ Вот как? Это значит…
─ …Что я обрел покой, Румико-сан. Благодаря вам. Теперь у меня есть, ради чего снова стать человеком. Но у меня есть один вопрос к тебе. Румико, хочешь ли ты… чтобы я стал им?
Румико удивленно смотрела на Лекса, в глазах ее витал легкий туман алкоголя.
─ Я представляю свою дальнейшую жизнь - красивый, ухоженный сад с белыми хризантемами и небольшой домик, где-нибудь в этих местах, не слишком далеко от города, чтобы дети без проблем могли ходить в школу, а потом и в университет.
─ Ты любишь детей, Лекс-сан?
─ Да. Я мечтаю о семье и детях, которые будут расти на моих глазах и становиться прекрасными людьми. В них будет частичка моей души, они - моя семья и это будет моим счастьем. Румико-сан, если… ─ Лекс глубоко вздохнул, собираясь с духом. ─ Если я буду слишком баловать мою маленькую дочку, надеюсь, вы остановите меня?
Румико хихикнула, бросив на Лекса хитрый взгляд.
─ Мне расценивать это как признание в любви и предложение руки и сердца? ─ произнесла девушка.
─ Я… я… как вы…. ─ к лицу Лекса прихлынул жар, уши вышибалы залил багровый цвет. ─ Как вы пожелаете, Румико-сан. Надеюсь, вас не оскорбили мои слова…
─ Ну не знаю, ─ девушка рассмеялась, приложив палец к губам и устремила взгляд к звездам в ночном небе. ─ Многих моих подруг отпугнуло бы такое неумелое и туманное признание…
─ Да, я понимаю, Румико-сан. ─ Лекс поник, опустив руки. ─ Я безнадежен.
─ И, кроме того, перспективы жить с тем, кто может однажды попросить померить мое платье… как бы это сказать…
─ Не надо об этом! Я же просил.
─ Но я же видела, как вы смотрите на мой костюм, Лекс-сан. Вам нравится он? Хотите его померить, прямо сейчас?
─ Нет. ─ Лекс отстранился от девушки, поднялся и отступил на шаг. ─ Разговор окончен и ответ на мое предложение вполне ясен. Благодарю.
─ Лекс-сан, подождите! ─ вскрикнула Румико, удивленная мгновенной переменой в настроении собеседника. ─ Я же пошутила!
─ Вы должны были раньше намекнуть мне, Румико-сан. ─ парень хмыкнул и направился к дверям дома. ─ Не нужно пытать себя встречами со мной. Я никогда, никому себя не навязывал.
Дверь затворилась за Лексом с тихим шорохом, парень исчез в глубине дома, оставив Румико одну. Растерянная, девушка опустила потемневшее лицо. Губы ее дрожали.
Почти до утра, Лекс сидел на полу перед окном и смотрел на луну, сиявшую в небе серебряным серпом. Мысли в голове бродили безрадостные и отнюдь не добрые. Вселение… вселение… захват чужого тела… Лекс ярко представлял себе картину нападения на девушку, свои ощущения после захвата чужого тела и сладкая истома бежала по жилам монстра, сводя с ума, заставляя лицо кривиться в блаженной улыбке.
«Действуй!» ─ шептал демон-искуситель. ─ «Ты же можешь! Исправь ошибку, прямо сейчас! Столько девушек убивают свою жизнь по собственной глупости, превращают себя в уродин куревом, алкоголем и наркотиками! Они уже мертвы! Действуй!»
Лекс, кривясь в жуткой гримасе, обнял себя за плечи и тихонько захихикал.
─ Румико права! ─ прорычал он. ─ Ее издевки правильны, как я ни старался, она раскусила меня. Монстра во мне не убить, пока я жив! Этот монстр и есть я! Чудовище, один вид которого внушает ужас и отвращение, презрение и ненависть! Это - я! Она права, что отвергла меня, потому любому человеку хочется общаться с нормальными людьми, а не с сумасшедшими ошибками природы! Проклятье! Какое дерьмо!
Резкая трель нарушила тишину и вышибала, вздрогнув, шарахнулся от мобильного оракула, небрежно заброшенного под кровать сразу после прихода в дом Акиджи сегодня… нет, уже вчера, днем.
─ Зараза! ─ ругнулся Лекс, склоняясь и вынимая устройство. ─ Что тут еще? Неужели меня решили осчастливить соперником для следующего боя в турнире шаманов? Так, кто тут у нас? Юсуи Хоро-хоро. Ох уж эти японские имена… секунду! Имя-то знакомое!
Лекс злобно оскалился и захихикал смехом, что был больше похож на болезненный кашель, чем на смех.
─ Значит это тот самый ярый полубабо-ненавистник, что много орал, а потом, еще, по черепу крашеной деревяшкой мне заехал? Неудачник! Да я его по стене размажу! ─ Лекс швырнул мобильный оракул в сторону и скорчился, втянув голову в плечи. Слезы потекли по его щекам, собираясь на подбородке в большие капли и падая на дощатый пол. ─ Я раскидаю всех на своем пути! Сквозь ад пройду, но прорвусь и… после того, как я взгляну в глаза бога и он исправит ошибку, после моего перерождения, я посмотрю, что вы скажете, все! Я сделаю это! Мне ничего больше не осталось… боже, помоги мне. Помоги мне выдержать! Господь всевышний…
─ Молится. ─ Сайруй, тонкой струйкой влаги свившийся на плече Акиджи, глубоко вздохнул и покачал головой. ─ Малыш на пределе, Акиджи-сан. Он всегда начинал молиться, когда тьма одолевала его волю. Тот мальчишка, о котором Лекс говорил сейчас, похоже, нанес ему оскорбление. Лекс его покалечит.
─ Я поговорю с Лексом. ─ Акиджи поднялся. ─ Его нужно поддержать, иначе он сойдет с ума.
─ Любые твои слова только разозлят его еще больше. Он воспримет твои уговоры как страх человека перед вышибалой и придет в бешенство. Тогда и твою собственную безопасность я не гарантирую. Лекс - безумец с огромными силами и то, что он вел себя тихо до сих пор, не делает его менее опасным.
─ Лекс не опасен для нас. ─ старик грустно улыбнулся. ─ Есть единственный человек, для которого он действительно опасен сейчас.
─ Кто же это? Румико?
─ Нет. Этот вышибала не опасен ни для кого, кроме себя. Лекс - слабый человек, Сайруй-сан. Ему нужна помощь других людей, чтобы жить. Что-то нужно придумать, чтобы внушить ему надежду. Так, у меня есть идея.
Старик подманил к себе несколько природных духов и уставился на подлетевшие к нему белые, живые сферки. Старик сформировал в сознании несколько ярких мыслеобразов и духи, увидев в памяти человека картины действий, завертелись на месте, давая понять, что все поняли.
─ Действуйте. ─ Акиджи взмахнул рукой и духи умчались.
Румико лежала в своей постели, без сна. В душе ее царило смятение. Лекс…. Ее слова глубоко оскорбили этого странного парня. Он из тех безумцев, что сознают свое отклонение и стыдятся его? Похоже, что так. Странный человек… Безродный Лекс. Сердце Румико сжала боль, от мысли, что Лекс больше не захочет ее видеть. Да, эта его черта, которую верно подметил Такай, была отвратительна. Отвратительна, но… когда Лекс смотрел на Румико, то в глазах его оживала теплота и нежность. Никто, никогда не смотрел на Румико такими глазами. Разве что мама, когда была жива. Лекс, его теплые, уверенные речи, внушающие покой, бесконечная доброта и желание помочь, это не могло остаться без отклика в душе девушки.
─ Попросить у него прощения? ─ Румико смахнула бегущие из глаз слезы. ─ Я обидела его. За что? Какая же я дура…
Белые светлячки впорхнули в комнату, беспрепятственно пройдя сквозь оконное стекло. Не попадая поле зрения девушки, они окружили лежащую на постели Румико и осторожно проникли в ее тело, не тревожа своим вторжением плоть. Девушка почувствовала сонливость, задремала и через несколько минут уже мирно спала, усыпленная влиянием ауры духов леса. Аура духов растеклась по телу спящей и Румико осторожно поднялась с кровати, направившись к дверям своей комнаты.
Лекс продолжал неистово молиться, неумело, сбивчиво, но с искренней верой, когда в дверь его комнаты раздался осторожный стук.
─ Не заперто. ─ ответил Лекс, не поднимаясь с колен. ─ Если хотите войти, входите, Румико-сан.
Девушка, двигаясь, словно лунатик, открыла дверь, сделала шаг и вдруг потеряла равновесие, начиная падать вперед. Лекс, метнувшись молнией, подхватил ее. Лицо Румико мягко ткнулось в рубаху Лекса и девушка повисла у него на руках.
─ Лекс-сан… ─ едва слышно произнесла Румико. ─ Прости меня. Не исчезай Лекс… не оставляй меня одну…
─ Лунатик ты мой, ─ пугающее безумие Лекса отступило в одно мгновение, развеялось, словно дым и исчезло. Парень подхватил девушку на руки и осторожно уложил ее на свою кровать, укрыв одеялом. ─ Не бойся, Румико-сан. Пока ты этого хочешь, я всегда буду рядом. Только сама не отвергай меня. Я не знаю, как смогу это выдержать.
─ Лекс-сан, прости меня. ─ шепнула Румико сквозь сон. ─ Прости меня, пожалуйста…
─ Все, все. Тише. ─ Лекс взял девушку за руки и несильно сжал ее ладони своими пальцами. ─ Я уже ни о чем плохом не помню. Я рядом и никуда не уйду. Ничего не бойся, Румико-чан.
─ Эй, эй! ─ Сайруй вился в воздухе над плечом Акиджи, который, приставив невысокую лесенку, поднялся к окну комнаты Лекса и поднял видеокамеру. ─ Увидит же! По шее захотел?
─ Он сейчас ни на что больше не смотрит, только на свое сокровище. Не трусь, великая змеюка!
─ Темно же! Что тут снимать?
─ Это специальная камера, для ночного видео! Качество, правда, паршивое, но сойдет! Это же первый сексуальный опыт ужасного вышибалы! Надо запечатлеть, для потомков!
Минуты две они с драконом таращились в темноту комнаты, ожидая начала представления, а потом разочарованно вздохнули.
─ Вот осел! ─ ругнулся Акиджи. ─ У него что, совсем никакой тяги к женщинам нет? Сколько он будет еще ее «просто за руку держать»? Ничего, сейчас я его расшевелю!
Духи природы скользнули к Акиджи и старик принялся обмениваться с ними мыслеобразами.
─ Сейчас Румико-чан заставит его действовать! ─ старик злостно захихикал, потирая ладони. ─ Эх, молодежь! Так и вымерло бы человечество, если бы старики им не помогали! Сайруй, ты куда?
─ Да, мне тоже интересно, куда это он?
Старик запнулся и, покрывшись липким потом, медленно обернулся. Его глаза встретились с холодными, грозными глазами белой леди-призрака.
─ О-о-о, Лекса-чан! Что же ты не спишь? ─ промямлил старик. ─ Я вот тут обхожу дом, чтобы никто и ничего, понимаешь…
─ Ну-ну. ─ Лекса усмехнулась. ─ Обходи дальше. Обходи, обходи, не задерживайся. А задержишься, я тебе ускореньица придам.
Старик отступил перед, выскользнувшими из-под белых покрывал призрака, щупальцами и поспешно ретировался.
─ Ох уж этот дед… ─ Лекса скользнула обратно в комнату и вселилась обратно в свое тело, безвольно лежащее на полу. ─ Откуда столько нахальства у старикана? Ума не приложу.
Лекс сидел возле кровати почти до самого утра и любовался лицом спящей девушки. Когда за окном совершенно рассвело, Лекс вышел из комнаты, пришел на кухню, выпотрошил холодильник на наличие разных вкусностей и, приготовив легкий завтрак, вернулся в комнату, оставив поднос на столике у кровати.
Акиджи спал, нелепо развалившись на подушках в гостиной, среди остатков вчерашнего пиршества. Лекс, оглянувшись на спящего у стены Такая, протянул руку и бесцеремонно потряс старика за плечо.
─ Эй, старый пьяница! Подъем! Слышишь, нет? Мне новый бой назначили через два дня, так что некогда разлеживаться! Кто знает, сколько работы будет?
Акиджи недовольно зафырчал сквозь сон, неуклюже отмахнулся и снова растянулся на полу, начиная храпеть еще громче.

Румико проснулась ближе к полудню и минут тридцать нежилась в постели, прежде чем заметила на столике холодные закуски и стакан апельсинового сока. В голове шумело с легкого похмелья, жажда нудно терзала сознание. Девушка с благодарностью подумала о том, кто оставил ей сок и закуски. Скорее всего, это была Элис. Или Такай очнулся от чар старого колдуна. Лекс… едва ли он еще будет хоть как-то заботиться о ней.
Румико села на кровати и вздрогнула. Она только теперь заметила, что находится не в той комнате, в которой вчера засыпала. Встревоженная, девушка выскочила в коридор и едва не сбила с ног направляющуюся в ванную комнату Элис. Рыжая девчонка ловко вывернулась, избежав столкновения.
─ Ты чего? ─ возмутилась она. ─ Упс… а что это ты делаешь в комнате Лекса?
─ В комнате Лекса? ─ Румико ошарашено оглянулась по сторонам.
─ Ох уж эти взрослые. ─ Элис развела руками, поглядывая на Румико с ехидством. ─ А Лекс, оказывается, не промах! Я-то думала, он совсем простофиля, ан нет же, понимает что к чему!
Румико густо покраснела.
─ Ничего такого не было! Не сочиняй! Я не знаю, как оказалась в этой комнате.
Элис фыркнула от смеха и убежала, скрывшись в ванной.
─ Подожди, Элис-чан! А где Лекс сейчас? ─ крикнула ей в след Румико.
─ В саду! Они, с дедом, духов допрашивают.
Сбросив ночную рубашку и одевшись в свой обычный костюм, девушка вышла в сад и сразу увидела на небольшой площадке, специально устроенной шаманами для медитаций, двоих людей. Акиджи сидел в позе лотоса и, совместив пальцы ладоней в молитвенном жесте, что-то шептал. Лекс лежал на траве возле площадки, так, словно прилег здесь отдохнуть. Приблизившись, Румико присела возле него и осторожно коснулась руки парня. Лекс никак не отреагировал. Он толи крепко спал, толи был без сознания.
─ Не нужно тревожить его, Румико-чан. ─ Акиджи прервал свою молитву и взглянул на замершую девушку. ─ Это бесполезно. Чеса через два он, как ни в чем ни бывало, придет в себя.
─ Что с ним, Акиджи-сан?
─ Как тебе сказать… он сейчас совершает путешествие сквозь время, пытаясь проследить судьбу меча твоего предка.
─ Какие заумные речи. ─ услышала Румико голос и, сосредоточившись, увидела две расплывчатые белые фигуры перед Акиджи. Женщина в одеянии из легких покрывал и грозного вида самурай в старинном доспехе. ─ Можно подумать, что ты можешь управлять временем или отсылать души людей в прошлое! Не слушайте его, Румико-сан. Мы просто вызываем призраков тех людей, что владели искомым мечом и я помогаю им вспомнить, куда они девали оружие вашего предка. Призраку гораздо сложнее рыться в своей памяти, приходится моим влиянием стимулировать нахождение мыслеобразов лиц и имен. Чтобы моя сила была полной, пришлось погрузить Лекса в сон.
─ Здравствуйте. ─ Румико слегка поклонилась обоим призракам. ─ Вы, если не ошибаюсь, его хранитель? Я видала вас вчера, на реке.
─ Да. ─ белая леди кивнула. ─ Не бойтесь, с Лексом все будет хорошо. Ему сейчас как раз нужно отдохнуть, он не спал всю ночь. Пусть клан Имагава доверится пришлым призракам и духам своих предков.
─ Вы знаете название моего клана? ─ удивилась Румико. ─ Откуда? Я не говорила никому… а Лекс знает?
─ Да. Как и то, что вы - дочь главы клана якудза. В разговоре со мной он сказал, что это не заботит его.

Лекс и Акиджи вернулись в дом ближе к полудню, когда солнце уже высоко поднялось в синем, безоблачном небе. Старик едва переставлял ноги от усталости, выглядел так, словно всю ночь ворочал глыбы камня в каменоломнях. Вышибала же, напротив, казался отдохнувшим, бодрым и энергичным. Он едва не приплясывал, совершая путь от прихожей дома в гостиную. Румико отложила в сторону книгу, которую читала минуту назад и поднялась, ожидая, что скажет Лекс.
─ Все отлично, мы нашли меч. ─ сказал вышибала, приблизился к Румико и взял ее за руки. ─ Он сейчас в Токио, представляешь?
─ У какого-нибудь коллекционера?
─ Нет. Его хранят в семье потомка самураев, просто как раритетный сувенир и даже не знают, насколько это уникальная вещь. Мы проследили линию поколений и точно знаем адрес, где сейчас живут те люди. Я обещал старику, передавшему меч на хранение своему сыну, что выплачу за оружие основателя клана Имагава хорошие деньги. Вот так! А теперь нам нужно возвращаться в Токио и поспешить - у меня обозначилось одно срочное дело, отложить которое недопустимо.
─ О чем это ты, Лекс-сан?
─ О битве шаманов!
─ Лекс, не нужно рассказывать такие вещи непосвященным, даже близким людям! ─ сердито одернул парня Акиджи. ─ Это тайное дело!
─ Ага, тайное. ─ Лекс ехидно усмехнулся. ─ Полгорода разворотили, фейерверками людей распугали, а все тайна, тайна! Смех, да и только!
─ Лекс, этот турнир… тот самый, после которого полиция находит изуродованных, мертвых людей? Я… я не хочу, чтобы ты участвовал!
─ От любого другого боя я отказался бы, но этот - дело чести. Нельзя позволить этому мальчишке, моему противнику, жужжать на каждом углу о моей трусости. Возомнит о себе невесть что, ему же хуже будет. Не бойся, Румико. Я знаю того парня, моего противника, он - не убийца. И я тоже. Это боевое столкновение между двумя людьми с высокими понятиями о чести, поединок обещает быть красивым.
─ В таком случае я соглашусь отпустить тебя, но с одним условием.
─ Каким?
─ Ты возьмешь меня с собой и я смогу своими глазами увидеть вашу битву.
─ Ничего не имею против. Румико, я покажу себя во всей красе!
─ Хвастун. ─ вставила словечко Элис, вскарабкалась на спину Лекса, обхватила руками его за шею и повисла, словно рюкзак. ─ Я тоже хочу посмотреть на твой бой! Лекс-сенсей! Возьми меня с собой в Токио!
─ А учиться, кто за тебя будет?
─ Да ну ее, эту учебу! Я тоже хочу в турнир шаманов! ─ Элис принялась раскачиваться на плечах Лекса, грозя опрокинуть его на пол. ─ Возьмите меня с собой, сенсей! Я хочу в Токио! В Токио! В Токио!
Из плеча Лекса выскользнуло полупрозрачное щупальце и легонько щелкнуло девочку по носу. Элис взвизгнула.
─ Маленькая еще! Вот станешь годков эдак пятнадцати, вот тогда и докажешь всем, какая ты великая шаманка.
─ А тебе сколько было лет, когда ты из дома убежал? Вот и я убегу! Хочешь или нет, а в Токио я приеду!
─ Балбеска! ─ Лекс потрепал висящую на нем девочку по рыжим локонам, а затем снял ее с себя и поставил на пол. ─ Не спеши, на твой век хватит повода для подвига. Береги детство, ведь оно, у каждого, только одно.
─ Зануда. ─ Элис сердито пнула Лекса по голени и, пока парень скакал на одной ноге, шмыгнула за дверь комнаты. ─ А в Токио я все равно приеду!
Показав язык, девочка громко хлопнула дверью и умчалась.
─ Эх, дети. ─ Лекс засмеялся. ─ Ну что же, после праздничного обеда, будем собираться в обратный путь. Румико-сан, вы порадуете нас обедом, таким же, как вчерашний ужин? Это будет прекрасной наградой за труды. Акиджи-сан! Только без саке!
─ А у меня - все готово! ─ живо откликнулась Румико. ─ Сейчас буду накрывать на стол.
─ Вы просто чудо, Румико-сан. ─ взгляды Лекса и Румико встретились, оба замерли, не в силах отвести друг от друга глаз. Такай, сидевший в кресле справа от девушки, нахмурившись, поднялся и встал между ними.
─ Как, наш уважаемый друг, ─ испепеляющий взгляд в сторону Лекса, ─ Говорит, нужно поспешить с возвращением. Если у него есть дела, мы не должны задерживать его своими проблемами.

Дверь отворилась и в номер отеля вошел пожилой слуга, обратившийся с поклоном к сорокалетнему мужчине, сидящему за письменным столом.
─ Господин Моллекер, к вам посетитель.
─ Он назвал себя? ─ ответил мужчина, не отрывая взгляда от бумаг.
─ Да, он представился как Асакура Хао.
─ Хао? ─ девочка, в расшитом золотым узором костюме монахини, подскочила на кровати, обронив на пол старинный свиток, который только что читала. ─ Это… тот самый?!
─ Пусть войдет. ─ хозяин номера посмотрел на третьего бойца из его команды, который, прикрыв лицо полями островерхой шляпы, мирно дремал в кресле. ─ Генрих! Хватить храпеть, у нас важный гость.
Слуга открыл дверь и впустил мальчишку, который, ничуть не стесняясь, вышел в центр комнаты и замер, с вызовом глядя на поднявшегося со стула мужчину.
─ Виктор Моллекер, как я полагаю? ─ произнес Хао, не спрашивая, а констатируя факт. ─ Верховный рыцарь святой германской инквизиции, собственной персоной! Знаешь, я даже не поверил, когда увидел имя твоей дочери на мобильном оракуле одного из своих соратников. Ты, ярый преследователь этого морального урода, Лекса, столько времени находился с ним в одном городе и даже не попытался покончить со зверем! Я тебя не узнаю, крылатый воин. Разве лидер вашего ордена, лично, не приказал тебе избавиться от чудовища?
─ Я принял решение повременить с казнью. ─ Виктор сдвинул брови. ─ Ты хочешь услышать причину? Причина в том, что Безродный Лекс - твой враг. Уже одно это доказывает, что вышибала не так уж и плох, что он сохраняет человеческую душу и здравость мыслей.
─ Вот как? ─ Хао презрительно вздернул нос. ─ Приняли этого морального урода в свой лагерь? Как это похоже на людей - принимать к себе любое отребье. Вы изгадили свой генофонд, превратились в глупое зверье, унижающее само понятие разумного существа. В своей прошлой реинкарнации я убил уже двоих таких же, как Лекс, выродков с гнилыми душами, и отправлю этого вышибалу следом за ними, прямиком в ад.

Возвращаясь в особняк Асакуры, Лекс взял такси, но уже на полпути машина попала в большую пробку и Лекс расплатился с водителем, отправившись ко входу в метро. Однако после первого же десятка шагов парень обернулся на месте и шагнул с сторону. Человек, занесший руку для того, чтобы коснуться его плеча, на миг растерялся и замер.
─ Вам что-то нужно? ─ Лекс сощурил глаза. ─ Я не очень-то уважаю головорезов, которые могут убивать людей без малейшего содрогания души.
─ О чем ты?
─ На твоих руках кровь. Меня воротит от ее запаха, но, похоже, ты просто чистильщик клана якудза. Я не стану уничтожать тебя. Убирайся.
─ Я… настаиваю на том, чтобы вы, Безродный Лекс, отправились со мной.
─ Кто твой хозяин? Зачем он прислал тебя ко мне?
─ Шиоми-сан желает поговорить с тобой, чародей. Выбирай, пойдешь со мной по своей воле, или я притащу тебя за шиворот?
─ Имагава Шиоми? Интересно. ─ Лекс оглянулся по сторонам. ─ Сопротивляться не буду, мне самому хотелось переговорить с грозным шершнем, которым все меня пугают в последние дни. Вы на машине? Показывайте дорогу.

Автомобиль остановился у входа в шикарную гостиницу. Один из боевиков вышел первым и придерживал дверь машины, пока Лекс не выбрался из салона. Еще двое боевиков сразу встали справа и слева от вышибалы, намекая ему, что бежать не получиться и лучше всего для него сейчас - вести себя смирно и выполнять приказы. Наивные. Лекс не сбежал до сих пор только потому, что ему самому хотелось своими глазами увидеть грозную королеву якудзы, нагоняющую панический ужас на собственного отца.
Трое боевиков проводили его через роскошный холл, в котором Лекс заслужил немало презрительных и удивленных взглядов со стороны постояльцев и обслуживающего персонажа. Все вокруг живо углядели недорогой костюм и видавшие виды, хоть и начищенные до блеска ботинки Лекса. Отутюженная нищета притащилась во дворец. Вышибала усмехнулся своим мыслям - знали бы эти богачи, с какой высоты ему плевать на их мнение!
Поднявшись на лифте, Лекс с сопровождением остановились у дверей одного из номеров. Главный из конвоиров приложил к уху мобильный телефон и доложил о доставке.
─ Я тебе что, посылка? ─ засмеялся Лекс.
Происходящее начинало его здорово веселить, да и настроение было на редкость хорошее. Громила угрюмо покосился на вышибалу. Шутка и веселость подопечного не понравились ему.
─ Можешь войти. ─ сказал боевик, поворачивая ручку двери и приоткрывая ее. ─ Госпожа Шиоми ждет тебя.
─ Благодарю. ─ кивнул Лекс и вошел в номер. Дверь тут же закрылась за его спиной.
Номер был обставлен весьма богато, не в пример богаче квартиры Шинзо. На стенах - дорогие картины, на полу ковер из настоящей шкуры белого тигра.
─ Проходите в комнату, Лекс-сан. ─ в дверном проеме гостиной появилась красивая девушка в элегантном деловом костюме. Аккуратная и ухоженная, она вовсе не похожа была на злого шершня, какой представлял себе Шиоми, Лекс. ─ Не стесняйтесь и не волнуйтесь, мне просто было интересно познакомиться с вами.
─ Я весьма польщен оказанным мне вниманием. ─ Лекс разулся, пинком отправил ботинки под стойку для обуви и прошел в комнату, где ждала его Шиоми.
─ Присаживайтесь. ─ сказала девушка. ─ Желаете немного вина?
─ Не откажусь. ─ Лекса передернуло, но отказываться было невежливо. ─ Но только если немного и не слишком крепкое.
─ У меня есть замечательное красное вино. ─ хозяйка номера направилась к бару у стены. ─ Но вы удивляете меня, я слышала, что русские пьют только водку.
─ Еще самогон и чистый спирт. Это такой же стереотип, как то, что японцы пьют только саке и едят только рис.
─ Заедая его рыбой. ─ Шиоми рассмеялась, тряхнув волнами своих мягких, темных волос. Лекс непроизвольно залюбовался ими, но поспешно отвел взгляд, едва девушка обернулась. ─ Скажите, Лекс-сан, насколько серьезно у вас с моей сестрой?
─ Я люблю ее.
─ Вот как? Тогда все действительно серьезно. Но вы, наверное, знаете, что я желаю встать во главе клана и сместить своего отца, когда придет время. Вы, как муж старшей из дочерей, становитесь первым наследником главы клана, а, стало быть, моим основным конкурентом. В моих интересах избавиться от вас, Лекс-сан.
─ Да, Шиоми-сан, я понимаю. ─ Лекс кивнул, принимая бокал с вином. ─ На вашем счету уже несколько устраненных конкурентов и покушение на отца. Вам не напрасно дали это прозвище - Сузумебачи, вы действительно опасны и кусачи, словно шершень. Ваши методы весьма жестоки.
─ Осуждаете меня?
─ Вы знаете, не совсем чтобы осуждал, но и не поддерживаю. Мы же говорим не о святой обители матери Терезы, а о клане якудза. На мой взгляд, вы таковы, каков и должен быть большой босс-мафиози. ─ Лекс раздумывал, тщательно подбирая слова. Он неспешно отпил вина, совершенно не чувствуя его вкуса. ─ Во всем должен быть порядок, но я осуждаю вашу попытку убить собственного отца и лишнюю агрессивность. Вы едва не довели до самоубийства собственную сестру, отбивая у нее приятелей и даже убив двоих из них. Это я не могу признать как достойное дело.
─ Да? ─ Шиоми, хитро сощурилась, присев не подлокотник кресла, в котором сидел Лекс. ─ Вы понимаете, что я могу сейчас отдать всего один приказ, и никто вас никогда не увидит?
─ Вы должны понимать, что я не такой простак, каким выгляжу. У меня есть свой козырной туз в рукаве.
─ Тогда что вы скажете на то, что вино, которое вы пьете сейчас, отравлено? Сильнодействующий яд, который убьет вас через полчаса.
Лекс сдвинул брови, глубоко вздохнул и допил вино парой глотков.
─ Спасибо за угощение. ─ сказал парень. ─ Теперь в ваших интересах скорее дать мне противоядие, ведь ядом вы можете убить только мою оболочку, а никак не душу. Мой призрак, потеряв подпитку биотоков тела, испытывает страшные мучения и способен натворить то, за что мне потом будет стыдно.
─ Например?
─ Например - убить вас, Шиоми-сан.
─ Значит это правда, что ваш дух, Лекс-сан, может отделяться от тела и вселяться в других людей, захватывая их тела?
─ Откуда вы это узнали? ─ без особого интереса осведомился Лекс. ─ Встречались с Мэй?
─ Да. И проводила небольшое расследование. У меня большие связи в правительстве, в том числе и среди секретных служб. Вся твоя жизнь, с самого первого появления великого борца с демонами в том городе, как там его… Калуге! Уже тогда ты привлек к себе внимание отдела паранормальных явлений и на тебя завели досье. Сначала как на очередного шарлатана, потом со все большим уважением.
─ И страхом. Меня пытались уже устранить, но неуязвимость духа вышибалы напугала всех и они от меня отстали. Русские здорово гоняли меня, инквизиторы и религиозные фанатики снова поднимают головы на просторах бывшего СССР и лучатся энтузиазмом в работе. Эх и побегал я по миру!
─ Есть записи, что тебя едва не сожгли на костре.
─ Пытались… даже хворост запалили под ногами, вот тогда я и выучился летать. Вместе с бревном улетел, к которому привязан был! Я уже думаю, не было ли там, под костром, бочки с порохом? Уж очень высоко меня подбросило!
─ Шутишь, а между тем яд уже разбегается по твоим жилам и жить остается все меньше времени.
Лекс пожал плечами, грустно глядя в сторону.
─ Яд не убьет меня. Поэтому я не переживаю. Тогда, на костре, своим бегством я спас жизнь не себе, а одному из тех несчастных дураков, что решили однажды, холодным декабрьским вечером, зажарить на костре страшного монстра.
─ Одному?
─ Вы правы. Не одному, а одной… среди них было несколько женщин и молодых девушек. Если бы я тогда не сбежал, то сейчас, возможно, вы разговаривали бы со мной в совсем другом теле… хотя нет, не разговаривали бы. Жизнь моя была бы совсем другой.
─ Но они сотворили самое настоящее зверство! Сжечь живого человека! Почему ты не сопротивлялся? Я знаю твое тайное стремление. Ты считаешь, что должен был родиться девочкой и мучаешься от заточения в мужском теле. Ты говоришь, там были девушки. Почему ты не занял тело одной из них? Своим злодейством они заслужили наказание!
─ Люди увидели перед собой чудовище, это была моя вина, а не их. Они хотели защититься от меня, хоть и делали это очень неумело. Мне не за что их ненавидеть. Они только хотели жить спокойно, ничего не боясь. Те люди сражались против чудовище и искренне верили, что совершают правильное дело. По тем же причинам я никогда не убивал своих преследователей и гонителей, только, временами, выпивал силы врага, если гонители заходили слишком далеко и пытались нанести вред посторонним людям.
─ А я? ─ Шиоми поднялась с подлокотника сделала несколько шагов, остановившись перед Лексом и грациозно повернувшись к нему. ─ Меня, ты убьешь? Тебе нравится мое тело?
Лекс на миг прикрыл глаза.
…Рывок, удар…
Шиоми даже не покачнулась, только глаза ее на миг расширились от испуга и девушка замерла. За ее спиной в воздухе медленно растворялся призрачный, едва зримый двойник. Выбитая из тела, душа человека исчезает очень быстро, секунды за три, Шиоми не успела опомниться и выкрикнуть даже слово.
Лекс поднял руку и посмотрел на свои дрожащие, тонкие пальцы, с аккуратно нанесенным на ногти лаком. Вышибала, не веря самому себе, провел ладонями по своим бедрам, прикрытым тканью узкой коричневой юбки, потом по талии, расстегнул дамский жакетик на себе и провел ладонью по гладкой ткани блузки, чувствуя тепло тела ладонью. Лицо…
Лекс подошел к висящему на стене зеркалу и несколько минут любовался собой. На него смотрела из зеркала прекрасная Шиоми, но он чувствовал каждое ее движение, как свое, каждый вдох этой девушки, который был его вдохом. Одежда, такая не похожая на грубое, мужское шмотье, плотно облегала тело и не смотрелась теперь на Лексе уродливо, словно кружева на медведе.
Вместе с телом, Лексу досталась память убитой девушки, сохранились даже привычки и манера держать себя. Это была та же Шиоми, только внутреннее Я ее стало иным, со своим мировоззрением и характером.
Оглянувшись на, безвольно лежащее в кресле, свое старое тело, Лекс подошел к нему и, вынув из-под подушки дивана рядом с креслом пистолет с глушителем, трижды выстрелил в потерявшее душу тело. Умирая, его старая белковая оболочка даже не агонизировала, но вылила из себя немало крови. Лекс отложил пистолет, застегнул на себе жакетик и подошел к двери, слегка стукнув по ней костяшками пальцев. Трое телохранителей тотчас вошли и замерли перед ним, ожидая указаний.
─ Мне пришлось убить этого человека. ─ сказал Лекс, указывая на залитый кровью труп в кресле. ─ Избавьтесь от тела и приберитесь в комнате.
─ Да, Шиоми-сама. ─ поклонившись Лексу, ответили телохранители. Они не подозревали, что на самом деле несколько минут назад погиб вовсе не гость, а хозяйка номера, что в облике Шиоми и ее голосом сейчас разговаривает с ними совсем другой человек…
Вышибала открыл глаза. Девушка стояла перед ним, ожидая ответа.
─ У вас замечательное тело, Шиоми-сан. ─ Лекс едва не застонал, так больно сжалось в его груди сердце. ─ Я был бы счастлив, захватив его, но не стану вас убивать.
─ Почему?
─ Потому что я не отравлен, потому что у меня есть Румико и потому, что вы вовсе не такой плохой человек, каким хотите казаться. Может, расскажете мне, что заставило вас отдать приказы об убийствах и о покушении на отца?
Шиоми села в одно из свободных кресел и молчала несколько минут.
─ Ты же телепат. Зачем паясничаешь и спрашиваешь меня о таких вещах?
─ Я не лезу в чужую память без крайней необходимости. У человека есть право на свободу мыслей.
─ Наивный ангел. Тебя убьют твои глупые принципы. Что же, если хочешь слушать - слушай. Мой отец - трусливый дурак и негодяй, я ненавижу его. Из-за него умерла мама, при чем всю вину он свалил на меня и не отослал в какое-нибудь захолустье только потому, что дедушка, который был тогда еще жив, воспротивился этому решению и взялся за мое воспитание.
─ Почему вы считаете, что отец виноват в смерти вашей матери, Шиоми-сан?
─ Отец всегда хотел сына. Наследника и воина, которого он хотел воспитать по своим методам, но первым ребенком у мамы родилась девочка. Дедушка рассказывал, что отец закатил страшный скандал и ударил маму несколько раз, словно она в чем-то была виновата. Потом, через два года, мама снова забеременела и родила меня. Снова девочку. Отец пришел в неистовство и набросился с кулаками на женщину, которая не могла даже подняться с постели из-за только что пережитых тяжелых родов. Врачи едва сумели выбросить придурковатого скота за дверь. Потом стало известно, что мама больше никогда не сможет родить еще одного ребенка и отец начал открыто заигрывать с любовницей, пообещав маме развод, едва у его новой подруги родится сын. Сломленная угрозами отца и болезнью, мама не выдержала мучений и умерла, когда мне исполнилось всего чуть больше трех недель. Отец был этому только рад, он объявил что смерть матери - последствия тяжелых родов и о своем намерении взять себе в жены свою любовницу. Пожениться они не успели, та женщина, забеременев, сходила к врачам, чтобы узнать пол будущего ребенка и, когда определилось, что у нее будет девочка, сделала аборт и сбежала. Это стало для отца шоком, он ударился в разгульную жизнь, быстро подцепил где-то венерическую болезнь и превратился в импотента. Но даже тогда он не одумался и обвинил во всех своих бедах меня, за то, что я, убившая свою мать при рождении, не родилась мальчиком! Ублюдок! Словно я желала своей маме смерти и родилась девочкой, только чтобы поглумиться над ним!
─ Вы не лжете. ─ произнес Лекс потрясенным голосом. ─ Неужели такие ужасы происходят на самом деле?
─ Ты говорил о людях с таким благоговением, Безродный Лекс. ─ Румико подняла лицо, на котором не было ни капли слез, только суровость воина с твердым, словно сталь, характером. ─ Но среди людей встречаются такие скоты, которые заставляют усомниться во всем человечестве! Отец, наверняка, наговорил про меня немало гадостей, но это неудивительно, ведь я с пяти лет веду против него войну! Едва осознав себя, я научилась хитрить, чтобы привлекать к себе внимание, говорить нужные фразы и завоевывать доверие. Дедушка, отец мамы, учил меня сражаться, как мечом, так и разумом, побеждать врага интригами или ударом стали. Отец, видя, что отношение влиятельных людей к нему все ухудшается и что его подчиненные начинают больше слушать десятилетнюю девочку, а не его, спешно приблизил к себе Румико и объявил ее наследницей своей власти, которую стремительно терял. Вот тогда начался настоящий бой! Одиннадцать лет мы ведем тихую войну и я почти отняла у отца все влияние, его мнение в клане уже почти ничего не значит.
─ Но тогда зачем все эти интриги против Румико и попытка убить Шинзо?
─ Интриги против сестры? Наивная дурочка… попавшая под влияние отца, она верит ему безоговорочно и не видит ничего вокруг себя. Отец навязал ей несколько дураков, двое из которых попытались организовать покушение на меня и были убиты ответным ударом, а другие… избалованная молодежь верхушки общества, которая любит только шуршание денег и склоненные перед ними спины. Румико для них - ничего кроме красивой куклы, из которой можно выжать денег на яркую и безбедную жизнь. Отец в молодости был таким же и я не хочу, чтобы Румико повторила судьбу мамы. В последний раз я переборщила, слишком резко открыв сестренке глаза на ее поганенького ухажера. Я не хотела, чтобы Румико-чан бросилась на крышу и попыталась покончить с собой, видит бог! Я в неоплатном долгу перед тобой, Лекс-сан, за спасение моей сестры.
─ Спасибо, Шиоми-сан. Я делал, что был должен и рад, что от меня была польза. Но что насчет покушения на Шинзо?
─ Здесь все просто. Верите или нет, но это был не мой приказ. Отцу, просто, легче всего спустить всех собак на меня. Вы мне верите, Лекс-сан?
Лекс поднялся, подошел к креслу, в котором сидела Шиоми, и взял девушку за плечи.
─ Не спрашивайте меня, верю ли я вам. ─ произнес вышибала уверенным, успокаивающим тоном. ─ Я знаю, что вы говорите правду и от чистого сердца. Я чувствую присутствие фальши в голосах людей, колебания биополя изменяются, если они лгут. Я верю и восхищаюсь вами. Вы - самый сильный духом человек, которого я встречал в своей жизни.
─ Тогда, Лекс-сан, ─ Шиоми подняла лицо и глаза ее встретились взглядами с глазами Лекса. ─ У меня к вам есть деловое предложение. Или просьба…
─ Я слушаю, Шиоми-сан.
─ Обменяйтесь со мной телами.
Лекса пробил паралич от этих слов. Эта девушка… Шиоми… что… как, почему?!
Буря чувств отразилась на лице Лекса и потому Шиоми начала торопливо разъяснять.
─ Политики, лидеры якудза и чиновники - все сплошь мужчины. Им претит подчиняться юной девушке и сопротивление моему влиянию очень велико. Приходится действовать через посредников, особо доверенных людей, но сложностей просто ужасно много. Каждая свинья при встрече пытается затащить меня в постель, не думая, что меня уже тошнит от их грязных предложений. С самого раннего детства я была уверена, что бог совершил ошибку и вложил мою душу, душу мужчины, в женское тело.
─ Как и я, только с точностью до наоборот. ─ с усмешкой произнес Лекс.
─ Вот именно. Не пора ли исправить эту ошибку, Лекс-сан?
─ Момент! ─ воскликнул Лекс, отступая от девушки на два шага. ─ О чем вы думаете?! Неужели ваши якудза подчинятся чужаку, да еще европейцу? Вы - дочь главы их клана, а кто такой я?!
─ Есть еще один нюанс. Румико не переживет, если вы бросите ее. Ее слишком часто предавали мужчины. В вашем теле, под вашим именем, я продолжу ухаживание за ней и женюсь на Румико, автоматически превратившись в первого наследника власти лидера клана! Тогда я буду уже не просто бродяга, а кровный родственник главы.
─ Вы, женитесь на Румико?! Но… она же ваша сестра, Шиоми-сан!
─ Но она не сестра вашему телу, Лекс-сан. Никаких близкородственных связей и, в итоге, здоровые дети. Отец не узнает об обмене и примет мое заявление о готовности уничтожить Шиоми с радостью. Он пытался уже вас натравить на меня? Так я и знала. ─ Шиоми рассмеялась и лицо ее обрело свирепое выражение. ─ Я вступлю с вами в театрализованную борьбу и он будет счастлив принять меня, как своего наследника, радуясь возможности избавиться от ненавистной младшей дочурки. Под моим руководством, вы постепенно передадите управление всеми делами клана мне, рекомендуете меня всем, связями с кем я дорожу и, когда все увидят выгоду моего руководства, мирно уйдете на покой. Я сожму клан в единый кулак и обрету настоящую мужскую силу, а не ее призрак, в этом жалком девичьем теле!
─ Не говорите так! ─ Лекс мотнул головой в ярости. ─ Вы очень красивая девушка и не понимаете, что теряете!
─ Если ты говоришь о всяких глупостях вроде маникюра, красивых нарядов и вздохов сопливых поклонников, я все это отдам вам, Лекс-сан, без колебаний. Мне не нужен нежный цветок, который норовит сожрать любой глупый буйвол, мне нужен крепкий бич, которым можно управлять всем стадом!
─ Женщине будет даже проще в политике! Уверяю вас! Ваши чары помогут вам!
─ Женщину никогда не станут воспринимать так, как мужчину-лидера. Я устала хитрить и изворачиваться. Мне нужно действие! Таково мое предложение. Каков твой ответ, Лекс? Ты всегда желал стать девушкой. Разве это не исполнение твоей мечты?
─ Это невозможно!
─ Почему? ─ Шиоми поднялась и грациозно сбросила с себя жакетик, оставшись в одной тонкой, атласной блузке, которая красиво подчеркивала красоту ее фигуры. ─ Разве ты не хочешь стать мной? ─ девушка приблизилась к Лексу, ошарашенный, парень попятился и, налетев ногами на кресло, упал на подушки. ─ Посмотри. ─ Шиоми нависла над Лексом, уперев руки в подлокотники кресла. ─ Это тело, оно может стать твоим! Сейчас же. Если хочешь, можешь прикоснуться к нему, оно самое настоящее, живое и здоровое. Красивое и ухоженное. Разве не этого ты так долго желал? Решайся, Лекс.
Вышибала протянул руки, обнял девушку и потянул ее к себе. Шиоми без сопротивления села ему на колени, Лекс прижал ее к себе руками и, позволив спрятать лицо у себя на плече, прошептал:
─ Даже если бы я хотел этого, то не смог бы этого сделать. Я не могу обмениваться телами. Я - убийца, который лишает человека жизни и захватывает его тело. Я могу вселиться в вас, Шиоми-сан, но не могу вселить вас в свое тело. Вы погибнете.
─ Но… должен быть способ! ─ столь же тихо ответила девушка. ─ Как вы стали вышибалой? Научите меня и совершим обмен…
─ Нет. Я не буду этого делать.
─ Почему?! Разве…
─ Потому что ошибка бога здесь только одна. Это - я. Знаете, кого я сейчас держу в своих объятиях? Прекрасную леди и великого лидера, знакомством с которым можно только гордиться. Бог дал вам вашу силу духа, потому что знал, как тяжело будет выжить девочке с вашей судьбой. Вы не мужеподобны, Шиоми-сан. Вы очень даже женственны, что говорит о том, что никакой ошибки здесь нет. Вы - та, кем должны были родиться и добьетесь больших успехов в жизни. Ваши мысли о неправильности навеяны вашим отцом, который помешался на желании получить сына, но это не ваши собственные мысли. Часто ли они появлялись до того, как вы узнали обо мне, мучимом навязчивой манией? Берегите свою молодость и красоту, берегите свое собственное Я, которое истинно уникально. Вам не нужно быть мужчиной, чтобы стать великим человеком. Вы уже - великий боец, по сравнению с которым я - жалкая овца. Вы - женщина, Шиоми-сан. И удивительная женщина, в которую я начинаю влюбляться.
Через несколько минут Лекс вышел в коридор гостиницы и перебросился взглядами со старшим телохранителем Шиоми. Оттолкнув вышибалу со своего пути, трое телохранителей ворвались в номер.
─ Что-то не так? ─ Шиоми сидела к ним спиной, держа руке бокал с вином. ─ Проводите моего друга до машины и доставьте его, куда он прикажет.
─ С вами все в порядке, Шиоми-сама? ─ спросил старший охранник, не убирая руку с рукояти пистолета на поясе.
─ Все хорошо, Номура. ─ Румико едва сдерживала дрожь в голосе. По ее лицу бежали влажные дорожки слез. ─ Выполняйте приказ.
На коленях девушки лежал старинный самурайский меч, обретший хозяйку в истинной преемнице духа древнего воина.

Карим, Сильва и Нихром стояли между двумя группами людей, вооруженных до зубов и лучащихся жаждой боя.
─ Эти немцы - сумасшедшие. ─ шепнул Нихром Кариму. ─ Их всего трое, врагов - полтора десятка, а они все не желают усмирить свой горячий нрав.
─ Участвовать в бою могут только двое, а мы здесь именно для того, чтобы не допустить масштабной стычки. Хао не будет нападать, он не желает приостановки турнира.
─ Значит, поэтому они так вызывающе себя ведут?
─ Нет, такова суть семьи Моллекер. ─ прервал разговор своих товарищей Сильва. ─ Они никогда не спасуют, если уверены, что их враги - отродье зла. Это очень храбрая семья и они могут без колебаний выйти против любого количества врагов.
─ Истинные слова. ─ Карим довольно кивнул и поднял руку. ─ Время пришло! Моллекер Бриджит и шаман, именующий себя Раджа, выйдите в центр площадки.
─ Иди, Бриджит. ─ сказал Виктор, закованный в серые рыцарские доспехи, в которых знающему человеку легко было бы узнать германское боевое облачение времен столетней войны, 1337-го года.
С крыши небоскреба в центре Токио открывался прекрасный вид на город. Тысячи людей сновали по улицам далеко внизу, потоки автомобилей текли мимо здания и под бетоном площадки чувствовались ауры сотен работников офисов, но здесь сейчас не было никого из посторонних. Двери были закрыты, замки заблокированы.
─ Бои шаманов грозят большими разрушениями. ─ шепнул Сильва Кариму. ─ Назначить бой на крыше небоскреба - безумие! Может погибнуть много людей.
─ Великий дух не допустит жертв среди посторонних людей. ─ ответил Карим, задумчиво погладив подбородок. ─ Это беспокоит меня, Сильва. Что-то здесь не так. От одного взгляда на физиономию Хао становится не по себе.
Массивный индус в белых, шитыми золотом одеждах, вышел на край обведенного краской четырехугольника на бетонной плоскости крыши. Бриджит встала напротив него, сжимая в руках простое, без лишних украшений, серебряное распятие.
─ Я прикончу тебя, малютка. ─ Раджа облизнул свои пухлые, вывернутые губы и наставил на Бриджит указательный палец правой руки. ─ Мои призраки хорошо повеселятся с тобой.
Справа и слева от Раджи из земли поднялись привидения в виде измученных, истощенных людей, сжимающих в руках копья и кривые сабли. Каждый из призраков был закован в цепи с массивными наручниками и ошейником.
─ Рабы. ─ Бриджит подняла перед собой крест и зашептала молитву, изгоняющую зло. Призраки Раджи попятились, словно обожженные. Свет, заливший крышу небоскреба, жег их, словно жаркое пламя. ─ Я не позволю вам даже близко подойти ко мне!
─ Время. ─ Карим, сверяющийся с часами, рубанул воздух рукой и в тот же миг…
Грянул выстрел.
Пуля, вылетев из спрятанного под халатом Раджи пистолета, разорвала укрывающий оружие рукав и метнулась через разделяющие шамана и инквизиторшу метры. Бриджит не успела даже попытаться защититься.
Выстрел Раджи поразил юную монахиню точно в лоб, пуля расколола кость, превратила в кашу мозг Бриджит и вышла из затылка девчонки, почти без задержки умчавшись прочь.
Время словно замерло. Запрокинув голову и взмахивая руками, Бриджит упала и забилась на холодном бетоне в агонии. Молодое, полное жизненной силы, тело отказывалось признать смерть. Кровь из расколотого черепа размазывалась по золотым волосам девочки и серому бетону у нее под головой.
─ Бриджит… ─ глаза Виктора расширились в половину лица от ужаса увиденного. Бриджит, его маленькое сокровище, утешение и единственная любовь отца с тех пор, как Хао убил его жену за отказ повиноваться. Последняя дрожь агонии утихла. Лишенное души, тело четырнадцатилетней девочки с залитым кровью лицом замерло в неподвижности.
Хао засмеялся. Стачала тихо, глумливо, как смеются дети, пинающие безответную дворовую собачонку, потом все громче и вот уже он разразился громогласным хохотом, способным, казалось, расколоть небеса.
─ Подонок! ─ Виктор взревел раненным зверем и ринулся на Хао. ─ Белый сокол! Единение!
─ Стой! ─ Сильва попытался преградить дорогу воину инквизиции, но рыцарь одним взмахом закованной в сталь руки отшвырнул его прочь. ─ Стой, дурак! Хао убьет тебя!
Белый, сотканный из света, сокол низринулся с небес и слился с телом рыцаря. Свет ударил из латной перчатки Виктора, формируя сияющий клинок. Из-под плаща вверх взметнулись белые крылья.
─ Иди сюда! ─ Хао высоко подпрыгнул и приземлился на плечо возникшего под ним гигантского рогатого монстра. Дух огня тотчас оттолкнулся от крыши здания и взмыл в небеса. Развернув крылья, Виктор устремился за ним.
─ Порвем его! ─ захохотала рыжая ведьма Матти, взмахивая метлой и пинком ноги подбрасывая себе в руки уродливую игрушку в виде тыквоголового человека. ─ На куски порежем ангелочка!
─ Придержите коней. ─ старик поднял посох и вдруг ударил о бетон с такой силой, что от места удара во все стороны побежали трещины. ─ Вы, прихвостни дьявола! Я - ваш противник!
─ С удовольствием принимаем. ─ Раджа указал на старика пальцем и десятки призраков начали возникать из небытия, окружая крышу небоскреба. ─ Ты - слабее этой маленькой шлюшки, Бриджит, старый пень. Сейчас ты умрешь.
─ Всем стоять! ─ Карим и Сильва встали между изготовившейся к нападению на старика бандой разношерстных мордоворотов Хао и самим стариком, хрипло дышащим от распирающей его ярости. ─ Это не турнир шаманов! Мы запрещаем!
─ Они первые начали! ─ Раджа засмеялся. ─ Я убил инквизиторскую подстилку, не отступая от правил турнира! Они нападают!
─ Мразь. ─ рыкнул старик и вдруг ринулся к Радже. Белые молнии заплясали на навершии посоха старого заклинателя.
─ Сюда! ─ китаец в кимоно бойца-каратиста выскочил справа и два призрачных дракона, вьющихся вокруг его тела, бросились на германского мага, но вдруг оба змея взорвались лоскутами цветного эфира.
Китаец дрогнул и прыгнул в сторону, пытаясь отскочить подальше от старика и укрыться за спинами соратников, но сокрушающий удар крестообразного навершия инквизиторского посоха подбросил его высоко вверх и буквально разорвал надвое поперек тела. Мгновенно забыв о погибшем, Генрих принялся бешено вращать посох, отбивая град ударов кинжала со стороны щуплого, тощего паренька.
─ Великий полоз! ─ мальчишка отшатнулся и взмахнул руками, между которыми начал куриться белый призрачный туман. ─ Владыка недр, взываю!
─ Не здесь, Олег! ─ выкрикнула Канна, которую закрывал своей стальной броней верный Ашкрофт. ─ Здание разрушишь!
─ Плевать! ─ прорычал шаман, вперив взгляд в бросившегося к нему старика. ─ Я убью эту инквизиторскую мразь! Я отомщу…
Белая молния, ударившая из посоха германца, вонзилась в лицо сибиряка, и голова мальчишки лопнула кровавыми брызгами. Обезглавленный шаман повалился на бетон, нелепо дергаясь. 
Хао обернулся, взглянув на оставшуюся далеко внизу крышу небоскреба, где сейчас плясали молнии, объявленного ангелом-мстителем, древнего духа грозы, где целые орды призраков атаковали закрытого куполом белого света старика и где погибали его, Хао, соратники. Прошла пара мгновений и все утихло.
─ Генрих Моллекер - мертв. ─ оскалился мальчишка и захохотал, когда ослепительный свет залил фигуру духа огня и белый луч, ударивший из прорезей шлема Виктора, прошел всего в паре сантиметров от головы, управляющего пламенным монстром, шамана. ─ Ангел! Ты остался один! Я истребил всю твою семью!
Инквизитор непрерывно атаковал, похожий на маленькую птицу, обороняющую свое гнездо от забравшегося на дерево медведя. Рогатый монстр отмахивался от крылатого рыцаря громадными лапами и выдыхал огненные смерчи, не позволяя Виктору приблизиться к Хао на расстояние удара меча или точнее прицелиться и сжечь белым лучом хозяина огненного духа. Яркие вспышки от столкновения светового меча с огненной плотью монстра сияли в небе над городом, привлекая внимание.

─ Вы слышали о всем этом колдовстве в Токио? ─ водитель такси попался весьма разговорчив. ─ Вы иностранец и, наверное, недавно приехали в наш город. Почитайте газеты! Здесь такое творится! Кто-то разгромил кладбище и вытащил из-под земли целую гору скелетов!
Лекс, успевший за первую половину дня произнести больше слов, чем ранее говорил за месяц, молчал и смотрел в окно, не желая грубить и надеясь, что общительный дядька вскоре успокоится и сосредоточится на преодолении пробки из автомобилей на улице.
─ По ночам видят странные огни, молнии бьют с неба среди бела дня! А в парке сейчас с наступлением темноты вообще появляться опасно - то снег, то пламя, то голоса жуткие из-под земли! Вы думаете, что я сумасшедший? Сейчас целая группа репортеров радио и телевидения занимается всей этой чертовщиной. Вот, послушайте!
Водитель такси настроил радио и вместо залихватского рока из динамиков полилась полная страстной энергии речь диктора.
─ Сейчас, в эту самую минуту, мы своими глазами можем наблюдать одно из этих таинственных явлений, что будоражат воображение жителей Токио! В небе видны яркие вспышки света, словно кто-то запускает сигнальные ракеты! Там же, в бинокль можно заметить неясную человекоподобную фигуру, объятую пламенем! Мы поднимаем вертолет, наш корреспондент, Сайго Каори, приблизится к месту возникновения аномалии, чтобы заснять происходящее на видео и одновременно показать источник огней в прямом эфире! Оставайтесь на нашем канале или не переходите на другую волну, если вы слушаете радио! Сейчас мы должны получить первые кадры и звук!
─ Слышали? ─ водитель обернулся, но на заднем сидении автомобиля уже никого не было, распахнутая дверца такси покачивалась, едва не свернутая с петель. ─ Ей! Куда?!
Сразу несколько машин и это такси в том числе завизжали тормозами и встали как вкопанные, когда с самого центра оживленной проезжей части вверх, в небо, взмыла фигура человека в белой рубахе и темно-сером костюме. Цепляясь за стены домов белесыми щупальцами, Лекс взлетел над крышами города, но, сколько ни пытался, подняться выше уже не мог. Потеря силы сказывалась, хоть Лекс и сумел замедлить процесс ослабления.

Вертолет с ярким логотипом телевизионного канала разогревал двигатель перед взлетом. Винт начинал раскручиваться, ускоряя свой ход и готовясь оторвать легкую машину от посадочной площадки.
─ Что ты плетешься, как черепаха? ─ Каори затолкала оператора в салон вертолета и передала ему камеру, а затем забралась сама, с облегчением плюхнувшись в пассажирское кресло. ─ Мы должны быть первыми! Еще два канала отправляют свои вертолеты, но у нас преимущество минуты в две! Главное - не упустить момент! Скорее же!
Вертолет оторвался от площадки и, набирая скорость и высоту, помчался к центру города.
─ Приготовились! ─ Каори, как могла, поправила растрепавшуюся прическу. ─ Такао, как я выгляжу? Все в порядке? Включай камеру, начинаем репортаж! Мы будем в прямом эфире, никакие ошибки не допустимы! Так, с центра сигнал о готовности.
─ На счет три. ─ ответил оператор. ─ И… раз, два, три, начали!
─ Здравствуйте, с вами корреспондент Сайго Каори, сейчас мы приближаемся к источнику таинственных огней над городом. Что это, пока не ясно, но это совершенно точно не самолет и не вертолет, в этом можно быть уверенным, хотя, вполне возможно, явлению найдется вполне логическое объяснение. Мы подойдем поближе уже через какую-то долю минуты и воочию сможем убедиться во всем…
─ Кисама!!! ─ отчаянный вопль пилота перекрыл даже стрекот вертолетного винта. Свет в салоне вертолета померк и, прежде чем замершая корреспондентка успела сказать хоть что-то, корпус летательной машины со скрежетом смялся, раздавив и разорвав на части троих людей.

─ Телевидение? ─ Хао заметил крошечную черную точку, поднимающуюся над крышами зданий далеко внизу. ─ Заметили нас, Виктор-сан.
Инквизитор, не снижая темпов, продолжал атаковать непробиваемую оборону великого шамана. Изрубленные лапы духа огня истекали пламенем, монстр глухо ревел и хлопал зубастой пастью, но ответные атаки его не достигали цели - церковник был слишком верток и опытен в боях. Ловким маневром, Виктор увернулся от пылающей пятерни гиганта, зашел за спину чудовища и рубанул сверху вниз, желая разрубить его плечо вместе со стоящим на этом плече Хао, но лапа духа огня неестественно вывернулась и закрыла хозяина когтями, каждый из которых был длинной больше чем в три человеческих роста. Вспышка света полыхнула, заливая, казалось, весь мир.
─ Настырный комар. ─ черты лица Хао исказились в кривую маску ярости. ─ Твое упорство начинает утомлять меня. Но сначала - разберемся с телевизионщиками.
Дух огня протянул правую руку в сторону, пространство скорчилось, свернулось винтом и чудовище без колебаний запустило лапу в открывшееся искажение. Складка пространства развернулась точно перед поднимающимся над городом вертолетом и громадная пятерня протянулась вперед, сомкнув пальцы на корпусе летающей машины. Дух с треском и скрежетом раздавил машину, словно коробок из-под спичек и швырнул обломки вниз.
─ Вот и все. ─ Хао со злобной ухмылкой проводил, падающее вниз, окровавленное месиво из металла и пластика. ─ Были, и нет. Кто еще посмеет приблизиться?
Шаман вдруг дрогнул и начал оборачиваться….
Виктор, воспользовавшись тем, что дух огня отвел в сторону одну из своих лап, ринулся в атаку и выполнил в воздухе невообразимый кульбит, проскальзывая между пальцами левой лапы монстра. Дух огня раззявил пасть и выдохнул целый ураган огня, налетевший на инквизитора и окутавший его испепеляющим жаром. Виктор завернулся в свои белые крылья, словно в одеяло, взревел и выброс энергии во все стороны разметал пламя в клочья. Хао отпрянул, когда инквизитор метнулся к нему и взмахнул мечом. Обычный шаман не успел бы даже осознать свою гибель, но многовековой боевой опыт спас Хао от сияющего клинка инквизитора. Шаман отшатнулся, уходя от удара, меч только вскользь полоснул по его груди, разрубив плащ и оставив рваную рану на теле Хао. Виктор, в отчаянном рывке, ткнул мечом вперед и Хао, скорчившись, замер, пронзенный насквозь. Глаза его едва не вылезли из орбит от боли. Больше инквизитор ничего сделать не успел. Дух огня сгреб рыцаря лапой и сжал с титанической силой, пытаясь раздавить его. Доспехи Виктора заскрежетали, но выдержали чудовищное давление.
Кровь ручьем потекла по боку и берду Хао, выливаясь из глубокой раны, оставленной мечом света. Шаман приложил руку к разверзшейся прорехе в собственной шкуре, из которой торчали острые кости, разрубленные ребра.
─ Я ранен… ─ пораженно прошептал Хао. ─ Невозможно… Это невозможно!
Глаза шамана сфокусировались на Викторе, который пытался высвободиться из давящих его громадных пальцев духа огня.
─ Ты… ─ прохрипел Хао, скрежеща зубами. ─ Едва не повторил подвиг своего предка, убившего меня в позапрошлой жизни. Теперь - все кончено, Моллекер. На этот раз я истребил весь твой род и не осталось больше никого. Сгори! Сгори до костей!!!
Кулак духа огня окутало жгучее пламя, захлестнув закованную в доспехи фигуру германского воина.
─ Это - костер для инквизитора!!! ─ выл Хао, со смесью торжества и боли на своем лице. ─ Познайте на себе боль сжигаемых, проклятые палачи! Сгори!
Свет ударил из всех сочленений доспехов Виктора и кулак духа огня с грохотом взорвался, разлетевшись на куски.
─ Силою небес, отправляйся в Ад, проклятый демон! ─ Моллекер взревел в лютом бешенстве, превращаясь в берсерка. ─ Прими кару за свой террор, Хао!!!
─ Мразь. ─ Хао подал мысленный приказ и дух огня стремительно отступил, уходя от бросившегося к его хозяину инквизитора. ─ Жалкий червь из племени выродков! Сожри-ка это!
Броневые пластины на груди и животе духа огня разомкнулись и раскрылись, высвобождая целые вороха змеящихся, объятых испепеляющим пламенем, кишок. Превращаясь в смертоносные бичи, потроха огненного монстра ударили вперед, извиваясь, стегая воздух со страшной силой. Началась бешенная круговерть, в которой инквизитор, орудуя выросшими из его ладоней, локтей и ступней, световыми клинками, рубил атакующие его огненные плети и все ближе подлетал к ревущему от боли и безумной ярости хозяина, духу пламени. Отразить все удары плетей было совершенно невозможно и первые разрубы появились на древних доспехах рыцаря. Горячая кровь его, истекая из ран, полыхала белым огнем и вскоре вся фигура Виктора ослепительно сияла. На безумном лице Хао горел бешенной злобой звериный оскал и нечеловеческие, жаждущие убийства, глаза. Виктор рванулся в еще одну стремительную атаку, но удар огненного бича по смотровой щели шлема ослепил рыцаря и тотчас дух огня нанес удар кулаком, на несколько сотен метров отшвырнув от себя врага.
─ В атаку! ─ взревел Хао. ─ Моллекер! Я разорву тебя на куски!
Оглушенный и ослепленный, мучимый болью в обожженном, переломанном теле, Виктор в отчаянии отмахнулся угасающим световым мечом и…
Удары огненных бичей настигли его, срубив рыцарю руки и ноги. Части тела инквизитора полетели вниз. Моллекер взмахнул крыльями, пытаясь сделать хоть что-то, но…
Дух огня подался вперед и Хао приник к самому шлему Виктора, шепнув ему на ухо:
─ Ну, инквизитор, где же твой бог?! Почему он не помогает тебе? По тому, что бог - слаб и любит слабаков! Я - выше твоего жалкого бога, Моллекер.
Кулак духа огня обрушился на беспомощного, искалеченного воина, швырнув его с высоты на город внизу.
Объятое пламенем, изуродованное и раздавленное тело кометой пронеслось по небу и, срубив углы у двух зданий, с грохотом ударило в поток автомобилей на проезжей части одной из центральных улиц Токио. Ударной волной взрыва машины подбросило вверх на десятки метров, окна витрин и жилых квартир вышибло, резанув стеклянным крошевом по, не успевшим даже заслониться руками, людям. Огонь и дым волной прокатились по улице. Одно из зданий, угол которого был снесен у самого основания, покосилось и начало разваливаться. Часть его рухнула, сложившись, словно конструкция из карт. Дрожь падающих бетонных блоков сотрясала землю.
Залитый кровью, Хао взглянул на разрушенную улицу и губы его растянулись в кривую ухмылку. Шаман захохотал, с издевкой и злобой. На лице его сияло торжество.

Пыль и дым заволокли улицу серо-черной пеленой. Несколько машин горели, взрыв бензобака одной из них глухо ухнул в грязном облаке.
─ Проклятье… ─ Лекс, в жилах которого застыла кровь от увиденного, приземлился на стену здания и вцепился в камень щупальцами, удерживая себя от падения в серо-черный ад внизу.
Из цветочного горшка за окном перед Лексом выпорхнул маленький природный дух и запищал, принимаясь виться над головой вышибалы.
─ Собирай всех духов, что увидишь! ─ крикнул ему Лекс. ─ Не паникуйте! Людям нужна помощь! Скорее! Уберите дым, потушите пламя! Слышишь?!
Природный дух завертелся волчком и умчался прочь. Лекс, отцепившись от стены, соскочил вниз и скрылся в облаке дыма.
─ Помогите! Кто-нибудь, помогите! ─ услышал он отчаянные крики. Молодая девушка, израненная, задыхающаяся в дыму, отчаянно дергала заклинившую дверцу перевернутого, начинающего гореть автомобиля, в котором лежали тела водителя и одного из пассажиров. ─ Помогите же!!! Кто-нибудь! Отец! Не умирай!
─ Они оба мертвы! ─ крикнул Лекс девушке. ─ Беги отсюда! Скорее! Машина взорвется!
─ Нет! Я не брошу отца!
Вышибала оглянулся по сторонам и бросился к горе обломков здания. Из-под щебня торчал смятый багажник такси. Лекс, отключая все пороги силы, вцепился в бампер машины и, калеча собственное тело, рванул груду металлолома на себя. Мышцы вышибалы рвались от нечеловеческих нагрузок, но он, закусив до крови губу, наполовину выволок раздавленное такси из-под камней. Лекс бросился к дверям пассажирских мест и, намотав на руки собственную рубашку чтобы не разрезать ладони, со скрежетом вырвал раскуроченный замок. Бензиновая вонь ударила в лицо мерзким смрадом, едва Лекс открыл дверцу.
На улицу налетел поднятый природными духами ураган, подхватил пыль и дым, унес серое облако в небо. Огонь, будто захлебнувшись, заглох и угас, хотя топлива машин вокруг было разлито еще предостаточно.
Лекс вытащил из салона потерявших сознание парня и девушку, уложил их на землю и кивнул подлетевшим к нему духам природы.
─ Направьте в их легкие потоки воздуха, ─ Лекс указал на лежащих перед ним студентов. ─ Они отравились парами бензина, нужно проветрить легкие. Ясно?
Духи кивнули, а Лекс побежал к подъехавшей машине спасателей.
─ Скорее сюда, здесь нужна ваша помощь!
Спасатели прибывали большими группами, Лекс тут же брал людей в оборот и указывал им где под обломками есть выжившие люди. Лекс чувствовал ауры, панические мысли тех, кто был в сознании и то, как люди умирают, задыхаясь под завалившими их камнями.
─ Пытаешься спасти их, Лекс-сан? ─ Хао возник за спиной Лекса и подступил к замершему вышибале. ─ Зачем? Люди - жалкие, ничтожные существа, которые достойны жизни даже меньше, чем неразумные с их точки зрения животные.
─ Ты виновен в этом? ─ произнес Лекс, сжимая кулаки.
─ Да. Я убил величайшего из инквизиторов, а разрушения - побочный эффект, но причина всех смертей вокруг - я.
─ Мразь…
─ Когда-то я был таким же, как ты, Лекс. Пытался быть полезным, доказать людям что-то и заслужить их любовь, но потом понял одну простую истину. ─ Хао усмехнулся и произнес с вызовом и презрением: ─ Люди - неблагодарная грязь.
Лекс стремительно обернулся и нанес удар кулаком, метя в морду Хао, но тот отскочил метров на десять, ловко приземлился на ноги и встал, все так же издевательски ухмыляясь.
─ Тебе повезло, что я ранен, Безродный Лекс. ─ произнес шаман, отворачиваясь и неспешно удаляясь. ─ Но жди встречи. Я убью тебя с радостью, потому что себя таким, каким был тогда, я презираю и ненавижу.
─ Да пошел ты, скот! ─ Лекс швырнул в спину Хао подвернувшийся по руку кусок кирпича и бросился помогать спасателям, вытаскивающим людей из-под обломков здания. Шаман, около уха которого просвистел кирпич, почернел от бешенства, но овладел собой и, скрипя зубами, направился дальше, делая вид, что ничего не произошло. Раны его были тяжелы, напади он на вышибалу сейчас, у Лекса будет неплохой шанс на победу, но стоит немного выждать и шанс на победу Хао станет стопроцентным.
Шаман завернул за угол здания и тотчас к нему подошли его соратники, некоторые из которых были тоже ранены, хоть и не так серьезно, как Хао.
─ Старик мертв. ─ произнес Раджа. ─ Но перед гибелью успел убить двоих наших.
─ Кого?
─ Ши и Олег.
─ Ксо. ─ Хао зло фыркнул. ─ Инквизиторы дорого обошлись нам.
─ Хао-сама, вы ранены? ─ маленькая девочка-негритянка подбежала к хозяину огненного духа и уставилась на него своими большими, выпученными глазенками. ─ У вас кровь течет.
─ Все в порядке, Опачо. ─ Хао улыбнулся ребенку. ─ Это не смертельно.
Вышибала подошел к перевернутому автомобилю, возле которого сидела, на покрытом трещинами асфальте, плачущая девушка. Выломав дверцу машины, Лекс вытащил из салона машины тело пожилого мужчины. Девушка обняла мертвого отца и, рыдая, ткнулась лицом в его плечо. Лекс хотел что-нибудь сказать в утешение, но не нашел подходящих слов. Вышибала стоял посреди развороченной взрывом улицы и каждой клеткой своего тела впитывал человеческую боль вокруг себя. Спасатели, пожарные и полицейские укладывали погибших вдоль тротуара. Тела накрывали белыми простынями, чтобы скрыть от человеческих глаз уродство смерти.
─ Хао. ─ закусив губу и закрыв глаза, прошептал Лекс. ─ Подонок.

Ночь опустилась на потрясенный бедствием город. Новостные каналы были переполнены подробностями взрыва, власти списывали разрушения и жертвы на упавший метеорит, но многие поговаривали о связи таинственных вспышек в небе и падением неизвестного объекта на центральные улицы Токио.
─ Говорят, что на той площади уже несколько человек поймали, которые искали следы внеземных цивилизаций. ─ произнес Амидамару, усаживаясь на черепице рядом с призраком в белых покрывалах. ─ Многие верят, что это была битва между космическими кораблями, один из которых сбит.
─ Сволочи. ─ тихо произнесла Лекса.
─ Что?
─ Сволочи. Столько людей погибло, а они - шоу устроили. Скоро, наверное, майки начнут продавать с подписью «Токийский метеорит». Сволочи… какой идиот придумал проводить турнир шаманов в городе? Что им, гор или пустынь мало?
─ Судьи не отнесли трагедию к последствиям турнира. Это была независимая стычка между двумя шаманами, по личной вражде.
─ Это только отмазка, чтобы не приостанавливать битвы. Хао… как великий дух допустил эту мразь до турнира?
Амидамару долго молчал, не зная, что ответить и вдруг заметил, что тонкие пальцы Лексы дрожат, словно от сильного холода.
─ Лекса-сан, что с тобой? Твои руки…
Белая леди поспешно спрятала руки под белым покрывалом и отвернулась, но дрожь ее только усилилась и Амидамару протянул руки, прикоснувшись к трепещущим плечам девушки.
─ Что случилось? Лекса, скажи мне!
─ По-твоему, если я - вышибала, то мне чужды такие чувства, как страх и злость? Я… ─ Лекса закрыла ладонями лицо. ─ Я всегда ненавидела себя за слабость, за нерешительность, за… за трусость… Я превратилась в монстра, опасное и смертоносное чудовище, но… но прав был тот, кто сказал, что если душа слаба, то помочь не могут ни приемы рукопашного боя, ни оружие.
─ О чем ты, Лекса?
─ Хао говорил со мной там, на улице возле разрушенного дома. Он был ранен так сильно, что едва стоял на ногах и истекал кровью. У меня был шанс убить его… Может и небольшой, но был… я… я знала, что это был мой шанс, но у меня едва хватило сил, чтобы не выказать перед ним страх, я, в панике, даже начала вести себя с вызовом. Я не смогла напасть, только обозвала его скотом… я испугалась. Трус. Жалкий трус… А теперь… Хао взбесился и, что если он решит отыграться на близких мне людях? Он истребил весь род Моллекер, преследовал их тысячу лет и перебил всех, до единого. Что, если он возьмется теперь за клан Имагава? Я… что же я наделала, дура?!
─ Лекса! Возьми себя в руки! Прекрати лить слезы! Что сделано, то сделано. Мы поможем тебе, ты не одна. Ничего не бойся.
─ Не одна? Сейчас для Хао достойных противников в мире просто нет. Виктор Моллекер единственный, кого Хао по-настоящему опасался, но теперь…
─ Теперь есть ты, Лекса. Столько внимания уделено тебе, значит Хао и тебя опасается. Ты сражалась с ним все это время и не боялась! Почему же теперь…
─ Потому, что Лекс любит… я теряю силы и становлюсь все слабее, с каждым днем. Вышибала не должен был счастлив. Передо мной выбор - расстаться с Румико сейчас или остаться с ней и погибнуть, когда Хао придет мстить. Я боюсь снова остаться в одиночестве и… или не суметь защитить своих родных от злобного ублюдка.
─ И ты отступишься? Сбежишь, спрячешься?
─ Если бы это помогло… но Хао не тот, кто прощает обиды. Из-под земли достанет. Амидамару, мне страшно. Это дьявол, а не человек. Если я проиграю, он убьет и Элис и Акиджи и Румико… всех, кто был дорог мне. Я… даже на пике своей силы я бессильна против духа огня. А теперь, кто я? Еще более слабое ничтожество…
─ Может у тебя и не так много сил, как у Хао, но, в отличие от него, у тебя есть верные друзья! Доверься…
─ Это ты-то мой друг? ─ Лекса скинула со своих плеч руки самурая и едва не рассмеялась. ─ Да ты едва сдерживаешь свое отвращение, Амидамару. Ты же нормальный, а все нормальные люди ненавидят полубаб. Кого ты пытаешься обмануть? Я же насквозь вижу любого! Ни один из вас, все население планеты, не способен воспринимать подобных мне иначе, как моральных уродов. Даже Румико… или хочешь сказать, что я ошибаюсь? Скажу больше, вы - правы. Я не гей, не трансвестит и не кроссдрессер. Есть нечто гораздо более худшее. Я - маньяк, возведший свою манию в абсолют! Таких как я, надо во младенчестве убивать, пока они не начали творить зло. Это неизлечимо и неизживно. Можно только приглушить черный огонь в груди, но…
─ А как же Румико?
─ Она не знает, кто я. Думает что я - кроссдрессер, надеется, что я образумлюсь и это пройдет само собой, когда исчезнет комплекс неудачника. Что она сделает, если узнает правду? Мое уродливое внутреннее я…
─ Вот сейчас, Лекса, ты действительно отвратительна. Унижаешь себя и людей, как последний моральный урод. Прекрати эти речи!
Белый призрак осекся на полуслове и умолк. Лекса съежилась, пряча лицо в коленях и укрываясь с головой своими белыми пелеринами.
─ Что ты планируешь делать дальше, Лекса? ─ задал вопрос Амидамару после почти пяти минут молчания.
─ Продолжать войну. Турнир шаманов непредсказуем. Наша встреча с Хао может произойти на такой боевой площадке, что у меня появится шанс на победу. Все зависит от поля битвы. Господь, великий дух, может он направил меня на турнир, чтобы я остановил эту тварь, Хао? Бог не может поддерживать такого урода, как этот злобный сопляк и потому привел сюда другое чудовище - тощего сумасшедшего беса с кривой душой. Два минуса, как известно, дают плюс - гибель обоих. Да… вот в чем смысл моего появления на свет! Я-то думал, зачем? Ради чего бог совершил эту шутку надо мной… Господь знал, что женская душа в мужском теле не может не сойти с ума и обязательно превратится в вышибалу! А теперь он подстроит условия чтобы мы с Хао оказались в равном положении и уничтожит нас обоих… а потом… потом… он сотворит из небытия тело девушки и вложит мою душу в него… как награду за свершение… это… это великолепно… но… как же Румико? Господи, дай мне ответ, что же делать?!
─ Лекс-сан, ты…
─ Амидамару! ─ раздался с веранды дома, над которой сидели оба призрака, сердитый голос Анны. ─ Прекрати доставать Лексу и спускайся вниз. Ты нужен мне. Немедленно!
─ Да, Анна-сан, одну минуту! ─ самурай встряхнул белого призрака перед собой за плечо. ─ Не сдавайся, Лекса. Ты не так одинока, как думаешь. Пока я тебя знаю, ты, такая как сейчас или в облике Лекса, не сделала ничего предосудительного. Пока ты остаешься такой, всегда можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Ничего не бойся, все будет хорошо.
Призрак прошел сквозь черепицу крыши и замер перед Анной и Пирикой, которые слушали разговор вышибалы и духа самурая отсюда. Анна взмахнула рукой, приказывая самураю следовать за собой и вошла в дом.
─ Дай сейчас ей побыть одной. ─ сказала медиум, убедившись что Лекса не может их слышать. ─ У нее шок и она должна разобраться в своих мыслях. Лекс храбрый и сильный человек, он не сбежит с поля боя, если речь идет о жизни близких ему людей. Он будет сражаться с Хао, а раз так, не важно, считает ли он нас друзьями и полезными союзниками. Он - наш союзник и сам прекрасно понимает это. Оставь ему свободу и не навязывайся. Лекса отучили доверять людям и пройдет немало времени, прежде чем он подпустит к себе ближе кого-нибудь.
─ Но… он сходит с ума на наших глазах!
─ Он давно уже сумасшедший. Потому нужно быть гораздо более осторожным. Если хочешь, можешь вернуться и продолжить разговор, но не повышай на него голос. Не допускай впредь слов вроде «моральный урод», даже в сочетании с «как», он воспримет это как прямое оскорбление. Будь осторожнее в разговоре с ним.
─ Я понимаю. ─ Амидимару устало опустил плечи. ─ Лекс - странный человек. Постоянно проявляет твердость и силу характера, но продолжает твердить о том, что очень слаб душой. Он недооценивает себя.
─ Он действительно слаб, ─ Анна в задумчивости скрестила руки на груди. ─ Но ненавидит себя за слабость и эта ненависть заставляет его вести себя храбро. В этой ненависти - его сила. Моральный урод, хм-м-м… ─ Анна размышляла секунд десять. ─ Он тяжело переживает свою ненормальность и восприятие ее окружающими, но слабость и доброта души не позволяют ему возненавидеть тех, кто его унижает и потому он начинает искать им оправдания, единственное логичное из которых - они правы во всем, потому что я - урод. Лекс навесил на себя этот ярлык и гниет изнутри, медленно убивая себя. Но, как это ни невероятно, он любит людей, тех, кого считает нормальными. Он считает любого нормального человека гораздо ценнее себя и потому бросается на помощь, не думая о собственной жизни. Отсюда его храбрость и кажущаяся сила духа.
─ Что можно сделать, чтобы поддержать его? Мы должны хоть как-то помочь ему…
─ Мы мало что можем сделать. Сейчас, Амидамару, будь рядом с ним, не оставляй его одного, но и не произноси ни одного слова, если он ничего не спросит. Решит отогнать, уйди без разговоров. Завтра у него бой, после победы его душа немного успокоится и можно будет поговорить с ним серьезно.
─ Одну минуту! ─ Пирика уверенно напомнила о своем присутствии. ─ Может вы и забыли, но следующий бой Лекса назначен с Хоро-хоро!
─ Да. ─ Анна кивнула с независимым видом. ─ Не повезло вам двоим.
─ Что значит, не повезло?! ─ Пирика едва не подскочила на месте и сжала кулачки. ─ Я и Хоро-хоро, не можем позволить Лексу победить в этом бою! У нас есть уже одно поражение, если мы проиграем сейчас, то вылетим из турнира! Народ минутианцев вымирает из-за осушения болот под поля и скоро природные духи, такие как Короро, вовсе исчезнут! Единственный шанс спасти их, это победить в турнире шаманов!
─ В таком случае, настрой Хоро-хоро на тяжелейший бой в его жизни. Лекс будет весьма серьезен.
─ Но… Анна-сан… должен быть способ победить вышибалу! Скажите мне, как это сделать?
─ На вашем уровне подготовки, это невозможно. Честно скажу, я знаю не так много шаманов, что рискнули бы бросить вызов чудовищу вроде Лекса. Вышибала слишком силен. Не переживай, вам просто не повезло. Найдете другой способ спасти минутианцев.
─ Мы уже все перепробовали! Еще немного и минутианцы исчезнут вовсе! Что же делать?! Что? Скажите мне, Анна-сан! Должен же быть хоть какой-то способ…
─ Что ты раскричалась? ─ Анна глубоко вздохнула. ─ Поговори с Лексом, он добрый малый, может отступиться и сдаться. Но только не сейчас. Сейчас ему нужно побыть одному. У него шок от боли и страданий людей, которые он видел сегодня. Поговори с ним завтра, перед турниром.
─ А у вас есть какие-нибудь книги или свитки о вышибале? ─ Пирика едва не разревелась от волнения и отчаяния. ─ Я хочу узнать о нем хоть немного больше.
─ В библиотеке, на столе, лежит книга, я сама ее недавно читала. В ней записано все, что известно об отторжении тела душой, об обретаемых силах и психологическом состоянии вышибалы. Книжка небольшая, о монстрах вроде Лекса известно очень мало, потому как явление редкое. Можешь взять, почитать. Если интересно.
Забрав книгу, Пирика вернулась в палатку, установленную в городском парке и села на своем спальном мешке, собираясь читать при свете фонарика. Хоро-хоро посапывал во сне, безмятежный и уверенный в завтрашней победе. Почти до самого утра Пирика листала книгу, вчитываясь во внушающие страх записи тех, кому приходилось сталкиваться в своей жизни с отторгшими живую плоть духами. Приближаясь к последним листам книги, дрожащая от ужаса девочка натолкнулась на записи, сделанные Хао пятьсот лет назад.
«Вышибала, без сомнения, самое устрашающее искажение человеческого духа, опасное тем более от того, что все без исключения подобные монстры рождаются из детей, которых унижают и оскорбляют, заставляя глубоко страдать духовно. Измученные, озлобленные на людей, которые кажутся им счастливчиками, живущими в сытости и любви, эти дети начинают люто мстить, вымещая на окружающих накопленную за годы мучений ненависть. Вышибалы неуравновешенны и опасны, приходится следить за каждым словом в разговоре с ними. Это маньяки, готовые безжалостно расправиться с любым, кто оскорбит или унизит их, пусть даже по неосторожности. Эффект вышибалы мало изучен, к ним очень сложно найти подход. Эти двое, что живут под моей опекой, приходят в бешенство при первых же намеках на попытку исследования. Несколько моих помощников погибли, просто пытаясь поговорить с ними. Данных мало, но я подозреваю, что на самом деле вышибал в истории человечества было гораздо больше. Я едва не потерпел поражение в своих исследованиях, когда один из вышибал захватил тело моего близкого соратника, который знал, что я желаю изучить и убить обоих попавших мне в руки монстров. Память захваченного человека тотчас стала памятью вышибалы и только искусство дипломатии спасло меня от сражения с захватчиком. Пришлось оправдываться перед ним, ссылаясь на недопонимание и на обман мною погибшего соратника. Память убитого становится собственностью вышибалы, отсюда можно предположить, что случаев отторжения душ были десятки, возможно - сотни. Обретя силу, едва рожденные вышибалы захватывали тела людей, которым всегда завидовали и получали в обществе их статус, богатство и власть. Отличить не желающего выдать себя вышибалу от его жертвы невозможно и духи-захватчики успокаивались, врастая в тела своих жертв, превращаясь в обычных людей, которые умирали в отведенный им срок. Нельзя упускать из виду, что все известные вышибалы рождались из детей десяти-двенадцати лет, в таком возрасте, обычно, люди не строят еще далеко идущих планов и ограничиваются малым - казнью врагов и захватом подходящего тела. О таких заменах невозможно узнать, известными становились только те вышибалы, что, получив свою силу, сходили с ума, либо возомнили себя богами и начинали перестраивать мир. Могу предположить, что единственный гарантированный способ избавиться от вышибалы - дать ему то, что он хочет. Те двое, что находятся под моей опекой, похоже, упиваются своей силой и желают только одного - власти над людьми, которые прежде унижали их. Этих вышибал придется ликвидировать силовым путем».
─ Единственный гарантированный способ - дать вышибале то, что он хочет. ─ Пирика отложила книгу в сторону и сжала ладонями свои трясущиеся коленки. ─ Дать ему то, что он хочет…
Девочка обернулась, посмотрев на брата, возле головы которого мирно дремала минутианка Кори. Крошечный человечек, маленький природный дух укрывался листиком кувшинки, неувядающим от присутствия рядом минутианки. Слезы покатились из глаз Пирики. Девочка, не раздеваясь, забралась под расстеленное на земле одеяло и осторожно прижалась плечиком к спине спящего рядом брата.
«Этот урод уверен, что должен был родиться женщиной! ─ прозвучал в памяти Пирики голос Хоро-хоро. ─ Он полмира прошел, высматривая себе девочку покрасивее, чтобы захватить ее тело»!
─ Мы не можем проиграть завтра. ─ шепнула девочка, дрожа и глотая слезы. ─ Никогда и ни за что! Если Лекс действительно так страшен, как о нем говорят, тогда я… тогда я… избавлю тебя от него, братик.

Утро принесло с собой солнечный свет и Лекс, любуясь восходом, немного воспрял духом. Новый день, время действовать. Будущее неопределенно и отчаиваться, грызть себя, это не выход. Война с Хао еще только начинается.
День, до самого вечера, Лекс провел, сначала с нетерпением ожидая окончания занятий в институте, в котором училась Румико, а затем на пляже, вместе с девушкой и ее телохранителем, от которого Лекс хотел бы избавиться, но Румико вступилась за Такая, который был ее постоянным спутником чуть не с рождения и стал близким человеком. То, что Такай был так же доверенным человеком Шиоми и шпионил за своей подопечной, Лекс не счел нужным сообщать своей подруге. Пришлось терпеть постоянное присутствие этого мрачного типа, который поглядывал на Лекса так, словно был готов живьем его сожрать. После пары часов их совместного отдыха втроем, Лекс начал изобретать злодейские планы по избавлению их компании от этого грозного соглядатая.
─ Отец ничего не говорил тебе, после нашего с ним разговора, Румико-сан? ─ как бы невзначай, произнес Лекс.
─ Я спросила его, но он только нахмурился и отвернулся. Видимо вы не очень понравились ему, Лекс-сан. Но он не стал запрещать мне встречаться с вами.
─ Уже хорошо. ─ Лекс кивнул, вполне довольный. Он не ошибся, у Шинзо не хватит храбрости даже попытаться помешать встречам Лекса и Румико.   
Солнце медленно скрылось за крышами домов, в потемневшем, безоблачном небе рассыпались тысячи звезд. Мобильный телефон Лекса тренькнул, извещая, что пора собираться и парень поднялся из-за столика небольшого ресторана, где они, опять же втроем, заканчивали ужин.
─ А теперь, Румико-сан, ─ сказал Лекс, протягивая руку девушке и помогая ей подняться. ─ Я прошу вас отправиться вместе со мной к городскому парку, где через два часа произойдет поединок между мной и молодым шаманом, повелителем льда. Вы хотели увидеть это сражение.
─ Лекс, это действительно неопасно? ─ Румико смотрела на парня с робостью и волнением. ─ Я не хочу, чтобы тебя ранили. То, что произошло вчера, этот метеорит, разрушивший здание, это ведь тоже из-за турнира?
─ Те беды причинил

Снайпер, бросив винтовку, рванулся к выходу из квартиры, но вдруг что-то обожгло его ноги и парень рухнул на пол, закричав от обжегшей сознание боли.
─ Что… кисама!!! ─ снайпер обернулся и дико заверещал, увидев над собой монстра, что пригвоздил его ноги к полу своими щупальцами. ─ Чу-чудовище!!!
─ Не дергайся. ─ рыкнула Лекса. ─ Открой мне свой разум!
─ Не подходи, монстр!!! Меня взяли! Второй! Вз… взрывай!!!
Лекса дрогнула, увидев миниатюрный передатчик с микрофоном у рта снайпера. Бомба с радиоуправлением, висящая на поясе парня, рванула с глухим грохотом, разорвав человека в куски и вывернув кусок стены квартиры на улицу.
─ Чертов фанатик! ─ Лекса вынырнула из облака пыли и дыма. ─ слава богу, устройство не слишком мощное, здание не рухнуло… ксо, дура! Что натворила? Нужно было проследить и обезвредить при встрече с сообщниками. Поторопилась, энтузиастка плоскомордая!
Пятеро следователей пытались привести Лекса в чувство, когда вышибала вернулась и вселилась в свое тело.
Грязно ругнувшись по-русски, Лекс оттолкнул чужие руки и сел на полу.
─ У стрелка был сообщник, который подорвал его. ─ Лекс зажал ладонью рваную рану от пули у себя на боку. ─ Но я успел прочитать несколько мыслей убийцы. Агент террористов в группе расследования не успел передать своим мою фотографию, а медлить с устранением было больше нельзя, дело быстро продвигается в нужном направлении. С агентом было оговорено, что он обозначит жертву, заговорив с ней ровно в два часа дня. Вместе со словесным описанием меня, это исключало возможность ошибки. Видару-сан, не ожидал от вас такого…
─ Что?! ─ Видару отшатнулся, бледнея и изображая на лице недоумение. ─ О чем вы говорите?!
─ А вот о чем. ─ Лекс вскочил и врезал кулаком под дых Видару и схватил его за воротник рубашки. ─ Не думал, что я выживу? Деньги за мою голову уже переведены на твой счет в банке? Карико-чан тебе, значит, нравится? Ах ты, выродок! Садато-сан, у нас появилась ниточка, за которую мы вытащим на свет всю компанию нашей милой «Девятки»!
─ Я ничего не знаю о «Девятке»!
─ Заткнись. Все в твоем мозгу. Сейчас проведу допрос, мне не в первой потрошить память разных уродов. Это полное поражение, Видару-сан, но тебе повезло, что меня не убили. Поверь, очень, очень повезло!
Поздним вечером, когда большинство сотрудников разошлись по домам, Лекс, закончив нехитрый ужин купленной в ближайшем магазине едой, свалил коробки в урну и, потягивая лимонад из алюминиевой банки, направился к вешалке у двери, на которой висел его потрепанный черный плащ. Несколько людей, еще остававшихся в отделе в столь поздний час, диковато косились на Лекса - отказавшись от госпитализации, Лекс согласился с вызовом врачей, которые провели ему операцию во время допроса Видару. У арестованного произошла истерика от вида истекающего кровью, но продолжающего спокойно таращиться на него и разговаривать, человека, которого резали, наскоро обколов обезболивающим, двое хирургов.
Набросив плащ себе на руку, Лекс обернулся к Адзуми, что подошла и произнесла, смущенно глядя в сторону.
─ Лекс-сан, я хочу извиниться за свои слова и высокомерие. Я ошибалась в вас. Если бы вы без стеснения читали бы, что хотели, в нашей памяти, то, конечно, сразу разоблачили бы Видару и не рисковали бы собой, получив пулю.
─ Извинения приняты, Адзуми-сан. ─ ответил Лекс с легкой улыбкой. ─ Не думайте больше об этом. Я и не думал сердиться на вас. Желаю вам спокойной ночи. Пойду домой, а то хозяйка опять разнос мне устроит за то, что явился слишком поздно.
─ Жена?
─ Нет. ─ вышибала вздохнул. ─ Просто знакомая. И ей - тринадцать лет.
─ А где вы живете, Лекс-сан? Я могла бы отвезти вас на своей машине.
─ Это ни к чему. Я очень быстро бегаю. Можно сказать, даже, летаю.
─ Тогда разрешите проводить вас до выхода?
─ Хотите поговорить со мной? Почту за честь. Лучше тогда уж я вас провожу до машины, а то что-то неправильное есть в том, чтобы девушка парня провожала.
Адзуми забрала свою сумочку и они вдвоем спустились в подземный гараж.
─ Скажите мне, Лекс-сан, кто вы? ─ спросила женщина, пока они ехали одни, в пустом лифте.
─ Хотите знать, не инопланетянин ли я? Разве вы верите в эти бредни, Адзуми-сан?
─ Я раньше и в телепатов не верила. Вы не хотите говорить?
─ Почему же, скажу. Я - чудовище. Сошедший с ума и переродившийся в демона человек.
─ Вы… демон?
─ А разве не похож? ─ Лекс повернул к ней свое, покрытое поджившими, но еще не сошедшими совсем, ранами.
─ Вы похожи на измученного человека, но не более того. Значит телепатия…
─ Это всего лишь побочный эффект моей силы. Не волнуйтесь, Адзуми-сан, таких как я, существ больше нет в мире. Человечеству, пока, нечего опасаться.
─ Что значит «пока»?
─ Пока я остаюсь таким, как сейчас.
─ А это может измениться?
─ Боюсь, что да. Устал… до безумия устал… двадцать три года существования вне человеческого общества, это очень мучительно для индивида. Искушение стать богом - тяжкий крест. ─ Лекс поднял глаза к потолку лифта, словно пытаясь увидеть небо сквозь железо и бетон здания. ─ Хоть бы один человек захотел помочь мне нести его, но… но каждый только подбрасывает очередной камень на мои плечи. Во-о-от. А сейчас, не кричите. Я не умер.
Не успела Адзуми удивиться его последним словам, как двери лифта открылись и Лекс вдруг обмяк, мешком свалившись на пол. В подземном гараже, полупустом из-за того, что большинство сотрудников, к этому времени, уже разъехались по домам, раздались шорохи. Не было ни криков, ни выстрелов. К дверям лифта вышел парень в белой рубахе и черных, аккуратно отглаженных штанах. Двигался он словно зомби, лицо кривилось в страшных гримасах ужаса и боли.
Лекс зашевелился и, при помощи Адзуми, поднялся на ноги.
─ Нет, он еще не прибыл. ─ странный парень, кривясь, поднял передатчик ко рту. ─ Ну и что, что ты видел, как он входил в лифт! Похоже, он осторожничает и как-то обошел нас. Нужно отходить. Где вы сейчас? Оба? Хорошо, ждите меня, через минуту буду.
Парень с передатчиком дернулся и повалился, лишившись сознания. Лекс выдернул щупальца из его тела.
─ Вы специалист по взрывным устройствам, разминируйте его. ─ вышибала дернул рубаху парня, открывая пояс со взрывчаткой. ─ Я захвачу остальных, что ждут снаружи здания.
Час спустя, в камеры для арестованных охранники приволокли троих убийц, каждый из которых должен был следить за двумя остальными и свершить жертвоприношение, как это у них называлось, если кто-то из них попадет в плен врагу.
─ Кучка религиозных фанатиков, возомнивших что страх людей питает какого-то их мифического демона. Зомбированные наркотиками, придурки с промытыми мозгами. ─ Лекс почесывал подбородок, глядя на скованных цепями и наручниками пленников. ─ Придется сегодня поработать сверхурочно. Не может все быть основано исключительно на религиозном рвении. Нужно выяснить, кто отдает приказы смертникам и захватить младшего руководителя. От младшего к старшему, выловим всех. Адзуми-сан, вызовите всех наших, время не ждет. Из мыслей одного я узнал, что скоро наша группа «Девять» может превратиться в группу «Десять».

В дом Асакуры Лекс вернулся только к следующему утру, совершенно разбитый и едва передвигающий ноги от усталости, но спокойный и, впервые за эти дни, с пригасшей болью в сердце. Что и требовалось, работа отвлекла его от тяжелых мыслей.
Вышибала уже готовился повалиться на свой диван и оставить тело, как вдруг мобильный оракул на его ноге издал призывный звон. Лекс сорвал устройство со своей лодыжки и уставился на загоревшуюся на экранчике надпись.
─ Шаман Раджа, против Безродного Лекса, на островном вулкане Ояма. ─ произнес вышибала и сурово сжал зубы. ─ Когда? В среду, через пять дней. Понятно…
Уронив мобильный оракул, Лекс рухнул на диван и из его тела, раскидывая вокруг извивающиеся щупальца, вылезла мерзостная тварь, похожая на медузу с ворохом щупалец, из которых свивалось, отдаленно напоминающее человеческое, тело. Плоскую маску украшала глумливая улыбка, за которой прятались треугольные, двухдюймовые зубы. Из прорезей для глаз вился густой черный туман, который рассеивался в воздухе, поднявшись над маской метра на два. Мерзостный призрак поднялся вверх, проник сквозь крышу и сел на черепицу, рядом с Амидамару.
─ Приветствую вас, Амидамару-доно.
─ Рад тебя видеть, Лекс. Хотя ты и выглядишь весьма странно.
─ Да. ─ слова звучали, хоть глумливая улыбка на маске вышибалы не двигалась. ─ Такое зрелище мало кто видел, из живых и мертвых. Это призрак безумия, искажение духа, которое отражает общее состояние мыслей и чувств демона. Ну ничего, это все ерунда. Что слышно о битвах шаманов? Успокоилось вроде, тишина над городом.
─ Осталось одна или две битвы. ─ Амидамару кивнул. ─ Как у вас, Лекс-сан, последняя битва еще не назначена?
─ Только что назначили. Я уже думал, совсем забыли про меня.
─ И кто противник?

Раджа заскрипел зубами, едва не зарычал, но вдруг, что-то вспомнив, расплылся в довольной улыбке.
─ Этот ублюдок должен сейчас находиться в ослабленном состоянии. Будем надеяться, он…
─ Лекс рассорился со своей девушкой, ─ прервал своего соратника Хао. ─ Дух вышибалы стал еще сильнее. Насколько я знаю, он уже претерпел первичную трансформацию и на грани превращения в сверхдух.
─ Что?! Хао-сама, почему вы не сказали об этом?
─ До настоящего момента, это не имело значения. Хм. ─ Хао задумался, прикрыл глаза и замер. ─ Лекс предсказуем, все идет, как я планировал, но терять тебя, Раджа, в мои планы не входит. Я надеялся, что никому из вас, мои союзники, сражаться с Лексом не придется. Раджа, у тебя уже есть две победы. Откажись от боя. Лекс скоро погибнет и без нашего участия.
─ Но… но Хао-сама! ─ индиец вскочил со стула и принялся ходить вперед-назад по комнате номера отеля, который принадлежал Радже, большому любителю роскоши и комфорта. ─ Но это же… будет истолковано, как трусость! Я потеряю влияние в своих кругах.
─ Тебя это так беспокоит? Хорошо, престиж нашей группы сильно возрастет, если вышибала будет показательно уничтожен нами. Но бой будет очень тяжел, Лекс сейчас вполне способен на убийство и с тобой, Раджа, уж точно не будет церемониться. Таких, как ты, этот маньяк-святоша люто ненавидит.
─ Вы поможете мне?
─ Научу одному трюку, который позволит тебе на краткое время получить часть моих сил. Но этот трюк должен остаться на крайний случай. Его применение лишит тебя всех последователей. Это ясно?
─ Да, Хао-сама!
─ Опачо, ─ Хао взглянул на сидящую рядом с ним девочку-негритянку. ─ Принеси кинжал с рубином, тот, о котором ты спрашивала. Пора зарядить его силой огня.

Немного отоспавшись, Лекс снова вышел на работу и, войдя в штаб-квартиру расследования, собрал вокруг себя всех сотрудников, чтобы сделать объявление.
─ Друзья мои, ─ Заявил Лекс, присаживаясь на край стола. ─ Я понимаю, что вы все работаете на пределе возможностей и сильно устали, понимаю, что у всех вас давно уже не было времени, чтобы провести его со своими родными, но, тем не менее, ситуация вынуждает меня просить вас приложить еще больше усилий и забыть о выходных днях или отгулах.
─ С чем это связано, Лекс-сан? ─ задал вопрос Садато, начальник отдела.
─ У меня заканчивается время. Через четверо с небольшим суток, скорее всего, я буду вынужден вас оставить.
─ Вы куда-то уезжаете? ─ брови Адзуми едва заметно дрогнули.
─ Да. Личные дела вынуждают меня покинуть Японию. А потому, давайте ускорим темпы работы!
Сотрудники разошлись по своим местам, а Лекс хотел уже спуститься в комнату допросов и вызвать еще раз кого-нибудь из пленников, как вдруг, что-то уловив в общем, привычно гудящем вокруг фоне человеческих мыслей и эмоций, вышибала резко свернул с первоначального направления и подошел к, обсуждающим устройство захваченных вместе со смертниками, начиненных бомбами поясов, Садато и Адзуми.
─ Минуточку внимания. ─ произнес вышибала, сурово сдвигая брови. ─ Только без паники, но через пару минут это здание может взлететь на воздух.
─ Что?!
─ Следуйте за мной, но никого не предупреждайте больше, иначе поднимется переполох, террористы встревожатся и последствия будут ужасны.
─ Нас хотят подорвать?
─ Да. У них есть пара весьма мощных и компактных устройств, которые они готовят к взрыву. Мы должны быть у главного входа через две минуты.
─ Что это за устройства?
Лекс принялся пояснять, рассказывая сведения, почерпнутые из памяти пяти людей, что в настоящий момент сидели в машине за половину квартала от знания полиции.
─ У нас будет всего несколько секунд на разминирование, столько, сколько требуется человеку для того, чтобы опомниться и нажать на кнопку радиопередатчика. Если облажаемся - погибнем. Взрывчатки достаточно, чтобы разнести половину улицы. Первый из смертников - девушка, замаскированная под беременную. Угадайте, что у нее на животе? Эту я предоставлю вам. Парализую на пару мгновений. Садато, заломишь ей руки, Адзуми, задерешь на ней платье и выдернешь провода из мины. Второй смертник - парень с кейсом, тут сложнее, кейс еще надо открыть, за это время наблюдатель успеет раз шесть взорвать бомбу. Этого и наблюдателей я беру на себя.
Все трое меж тем подошли к выходу.
─ Видите ту девушку, в платье с цветочками?
─ Да.
─ Когда охранники у входа попытаются остановить ее, она замкнет провода. Готовы? Начинаем действовать на счет три.
─ Раз…
«Беременная» поднималась по лестнице, лицо ее было бледно, выражение фанатичной решимости на нем привлекало внимание окружающих, но никто не подозревал пока, зачем именно приближается эта девушка к зданию полиции.
─ Два…
Девушка протянула руку к стеклянным дверям, не замечая пустым взглядом поджидающих ее троих людей.
─ Три!
Лекс стеганул смертницу щупальцами и рванулся на улицу, едва не сбив «беременную» с ног. Садато тотчас вцепился в плечи скорчившейся девушки, а Адзуми задрала полу ее платья и на долю мгновения обомлела, увидев, какое количество взрывчатки тащила на себе терористка. При взрыве здесь, в холле, здание подрубило бы и вся железобетонная махина, рухнув, похоронила бы под собой сотни людей!
Пальцы Адзуми профессионально, руководствуясь полученными от Лекса указаниями, выдернули нужные провода и женщина оглянулась туда, где творилось нечто невообразимое:
Шедший по противоположной улице парень с кейсом вдруг взлетел высоко в воздух, словно подхваченный чем-то невидимым, очертил своим телом высокую дугу и с силой плюхнулся на капот черной Хонды, едва не размозжив себе голову от удара. Хонда, медленно удаляющаяся от здания полиции, вильнула в сторону и протаранила два других автомобиля, а упавший на нее парень, еще в полете начавший открывать свой кейс, рывком распахнул его и рванул пальцами детонатор, выдернув его из взрывчатки. Ошалевший от невероятного броска и падения своего соратника, испуганный внезапного появления бомбы рядом с собой, наблюдатель замешкался и не нажал на кнопку дистанционного подрыва, а теперь, сколько он ни щелкал пультом, все было бесполезно.
Хонда завизжала колесами, водитель врубил задний ход. Машина сорвалась с места, сбросив на асфальт смертника и разряженную бомбу, развернулась и дернулась было вперед, но вдруг на крышу автомобиля приземлился человек. Щупальца вышибалы ударили вниз, прошив троих людей. Не обращая внимания на боль, двое пассажиров, с переднего и заднего сидения, вскинули вверх пистолет-пулеметы и прошили крышу очередями пуль. Лекс, ожидавший такую реакцию, скатился на асфальт с крыши и снова рубанул щупальцами, выбивая сознание из троих убийц, но…
Заднюю дверцу Хонды свернуло ударом ботинка. Наблюдатель, бритоголовый, здоровенный детина, выскочил наружу и, заслоняясь одной рукой, направил на Лекса холодный ствол узи. Щупальца Лекса отклонил призрачный щит, а пули, не встречая препятсвия, прошли через защиту шамана и срикошетили от асфальта там, где мгновение назад стоял, припав на одно колено, Лекс.
Вышибала, подброшенный распрямившимися щупальцами высоко в воздух, перескочил через голову своего врага, кувыркнувшись в полете, приземлился на ноги, тотчас оттолкнувшись от асфальта и бросился в атаку. Бритый молниеносно развернулся, выхватил из-за пояса остро отточенный армейский нож и встретил Лекса одновременным ударом ножа и очередью узи. Тощий, верткий, словно ящерица, привыкший к битве с чудовищными демонами, Лекс играючи уклонился от удара и с силой врезал в бок гиганта локтем. Бритый покачнулся, отступил на шаг, снова направляя на Лекса автомат, а вышибала подскочил на месте и врезал ему ногой с разворота точно в скулу, в лучших традициях американских боевиков. Бритый отступил еще на метр. Удары вышибалы словно не производили на него совершенно никакого впечатления.
─ Под дозой! ─ ругнулся Лекс, приземляясь и отвешивая врагу один за другим, два удара, в горло и подбородок. ─ Нарик долбанный!
Бритый, взревев, уронил узи, сгреб Лекса за ворот рубахи своей лапой и единым усилием впечатал его в асфальт так, что у вышибалы жалобно затрещали все ребра. Раздались выстрелы. Пули из пистолетов в руках охраны здания, впивались в бок, руку и ногу гиганта, но тот не обращал на это никакого внимания. Замахнувшись ножом, он рубанул им сверху вниз, готовясь пронзить прижатого к земле Лекса, насквозь.
Удар щупальца вышибалы по голове, заставил амбала хрюкнуть и покачнуться. Нож вошел в асфальт в дюйме от горла Лекса. Раззявив пасть и выпучив глаза, бритый пустил слюну и, словно поверженный носорог, с шумом повалился на бок. Лекс кувырком выкатился из-под падающего гиганта, который мог запросто раздавить его в таком падении.
─ Слоняра. ─ Лекс закашлялся. Кровь из потревоженной раны на боку снова пропитала бинты. ─ Твой хранитель - призрак бронтозавра, наверно. Но, это, скорее всего, я узнаю разве что из твоей памяти. ─ Щупальца вышибалы впились в тело израненного и потерявшего сознание шамана, примкнувшего к террористам не из идейных соображений, а из-за расчета на дармовые наркотики. Силы шамана сводить на нет, это Лексу было уже не впервой. Достаточно нарушить ток энергии по телу и человек потеряет свои способности. На десяток лет. А больше, этот наркоман и не протянет.
─ Вы в порядке, Лекс-сан? ─ Садато и Адзуми приблизились к, сидящему посреди улицы, в окружении людей и остановившихся автомобилей, вышибале.
─ Никогда не чувствовал себя лучше. ─ Лекс закашлялся, тяжело дыша. ─ Вызовите медиков, пусть осмотрят меня и террористов. Наверное, мы друг другу немало костей переломали. Пленных - в камеру допросов. Минут через двадцать очнутся, примите меры, чтобы не набедокурили невзначай.
Целая толпа полицейских, служащих и простых горожан, которые видели сражение на улице, помогли вышибале подняться и проводили его до самого входа в здание. Садато и Адзуми держали Лекса под руки, помогая идти.
─ Мы обязаны тебе жизнями. ─ тихо произнес Садато. ─ Страшно представить, что было бы, если бы террористы осуществили свой план.
─ Нет, ничем вы не обязаны мне. Эти бомбы предназначались мне. Они хотели взорвать здесь все, чтобы я погиб под обломками здания. Слава богу, за то, что я учуял их мерзкие мыслишки. Ну ничего, теперь мы живо выведем на чистую воду всю их гнилую банду!
Адзуми посмотрела на Лекса и в глазах ее зажегся теплый огонек.

Камеры быстро заполнялись арестованными. Лекс читал в памяти первых захваченных террористов не только имена, но и места встреч, адреса родственников, приблизительные планы на ближайшие дни. Двое из трех руководителей организации были арестованы, третий объявлен в розыск. Все тайные склады с оружием и взрывчаткой захватила полиция. На третий день с момента ареста первых террористов, Лекса неофициально вызвали в здание правительства и представили его министру по государственной безопасности.
─ Ваше утверждение о том, что террористическая группа «Восход», ранее известная как «Девять», финансируется одной из политических партий - очень серьезное обвинение. Вам есть, чем подтвердить свои слова?
─ Да, у нас есть достаточно улик. Не голословных утверждений, а реально существующих доказательств. Например, мы проследили все цепочки передачи денег на покупку оружия и взрывчатки, кроме того, у нас есть изъятая видеозапись, в которой один из ваших коллег, министр, ведет переговоры с лидером террористов лицом к лицу, эту запись сделали террористы чтобы шантажировать вашего коллегу, если тот вздумает прекратить финансирование или решит уничтожить группу. Доказательств у нас много, включая показания пленных террористов, которые вынуждены сотрудничать с нами. Прошу доставить сюда подозреваемых и через десяток минут доказательств станет еще больше.
Обвиняемых привели и в течении часа группы агентов государственной безопасности разбегались по адресам в поисках схронов, в которых хранились важные улики.
─ Это все подлог! ─ визжал лидер партии. ─ Нам подбросили все с целью уничтожить единственную партию, которая защищает свободу и права простых граждан Японии!
─ Взрывая этих самых граждан? ─ усмехнулся Лекс. ─ Хорошая шутка. Вы желали дестабилизировать положение в стране серией кровавых терактов и обвинить правительство в неспособности защитить свой народ! Вы убиваете людей ради денег и власти. Я ставлю вас не выше рядовых вампиров и потому, уничтожу, не стесняясь в средствах.
─ Это нарушение наших свобод! ─ закричал лидер, обращаясь к министру. ─ Вы не имеете права сканировать наши мозги при помощи телепата! Я подам на вас в суд!
─ Да, да, и скажете на суде, что вашу память прочитал телепат. ─ Лекс глумливо кривил губы. ─ Вас не в тюрьму, а в дурдом упрячут, неуважаемый.
─ Ближе к делу. ─ прервал язвительные замечания Лекса, министр. ─ Что вы еще можете выяснить о черных делах моих коллег?
─ О, да я еще только начал! Про махинации с ценными бумагами надо? А про растление малолетних? А про покрытие торговли наркотиками?
Все, присутствующие в кабинете, побелели и покрылись потом, обвиняемые позеленели, один из них, не выдержав страха и позора, упал в обморок.
Лекс, в сопровождении министра по безопасности, вышел из кабинета через несколько часов, обвиняемых вывели следом, под усиленным конвоем.
─ Вы довольно жестоки, Лекс-сан. ─ произнес министр. ─ Я бы на месте этих бедолаг совершил бы самоубийство, чтобы не позорить семью своим существованием.
─ Раньше нужно было думать. Пусть делают, что хотят. Это не мои проблемы. Моя проблема - террористическая группа «Девять» и теперь она уже практически перестала существовать. Выловить остатки разбегающихся пешек служба госбезопасности и без меня сможет.
─ Вы оказали неоценимую услугу Японии, Лекс-сан.
─ Всего лишь спас несколько людей.
─ Не преуменьшайте свои заслуги. Я хочу предложить вам дальнейшее сотрудничество…
─ Отказываюсь.
─ Мы примем любые условия! Подумайте, мы могли бы быть очень полезны друг другу!
─ Нет.
─ Но почему?!
─ Телепат - слишком сильное оружие, я не хочу допускать никого до управления им. Мой дар и мое проклятие, я унесу его за собой в могилу.
Поклонившись министру, Лекс уверенно зашагал прочь от него.

Мобильный телефон разразился писклявой, назойливой мелодией. Старая модель «Nokia», он просто физически не мог выдавить из себя хоть что-нибудь более приличное. Скользнув вниз сквозь черепицу крыши, белесое чудовище вселилось в тело Лекса и парень поднялся, нашаривая рукой телефон и отключая его встроенный будильник.
─ Последний день. ─ Лекс со вздохом сел на кровати и, подобрав валяющиеся на полу штаны, принялся натягивать их. ─ Последний день перед боем, и, скорее всего, в жизни…
Привычной дорогой Лекс добрался до здания полиции и занялся рутинной работой - допросом последних арестованных из группы «Восход».
─ Название-то какое себе присобачили, кучка кретинов. ─ бубнил себе под нос Лекс, собираясь вечером домой. ─ Обдолбышей и гнилодуших идиотов, наверное, такие красивости здорово впечатляют.
─ Лекс-сан! ─ женский голос окликнул его и вышибала, обернувшись, увидел перед собой Адзуми. ─ Прошу вас, подождите минуту!
─ Да, что-то случилось?
За окном догорали последние лучи заката, Лекс всегда засиживался на работе до поздней ночи. Возвращение на чердак означало для него новую волну захлестывающих сознание горьких воспоминаний о Румико и прежних неудачах в любви, о собственном уродстве и презрении окружающих.
─ Лекс-сан, вы знаете… ─ женщина зарделась, словно школьница. ─ Я… понимаете, у меня сломалась машина, а уже поздно… вы не могли бы проводить меня до станции метро…
─ Нет.
─ Что? Я… ─ женщина густо покраснела, кончики пальцев ее рук едва заметно задрожали. ─ Лекс-сан, но это же… я прошу вас…
─ Я не настроен флиртовать и машина ваша вовсе не сломана. ─ безжалостно отрезал Лекс, отворачиваясь от Адзуми. ─ Прошу прощения, у меня дела. Нужно еще сделать несколько дел, прежде… чем я покину Японию.
─ Лекс-сан, подождите! Скажите, я обидела вас чем-то? Словом? Мыслью?
─ Нет. Но вам лучше держаться от меня подальше и не фантазировать. Я - демон. Человеку нужен человек.

Оставив за собой здание полиции, Лекс побрел по освещенной фонарями, ночной улице. Ночь была теплой, но болезненный озноб не отпускал парня, плечи и руки его дрожали, словно от холода. Жалкий, спотыкающийся, едва переставляющий ноги, он брел сквозь мешанину света и теней, люди, завидев его, испуганно расступались в стороны. Однако одна из фигур заступила Лексу дорогу и подняла руку, останавливая его.
─ Уходи. ─ прохрипел Лекс. ─ Уходи, или, клянусь всем святым, я убью тебя!
─ Если можешь, повремени с этим. ─ ответила Канна, пожевывая фильтр полуистлевшей сигареты. ─ Я хочу поговорить с тобой.
─ Убирайся в ад, ведьма. Не искушай меня! ─ Лекс сделал шаг вперед и едва не упал.
─ Паршиво выглядишь, бескрылый ангел. Думаешь, в таком состоянии ты сможешь победить Раджу?
─ Победить, проиграть… мир выиграет в любом случае. Какая разница?
─ Значит, ты уже сдался?
─ О нет! Раджа - редкий ублюдок, чудовище под личиной человека, а это моя работа - уничтожать чудовищ. Ты должна бы знать, Канна-сан, что чем паршивее выглядит вышибала, чем больше он себя ненавидит, тем выше его сила. Я рассчитываю на ничью.
─ В каком смысле, ничью?
─ Гибель обоих. Иди и передай это своему другу.
─ Раджа мне не друг! Как ты можешь, называть моим другом этого ядовитого слизня?! Лекс, я прошу тебя! Откажись от боя! Хао передал часть своей силы Радже. Ты не сможешь победить и погибнешь!
─ Почему это беспокоит тебя? Я же твой враг.
─ Я… после того боя… ─ женщина смутилась, теряя свой обычный, самоуверенный вид. ─ Твои слова и действия заставили меня по-другому взглянуть на многие вещи. Ты… я никогда не встречала таких людей, как ты! Скажи мне, почему, почему ты до сих пор никого ни убил, ни одного человека, ни мужчины, ни женщины! Почему ты не убил меня?!
─ Потому, что вы - люди. ─ Лекс улыбнулся и лицо его на миг просветлело. ─ У вас есть свои мечты и желания. Потому, что я знаю людей, которые лучше меня и у тех людей, которых я не убил, когда-нибудь родятся дети и они, или их дети, или дети их детей, будут людьми лучшими, чем я.
─ Какой же ты дурак, Лекс. ─ прошептала Канна. ─ Я смеялась и издевалась над тобой, когда узнала, что ты считаешь себя женщиной в мужском теле, но теперь я вижу, что это действительно так. Ты глупая, наивная и добрая девочка, которая должна была бы сидеть дома и нянчить детишек, ни на миг не выплывая из розовых грез о любви, но вместо этого вынуждена мотаться по свету, запертая в теле мужчины и объявленная безумцем, которого любая помойная дрянь считает своим долгом оплевать.
Лекс молчал, грустно улыбаясь. Слезы текли по его щекам, а сердце разрывалось в груди от боли. Все было именно так, как говорила Канна. Все именно так…
─ Ты не убивал рыцарей Белого Креста, Лекс. ─ произнесла Канна. ─ Ты вообще не способен на убийство. Хао убил их, а я… а я служила ему все эти годы и продолжаю служить, ведь если я попробую действовать против него, он меня испепелит, не задумываясь! Что же мне делать-то теперь, скажи!
─ Продолжай свою службу Хао, ─ Лекс ободряюще положил руку на плечо Канне. ─ Делай вид, что во всем послушна ему, но всегда думай над тем, что делаешь и действуй так, как велит тебе твой собственный разум. Только так у тебя останется шанс выжить.
─ Ты бы так смог?
─ Нет. Я слишком плохой актер и слишком эмоционален для этого. Но ты, Канна, справишься. По крайней мере, попытайся выжить. Знаешь, я очень рад, что не убил тебя тогда. Ты гораздо более сильный, духовно, человек, чем я.
─ Я в долгу у тебя, Лекс. За открытые мне глаза. За то, что сохранил мою жизнь. За то, что ты такой, какой есть. Вот, возьми. ─ женщина вынула из кармана шорт сложенную вчетверо записку и развернула ее. ─ Здесь адрес элитного ночного клуба, в котором сейчас проходит встреча между двумя возможными лидерами клана Имагава, между Шиоми и Румико. Иди и попытайся вернуть себе свою любовь. Будь счастлив, как того заслуживаешь.
Лекс, не веря себе, протянул руку и сжал пальцами тонкий клочок бумаги.
─ Канна-сан… ─ прошептал вышибала, оживая на глазах. ─ Спасибо вам, за все.
Прочитав адрес, парень побежал прочь, оттолкнулся от земли выскользнувшими из спины и боков щупальцами и взмыл в ночное небо над головами закричавших от изумления людей.
─ Как помчался! ─ Канна улыбнулась и, сплюнув окурок, вынула из пачки новую сигарету. ─ Желаю удачи… сестренка.

Лекс потратил довольно много времени на то, чтобы отыскать нужный клуб, когда он подошел к черному ходу здания, время уже перевалило за полночь, и тьма заполняла узкий закуток меж заслоняющих небо стен.
─ Убирайся. ─ сказал Лексу охранник, открывший дверь в ответ на настойчивый стук. ─ Ты, бродяга, не в себе? Не понимаешь, куда ломишься?
─ Я должен увидеть Имагава Румико.
─ Чего? Совсем тупой? Пошел вон, недоумок!
Лекс отшвырнул верзилу с пути легко, словно соломенное чучело. Прорываясь с боем через бросившихся ему навстречу охранников, вырубая их одного за другим ударами щупалец, Лекс прорвался через кухню и бар в танцевальный зал, где учинил своим появлением жуткую неразбериху и панику. Разряженная в сияющие красотой наряды, гламурная молодежь шарахнулась с криком и визгами от растрепанного бродяги, за которым валом валили взбешенные охранники.
─ Не стрелять! ─ заорал кто-то. ─ Раните других! Убрать оружие!
Лекс, застыв в центре зала, оглянулся по сторонам. На второй этаж вела широкая лестница у стены, там располагались комнаты для совместного отдыха небольших компаний или парочек, что желали уединиться.
─ Взять его! ─ четверо охранников бросились к Лексу со всех сторон, но вышибала вдруг высоко подскочил вверх и, кувыркнувшись в полете через голову, приземлился на деревянный помост перед дверьми комнат. Двое охранников, стоящих у одной ид дверей, бросились к Лексу и, получив удары ногами в грудь и живот, отлетели к стене. Лекс даже не рассмотрел, что один из этих охранников оказался Такаем.
Румико завизжала и отпрянула, а Шиоми вскочила и выхватила из рукава тонкий стилет, когда, своротив не слишком крепкую дверь, Лекс, тяжело дыша, ввалился в комнату. Здесь, кроме двух девушек, было еще пятеро людей - все молодые, от двадцати пяти, до тридцати лет, одетые в меру богато и аккуратно, с печатью аристократичности на лицах.
─ Ах ты! ─ в дверях появились телохранители, но Шиоми резким взмахом руки остановила их.
─ Все в порядке! ─ выкрикнула девушка, убирая стилет. ─ Расслабьтесь, я знаю этого человека.
─ У-у-у, Безродный Лекс, собственной персоной! ─ ехидно ухмыльнулся парень, сидящий рядом со стройной, чопорной девицей, которая с брезгливостью посмотрела на смятую, видавшую виды одежду Лекса. ─ Великий и непобедимый герой борьбы с терроризмом! Аплодисменты, аплодисменты!
─ Тот самый русский демон? ─ пятеро остальных парней подались вперед, с интересом разглядывая нарушителя спокойствия. ─ Похоже, он любит появляться эффектно!
─ Моя семья в долгу у него, ─ произнес один из них. ─ Он расправился с «Девяткой», а два из девяти взрывов тех сволочей нанесли большой материальный ущерб именно нашему бизнесу!
─ Румико… ─ Лекс, поднявшись на колени и отодвинув в сторону обломки свернутой двери, подполз к девушке и попытался взять ее за руки. Он не обращал внимания ни на посторонних людей, ни на кровь, текущую из распоротого об обломок доски, плеча. ─ Румико-чан, я искал тебя!
Девушка отшатнулась от него, с ужасом глядя на дрожащего, истерзанного парня.
─ Румико, ─ голос Лекса дрожал, едва не срываясь на рыдания. ─ Я так ждал, когда ты мне позвонишь! Ты выбросила сим-карту из телефона и я не мог позвонить тебе, но я так ждал!
─ По-моему между нами все сказано, Лекс. ─ холодно ответила Румико, отстраняясь еще дальше. ─ Нам не о чем с тобой говорить!
─ Не говори так… пожалуйста… я… я готов был ждать тебя целую вечность, Румико-чан, я говорил тебе, что в мире нет для меня другого человека, который был бы мне ближе и роднее тебя. Я люблю тебя, Румико, но… но у меня кончается время!
─ Что?
─ Завтра, во второй половине дня, назначен поединок. Мой враг силен и я, скорее всего, если не откажусь от боя, то буду убит. Я не могу больше ждать, Румико… и не могу умереть, зная, что ты ненавидишь меня. Прости меня, прости, за то, что я такой. Если не хочешь быть со мной, только скажи, что прощаешь… даже если это ложь… даже если ты никогда не простишь меня, обмани… чтобы хоть в этот вечер мне стало чуть легче. Жизнь без тебя - ад, я никогда даже не думал, что душа может болеть так жутко! Румико… Румико… Быть ненавидимым тобой, выше моих сил… потому что я никого и никогда так не любил и благодарю небо за каждую минуту, что мы были вместе. А теперь… что же теперь, Румико? Я больше не могу этого выдержать…
─ Да что он сделал, чтобы так виниться? ─ спросила чопорная девица, удивленно разглядывая, стоящего на коленях перед Румико, Лекса.
─ А ты не знаешь? ─ Румико резко обернулась к ней. ─ Этот парень - трансвестит и гей, который…
Румико осеклась, когда Лекс вдруг поднялся с колен, отвернулся от девушки, сгорбился, втянул голову в плечи и направился к выходу. Несколько мгновений и он исчез, так же неожиданно, как и появился.

Ночь. Пустынные улицы окраин города. Ветер гонит по мостовой какую-то скомканную бумажку, шелестит ветвями декоративных кустарников слева и справа от дороги. Тишина… пустота…
Лекс брел, размеренно и спокойно переставляя ноги. В глазах его, пустых, как улицы ночного города, отражались тьма и холод. Тьмы нет, есть отсутствие света. Холода нет, есть отсутствие тепла.
─ Злобы нет, есть отсутствие любви. ─ Лекс усмехнулся, вспомнив знаменитое изречение Эйнштейна. ─ Умный, зараза. Ксо… как я устал…
Недалеко от дома Асакуры, Лекс увидел стоящий у тротуара знакомый автомобиль и приблизился, постучав в стекло. Адзуми, задремавшая за рулем, охнула и, очнувшись, поспешно выбралась из автомобиля.
─ Что вы делаете здесь, Адзуми-сан? ─ осведомился Лекс у растерявшейся, краснеющей женщины.
─ Я… я… Лекс-сан, я знаю, что вы собрались уезжать и не могла отпустить вас, не попрощавшись.
─ Не нужно было этого делать. У меня на родине говорят: долгие проводы - лишние слезы.
─ Я понимаю, но… но как же так, Лекс-сан, мы только что познакомились, а вы уже уезжаете. Скажите, вы скоро вернетесь в Японию?
─ Скорее всего… никогда.
─ Нет…
─ Адзуми-сан, мне лестно ваше внимание, но я не хочу вас обнадеживать. Мы несовместимы. Вы - женщина людей. Я - демон. Именно по этому я вынужден уехать.
─ Из-за меня?
─ Да. И не только. Мне нужно вернуться в безлюдное место, скоро начинается вторая фаза моего жизненного цикла, во время которой я превращусь в кровожадного зверя, убивающего людей. Остановить это я не в силах и единственное, что мне остается, это скрыться от населенных мест, куда-нибудь, на необитаемый остров, где я смогу переждать период безумия.
─ А он… долгий?
─ Около сотни лет. ─ Лекс нежно обнял готовую расплакаться женщину и прижал к себе, нежно и осторожно. ─ Может девяносто, может сто пять… разные сроки. Забудьте обо мне, Адзуми. Найдите себе хорошего мужчину. Человеку нужен человек. Не зверь и не демон. Человек.
─ Вы обманываете меня! Просто скажите, что я не нравлюсь вам и я… я уйду… зачем сочинять такую фантастическую ложь?!
Лекс выпустил из своего тела скрытого монстра и слегка коснулся плеча Адзуми щупальцем так, чтобы обжечь ее и позволить увидеть духа вышибалы. Плоская маска уже выгнулась в гладкую морду, напоминающую оголенный череп, щупальца вытягивались в стороны на многие метры и колыхались в воздухе, как от порывов, несуществующего на самом деле, ветра. Щупальца, щупальца… оплетали всю улицу, вились вокруг столбов, заползали на каменные ограды. Сконцентрированная боль и ненависть, чужеродная и отталкивающая сила для любого природного духа.
Адзуми побелела и отшатнулась.
─ Я должен изолировать это существо, пока оно не взяло верх над моим рассудком. Прости меня и уходи. Слишком опасно быть рядом со мной.
Женщина, пятясь, отошла к машине, села за руль, завела мотор и медленно сдала назад, удаляясь от втянувшего щупальца и маску, Лекса. Вышибала проводил машину пустым взглядом.
─ Прощайте, Адзуми-сан. ─ бесцветным голосом произнес Лекс, приближаясь к стене и устало садясь на землю. Истерзанный, усталый и сломленный, он поднял заполнившиеся слезами глаза, к небу. ─ Будет лучше, если вы запомните меня, как благородного монстра, а не как отвратительного извращенца. Хоть кто-то в этом мире будет сожалеть о моей гибели. Элис и… Адзуми. Двое людей. Хоть кто-то…

Тепло мало-помалу утекало из тела. Ночь была довольно холодна, но Лекс не замечал, как немеют пальцы на руках и ногах, сидел, глядя в ясное небо, усыпанное бессчетным количеством звезд. Вышибала не заметил даже, как невысокая человеческая фигурка приблизилась к нему и протянула руки, набросив на неподвижного парня теплое, мягкое одеяло.
Лекс вздрогнул и убрал одеяло с лица, с удивлением посмотрев на Анну, что, завернутая во второе такое же одеяло, спокойно уселась на землю рядом с вышибалой.
─ Смотришь на звезды? ─ Анна подняла лицо к небу.
─ Да. ─ Лекс, слабо улыбнувшись, тоже взглянул на огромный темный купол с россыпями бесконечно далеких солнц. ─ Завораживающее зрелище. Это - бесконечность, которая зовет людей к совершенствованию, огромный мир, который дан нам для жизни и развития. Я всегда хотел знать, есть ли там, в этой бесконечности, другие цивилизации? Или мы одиноки здесь и космос пуст, на всем протяжении своей бесконечности?
─ Кто знает? Может, когда и встретим собратьев. Надеюсь, только, они окажутся нам друзьями, а не врагами.
─ Высший разум не может быть жесток. Зло изживает само себя, когда-нибудь и человечество изменится. Эволюционирует духовно в нечто высшее, нежели человек современный.
Над темной улицей повисла тишина. Двое, двадцатишестилетний парень и тринадцатилетняя девочка, молча смотрели на звезды, и время утекало, возникая из бесконечности и пропадая в бесконечность.
─ К тебе приходила девушка. ─ разрывая затянувшуюся паузу, произнесла Анна. ─ Спрашивала, когда ты вернешься.
─ Адзуми. ─ Лекс кивнул. ─ Она не придет больше. Я наврал ей всяких ужасов и показал свой дух. Она убежала. Хорошо, что так.
─ Зачем ты сделал это, Лекс?
─ Я устал. Все они поначалу тают от восторгов, а потом, узнав меня чуть лучше, вышвыривают за дверь с криком «извращенец». При чем орать обязательно надо так, чтобы услышали соседи и тоже плюнули мне в след. Хватит. Люди и я, отныне, будем существовать порознь. И это правильно.
─ От чего же правильно? ─ к Анне и Лексу подошла еще одна фигура, закутанная в одеяло. Анна сидела слева от Лекса, Йо сел справа. Амидамару проник сквозь каменную кладку и сел рядом с мальчишкой, тоже, как и вся остальная компания, принимаясь изучать звезды в небе.
─ Это правильно. ─ произнес Лекс в ответ на вопрос Йо. ─ Я вовсе не тот, кем вам кажусь. Поверьте.
─ Есть что-то, что ты скрываешь? ─ спросила Анна. ─ Мне казалось, что мы знаем о тебе все и, честно скажу, чудовищем я тебя не считаю.
─ Напрасно. Вы не слишком хорошо разбираетесь в людях, Анна-сан. Еще тогда, в тринадцать лет, в голове моей гуляли мысли и мечтания, за которые нужно сразу сносить голову.
─ Ты хочешь их открыть? Наверное, пусть лучше они останутся тайной.
─ Когда я умру, вы будете сожалеть о моей смерти, сочувствовать и мучатся. Зачем? Я - моральный урод не только потому, что считаю себя женщиной в мужском теле. Я… ─ Лекс шумно перевел дух и продолжил после короткой паузы. ─ Я злобен и жесток. Завистлив. За маской добрячка - гнилая, отвратительная натура. Уже тогда, в тринадцать лет, я мечтал переместиться в другой, параллельный мир и очнуться там, в теле девушки. Наверное, сказались мои увлечения сказками и фантастикой… книжками о средневековье. Но после… когда я стал чуть старше, лежа в каком-нибудь сарае или на сиденье железнодорожного вокзала, я мечтал… не о любви или дружбе… а о том, как где-нибудь подкарауливаю неосторожную девочку и убиваю ее. Сотни и тысячи раз я представлял себе, как моя душа входил в тело жертвы, как я ощущаю на себе белье, блузку и юбку, серьги в ушах и помаду на своих губах. Как я прихожу в ее дом, а родители убитой принимают меня за свою дочь и улыбаются мне. Эти мечты не отпускают меня ни на миг. Они приводят в возбуждение и зажигают огонь в глазах, когда я вижу девушку перед собой. Вы тоже были в этих мечтах, Анна-сан. И Пирика тоже. Даже… даже Румико… ─ Лекс ткнулся лицом в сложенные на поджатых коленях руки и тихо захрипел, глотая слезы. ─ За что… любить маньяка? За что?
─ Может быть, хотя бы за то, что он до сих пор держит эти желания в себе и не дает им воли?
─ Я уже почти… готов убить… ─ Лекс поднялся, сбрасывая одеяло. ─ Сейчас очень опасно находиться рядом. Возвращайтесь в дом и не приближайтесь ко мне. Скоро рассвет. Этот бой будет последним. Пусть ставленник Хао убьет меня. Иначе… я присвою чужую жизнь и… стану богом.
Сгорбившись, Лекс побрел к дому и исчез в темноте.

Ранним утром Анна поднялась на чердак, но Лекса там уже не было. Вышибала исчез, не пожелав даже попрощаться с хозяевами своего временного дома. Похоже, возвращаться он уже не собирался. Вещи, принадлежавшие ему, были свалены в углу бесформенной кучей, на диване и около него валялись тряпки и мусор, старая одежда.
─ Все ясно. ─ вздохнула Анна и направилась в ванную, чтобы провести утренние водные процедуры. ─ Торопится, как на пожар.
─ Как он там? ─ спросил Анну Йо, увидев подругу спускающейся по лестнице с чердака.
─ Сбежал. Не хочет, чтобы мы видели этот бой и помешали ему погибнуть. Наивный. Я знаю место проведения боя и еще позавчера отдала команду Манте найти для нас катер. Собирайся, умывайся, одевайся. У нас не слишком много времени.
Пирика и Хоро-хоро пришли минут через десять, им обоим тоже хотелось увидеть своими глазами финальный бой своего недавнего противника.
─ Я видел целую группу шаманов, человек наверное пятнадцать, что шли и разговаривали о вулкане Ояма. Наверное, у Лекса и его врага будет целая толпа зрителей.
─ Ни одно другое существо знающие люди не боятся, так, как вышибалу. ─ Анна пожала плечами. ─ Все хотят видеть его в действии и проверить свои страхи. Тем более, что противник Лекса - его ярый враг и бой обещает быть смертельным. Людей недалекого ума всегда привлекает кровавая драка, на которую приходят посмотреть, кто кому больнее расквасит морду.
─ А сама-то ты зачем туда направляешься? ─ ехидно заметил Хоро-хоро.
─ Попытаться спасти то, что останется от Лекса. Не знаю как вы, а я не хочу чтобы этот человек умер.
Когда недолгие сборы были закончены, четверо детей в сопровождении призрака и природного духа вышли из дома и вдруг увидели темноволосую молодую девушку в коричневом деловом костюме, стоящую у выхода на улицу.
─ Простите, ─ заметив юных шаманов, девушка сразу обратилась к Анне, безошибочно определив в ней лидера. ─ Меня зовут Имагава Шиоми, я ищу мужчину по имени Безродный Лекс. Он должен проживать по этому адресу.
─ Да, вы правы, Шиоми-сан. Но он уже ушел.
─ На островной вулкан Ояма?
─ Откуда вам это известно?
─ Есть информаторы. Вчера, когда он приходил к Румико…
─ Так вот почему он был так взбешен и начал говорить, как монстр!
─ Да. Сестра тяжело оскорбила его, но перед этим он дал ясно понять, что ему угрожает какая-то опасность. Бой в сражениях шаманов, так? Я хочу помочь ему.
─ Взвод автоматчиков, ─ Анна глянула на несколько автомобилей, загруженных угрюмого вида людьми, что стояли вдоль улицы, пугая прохожих, ─ Лучше с собой не брать, это может создать некоторую нервозность у зрителей поединка. Оружием вы помочь Лексу не сможете, но своим присутствием можете поддержать боевой дух вышибалы и навести на мысль что погибать сегодня, на глазах небезразличных ему людей - не лучшее дело. У вас есть большой катер? Наш рассчитан только на четверых…
─ Секунду, а как же Манта? ─ осторожно вмешался Йо. ─ Его ты решила с собой не брать?
─ Он такой маленький, что между тобой и Хоро втиснется, не заметите. Чем больше катер, тем больше цена. Еще вопросы?
─ У меня есть быстроходная яхта. ─ поспешно произнесла Шиоми.
─ Хорошо. Возьмите с собой врача, может пригодиться, пару охранников для вашего спокойствия, и отправляемся.

Поселения располагались на другой стороне вулканического острова, пустынного, с мертвой почвой из остывшей лавы. Точное место обозначали особенности ландшафта - соседство с удобной для причаливания лодок бухтой, гнилой корпус брошенного рыбацкого корабля на берегу, что из-за ветхости поленились вытаскивать с мели после шторма, и небольшая холмистая возвышенность, напластование камней и лавы, на которой был поставлен флагшток с какой-то цветной тряпкой.
Двое телохранителей, соскочив в воду, взялись за канаты и подтащили яхту к берегу, закрепив канаты на, слишком уж удобных для естественного происхождения, каменных столбах в полуметре от воды.
─ Ничего себе у вас состязания! ─ следом за детьми, Шиоми позволила своему охраннику подхватить себя на руки и перенести на мокрую вулканическую гальку. Сервис для зрителей и уровень организации впечатляют!
─ Состязания шаманов, это не шоу вроде обычного спорта. ─ пояснила Анна. ─ Зрители на поединках, это ничего, кроме лишней головной боли для судей, которые должны следить, чтобы один из ударов сражающихся случайно не пришиб кого-нибудь из зевак.
─ А такое случалось?
─ Бывало. Но битвы шаманов из-за такой мелочи, как чья-то гибель, не останавливаются. Слишком многое поставлено на карту.
─ Что же за приз выставлен на этих гладиаторских баталиях?
─ Безграничная власть. Единение с королем духов.
─ С королем духов? А это кто?
─ Бог.
─ Бог? Чей? Будда, Аллах, Иегова?
─ Это все имена, которыми люди называют высшую сущность. Король духов - высшая сущность. Единение с ним - рождение нового пророка, которому подвластно будет все. Жизнь и смерть, материя, пространство и законы физики.
Шиоми притихла, подавленная масштабами происходящего. Они поднялись по узкой расщелине меж напластованиями лавы, и перед ними раскинулась громадная площадка, метров пятьсот в диаметре. По ее краям кучками толпились люди, внешность которых заставляла усомниться в серьезности дел. Шаманы в шкурах животных, в древних доспехах, в одеяниях из костей, с черепами на головах, в национальных костюмах или вовсе нагишом, все топтались у невидимой границы и горячо спорили между собой, что-то обсуждая.
─ Много же вас тут, пророков… ─ фыркнула с усмешкой Шиоми. ─ Около двух сотен.
─ Сто восемьдесят, или сто девяносто. В конце-концов, останется только один. И это будет мой Йо.
─ Вот еще! ─ Пирика высоко вздернула вверх свой маленький носик. ─ Это будет мой брат!
─ С двумя поражениями?
─ Первое - случайность. Второе - невезение! Брат победит кого угодно, даже Лекса, теперь, когда знает его возможности и приемы!
Анна равнодушно отвернулась. Что за глупости, спорить с детьми?
─ Приветствую. ─ старик-японец, отделившийся от интернациональной группы шаманов, прихрамывая, приблизился к новоприбывшим. ─ Рад видеть здесь соотечественников. Эти иностранцы - просто ужасны! Балаболят что-то на своих непонятных наречиях, тех, что по-английски говорят, еще можно кое-как понимать, а уж славяне или европейцы - это сущий кошмар! Китайцев понаехало, тоже…
─ Мы можем вам чем-то помочь? ─ не слишком дружелюбно спросила Анна.
─ Я хочу поинтересоваться, вы с нами или нет?
─ В каком смысле?
─ Собравшиеся здесь делятся на два лагеря: на тех, кто готов напасть на вышибалу и тех, кто боится его и отговаривает остальных.
─ Вы хотите напасть на Лекса? ─ возмутился было Манта, но Анна грозно глянула на него и коротышка осекся на полуслове.
─ Вышибала прибудет сюда сам и сразится с лучшим воином Хао, а затем, если монстр останется жив, ─ глаза старика сверкнули торжеством. ─ Мы добьем зверя!
─ Лекс что-то сделал вам? ─ спросила Анна.
─ Что? А, нет. Не сделал. Но он чудовище, что же теперь, ждать, когда он начнет убивать людей? Такой шанс нельзя упускать. Вы с нами или нет?
─ Нет.
─ Ясно. ─ старик злобно сощурился. ─ Я чувствую в троих из вас большую силу, но все вы еще только дети! Стойте в стороне и наблюдайте! Сегодня день, когда этот вышибала исчезнет!
─ Вот зачем здесь собралось столько шаманов. ─ тихо произнесла Анна. ─ Они планируют расправиться с Лексом, если он будет ранен или покажет, что слаб.
Пирика тихонько всхлипнула, ее худенькое тельце пробила дрожь.
─ Может быть, ─ произнесла она, ─ Судьи вмешаются? Они…
─ Что может сделать десяток, пусть даже сильных шаманов, против двух сотен?
─ Но… тогда… нужно предупредить Лекса, чтобы он не приходил!
─ Этот бой необходим ему. Лекс не ценит больше свою жизнь и потому не побоится прийти, даже если убить его соберутся все шаманы мира. До боя десять минут. Что-то я не вижу Лекса, а он должен быть где-то рядом.
─ Анна-сан, посмотрите туда! ─ Манта указал на группу, в которой было около двадцати человек, что сидела на противоположном, от всех, краю площадки. Из-за расстояния нельзя было разглядеть ни лиц, ни одежды людей той группы. ─ Эти - отдельно от всех! Может быть, это те, кто против всех остальных и хочет помочь Лексу?
─ Наоборот, Манта. Эти люди - злейшие враги ему. С одним из них сейчас будет бой Лекса.
─ Вот как? ─ пробормотал коротышка и растерянно замолчал.
В центр пятисотметрового круга вышел один из судей, Нихром. Он высоко поднял руку и тотчас все разговоры стихли.
─ Для начала одного из завершающих боев первой стадии турнира, ─ выкрикнул Нихром. ─ Я вызываю поединщиков! Шаман Раджа, из команды Хао, здесь ли ты?
Раджа, одетый в бело-золотые одеяния и пышный тюрбан, вышел к центру круга и встал рядом с Нихромом.
─ Хорошо. Вышибала Лекс, здесь ли ты?
Из тени, что отбрасывал наплыв лавы недалеко от Шиоми и молодых шаманов, поднялась тощая фигура двадцатишестилетнего парня, в мятой желто-зеленой футболке и штанах, покрытых пылью, больше похожих на старую тряпку, чем на достойную приличного человека, одежду. Словно лунатик, окачиваясь, низко держа голову на поникших плечах, Лекс зашагал к центру площадки для боя, не обращая внимания на острые камешки, что впивались в его босые ступни. Шаманы шарахнулись от вышибалы, как от чумного.
─ Я совершенно не чувствовал его присутствие. ─ шепнул Хоро-хоро. ─ Обычно от него веет непонятным страхом, но сегодня… его словно вовсе нет!
─ Да. ─ Анна кивнула. ─ Посмотри на его лицо.
Лекс прошел мимо шаманов, мельком глянув на Шиоми. Лицо вышибалы, обвисшее, похожее на студень, было лицом мертвеца. Глаза полузакрыты, кожа бело-сине-зеленого цвета. Белесое щупальце выскользнуло из груди монстра и коснулось Шиоми, открывая ей истинное зрение. Едва заметно улыбнувшись, вышибала поплелся дальше.
─ Что с ним? ─ Манта не смог подавить дрожь, пробежавшую по его телу. ─ Он еще более страшен, чем обычно.
─ Чем сильнее душевные мучения и ненависть вышибалы к себе, тем более свободна становится его душа. Растет его сила. Лекс прибыл сюда раньше нас и все это время сидел в тени, собирая всю ненависть окружающих шаманов в себе, растравливая душу темными думами и самобичеванием. Теперь он - сильнейший из вышибал, что когда-либо были на земле. Он даже смог утаить свою силу от всех здесь и появился неожиданно для могущественнейших шаманов. Что это значит, сейчас увидим.
Раджа побледнел, глядя приближающуюся к нему тощую и жуткую фигуру. Лекс, приблизившись к Нихрому, открыл красные от бессонницы глаза и посмотрел на Раджу равнодушным, лишенным даже оттенка жизни, взглядом. Индиец сглотнул вставший поперек горла ком страха и сжал кулаки.
─ Что уставился, придурок? ─ прорычал он. ─ Вот ведь, не повезло мне! О такое дерьмо руки марать придется! Признаться честно, не думал, что ты придешь хоть и в такой паршивой, но в мужской одежонке. Ожидал увидеть тебя в платье. Или в юбке, по крайней мере.
Лекс молчал, в его пустых глазах не промелькнуло ни тени эмоций.
─ Слышишь, ты?! Шлюха извращенцев! Изволь отвечать, когда с тобой разговаривают! Ксо. Рождаются же такие на земле! Будь у меня такой сын, удавил бы своими руками!
─ У тебя не будет сыновей. ─ зазвучал в голове Раджи сухой, мертвый голос. ─ И дочерей тоже. Довольно странно говорить о детях человеку, которого кастрировали в двадцать лет за изнасилование ребенка.
─ Что?! ─ Раджа отшатнулся, с ужасом глядя в пустые глаза Лекса. ─ Ты… ты…
─ Не говори ничего. Я сражался с двумя сильными шаманами Хао до тебя. Первый - Игорь, магистр серебряного креста. В нем не было страха, только отвращение. Второй - Канна. В ней страх был перемешан с отвращением пополам. В тебе же нет отвращения. Только бесконечный, мертвящий, ледяной страх. Готовься к смерти. Я убью тебя.
─ Знаешь, что я сделал с теми людьми? Со всеми крестьянами из поганой деревеньки, которые учинили самосуд над мной?
─ Ты убил их. Что еще ожидать от монстра, который не в силах признаться себе, что те люди были правы и даже милосердны к тебе, чудовище.
─ Милосердны?! Никогда в жизни я не был счастлив как тогда, когда вырывал им сердца и смотрел в глаза умирающих!
─ Однажды… ─ в голосе Лекса зазвучала легкая тоска. ─ Когда мне было пятнадцать лет, я ночевал на железнодорожном вокзале, нищий и голодный. Была холодная, снежная зима и охранник вокзала из жалости позволил полумертвому от холода мальчишке спрятаться в углу зала ожидания и уснуть там. Вот только по-человечески я спать не умел. Я оставил свое тело и сел возле него, чтобы тихо вздыхать от обреченности и думать о безрадостной судьбе. Ближе к полуночи пришел поезд и, среди сошедших с него людей, я заметил семнадцатилетнюю девочку в красивой серой дубленке и сапожках с невысоким каблуком. Люди разошлись, в зале ожидания осталась только эта девочка. Я кружил вокруг нее, словно ночная бабочка вокруг манящей лампы уличного фонаря. Мне нравилось все в ней. Ее красивое, немного грустное лицо, без каких-либо изъянов, ее фигурка, здоровый румянец на щеках и одежда, которая сохраняла тепло для своей хозяйки. Дома, очень далеко отсюда, ее ждала семья, папа и мама, которые очень любили свою дочь. Я буквально истек слюной от зависти к ее очарованию и решил убить эту девочку, чтобы стать ей. Чтобы все не сорвалось в последний момент, я всеми силами старался не читать ее мыслей, не увидеть ее предсмертного страха и боли, но, когда я уже прильнул своим духом к ее телу, я вдруг почувствовал в ней странное чувство… непохожее ни на что другое, что я знал прежде. Удивленный, я отступил от нее и вернулся в свое тело, оставив не успевшую даже почувствовать опасность девушку. А через несколько минут она посмотрела на часы, сорвалась с места и выбежала на перрон, к которому вскоре подошел проходящий поезд. Из вагона к девочке выбежал двадцатилетний парень и обнял ее… после полутора лет разлуки. Встреча на пять минут, все, на что надеялась та девочка. Я смотрел на нее, пересекшую половину страны ради этих пяти минут и плакал от счастья. Никогда в жизни я не был счастлив так, как тогда. Счастлив от того, что удержал себя и не причинил зла человеку. От того, что не погасил в мире один из редких огоньков настоящей любви. А ты говоришь - месть. Разве злоба может дарить радость? Я и ты, Раджа, мы - порождения ненависти и злобы, мы - монстры, которые слишком уродливы чтобы называться людьми. Придет время и такие как мы, моральные калеки, исчезнут вовсе. Человечество переболеет и изживет из себя чувство ненависти, тогда, быть может, в мире станет больше любви и люди, похожие на ту девочку и ее друга, перестанут казаться чем-то невероятным. Такие отношения станут нормой человеческой жизни…
─ Какая чушь! Люди - тупой скот, который может только жрать, мычать и размножаться! Ты - монстр, потому что туп и соплив. Я - высший человек! Я, не раздумывая, прибил бы ту соплячку и ее дружка, чтобы открыть обоим глаза на то, как жесток мир!
─ Мир не жесток. Человечество сейчас похоже на первые стишки маленького ребенка, в которых еще сбивается рифма и в словах множество помарок. Постепенно, ребенок вырастет в поэта и стихи его станут тем, чем можно будет гордиться. А пока, все что я могу, это стереть в его словах две корявые помарки, которые уродуют своим присутствием весь стих! Раджа! Довольно слов. Пришла пора уйти во тьму.
─ Умрешь здесь только ты, сопливая мразь! ─ Раджа выхватил из-за пояса кинжал с большим рубином на рукояти и серебро клинка окутало призрачное пламя. По побережью острова пронесся рокот. Тысячи голосов, звучащих словно из адской бездны, протяжно завыли из-под земли. ─ Бейзил! Измени поле боя! Это слишком неудобно!
─ Сейчас. ─ мальчишка-испанец, сидящий на каменном валуне рядом с Хао, щелкнул пальцами и напластования лавы с грохотом и треском сместились, вздымая вверх осколки каменной породы, словно зубья скал. Валуны поменьше усеяли землю.
Лекс и Раджа, отскочив друг от друга, запрыгнули на два высоких валуна, Нихром приземлился на валун поменьше, между поединщиками. Истекали последние секунды до начала боя.
─ Приготовились! ─ выкрикнул судья, перебросившись быстрым взглядом с Хао. ─ Начали!
Нихром поспешно умчался прочь, а Раджа взмахнул руками и из-под земли, окружая скалу с Лексом на вершине, поднялись в воздух десятки призраков, вооруженных копьями и кривыми саблями.
─ Умри! ─ заорал индиец. Десятки глоток мертвецов исторгли бешенный вой и армия Раджи ринулась на Лекса со всех сторон.
Лекс подпустил врагов на расстояние удара меча и вдруг, словно сотнями игл, взорвался щупальцами, которые пронзили призраков, парализуя и отбрасывая их. Не теряя ни мгновения, вышибала метнулся вперед, щупальца ударили в землю, подбрасывая тело вышибалы вверх и придавая ускорение.
─ Вперед! ─ Раджа направил на Лекса раскрытые ладони, устремив навстречу противнику целую орду возникающих в воздухе призраков. Ревущая и улюлюкающая волна рабов с копьями и мечами налетела на вышибалу, но тут же отпрянула - Лекс окутался щупальцами и оружие призраков, едва касаясь белесого, шевелящегося кокона вокруг вышибалы, бессильно рассыпалось в прах. Лекс хлестнул окружающие его орды щупальцами, разбил оковы рабов и души замученных Раджой крестьян, завывая от счастья, истаяли в воздухе белым туманом. Совершенно неуязвимый, Лекс бил вокруг себя щупальцами, сокрушая заклятия, удерживающие в этом мире воинов Раджи. Армия индийца таяла, но не отступала. Почувствовав надежду на освобождение, души людей валом валили к вышибале, подставляясь под удары.
Раджа взмахнул, подаренным ему Хао, кинжалом и выкрикнул длинное, протяжное заклинание. Клинок отозвался, засияв алым светом и тотчас оружие призраков вспыхнуло точно таким же пламенем. Обжигаясь, воя от боли, духи-рабы шли в атаку и пламенные клинки вспороли призрачную плоть души Лекса.
Тело вышибалы повисло в груди пятиметровой полупрозрачной фигуры, состоящей из шевелящихся щупалец и выпуклой костяной маски, на которой черным огнем горели глаза. Лекса, совершенно не похожая больше на душу человека, фехтовала дюжинами щупалец, отращивая все новые и новые, не подпуская призраков к себе.
На серебряном клинке в руках Раджи вспыхнул двухметровый шар огня и шаман, взревев, швырнул его в душу вышибалы, игнорируя отчаянные вопли своих солдат, которым не повезло оказаться на линии удара. Лекса, чей обзор закрыло облако душ-рабов, не заметила опасность вовремя и отшатнулась, закрываясь руками. Прогремел гулкий взрыв, земля содрогнулась. Лексу отбросило метров на десять, лоскутья щупалец и белесая слизь фонтанами полетели во все стороны. Фигура великанши начала заваливаться на спину, растекаясь в бесформенную массу слизи.
─ Руби его! ─ восторженно выкрикнул Раджа. ─ Издохни, мразь!
Копья и мечи вонзились в растекающуюся слизь, кромсая остатки защиты Лекса. Раджа уже торжествовал победу, но Хао, сражавшийся раньше с вышибалами, только крепче сжал зубы.
Лекс взмыл над опадающей и рассеивающейся в воздухе слизью, десяток щупалец ударил из его тела, пригвождая души рабов к земле и подбрасывая вышибалу высоко вверх. Лекс завертелся на месте, создавая вокруг себя всеперемалывающий вихрь.
─ Больше рабов! ─ взвыл Раджа, видя, как истаивает его передовой отряд. ─ Вся армия, сюда! До последнего резерва!
Тысячи порабощенных душ встали стеной вокруг своего хозяина. У шаманов, наблюдавших за боем, отвисли челюсти. Раджа не напрасно посетил театр боевых действий во время операции «Буря в пустыне» тысяча девятьсот девяносто первого года. Души иракских солдат и солдат коалиции, стоящих теперь плечом к плечу, сжимали в руках не средневековые мечи, а современные автоматы и гранатометы. Зарокотали моторами, возникая из небытия, танки и бронетранспортеры, четыре вертолета, стрекоча винтами, разошлись в стороны, окружая остатки передового отряда, которые добивал Лекс. Пара реактивных истребителей, старых советских МиГов, перечеркнули небо кривыми линиями, занимая позицию для атаки.
─ Это безумие! ─ выкрикнула Шиоми, бледнея от вида нападающей на Лекса армии. ─ Это невозможно!!! Откуда…
Ракеты и автоматно-пулеметные очереди вспороли воздух, обрушившись на Лекса сокрушающим градом, но вдруг вспышка тьмы залила все

Например, если согнет указательный палец и будет целый день, до позднего вечера, держать его согнутым, не разгибая. Или если за целый месяц не произнесет ни одного матерного слова. Или если не будет месяц есть сладкого, кроме сахара в чае или компоте. Много было зароков.
─ Когда же ты, идиотина, повзрослеешь и поймешь, что какие бы ты испытания себе ни придумывал, бог даже не посмотрит на тебя? Всем наплевать на урода, даже богу.
Но быть никем для единственного, возможно даже не существующего, того, кто всегда был утешением для убогих и отчаявшихся, было слишком тяжело. Лекс не хотел оставаться совсем один во вселенной и потому снова начал молиться богу, прося у него единственно нужного и невозможного. Отвернулись люди и отстранились духи, но бог был с Лексом всегда. Добрый и способный к сочувствию. Небесный отец.
Снег падал с неба, медленно оседая на фуфайку и шапку Лекса. Мальчишка молился, не способный ни уснуть, ни сменить пластинку и потому повторял, как заклинание, «измени меня Господи», пока вдруг не почувствовал темную тревогу. Враги.
По тротуару мимо дома шли четверо. Парни лет семнадцати-двадцати, одетые не по погоде в спортивные штаны, тонкие куртки и вязаные шапки. Согретые водочкой, они шли, пихаясь, гавкая матом и гогоча над идиотскими шутками друг друга. Один из них держал в руках норковую шапку, отобранную у кого-то из прохожих. Гопота.
─ Мля, Васян, ну, дай шапку-то! ─ один из гопников протянул руку к разбойной добыче. ─ Ухи мерзнут!
─ Облезешь, Грызюк! Ты видал, какая у того плешь была? Такая же вылезет!
─ Че ты мне паришь? Шапку дал, быстро!
─ Эй, пацаны! ─ Лекс зашел за спину гопникам, тонкий голосок мальчишки прозвучал очень комично на фоне голосов старших подростков. ─ Закурить есть?
─ Это чо? ─ парни обалдели от наглости мелкого сопляка, обряженного в нелепое старье. ─ Это типа смешно, да? Ты кто такой, малышок?
─ Поцаны, глянь, да это Филиппок! Тот, что учиться хотел! ─ вспомнил гопник невесть где слышанный детский рассказик. ─ Эй ты, Филиппок, курить вредно! Крути педали, пока пендаля не дали!
─ Борзые вы, пацаны. ─ Лекс поправил шапку-ушанку, по которой пришелся увесистый подзатыльник гопника. ─ За такой базар отвечать положено!
─ Чего? ─ гопники, прекратив хохотать, набычились. ─ Ты чо, тупой? Али торчок конченый? Ща…
Лекс ударил окруживших его мелких бандюг щупальцами и трусливые уличные шакалы вдруг завыли от ужаса, увидев вонзившиеся в них призрачные ленты и белое привидение, которое приподнялось над телом «Филиппка» и смотрело на них, тихонько посмеиваясь.
─ Я не пацифист. ─ произнес Лекс, заставляя уличных шакалов встать на четвереньки. ─ И могу крепко покалечить уродов типа вас, пОцаны. Деньги на землю сбросили, быстро! Ты, урод, куртку давай! А ты шапку свою, она, вроде, покрепче! Под фуфайку да ушанку одену, теплее будет. Что, не поняли, гопота помойная?
─ Не убивай нас, медуза! Забирай, деньги забирай, нормальному челу ничего не жалко!
─ Выворачивай карманы! Что, не нравится, когда самих грабят? А не убить ли мне вас, а? Что-то щупальца так к шеям и тянутся!
Гопники исплакались, чувствуя в стоящем перед ними демоне истинную жажду убить своих пленников.
─ Бог таких как вы, от демонов не защищает. Вы - наша добыча. ─ подливал масла в огонь Лекс, собирая деньги и вещи. ─ Я бы убил вас сейчас, с удовольствием, но оставлю жить, потому что в конце-концов вы все равно умрете и души ваши попадут в ад! А уж там-то я буду вас ждать, приму со всем радушием. Живите и бойтесь, уроды гнилые. Слишком много вам нужно сделать, чтобы в ад не попасть, не справитесь, все едино. А теперь пойду, прогуляю ваше тряпье и деньги, повеселюсь немного в людском мире!
Плюнув в морду главаря банды, Лекс зевнул и пошел прочь от четверых, валяющихся в снегу, парней.
─ Слышь, Васян, чо это было? ─ спросил один гопник другого, подползая к нему.
─ Чо, чо… демон! Самый натуральный! Мать твою, бог и демоны-то и правда есть!
─ А может того, глюк?
─ Ага, будешь потом доказывать всем, что глюк с тебя куртку снял? Слуш, может в церковь сходить? Помолиться, али чо? Еще вернется, медуза поганая…
Вылетевшее из-за угла дома щупальце полоснуло по лицу гопника и тот, подавившись ругательством, принялся корчиться на снегу, воя от боли и ужаса.

Забравшись в какой-то подвал, Лекс позволил своему телу отдохнуть, оставил его и принялся кружиться вокруг, не зная чем занять себя. Немного побродив по подвалу, он поднялся наверх и, пройдя через бетонные плиты, оказался в квартире на первом этаже. Довольно богато обставленной квартиры, но роскошь мало интересовала призрака. Его главная мечта была совсем иной, к показушному богатству отношения не имеющей. Немного помедлив, дух подлетел к большому зеркалу в коридоре и замер, разглядывая себя. Лекс встречал призраков и духов, которые не отражались в зеркалах, но Лекс отражался и из зеркала на него взглянула бесформенная белесая тень, общими чертами напоминающая человека.
─ Это - я? ─ шепнул призрак, разговаривая с собой. ─ Изменить тело я не могу, но… хоть сейчас, можно попробовать сформировать душу.
Лекс закрыл глаза и представил, как он мог бы выглядеть сейчас, если бы родился девочкой. Лицо, фигура, длинные волосы… нет, пожалуй, лучше короткая стрижка. До плеч, не ниже. Платье с длинной юбкой…
Дух открыл глаза и улыбнулся, увидев как изменилось его отражение в зеркале.
─ Да, если бы можно было бы вот так же изменить свое тело…
В коридоре вспыхнул свет, из спальни вышла, зевая, женщина в одной ночной сорочке. Лекса шарахнулась от нее, но хозяйка квартиры, не замечая духа, прошла мимо и скрылась за дверью туалета. Призрак вышибалы прошел сквозь пол и снова оказался в грязном, холодном подвале, среди пыльных труб водопровода и отопления. Не опасаясь запачкать свое платье, Лекса села у стены, поджав колени и спрятав в них лицо.
─ Все это - иллюзия. ─ прошептал дух. ─ Иллюзия и только для меня… просто фальшивка, как и вся моя липовая жизнь.

Утром Лекс первым делом купил еды и сумку, в которую сложил небольшой запас. Город был маленький, выжить в нем будет очень сложно. Таких мелких воришек, как Лекс, быстро ловят за руку сами же раздосадованные обыватели, которым живо примелькается мальчишка-бродяга. Нужен был город побольше, где его не так-то просто будет вычислить среди других воров и бандитов.
─ Один билет до Перми, пожалуйста. ─ сказал Лекс, протягивая деньги в кассу железнодорожного вокзала.
─ Один? Мальчик, ты чей? ─ тетка за стеклом кассы взглянула на мальчишку поверх очков.
─ Петька Рыбин, меня зовут. ─ соврал вышибала, не моргнув глазом. ─ Я потерялся, а теперь домой еду.
─ Один едешь?
─ Да, мне папка денег прислал. Тетя, дайте билет пожалуйста, а то мне домой хочется и папка очень ждет.
─ Сейчас, сейчас. Подожди минуту. ─ не возвращая деньги, тетка поднялась с места и отошла за стену, заговорив там с кем-то. Лекс уловил общие интонации мыслей.
«Вор, или из дома сбежал». «Одет как бомж, а деньги есть, точно вор»! «Вызвать охрану, пусть задержат, а в милиции разберутся, что это за Петя Рыбин».
─ Вот дерьмо, проехал с комфортом, называется! ─ Лекс отступил от кассы и направился к выходу, но вдруг дорогу ему преградил вокзальный охранник, который уже с минуту недружелюбно приглядывался к Лексу.
─ Стой, дружище. Кто такой? Беспризорничаешь?
─ Тебе-то какое дело, дядя?
─ А такое, что нечего делать бродягам на вокзале! Ну-ка стоять, не рыпаться! Ментов я уже вызвал, пусть проработают твою личность. Уж больно ты на вора-рецидивиста похож. Давно ли с зоны откинулся, дядя?
─ Не смешно. ─ Лекс одернул свою старую телогрейку, одетую поверх отобранной у бандитов куртки. ─ Поброди по улицам, не жравши, с мое, тогда и шути. Уйди с дороги! В милицию я не пойду.
─ Что так? Грехов много?
─ Домой вернут. А я домой нельзя мне.
─ А, так ты из семьи сбежал? Ну, тогда точно не пущу! Вернешься к отцу, как миленький. Потом спасибо скажешь.
─ Отвали! ─ Лекс, при упоминании отца, словно взбесился, попытался прорваться и сбежать, но охранник вцепился в его плечо пальцами и крепко сжал.
─ Стоять, щенок!
Лекс хлестнул его щупальцами. Охранник, завопив от боли, шарахнулся прочь, а вышибала, не теряя ни секунды, помчался к выходу и пулей вылетел на улицу, быстро скрывшись в переплетениях улиц и дворов.

Городок небольшой, слухи распространяются быстро.
─ Что за шкед у нас объявился? ─ собравшись в одном кабинете, стражи порядка дружно чесали затылки. ─ Нашли в лесу, привезли обмороженного, врач говорит, обморожения с жизнью несовместимы, но через час этот бесенок уже был на ногах и убежал… там с ним рядом какой-то алкаш помер, не убийство ли?
─ Что он, вампир что ли, крови напился и удрал?
─ А мобудь и вомпер. Гляньте, вот показания четверых придурков, гопоты рядовой, на него на улице нарвались. Говорят щупальца у него какие-то и призрак из тела выходит.
─ Обкурились!
─ И охранник на станции обкурился? Тоже говорит - щупальцами его малец хлестанул, как у медузы, белыми и длинными, полупрозрачными. Полтела сразу парализовало, ладно легкие не затронуло, помер бы!
─ Чушь какая-то. Ну не может быть такого! Здесь вам не Голливуд, ужастики не снимаем. А где он фуфайку с ушанкой добыл?
─ У Василича с овощебазы умыкнул, когда тот в сортир отлучился.
─ Мда… аномалия. Поймать бы этого сорванца, да расспросить как следует.
─ Город маленький, бродяг у нас отродясь не было. Мальчишка в фуфайке и ушанке - фигура приметная.
Звонок раздался уже ближе к вечеру, хриплый старческий голос женщины принялся жаловаться, что кто-то забрался в ее сараюшку в огороде и прячется в сене.
─ По-виду, вроде мальчишка какой-то. А вдруг наркоман? Сараи подпалит нам, а там ведь все садовые инструменты!
─ Как выглядел мальчишка?
─ Да маленький такой, я толком не разглядела. Одет плохенько - в фуфайке старой, словно с бомжа какого снял…
─ Точно он. ─ стражи порядка живо собрались в большую группу. ─ Пешком из города не уйдешь, а на станции его запомнили. Куда ему деваться? Забился в нору и спит, небось.
─ Ну что, проверим, что это за маг-оборотень с вампирским уклоном?
─ Оружие взять надо. Павлуха, открывай арсеналы.
─ Ты что? На мальчишку?
─ Лучше если оружие есть, когда оно не нужно, чем если его нет, когда оно жизненно важно. Применять то никто не заставляет!

Лекса тихо пела простенькую, самосочиненную минуту назад песенку, когда чувство опасности заставило ее встрепенуться и вселиться в, лежащее на клоке сена, тело. Вышибала сел и принялся озираться, прислушиваясь к своим ощущениям.
─ Там он, там! Я следила, не выходил, сидит, зараза.
─ Спасибо за сотрудничество, бабушка. Идите в дом, не мешайте операции.
─ А чой-то вас так много прикатило? Али он беглый с зоны малолетка какой?
─ Вампир! Брысь, старая, не мешайся.
Около тридцати милиционеров, вооруженных автоматами и пистолетами, окружили сарайчик.
─ Эй, Петя Рыбин! ─ выкрикнул круглолицый, розовощекий сержант. ─ А ну выходь! Щупальца за голову, руки вверх!
─ Сбежались, псы… ─ Лекс поднялся, дрожа всем телом. ─ Обложили, как волка.
─ Выходи, выходи! Стрелять не будем. Слово даю!
Толкнув хлипкую дверь сарайчика, Лекс вышел под свет фонариков, которые тут же наставили на него милиционеры. Из домов, заинтересованные скоплением стражей порядка, выглядывали любопытные обыватели.
─ Хех, и правда - Филиппок. ─ рассмеялись окружившие Лекса люди. ─ Не врали, гопники, точно похож!
─ Что вам нужно? ─ недружелюбно осведомился Лекс, пряча за спиной сумку с консервами и хлебом так, словно вся эта толпа вооруженных милиционеров только и жаждала отобрать у него драгоценный запас еды.
─ Да вот, интересный ты паренек. Поговорить хотим. На улице холодно, пойдем, отвезем тебя в тепло, чаем напоим. Конфеты любишь?
─ Оставь себе. Я сыт и мне не холодно. Ваша забота не нужна, отдыхайте.
─ Ух, какой! Слушай, Петя, тебя как на самом деле-то зовут? Откуда взялся?
─ Неважно.
─ А домой вернуться не хочешь? Охранник с вокзала говорил, что у тебя отец есть. Он что, алкоголик? Бил тебя?
─ Нет, не бил и не алкоголик. Нельзя мне домой. Позор семьи я. В глаза отцу смотреть не могу.
─ Э? Вона-как. Что же натворил?
─ Не ваше дело. Поговорили и хватит. Пора мне.
─ Куда это?
─ Земля большая, куда-нибудь, где вопросов лишних не задают.
─ А что это у тебя за щупальца из тела тянутся? А?
─ Какие щупальца? Ужастиков насмотрелся, дядя?
─ Эх… ладно, хочешь ты, или нет, а пройдешь с нами. Много к тебе других вопросов.
Лекс вздохнул и поплелся к машине, делая вид, что полностью подчинился давлению взрослых. Милицейский уазик стоял метрах в трехстах от сарайчика, в двери машины крепкий замок. Щупальца Лекса не могли взламывать замки или разрушать твердые тела. Бежать нужно… сейчас!
Вышибала выпустил щупальца и хлестнул рядом стоящих милиционеров, одновременно бросаясь вперед, а затем вправо, стремясь скрыться за углом ближайшего дома.
─ Черт! Медуза дерьмовая! ─ попавшие под удар милиционеры завопили, падая в снег, остальные схватились за оружие. ─ За ним! Держи! Это не человек!
Мальчишка бежал, пытаясь сбить преследователей со следа, но его взяли в кольцо, обошли на машинах и, перекрикиваясь по рациям, загнали в один из дворов, окруженный двухметровым деревянным забором.
─ Попалась, медуза. ─ пришедшие в себя, милиционеры, те, которых ударил Лекс, подтвердили что мальчишка бьет длинными, парализующими лентами. ─ Это или инопланетянин, или мутант какой-то, чернобыльский, но точно - не человек! Видели, как он через заборы сигает? На щупальцах своих невидимых прыгает, право слово!
─ Значит, щупальца видны становятся, только когда он бьет ими? Вот демон! ─ отряд милиции вырос еще на двадцать человек. ─ Все держать оружие наготове! Без крайней необходимости не стрелять!
Группами по трое-пятеро, стражи порядка вошли во двор и начали медленно подбираться ко входу в подвал, в который забился загнанный мальчишка. Старший по званию, майор, вошел в подвал первым, за ним потянулись вереницей остальные. Оружие сжимали в руках, но страха или желания открыть стрельбу ни у кого не было. Милиционеров снедало любопытство - перед ними был человек, явно не обычный и обладающий сверхъестественными способностями.
─ Эй, парень! ─ выкрикнул майор, осторожно заглядывая в подвальную комнату. ─ От милиции не уйдешь! Хватит бегать, все равно попался! Выходи, мы ж не звери! Не тронем, слово офицера!
Ответом ему была тишина.
─ Здесь он? Может улизнул?
─ Товарищ майор, вон, смотрите, у ларя с картошкой, как-то лист фанеры странно приставлен.
─ И точно, да тут закуток на двоих таких Филиппков, как наш! ─ милиционер ткнул сапогом в щель между ларем и стеной, попав во что-то мягкое и живое. ─ Ага, спрятался, шкет! Вылазь, Филиппок, попался.
Лекс молчал, забившись в свое укрытие как можно глубже.
─ Вылазь, кому говорю! От лица землян приветствую тебя! ─ майор, не привыкший долго топтаться на месте, сунул руку в убежище маленького демона и, ухватив его за ногу, потянул, желая вытащить мальчишку на свет. ─ Арг-х! Маленький ублюдок!
Милиционер отшатнулся, получив удар щупальцем по руке, и взвыл от ярости. Рука повисла плетью, пылающая болью, парализованная.
─ Вылазь, недоносок! ─ пятеро милиционеров, разъярившись, налетели на ларь и несколькими ударами сапог разломали его, выворотив дощатую стенку и развалив все хлипкое укрытие Лекса чуть ли не по доскам.
─ Вот и все. ─ сразу несколько рук вцепились в плечи и бока мальчишки, выволокли из обломков досок и повалили на пол, приставив к затылку пистолет. ─ Попался, упырюга! Не рыпайся, башку прострелим!
Мгновение меж двумя ударами сердца.
За это время Лекс успел вырубить четверых из пяти держащих его врагов. Щупальца хлестали, обороны от них не было и милиционеры валились, принимаясь орать от нестерпимой боли. Начался кромешный ад. Все новые люди вваливались в тесный подвальный закуток, спеша прийти на помощь своим товарищам, Лекс вертелся, хлеща вокруг себя щупальцами и ревел, как взбешенный медвежонок.
─ Убийца! ─ заорал кто-то заметив неподвижные тела потерявших сознание милиционеров на полу. ─ Мужики, вали упыря!
Удар сапога в бок швырнул маленького демона к стене. Кулак, размером чуть ли не с голову Лекса, устремился в его лицо. Мальчишка отдернул голову в сторону и мент взвыл, когда его кулак с хрустом впечатался в кирпичную кладку. Откуда-то справа вынырнула рука, сжимающая, словно дубину, кусок доски. Удар в спину повалил мальчишку на грязный пол.
Дух вышел из тела. Лекс остался лежать, неестественно вывернувшись, на полу, а призрак в виде девчонки в длинном белом платье воспарил к потолку. Милиционеры, которых уже касались щупальца Лекса, остолбенели, глядя на привидение.
─ Оставьте меня! ─ закричала Лекса, едва сдерживая слезы. ─ Что я вам сделала?
─ Ты кто?
Призрак атаковал. Милиционеры направили на него оружие, раздались выстрелы, но пули проходили сквозь Лексу, не нанося ей ни малейшего вреда, и рикошетили от стен, раня самих стрелков и их товарищей.
Через несколько минут все было кончено. Подвал, ступени лестницы и двор перед домом были усеяны корчащимися, хрипящими стражами закона, бессильными хоть что-то противопоставить бестелесному духу. Лекса не пощадила даже нескольких обывателей, выскочивших из дома на шум, те теперь тоже лежали на земле, парализованные, способные разве что корчиться от боли и страха.
Лекс вышел из подвала, покачиваясь, держась обеими руками за переломанные ребра.
─ Что же ты такое? ─ один из ментов все еще боролся с параличом. Он приподнялся на трясущихся руках и взглянул на Лекса. ─ Ты…
─ Даже не вздумай стрелять. ─ Лекс хмуро взглянул на автомат, который пытался наставить на него милиционер. ─ Даже убив это тело, ты не сможешь покончить со мной. Я захвачу новое. Чье? Может быть - твое. Пока я никого из вас не убил. Не вынуждай меня.
─ Кто же ты… скажи?
─ Демон.

Через городок проходили поезда. Зацепившись щупальцами за платформу с цистерной, Лекс рывком забросил себя на быстродвижущийся товарный состав и, свернувшись в клубок на платформе, замер. Перестук колес, шум ветра и поскрипывание холодного металла. Снег, бесконечный снег сыпался с неба. Колючая, белая смерть. Мелькнули огни города и исчезли вдали. Вокруг раскинулись мертвые, черные леса и пустые белые поля. Снег сыпал, словно пытаясь похоронить под собой весь мир.
Невеселые мысли так и лезли в голову. Вспомнились статьи из газет, что читал Лекс, лежа без сна в каком-нибудь убогом закутке. Про двух мальчишек, четырех и шести лет, что решили поехать в гости к тетке в другой город и забрались на товарный состав, который шел без остановок несколько часов. Оба брата, одетые в легкие пальто, замерзли на холодном зимнем ветру и рабочие-железнодорожники нашли только два окоченевших детских тела. Или про пятилетнюю девчонку, которая, обидевшись на отругавших ее родителей, побежала к бабушке в соседнюю деревню и, переходя через большое поле, попала в сильную метель. Тропинку сразу замело и девочка, сбившись с дороги, кружила по полю, пока не упала без сил и была похоронена снегом. Лекс представил себе последние ощущения этого ребенка - мир, превратившийся в одинаковое, ровное полотно снега и белую завесу, в которой не видно даже на расстояние вытянутой руки. Куда ни пойди, куда ни посмотри, вокруг только снег и темнота, не за что даже зацепиться взглядом. Было ли ей страшно? Плакала ли она, звала ли родителей, надеясь что папа и мама найдут ее? Было ли страшно тем мальчишкам, замерзающим на железной платформе возле такой же бочки, как та, к которой прижимался сейчас спиной Лекс? Дети очень боятся смерти. Гораздо больше, чем взрослые. Им было страшно, как никому, в этом мире. Даже Лекс сейчас не испытывал такого страха, потому что не верил в то, что его кто-то найдет и спасет, потому что он ни на кого больше не надеялся и давно смирился с тем, что его жизнь может в любую минуту оборваться.
Ребра и спина нестерпимо болели. Неудержимый кашель рвался из груди. Лекс чувствовал, что начинает коченеть и теплая одежда не может его спасти. Нужно было спрятаться туда, где нет ветра и снега, иначе он пополнит собой список безымянных жертв зимы и никакие сверхспособности отделяющейся от тела души не помогут. Когда вокруг загорелись огни какого-то поселка, в котором состав даже не стал останавливаться, Лекс соскочил с движущейся платформы и, используя щупальца как амортизаторы, относительно мягко шмякнулся в снег. Левая нога неловко подвернулась, правая рука попала на присыпанный снегом, отшлифованный колесами поездов, рельс. Ребра вспыхнули такой болью, что мальчишка взвыл и, не в силах больше сдерживаться, расплакался. Приволакивая вывернутую ногу и утирая сопли, Лекс заковылял к железнодорожной станции, манящей его светом из окон.
Полуживой, замерзший и избитый, он, спотыкаясь, вошел в здание вокзала и направился к залу ожидания, надеясь немного погреться там.
─ Эй, ты! ─ окликнул его охранник, вышедший из комнаты дежурного по вокзалу. ─ Ты откуда взялся?
─ Пустите погреться, дядя? ─ жалостливо всхлипнул Лекс. ─ Замерз, сил нет.
─ Бродяга, что ли? ─ охранник оглядел Лекса с головы до ног и махнул рукой. ─ Ладно, сядь в угол и не шуми. Туалет вон там. Есть хочешь?
Лекс покачал головой. Есть не хотелось, хотелось согреться и поспать.
─ Ну и хорошо. Смотри, чтобы ничего не извозил и не сломал, там, в зале! И утром чтоб духу твоего тут не было! ─ охранник вернулся в дежурку и закрыл дверь за собой. ─ В ментуру позвонить надо, пусть приедут, заберут… помрет ведь на улице, оболтус.

Свет, тепло и тишина. Что еще нужно для счастья тому, кто минуту назад замерзал на ледяном ветру в темноте ночи? Лекс пристроился в углу, за рядами кресел и, свернувшись в калачик, покинул свое тело. Теперь можно было не опасаться, что, вот так, оставив его, вернувшись, можно обнаружить, что возвращаться некуда.
─ Уф. ─ Лекса глубоко вздохнула. ─ Ну, разве я не чудо? От врагов убежала, еды и денег добыла. Теперь бы лекарств еще, чтобы с простуды не помереть, да ребра залечить и вообще красота.
Взгляд призрака наполнился вдруг грустью и тоской. Лекса села на полу возле отдыхающего тела и обхватила руками свои призрачные колени.
─ А может… ну его… это все, а? Глупая суета…
Лекса сидела, в тишине пустого вокзала, не плача, лишь изредка вздыхая и думая о том, как это легко - выйти из вокзала и, дождавшись проходящего поезда, разом покончить со своим нелепым существованием. Что там, после смерти? Раз есть душа, то, может быть, там, дальше, тоже что-то есть? Может быть там даже лучше чем здесь… может быть…
От тяжелых раздумий призрака отвлекли люди, гурьбой вошедшие в зал ожидания. Очевидно, к станции подошел поезд и прибывшие пассажиры сошли с него, чтобы отправиться по своим делам. Поднялся галдеж, но через пяток минут все новоприбывшие разошлись, покинув здание вокзала. В зале ожидания остался только один человек. Лекса с удивлением посмотрела на симпатичную, прилично одетую девочку, разве что немного старшее ее возрастом. Эта девочка путешествует на поезде одна? Без родителей или старшего брата? Нет, глупости, наверное, она просто вернулась домой и сейчас ждет, когда родители приедут на машине и заберут ее.
Девочка прошла вдоль ряда кресел и, не заметив отдыхающего в углу Лекса, села на одно из пластиковых сидений спиной к вышибале. Лекса поднялась и подлетела к ней, разглядывая незнакомку. Волна свинцовой боли поднялась в груди призрака и заставила Лексу застонать. Эта девочка была именно такой, какой хотела бы сейчас стать темная демоница, пугающая людей медуза, вор и изгой.
Красивое, чарующее лицо без печатей самовлюбленности или стервозности, фигурка - ровный баланс, не худоба но и не полнотелость, а самое, что ни есть, хорошее телосложение. Карие глаза, в которых светится странная тоска, губы, еще не требующие украшения помадой, чтобы привлекать к себе красотой. Этой девочке хотелось улыбаться. Не с издевкой или пренебрежением, как Лексу, а с теплом и любовью. Ей хотелось любоваться, а не плюнуть вслед и отвернуться, как отворачивались от мальчишки-вышибалы. Эту девочку пожалеют и погладят по голове, утешая, если она заплачет. Ей подарят стихи и букеты из роз, которых он, Лекс, даже пожелать себе считает омерзительным. Но будет ли он считать также, если отбросит истощенное и полумертвое с самого рождения мужское тело и станет такой вот, милой юной девочкой? Нет, скорее он, она, Лекса, будет мечтать о стихах и цветах. Будет… потому что можно станет мечтать.
─ Ты умеешь красиво одеваться. ─ Лекса прильнула к девушке, проводя рукой вдоль ряда пуговиц на ее дубленке и трепеща от ощущения близости к своей мечте.
Податься чуть-чуть вперед и Лекса получит то, о чем мечтала бесконечными ночами всю свою сознательную жизнь. Ее больше не будет тошнить от собственного отражения в зеркале, никто не посмотрит на нее косо, если она вдруг вздумает, смеясь, закружиться по комнате в вальсе только потому, что у нее хорошее настроение. Можно будет сходить на школьный праздник, в честь нового года, не думая о том, что пяток врагов-однокласников только и ждут там, желая размазать твою физиономию по стене в коридоре. Были ли вообще враги у этой милой девочки, что сидела сейчас перед дрожащим от алчности призраком? Нет, ей не нужно было бороться за внимание к себе, она не была тем, кого необходимо унижать разным уродам для того, чтобы доказать крутость банды остальному сообществу. Ей даже не придумывали оскорбительных кличек…
Позже, Лекс скажет одному одержимому шаману, что его остановило какое-то чувство, которое он увидел в сидящей перед ним девочке. Истинная любовь…
Чушь.
Лекс не почувствовал ничего, просто ему было стыдно признаться даже самому себе, что у него не хватило силы воли чтобы напасть на человека и убить его. Лекс, не смотря на беспросветный мрак, в котором существовал, очень любил жить и видел в других людях такую же жажду жизни.
Лекса отступила от девушки и села рядом со своим телом. Второй раз уже она пыталась захватить чужое тело и отступила в последний момент. Как хотелось… как хотелось отбросить все сомнения и обрести счастье, но…
─ Слабачка. ─ Лекса, рыдая, закрыла лицо ладонями. ─ Жалкая, глупая слабачка.
Прошло минут пятнадцать и девочка, посмотрев на часы, вдруг вскочила и побежала на перрон. Лекса, вселившись в свое тело, побрела следом. Там, на перроне, в снегу и темноте, они стояли еще почти час, девочка самого края бетонной площадки, Лекс - за углом будки подземного перехода. Поезд, которого ждала девчонка, опаздывал, но, замерзшая на ветру, она упрямо не желала возвращаться в тепло зала ожидания.
Пассажирский поезд вынырнул из темноты, осветив фарами, перрон и одинокую фигурку девушки, что стояла здесь, не замечая темного чудовища, тайком наблюдающего за ней. Девочка, волнуясь, начала всматриваться в окна и, когда поезд остановился, побежала вдоль него, ища в окнах кого-то. Кого?
─ Юля! ─ из открывшихся дверей вагонов вышло несколько человек и, расталкивая всех на своем пути, в снег спрыгнул молодой парень, старше примеченной Лексом девочки года на три. ─ Юля, я здесь!
Девочка, обернувшись, заметила парня и, всхлипнув, бросилась к нему, подбежала и обняла, бессильная сдержать слезы.
─ Юленька, глупышка, да что же ты делаешь? ─ Лекс, стоя за углом будки подземного перехода, слышал шепот парня, который нежно гладил девчонку по голове. ─ Добиралась сюда одна, с самого Новосибирска! Это же опасно! И ведь мы могли бы даже не увидеть друг друга, если бы твои родители моим не позвонили.
─ Все равно… все равно… я не могу больше без тебя. Я так хотела тебя увидеть!
─ Не плачь, Юленька, все хорошо.
─ Мы так долго не виделись, почти два года! Скажи, поезд долго стоит на этой станции? Я…
─ Не важно, сколько он стоит. Ты едешь со мной!
─ Что? Но…
─ Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя одну на этой станции? Нет, мы вместе поедем в Пермь, а потом я провожу тебя до самого дома.
─ Ты проводишь меня? Значит, мы еще долго будем вместе?
Лекс, скользя спиной по стене, тихо сполз в снег. Его руки тряслись, а душа горела огнем. В голосе девушки было столько счастья… высшее счастье, видеть перед собой, быть рядом с человеком, которого любишь. Темный природный дух, что спас Лекса от смерти прошлой ночью, жаль, что его нет сейчас здесь. Что бы он сказал, увидев этих двоих? Среди хаоса рушащейся страны, среди растущей озлобленности людей, эти двое… любили. Люди тоже способны любить.
Вышибала поднял руки перед лицом и взглянул на свои трясущиеся пальцы.
─ Я едва не убил ее… как хорошо… как хорошо, что я такой трус и слабак. Прости меня, Юля, за злобные мысли. Прости, если сможешь и… будь счастлива.
Поезд ушел. Парень и девушка исчезли, зацепив вышибалу краешком своего счастья. Люди разошлись, Лекс снова остался один во тьме, среди кружащегося на ветру, колючего снега. Слезы текли по лицу темного монстра. Лекс ненавидел снег.

Белый потолок госпиталя. Лекс открыл свой единственный глаз. Все тело горело, словно в огне, даже наркотики уже мало помогали.
─ К вам посетитель, Лекс-сан. ─ напарница Юкими, медсестра по имени Сагако, открыла дверь, впуская в палату высокого мужчину. Лекс слабо улыбнулся. Он впервые видел Сильву не в пестром тряпье шамана, а в обычной одежде, поверх которой был наброшен белый халат.
─ Приветствую, судья. ─ прошептал вышибала. ─ У вас какие-то новости для меня?
─ Боюсь, что новости для тебя нерадостные, вышибала Лекс. Подготовься и, прошу тебя, не поддавайся ярости.
─ Меня выкинули из турнира?
─ Да. Совет счел, что твое присутствие провоцирует шаманов на нападение, такие бойни как на побережье Оямы, более недопустимы. Кроме того, ты - не шаман и не сможешь стать новым пророком. Единение с духом для тебя невозможно.
─ Но почему раньше…
─ Мы надеялись, что ты поможешь нам в бою против Хао. Но то, что случилось на Ояме, заставило нас смотреть на дело совершенно иначе. Потери слишком велики и много кланов горят жаждой мести. Новая бойня не заставит себя ждать, при чем с еще большими масштабами. Поэтому мы решили оградить от тебя остальных участников турнира. Прости.
─ Не нужно извиняться, Сильва. Другого я и не ожидал, но ни о чем не жалею. Мобильный оракул в тумбочке у кровати.
Индеец забрал устройство связи, поклонился Лексу в знак уважения и удалился.
─ Вот. ─ прошептал вышибала. ─ Йо, Хоро, Анна, зачем вы спасли меня, если пропал мой последний шанс достучаться до небес?
Уже удаляясь от палаты по коридору, Сильва услышал позади себя полный боли и отчаяния звериный рык, который резко оборвался, сменившись надрывным кашлем и хрипом. Несколько медсестер бросились в палату, а судья турнира, ссутулившись, направился к лифту. Как теперь будет жить это изуродованное чудовище, упрямо цеплявшееся за жизнь только ради последнего шанса исправить себя, Сильва даже не хотел думать. Своим решением совет турнира не оставил вышибале другого выбора, кроме как убить человека, чтобы выжить и обрести желаемое. Возможно, сейчас… одну из медсестер, которые суетились вокруг демона, не ведая, какой опасности подвергают себя. Все кончено. Изменить что-нибудь, остановить вышибалу, защитить его жертву… Сильва не мог. И никто не мог, во всем мире.

Лекс, едва не потерявший контроль над умирающим телом, кое-как справился с кашлем и замер в неподвижности, глядя в потолок и не реагируя больше ни на что. Ни на медсестер, которые, вколов ему еще одну дозу болеутоляющего, начали переговариваться между собой, совещаясь, стоит или нет зафиксировать больного на кровати, чтобы тот больше не пытался встать, ни на врачей, которые, заявившись чуть позже целой группой из пятнадцати человек и принялись осматривать Лекса, восторгаясь феноменом того, что избитый до состояния бифштекса, человек перед ними не только продолжает жить, а, более того, идет на поправку, улучшая свое состояние с каждым днем.
─ Вы, Лекс-сан, подтверждаете собой слухи о невероятной живучести русских! Ваш организм, похоже, закален, как сталь! ─ восторгался главврач, просматривая карту больного. ─ Если так пойдет, то я не удивлюсь, если нам удастся поставить вас на ноги. Вы не против того, что я пригласил несколько профессоров, чтобы осмотреть вас и взял вашу кровь на анализы? Мы найдем причину вашего феномена и это поможет миллионам людей во всем мире!
Причина феномена, больше пятидесяти младших духов природы, кружила над Лексом, реанимируя умирающие клетки в его теле и продлевая жизнь вышибале.
Вечером, приняв смену у напарницы, в палату к Лексу вошла Юкими.
─ Здравствуйте, Лекс-сан, как вы себя чувствуете сегодня?
─ Юкими-чан? Уже вечер?
─ Да, начало моей смены.
─ Вот как… она снова не пришла…
─ Та девушка? ─ Юкими посмотрела на Лекса с жалостью. ─ Вы знаете, а может не нужно ее ждать? Может вы и рассердитесь на меня, но я скажу! За эти дни можно было бы приехать с другого края Японии, не то что Токио пересечь. Я не знаю, какой подлой нужно быть, чтобы не навестить своего знакомого, с которым случилась беда! Вы наверное слишком хорошего мнения о ней, раз она такая!
─ А, может быть, ей не позволяют меня увидеть? Ее отец… наделенный властью, жестокий и глупый человек с замашками тирана. Вполне возможно, что он посадил Румико под замок и приставил охрану… да, конечно, так и есть… Юкими, скажи доктору, что я благодарен ему за помощь и что плата за лечение придет через несколько дней. Я пойду к Румико. Сам.
─ Лекс-сан, вы шутите? У вас открытый перелом ноги, четырехкратный перелом позвоночника, спинной мозг поврежден! Ой… простите… ─ Юкими ударила себя по щеке пару раз. ─ Простите, простите, я не хотела этого говорить… дура.
─ Ничего страшного, я прекрасно знаю, что сильно ранен. Вот только у меня есть обходные каналы для того, чтобы передать сигналы к мышцам и я могу заставить мускулы двигаться, если они еще живы. А теперь не пугайтесь. Я встаю.
Юкими вылетела из палаты с таким визгом, что слышно ее было на три этажа вверх и вниз. Лекс, прихрамывая, вышел в коридор следом за ней.
─ Что за… ─ главврач, направлявшийся в палату к Лексу чтобы проверить его состояние перед началом новой смены, остолбенел, увидев перед собой того, кого он считал сначала главным кандидатом в морг, а затем пожизненным калекой. Замотанный бинтами, с фиксатором на ноге, Лекс спокойно, шел в сторону лифта. Врач потерял дар речи и сел на полу, уронив себе на колени собственные очки.
─ Можете исследовать мою кровь, кал и куски плоти хоть до посинения, ─ сказал Лекс, задержавшись на миг перед врачом. ─ Это ничего вам не даст. Причина моей живучести в том, что я был добр к тем существам, которых вы даже не видите и сдружился с ними, получив поддержку.
─ Но… но… но… как?! Вы же…
─ Я - не человек. ─ Лекс отвернулся и направился к лифту. ─ Спасибо за все. Прощайте.

Адрес, где жила Румико, Лекс помнил наизусть. Поднявшись на лифте, он подбежал к дверям квартиры, но открыл ему хмурый охранник, которого вышибала не знал. Охранник опешил, глядя на замотанную в бинты, босую мумию в больничной робе.
─ Ты кто?
─ Мне нужна Румико. ─ спокойно произнес Лекс. ─ Имагава Румико, дочь лидера твоего клана.
─ Я спрашиваю - ты кто?
─ Безродный Лекс, слышал про такого?
─ Нет и слышать не хочу. Проваливай обратно в пирамиду, мумия.
─ Ладно, ну, тогда я пошел. ─ Лекс выхватил из его памяти новый адрес. ─ Приятного вечера.
─ Псих какой-то. ─ охранник закрыл дверь. ─ Нужно боссу позвонить.
Лекс, быстро перебирая щупальцами, несся над городом со скоростью гоночного мотоцикла и вскоре очутился в пригородах, затем заприметил несколько особняков.
─ Ага, а вот и нужный. ─ Лекс узнал особняк по мыслеобразу в памяти охранника. ─ Нашел, слава богу.
Приземлившись тайно от посторонних глаз, Лекс вышел на дорогу и зашагал вдоль высоких изгородей пригородных особняков для богатых и знаменитых.
─ Неплохие хатки, но у нас в России новоруши куда как более богатые строят. Видно сразу, что особо воровать в Японии не позволяют. Что же, вот, значит, где у нас основное логово клана Имагава. И Румико здесь, небось, заперли, сволочи.
─ Приветствую вас. ─ у двоих охранников, вышедших из ворот навстречу Лексу, перекосились физиономии. ─ Прощения просим, но… кто вы?
─ Безродный Лекс, хочу поговорить с Имагава Румико.
─ Хм-м-м… ваш внешний вид не соответствует обстановке, вы не находите?
─ Демон тебя разорви, я бы на тебя посмотрел, если бы тебя облили кислотой, а, тем, что осталось, выстрелили из пушки! Я этот вид не выбирал, никто мне этого не позволил, но вам предоставлю выбор - войду я спокойно, никого не трогая и не учиняя беспорядков, или же ворвусь силой, обезвреживая всех встречных весьма болезненными способами!
─ Минутку, сейчас доложу о вас. ─ охранник отошел в сторону и вынул рацию.
Шинзо, оглянувшись на подошедшего подручного, выслушал его доклад и взглянул на десятерых влиятельнейших людей в клане Имагава, что сидели с ним за одним столом.
─ Вышвырните этого бродягу вон. Будет возмущаться - пристрелите.
─ Я бы не советовала вам поступать столь необдуманно, отец. ─ Шиоми слегка усмехнулась, глядя отцу прямо в глаза. ─ Лекс может выглядеть не слишком презентабельно, но это воин, который может раскидать нашу охрану, как котят. Если он выжил после того, что с ним было, это значит, что, кроме того, он еще и фантастически живуч. В любом случае, я бы не стала так обращаться с человеком, который практически в одиночку уничтожил террористическую группу «Девять» и поставил в патовое положение целую партию японского правительства.
─ Хочу напомнить тебе, Шиоми, что я все еще нахожусь на месте главы клана и мои приказы обсуждению не подлежат.
─ Что же, господа, остается только надеяться, что Лекс не станет убивать людей, посланных против него моим отцом. Минут через десять мы сможем лично познакомиться с великим русским демоном, постарайтесь не злить его. Должно быть, вообразив, что мы прячем его возлюбленную, он сейчас чувствует некоторую нервозность…
От ворот особняка донеслись испуганные вопли, а, через пару мгновений, выстрелы. Крики усиливались и стремительно приближались, по коридору за дверями зала, где проходило совещание, пробежал отряд людей, лидер которого выкрикивал команды, расставляя бойцов на оборонительные позиции.
─ Похоже бой начался. ─ усмехнулся один из советников. ─ Вы были правы, Шиоми-сан, этот Лекс весьма храбрый малый.
В коридоре все взорвалось громом пистолетных выстрелов и автоматных очередей.
─ Это призрак! Пули не берут!
─ Где он, где?!
─ У той колонны! Вы что, не видите этого монстра? Проклятие!!!
Пули с визгом рикошетили от стен, слышался грохот разбиваемых стекол и дорогих керамических ваз, украшавших особняк.
─ Ущербу будет не на один миллион йен, ─ казначей клана обреченно вздохнул. ─ Неплохая цена за попытку отказа в разговоре.
Шинзо взглянул на казначея убийственным взглядом.
Пара минут, и в коридоре все стихло, только слышались крики боли и яростные проклятия. Лекс толкнул дверь зала и вошел внутрь.
─ Не вздумайте браться за оружие. ─ вполголоса произнесла Шиоми. ─ Его не остановила сотня наших бойцов с автоматами, неужели думаете, что помогут ваши пистолеты? Расслабьтесь, Лексу не интересна наша гибель.
─ Ты! ─ Шинзо вскочил. ─ Как ты посмел явиться в этот дом, после того, как опозорил мою дочь?
─ Опозорил? ─ Шиоми подняла одну бровь. ─ Отец, следите за выражениями, Румико же нужно будет потом в глаза этим людям смотреть! Я не понимаю, чем ее опозорил Лекс-сан?
─ Он обманом заставил ее принять свои ухаживания, скрывая, что является извращенцем-трансвеститом! Это оскорб…
Удар ноги в челюсть подбросил Шинзо вверх метра на два и швырнул через стол. Обрюзгшее от возраста тело, сметая собой со стола какие-то бумаги, грузно свалилось на пол и осталось лежать, лишившись сознания.
─ Осторожнее, Лекс-сан, ─ возмутилась Шиоми. ─ Так ведь и убить можно! Вы сознаете тот факт, что наносите серьезное оскорбление клану Имагава нападением на его лидера?
─ Мне все равно, что вы все думаете обо мне, захотите ли отомстить за своего босса или еще какие-нибудь такие же глупости, ─ Лекс стоял, потряхивая в воздухе ушибленной о челюсть Шинзо ногой. ─ Достало уже то дерьмо, которым меня поливают и потому я заткнул пасть оскорбителю наиболее простым и доступным мне методом. А теперь, прошу привести сюда Румико. Сегодня или завтра, с утра, я собираюсь уехать из Токио, больше здесь делать мне нечего, но перед отъездом хочу проститься с девушкой, которую я действительно любил.
─ Вам следовало позвонить мне, прежде, чем вламываться сюда, ─ Шиоми поднялась со стула и приблизилась к Лексу. ─ Тогда мы обошлись бы без лишнего шума и взаимных обид. Румико здесь нет.
─ Нет? Но она ведь переселилась сюда, чтобы я не нагрянул внезапно на ее квартиру в Токио?
─ Да, верно. Но сестра сейчас в городе. Она не пожелала участвовать в этом совещании и решила, что важнее будет развлечь себя покупками в супермаркетах. Я дам вам в сопровождение пару людей, они свяжутся с телохранителем сестры и доставят вас точно на место.
─ Буду весьма признателен вам за это, Шиоми-сан.
─ Вот и хорошо. Номура, Кензан, вы все слышали?
Двое охранников, что стояли у окон зала, сошли со своих мест и приблизились к Шиоми.
─ Действуйте. Удачного для, Лекс-сан.
В коридоре зашевелились, приходя в себя, сраженные щупальцами Лекса охранники. Проводив нарушителя спокойствия до дверей, Шиоми вздохнула и снова подошла к столу.
─ Кто-нибудь, приведите в сознание лидера клана. Давайте вернемся к делам.

Автомобиль шел в потоке других машин по одной из центральных улиц Токио. Один из охранников вел машину, второй сидел рядом с Лексом и недружелюбно косился на вышибалу, сгорбившегося на сидении и закрывшего глаз. Все трое молчали.
─ Алло, Такай? Это Кензан, ─ водитель поднес к уху мобильный телефон. ─ Ты где сейчас находишься? Румико-сан с тобой?
─ Не говорите ему про меня. ─ произнес Лекс. ─ Не нужно.
─ Что случилось? Ничего серьезного, увидишь, как приедем. Да, Шиоми попросила найти вас. Не важно. Хорошо, давай адрес. Сейчас будем. ─ охранник убрал телефон. ─ Они в торговом центре, Румико с двумя подругами занимается покупками. Будем там через десять минут.
─ Хорошо. ─ Лекс снова сгорбился и умолк.
Машина остановилась у тротуара, Лекс и второй охранник вышли, водитель поехал дальше, чтобы поставить машину на стоянку.
─ Сюда. ─ Номура кивнул головой на стеклянные двери входа в торговый центр. ─ На шестой этаж, я свяжусь с телохранителем Румико и уточню, куда идти. Возьмите мой плащ, Лекс-сан. Не нужно пугать людей.
Набросив на плечи темный плащ охранника, Лекс вошел в просторный и ярко освещенный холл. Откуда ни возьмись, вдруг вынырнул служащий в форменной одежде и преградил дорогу Лексу.
─ Простите, уважаемый, но в таком виде я не могу позволить вам пройти.
─ Сделайте исключение. ─ охранник твердо оттеснил служащего в сторону. ─ Можете связаться с руководством торгового центра и сообщить им, что этот человек находится здесь по требованию Имагава Шиоми.
─ Это кто-то из правительства?
─ Они знают, откуда. В любом случае, мы здесь ненадолго.
Люди шарахались от Лекса, едва увидев его забинтованную голову с бурыми бесформенными пятнами на ткани. Вышибала не обращал на них внимания. Поднявшись на шестой этаж, и, следуя за охранником, он направился к отделу женской одежды, остановившись у дверей отдела. Такай, заподозривший причину срочного розыска Румико со стороны охраны Шиоми, но не смеющий выказать неповиновение своей настоящей хозяйке, бросил на Лекса полный ненависти взгляд, но выражение злобы в глазах растаяло, сменилось на растерянность, когда он увидел перед собой изломанное, уродливое существо, замотанное в бинты, однорукое и хромое, едва переставляющее ноги.
─ Румико здесь? ─ произнес Лекс, не глядя на Такая и, когда телохранитель кивнул, вышибала толкнул дверь, входя в торговый отдел.
─ Простите, господин, но сюда нельзя! ─ две девушки из обслуживающего персонала остолбенели от ужаса, увидев перед собой окровавленную мумию в черном плаще. ─ Простите, но у нас сейчас есть покупательницы и мы не можем… вы понимаете… ваш вид может напугать их…
─ Ничего страшного. Если такое случиться, я компенсирую убытки. Пропустите. ─ Лекс сделал отстраняющий жест левой рукой и девушки, только сейчас заметив, что правой у него нет вовсе, отшатнулись, едва не падая в обморок.
Лекс прошел мимо них и остановился у стеклянных дверей, отделяющих небольшой отдел бижутерии от отдела готового платья. Там, за стеклом, среди рядов вешалок с платьями и манекенов, он увидел троих девушек. Румико, ее подруга, Таками, и третья, имени которой Лекс не знал. Румико только что примерила новое платье и красовалась в нем перед подругами, выслушивая комплименты с их стороны в свой адрес.
Лекс поднял руку и приложил ладонь к стеклу. Румико не замечала его, целиком поглощенная своим занятием и болтовней с подругами.
Взгляд вышибалы, в котором вспыхнул огонь в тот момент, когда он возомнил, что Румико удерживают силой от встречи с ним, снова угас.
─ Ты не могла прийти. ─ шепнул Лекс. ─ Да, у тебя были важные дела.
Отступив от дверей, Лекс повернулся на месте и, не глядя по сторонам, побрел к выходу.
─ Что-то не так? ─ двое телохранителей смотрели на него с удивлением. ─ Ты…
─ Я видел достаточно и хорошо понял значение произошедшего. ─ бесцветным голосом ответил Лекс. ─ Номура-сан, передайте Шиоми, что я сожалею о доставленном беспокойстве. Я отдам указания компенсировать ущерб от моего вторжения в особняк Имагава и выплатить денежный взнос в качестве извинения за грубое поведение. Все случившееся - вина моей глупости, я признаю это. Надеюсь, ваш клан не будет держать на меня зла.
─ Я передам ваши слова госпоже Шиоми.
─ Благодарю.
Лекс кивнул и, сбросив с плеч плащ, протянул его Номуре.
─ Как вы доберетесь до дома? Может, отвезти вас?
─ Не нужно. Я справлюсь.
Лекс, припадая на сломанную ногу, поплелся к линии эскалатора, ведущего на нижние этажи. Вышибала едва сдерживал в себе порывы сорваться на бег или взлететь на своих щупальцах, так велико было желание скорее скрыться от взглядов глазеющих на окровавленную мумию людей. Хотелось скорее выбежать за пределы света, раствориться в ночи.
Румико, даже не подозревая ни о чем, вышла из торгового отдела часа через два и протянула несколько пакетов с покупками Такаю.
─ Что-то не так? ─ спросила девушка. ─ Такай-сан, вы странно выглядите. Чем-то расстроены?
─ Лекс приходил.
─ Что? ─ Румико вздрогнула, ее подружки переглянулись между собой. ─ Лекс? Когда?
─ Часа два назад.
─ Но… но он же ранен… та девочка говорила, что он умирает… это была ложь?
─ Нет, это была правда. То, что осталось от Лекса, теперь с трудом можно называть человеком. Я не знаю, какими силами он сумел поставить себя на ноги и притащить сюда. Может быть, потому что очень хотел увидеть вас снова, Румико-сан? Почему вы так и не пришли к нему в больницу?
─ Я… я… ─ девушка отвернулась. ─ Я… боюсь его…
─ Можете не бояться больше. Он уже не вернется.
─ Откуда вы знаете?
─ Это было видно по его взгляду. Теперь можете забыть о нем. Навсегда.

Лекс вернулся в дом клана Асакура. Дом был пуст, только Анна мирно спала в своей комнате. Лекс не стал ее тревожить и тихонько поднялся на чердак, желая переодеться и заняться делами. Дел еще было много, очень много. Первым делом Лекс вынул из кармана висящего на стене плаща свой мобильный телефон и набрал номер.
─  Масаказу-сан, здравствуйте. Это Лекс. Безродный Лекс, помните такого?
─ Здравствуйте, Лекс-сан, как вы? Я слышал, вы серьезно ранены?
─ Это не важно. Прошу вас, Масаказу-сан, мне нужна ваша помощь. У меня совсем мало времени, и потому я хочу попросить вас помочь оформить кучу документов.
─ Кучу документов?
─ Да. Дарственные, плата по счетам, покупка и передача в собственность земли и техники. Пора потратить мое громадное состояние. Ваше беспокойство тоже будет компенсировано.
─ О-о, Лекс-сан, благодаря вам я получил повышение по службе, так что это обязывает меня помочь вам всем, чем смогу. Рассчитывайте на меня.
─ Хорошо. Но приступать нужно немедленно. У меня есть эта ночь и завтрашний день. Я хотел уехать завтра утром, но едва ли успею закончить дела. Придется задержаться еще на день.
─ Что же, если это так необходимо, приезжайте в здание муниципалитета. Я распоряжусь, чтобы вас пропустили и буду ждать вас там.
─ Уже еду.

─ Лисичка… ─ произнес художник, склонился и поцеловал демоницу в губы. Лекса не отстранилась. Это был ее первый настоящий поцелуй.
Холод, тьма, снег и боль одиночества навсегда остались позади.
Лекса закрыла глаза от нахлынувшего счастья. Душа вышибалы стремительно теряла темные силы… демон становился человеком…

Лекс открыл свой единственный глаз и заскрипел зубами от терзающей тело и душу боли.
─ Что-то случилось, Лекс-сан? ─ спросила Шиоми. ─ Раны болят?
─ Да. И кроме того, посмотрите туда. ─ Лекс кивнул на Арими и Гинко, спокойно ожидающих прихода своего поезда. ─ Видите ту женщину, в светло-коричневой блузке и белой юбке? Ее семья сегодня развалится. Эта женщина и ее муж проживут одинокие жизни и умрут, проклиная этот несовершенный мир и не оставив после себя ничего. Я представил, что будет, если сейчас я убью эту женщину и захвачу ее тело. Жизнь… станет совсем иной и в счастливой семье родятся дети. Ее муж станет известным мангакой… ведь в творчестве отражается главное чувство автора. Любовь… или беспросветное отчаяние, которое убивает творчество, словно яд. Я смогу воплотить свою мечту в реальность, сделать кого-то счастливым и любить. Вернее смог бы, если бы сейчас убил Арими чтобы занять ее место.
─ Но ты не сделаешь этого?
─ Нет, не сделаю. Арими хочет жить, не меньше меня. И не меньше меня хочет быть счастливой. Просто она… она не понимает, что делает. Но это не повод чтобы убивать ее.
─ Лекс, ты все больше меня поражаешь. Знаешь, я почти готова бросить все, чтобы уехать с тобой.
─ Не нужно, Шиоми-сан. ─ вышибала улыбнулся и взглянул в синее небо. ─ Мы слишком разные люди, чтобы любить друг друга. Вы видите во мне друга, но не любимого. Спасибо вам за дружбу.
Подошел поезд и Лекс вошел в вагон. Двери закрылись за ним. Вышибала обернулся и помахал Шиоми рукой, не говоря до свидания, а прощаясь.
─ Прощай, Лекс. ─ шепнула девушка и из глаз ее, колючих и суровых для всего мира, побежали вдруг дорожки слез.
─ Шиоми-сан, что с вами?! ─ двое охранников шагнули к своей хозяйке, пораженно глядя на ее лицо. Железная леди плакала.
─ Даже сейчас, он, несчастный монстр, заботится, чтобы никого не побеспокоить. ─ Шиоми смотрела в след уходящему поезду. ─ Не побеспокоить никого, даже своей смертью…

Анна и Пирика занимались уборкой в доме. Манта, вызвавшись им помогать, взял в руки швабру и с трудом тащил таз с водой, намереваясь вымыть пол в коридоре, когда услышал шум подошедшего к воротам автомобиля.
─ Манта, ты где? ─ в коридор выглянула Анна. ─ Не мой пока полы здесь, сначала уберемся на чердаке и на кухне, не то все равно извозим пол, пока ходить туда-сюда будем.
─ Хорошо. Анна-сан, там какая-то машина приехала. Посмотреть?
─ Я сама выйду. ─ девочка вышла за дверь, а через пару минут раздался ее окрик. ─ Пирика, иди сюда! Тебя это тоже касается.
Пирика, утирая руки тряпкой, вышла во двор дома и увидела рядом с Анной властного мужчину в пиджаке и с папкой для бумаг в руках.
─ Все документы уже оформлены, наши агенты получили подписи ваших родителей и эти бумаги - простое извещение о передачи в собственность. Так просил Безродный Лекс.
─ Что это? ─ Пирика взяла в руки коричневый конверт, который протянул ей чиновник. ─ Письмо? Тут какие-то документы.
─ Копии документов, дарственная на землю, семьдесят гектар заболоченной почвы на Хоккайдо и на сельскохозяйственную технику, которая будет доставлена в распоряжении семьи Юсуи на Хоккайдо в течении ближайших двух недель.
─ Я… это шутка? Что все это значит?
─ Кое-кто, по имени Безродный Лекс, решил произвести в дело некоторую часть своего титанического состояния. ─ сказала Анна. ─ Семье Асакура были оплачены кое-какие задолжности налогов на землю за несколько поколений, оплачено содержание храмов и выплачены выкупы за заложенную недвижимость. Сумма… весьма и весьма солидная. Господин! Письмо какое-нибудь ко всему этому прилагается?
─ Краткое устное послание. ─ ответил чиновник. ─ «Спасибо вам».
─ Это все?
─ Все.
─ Отказаться от подарка можно?
─ Теперь только в пользу государства. Если желаете, то пусть ваши родители оформят документы в любое, удобное для них время.
Поблагодарив чиновника, девчонки вернулись в дом, и Манта тут же набросился на них с расспросами.
─ Громадный камень долгов, который грозил раздавить остатки клана Асакура, теперь убран. ─ произнесла Анна, сминая рукой копии документов. ─ И отказаться - все равно, что выбросить деньги на помойку. Лекс все продумал, чтобы мы не смогли не принять его подарка.
─ Земля по документам, это же то болото, возле речки, куда я еще совсем маленькой купаться бегала! ─ Пирика едва не скакала до потолка от восторга. Его осушили, собираясь сеять там хлеб, но забросили, когда начались проблемы с протестами экологов во главе со старейшинами нашего клана! Теперь эта земля наша и мы снова сможем устроить там болото с тысячами кувшинок для минутианцев! Лекс-сан… наша мечта… ─ Пирика разревелась от счастья. ─ Жаль, что братик этого еще не знает! Болото, конечно, меньше города, но минутианцам будет, где жить!
─ Сколько же денег у Лекса, если он устроил все это? ─ озадаченно произнес Манта.
─ Скорее, сколько же у него знакомых в правительстве, если ему удалось оформить все за один день? ─ Анна прислонилась спиной к стене и скрестила руки на груди. ─ Ксо, я ненавижу быть кому-то за что-то обязанной. Теперь придется думать, как вернуть долг.

Румико перехватила Шиоми, когда та вернулась в особняк и направлялась в свою комнату чтобы немного отдохнуть.
─ Подожди, сестра! Ты виделась с Лексом? Он… где он? Как он? Он все еще в доме Асакура? Я пыталась дозвониться до него несколько раз, но он не отвечает.
Шиоми подняла на Румико печальный взгляд и грустно улыбнулась.
─ Не ищи встречи с ним. Мы потеряли его.
─ Что это значит? Лекс уехал? Куда? С какой станции? В Россию? К Акиджи и Элис? Скажи мне, Шиоми, пожалуйста!
─ Лекс погиб. В битве с монстром.
─ Что? Но я разговаривала с ним, всего часа два назад…
─ Много ли нужно времени, чтобы умереть? Ксо… никогда в жизни не казалась себе такой беспомощной. ─ Шиоми закрыла глаза ладонью и голос ее задрожал от рыданий. ─ Вся моя власть… все мои деньги… все умения дипломатии… когда нужно было сделать что-то для спасения человека, я не смогла… не смогла помочь ему… прости меня, Лекс…
─ Шиоми… ты любишь его?
─ Нет, но… хочу, чтобы он жил. Просто жил, и был счастлив. Демон… нет, не демон… глупый ангел. Глупый, светлый ангел. Слишком поздно…

За окнами поезда мелькали здания окраин Токио. Лекс сидел на лавочке в углу вагона, сгорбившись и пряча от взглядов людей свое изуродованное лицо. Вокруг него, метров на пять, образовалось пустое пространство, хотя вагон был полон людей. Никто не отваживался приблизиться к мумии в черном плаще. Мало ли, чем болеет человек, не заразиться бы.
Прокаженный…
Лекс улыбнулся. Прокаженный, только больной не телом, а душой. Ничего, не долго ему осталось мучить окружающих.
За окнами раскинулись зеленые луга и Лекс, поднявшись, сошел на первой станции, у которой остановился поезд. Билет, до совсем другого пункта назначения, он пустил по ветру и, подойдя к почтовому ящику, забросил в него последнее письмо Элис, Акиджи и Сайрую.
─ Прощайте, друзья.
Сойдя с остановки, Лекс направился по дороге через поля к морю, что шумело волнами где-то вдалеке. Рядом был городок и вышибала уверенно повернулся к нему спиной. Дальше от людей. От всех людей.
Зеленые луга, пересеченные тонкой ниточкой дороги, очертания леса вдалеке, синие небеса с ярким солнцем, заливающим теплом весь окружающий мир. Лекс вспомнил, где видел такие же картины. Поля его родины. Когда Лекс еще был человеком, он любил смотреть на красоту зеленых просторов, когда в одиночестве шел купаться к озеру. Тогда Лекс тоже был один, но посреди красоты природы так приятно было мечтать о чем-нибудь приятном…
Склонившись, Лекс поднял с обочины дороги угловатый камень размером с кулак. Немного повертев булыжник на своей ладони, вышибала посмотрел в синее небо и положил камень в карман плаща. Губы, Лекса, покрытые засохшей корочкой засохшей крови, подарили солнцу улыбку.

─ Подарки подарками, а дело бросать незаконченным нельзя! ─ прикрикнула Анна на Пирику и Манту. ─ Когда Йо и Хоро вернутся, дом должен блестеть чистотой! Так, оба, дружно давайте помогать мне! Все на чердак, разберем там беспорядок, который оставил нам Лекс. Там одних чашек от лапши быстрого приготовления осталось штук пятьдесят!
Все трое поднялись на чердак и принялись выгребать мусор. Пакеты из-под сока, обертки продуктов быстрого приготовления, палочки, прилагаемые к банкам с лапшой, обрывки бинтов и лейкопластыря. Все это девчонки смели в один пакет для мусора и Манта потащил его к контейнерам у перекрестка.
─ Помой здесь пол, Пирика. ─ сказала Анна, спускаясь вниз. ─ Пятна крови и грязь от ботинок нужно убрать, пока глубоко не въелась. Диван придется выбросить, он насквозь в крови.
Манта, пошедший выбросить мусор, вернулся обратно бегом и, отыскав Анну, показал ей свою находку.
─ Это телефон Лекса! ─ мальчишка показал найденный в контейнере мобильник. ─ Это точно он, такие старые модели больше нигде не найдешь и язык в настройках - русский.
─ Да, это его телефон. ─ кивнула Анна. ─ Похоже, он решил избавиться от всех воспоминаний, связанных с этой вещью. Я понимаю его.
Отчаянный крик раздался с чердака и через несколько секунд Пирика прибежала к Анне и Манте, протянув им клочок развернутой бумаги.
─ Под диваном… лежал… ─ сквозь слезы прошептала Пирика.
Исчерканный черновик письма, адресованного Элис. Корявые знаки, писать левой рукой, тем более при полном отсутствии правой, очень неудобно. Неоконченное, смятое послание с просьбами прощения за поступок и утешениями. Уверения в готовности превратиться в монстра и яром желании остановить свое перерождение.
«Не держи ни на кого зла и не пытайся найти виноватых, чтобы мстить, Элис. Это глупо и виноватых нет. Вина только на мне, на моей мании, которая не позволяет мне спокойно жить».
─ Анна-сан… ─ произнесла, утирая следы, Пирика. ─ Анна-сан, это значит… это…
─ Это значит, что Лекс проиграл битву вышибале и собирается применить последний козырь, который у него остался. Собственную смерть.
─ Но ведь мы что-то можем сделать? Лекс же сильный человек, вы сами говорили, Анна-сан! ─ голос Пирики сорвался на крик отчаяния. ─ Он не может вот так умереть! Он же… он же…
─ Даже сильнейшие теряют силы, сражаясь в одиночестве.
─ Но он не одинок! У него есть мы, есть Элис и Акиджи! Почему… почему же…
─ Такие тяжелые болезни разума, как у Лекса, лечатся только любовью. Все, кого он любил, бросали его и лишали сил оскорблениями. Дружба бессильна помочь Лексу. Ему нужна любовь, но… у него есть только ненависть. Все беды мира, Пирика… все беды мира от одиночества хороших людей.

Лекс остановился у самой кромки воды и обвел взглядом окружающий его мир. Мир, залитый солнечным теплом и светом. Тихо вздохнув, вышибала поднял ногу и ступил в набегающие на песчаное побережье морские волны. Камни в карманах плаща тихо клацали при каждом движении. Неспешно переставляя ноги, утопающие в мокром песке, Лекс шел вперед, словно не замечая воду, которая залила сначала его колени, потом пояс, потом грудь. Когда волны захлестнули плечи Лекса и коснулись его лица, вышибала наклонился вперед и попытался плыть, но с одной рукой и грузом, сил хватило всего на один рывок и тотчас волны сомкнулись над замотанной в бинты головой. Камни потянули на дно и Лекса, оставив свое тело, взмыла над волнами.
─ Прости. ─ шепнул призрак. ─ Тебе было очень трудно со мной.
Выше и выше, Лекса поднималась в небо. Подальше от земли, от людских городов, от любого, в кого она могла бы вселиться, обезумев от боли. Улететь так далеко, чтобы не успеть вернуться. Подняться к самым облакам.
Белые искры начали отделяться от призрачной тени Лексы. Потеряв связь с подпитывающими жизненной силой клетками, душа начала терять энергию, умирать и разлагаться. Выше, еще выше.
Искры рассыпались вокруг уже целыми ворохами. Белое пламя полыхнуло, объяв всю фигуру летящего призрака.
─ Больно. ─ простонала Лекса. ─ Это… действительно больно.
Последняя слеза скатилась по щеке духа и вспыхнула в воздухе белой звездой. Пламя лизнуло лицо Лексы.
В небе, медленно увеличиваясь в размерах и разгоняя облака, расцвел ослепительный белый шар.
─ Что это? ─ люди, заслоняясь руками от света, в удивлении смотрели в небеса. ─ Что за странное явление? Второе солнце?
Огромная энергия ненависти и боли, накопленная в душе вышибалы, преобразовалась в свет и тепло, как энергия магнитного поля преобразуется в энергию электрическую, как энергия удара преобразуется в энергию тепла. Одно порождает другое и яд, способный отравить все живое в радиусе нескольких километров, исчезал, превращаясь в жизнетворный элемент. Второе солнце светило в небе почти минуту и начало угасать.
С исчезновением последней искры, Безродный Лекс, пятый из известных истории вышибал, перестал существовать.

Эпилог.

Толкнув дверь, на улицу вышел человек в простой серой одежде. Было довольно тепло, странный холод, захвативший Токио, был развеян налетевшим с южного побережья теплым ветром, но Тадаши поднял воротник, словно защищаясь от холода.
«Проваливай, неудачник. Ты - жалкое ничтожество, а не мужчина, я буду только рада, когда ты уберешься. Мангу твою я уже выбросила в мусорный бак, можешь поискать ее там».
Ничего не замечая вокруг себя, Тадаши устало побрел по улице, над которой сгущались вечерние сумерки.
─ Ксо. ─ прошептал Тадаши, скрипя зубами. ─ Ксо… ксо… будь все проклято!
Теплый ветер касался щек человека, словно руки невидимого духа, умоляющего мужчину не плакать. Ласкал, словно нежные руки любящей женщины. Ветер приносил в Токио тепло. Последнее тепло, что смог подарить людям Лекс, черный демон, созданное из боли чудовище.

Мефистофель, у меня там есть насилие (в смысле кровища) в детальном описании и намеки на разное... но в целом...
Унизил рейтинг, так будет, наверное, ближе к истине.

Ненависть, бедняжка, мне даже стыдно стало Читай по главам, я не тороплю.
Выложено все, что есть. Финальный вариант.