Ладно уж, раз Шу-чан не отзывается! Не буду вас мучить!

Глава 6
«Память»
«Но вере теплой опыт хладный
Противоречит каждый миг,
И ум, как прежде безотрадный,
Желанной цели не достиг…»
Лермонтов М. Ю.

Страх. Такое противное, липкое чувство, настигающее внезапно, неожиданно. Неудивительно, что это чувство никто не любит. Его ненавидят.
Хината мирилась с этим чувством долгих десять лет. В Селении Патчей, в одиночестве неродной Японии… И, казалось бы, что все в ее жизни ровно, спокойно. Но это не так.

« … Тишина. Темнота. Ни звука. Она вздохнула и щелкнула пальцами, тихо прошептав заклинание огня.  Белеющая в темноте блеклым силуэтом свеча вспыхнула, осветив пространство вокруг себя. Пламя затрепетало. Волнением огня из полумрака выхватило побуревшие страницы и темную кожаную поверхность обложки книги, лежащей на пьедестале рядом со свечой. Легкие, прорисованные умелой рукой иероглифы забегали перед глазами, затягивая в свой мир, беснующейся в них мудрости.
Она с улыбкой на тонких губах пролистала пару страниц. Усмехнулась. Да, это действительно та самая книга. Странно, что они ее не уничтожили. Но ей это на руку. Ведь именно за этой книгой она так давно приехала сюда, в эту далекую страну.
На одном из тонких листов мелькнула замысловатая пентаграмма. Вот оно! Источник силы того самого онме-мастера, жившего пятьсот лет назад. Звезда Гобосей.
Она провела по всем линиям рисунка пальцем в той последовательности, которую указывали еле заметные стрелочки. Взгляд скользнул по надписи под пентаграммой. Слова, написанные нетвердой рукой, по-видимому дрожавшей, были еле видны. Но, прищурившись, все-таки можно было различить странное послание от автора: «Огонь, Дерево, Вода, Металл и Земля. Гобосей – пять начал, что дадут неограниченную законами природы силу. Звезда – порядок начал, которыми ты хочешь овладеть. Познав пять элементов природы можно подчинить Время, изменить Прошлое и понять Будущее…».
Мысленно повторив эту надпись пару раз, она нахмурилась и, в последний раз взглянув на страницу, захлопнула книгу с лаконичным «Тчо Сенжи Рякеццу» на обложке.
За спиной послышались тихие шаги. Она обернулась, готовая атаковать гостя…»

-Хина, ты что, уснула?!
Инку резко открыла глаза, садясь на кровати и взглянула на гостью, пытаясь вспомнить, кто же она. В памяти всплыло давнее воспоминание, связанное с этим раздраженным лицом, глаза которого так подозрительно смотрели на нее сейчас…

«- Хина, слушай, а что это за растение? – белый пушок цветка свободно волнуется на ветерке.
-Taraksakun.
-Что-что? – в изумрудно-зеленых глазах милое недоумение. Вот несмышленыш.
-Одуванчик, Чино. Простой одуванчик, - звучит лениво, но это наигранное. Мне стала интересна эта беседа.
-А то, что ты сказала?..
-Это его латинское название. Правда, красивое?
-Ну-у… - не хочет обидеть. Правильно, лучше промолчать.
-Одуванчик и сам красив, верно? Такой простенький цветок, но какой симпатичный и… легкий…
-Хина…
-Порой я тоже хочу стать такой же легкой и, когда на меня подуют, разлететься по всему свету… - усилившийся ветер сорвал с цветка несколько пушинок, и они рассеянно затанцевали по поляне. А в ее глазах явственно видно непонимание. Ну и пусть. Плевать. Эти пушинки такие забавные…»
-Это ты, Чино. Чего тебе нужно на этот раз? Опять тянет охотиться на Киояму?..
-Хината, Бром погиб.
-Что?!- слишком неожиданно. Слишком быстро. Слишком резко. Словно пощечина. Он ей до сих пор дорог. Был дорог. Не успев заставить сердце замолчать, а эмоции скрыться в глубине души, Хината, опустив голову как можно ниже, чтобы скрыть лицо, неотрывно смотрела в пол. А все для того, чтобы Чино не увидела этих жалких и постыдных влажных дорожек на ее щеках. Чтобы не видела слез, которые сейчас застилали глаза, как пелена. Чтобы не осудила. Ведь несмотря ни на что Хината все еще пример для нее, и Инку это отлично понимала.
Послав куда подальше сдавленность и дрожь в голосе, она спросила, все также не подымая головы:
-Кто?- нет, невозможно спрятать боль, сквозившую в каждом ее слове, за семь замков. Она слишком упряма, эта боль. Чино понимающе взглянула на нее, конечно, различив эти горькие нотки в ее голосе. Не желая смущать ее, Патч заговорила совершенно спокойно, словно ничего не заметив:
-Помнишь демона, которого тогда схватил Хао?.. Ты ходила к моему отцу, чтобы поговорить о нем.
Хина расширила глаза от удивления, но головы так и не подняла.
«Чино… Откуда она узнала? Я ведь не… Хех, - на ее губах появилась усмешка.- А ты, оказывается, не такая уж рохля, Чино. Чтож, неплохо».
-Знаешь, значит. Хорошо. Значит, ты знаешь, что Они тщательно охранялся? Как же тогда...?
-Он охранялся Бромом, Хина. Ты не знала? Как только демон вырвался, он сразу же напал на него и…
-Я поняла, - не выдержала Хината. Ладонь непроизвольно сжалась в кулак, сминая одеяло. Чино кивнула и замолчала.
И все стены, что воздвиглись между этими двумя в один миг десять лет назад, так внезапно разрушились сегодня. Всего за секунду Хината вдруг поняла, как скучала по этой робости и наивности. А Чино осознала, что ей необходимы эти наглость и самоуверенность, как воздух. Но ничего уже не изменить. И это, наверное, правильно. Нельзя так просто все вернуть, единожды потеряв, разрушив, забыв. Не враги, и не друзья. Все правильно.
Молчание затягивалось. Каждый ждал момента, когда разговор начнет другой. Чино упрямо смотрела в угол комнаты, стараясь не поднимать глаз на Хинату. Хина же поспешно вытирала глаза, заботясь лишь о том, чтобы Патч не увидела этого. Но та, к ее счастью, даже не обращала внимания на эти резкие, спешные движения.
Наконец, когда молчать уже было невозможно и просто глупо, Чино прошла к выходу, коротко коснувшись волос Хины и проронив только: «Держись…». Но она так и не взглянула ей в глаза, словно опасаясь увидеть там что-то.

«Homo liber!» (лат.) – Свободный человек.

***
Анна с вздохом прислонилась к стене спиной. В покоях главного судьи было холодно из-за большого количества собравшихся здесь духов. Тысячи мутных теней и блики светящихся, похожих на светлячков, шариков плясали на темных стенах в полумраке. Десять  Патчей сидели в центре комнаты на подушках, которые у самой Киоямы ассоциировались с татами. Главный судья сидел спиной ко всем, покуривая трубку. Так как сама она не являлась одной из судей Турнира, девушка предпочла постоять в стороне, оглядывая полукруг Патчей, сидящих позади Сайто. Все они выглядели довольно подавленными. Но у некоторых в глазах светилась еще и решимость. У некоторых – гнев, упорно скрываемый, но все-таки видимый. А у кого-то – просто отчаяние и неизмеримая тоска.
Из этого хоровода лиц выделялось лишь одно – лицо Хао. Он не был ни расстроен, ни разозлен, ни подавлен. Единственное, что можно было прочесть в его ониксовых глазах – спокойствие. Анна, заметив это, только улыбнулась. Недавно она поняла, что быть постоянно сдержанным – основная черта его сложного характера. Чем меньше проявляешь чувств, тем меньше люди этим пользуются. Ведь эмоции – просто очередная человеческая слабость. А слабости нужно скрывать.
Киояма прикоснулась к своим бусам кончиками пальцев. Жемчужины вибрировали от  количества духовной энергии, что витала в комнате. Поежившись от холода, итако остановила взгляд на двух женских фигурах, стоящих чуть поодаль от нее самой. В полумраке их видно было довольно хорошо за счет светлых плащей. Одну из них Анна мгновенно узнала – это была Каена. А вот женщина рядом с ней была незнакома Киояме. Выглядела она немного старше Каены. Светлые волосы, чуть светлее, чем у самой Анны, спускались по спине свободно, ничем не собранные. Итако из любопытства подошла поближе, чтобы послушать их разговор, явно заинтересовавший ее наставницу. Говорила незнакомка с неприсущим американке акцентом. Скорее это было что-то японское, близкое Анне. На губах можно было разглядеть милую, даже невинную улыбку. Тут итако заметила, что плащ на ней вовсе не традиционный для судей Турнира, значит она или приезжая, как Анна, или участница Турнира. Вот только, что забыла одна из участников на Собрании?
Каена заметила Анну и поманила ее к себе, мол подойди. Анна удивленно шагнула к ней.
-Познакомься, Сэцуно, это Анна Киояма, моя подопечная, - представила ее Патч, когда Анна выполнила просьбу.- Она тоже из Японии. Ее привел мой брат, Хао, помнишь? Анна, это Сэцуно Асакура, она жена одного из участников.
-Очень приятно,- Анна склонила голову в легком поклоне, как того требовала традиция. Сэцуно, улыбнувшись, повторила этот жест:
-Мне тоже.
-Сэцуно как раз рассказывала мне о Японии, - Каена снова обернулась к Асакуре. Анна удивленно подняла брови – неужели Каена не могла с ней о Японии поговорить? Смешно. Будто Киояма не догадается, что то, о чем они говорили вовсе не для ее ушей. Ладно же.
-Что ж, я пожалуй…- начала было Анна, но ее прервали слова Главного судьи:
-Уважаемые десять судей Турнира Шаманов,- заговорил он, встав и обернувшись к Патчам.- Вы все уже знаете о случившемся. Мы, Совет Турнира, очень сожалеем о несчастном Броме. Но, вследствие этого, мы должны провести битвы здесь, в Селении Патчей, на месяц раньше.
Собравшиеся стали изумленно перешептываться, недоверчиво поглядывая на Сайто. Впервые со дня первого Турнира один из этапов был перенесен. Обычно каждый раунд проводился в соответствии с особым положением звезд, луны и планет. Сайто же нарушил этот обычай.
-Знаю-знаю,- проговорил главный судья. – Это очень… неожиданно и странно для вас всех. Поверьте, я сам…
-А с чем же это связано?- прервал его один из Патчей. Сайто недовольный тем, что ему не дали договорить, обернулся к наглецу, дабы поставить его на место.
-Это, Селей, связано с недавним происшествием. Короля нужно избрать как можно скорее. И впредь не перебивай меня.
Патч нахмурился, но влезать больше не стал. Видя, что больше вопросов к нему нет, судья облегченно вздохнул. Надо признать, он думал, что таких как Селей будет довольно много. Но ошибся и был очень этому рад.
-Что ж, это все. Все свободны,- с этими словами Сайто опять повернулся ко всем спиной, снова закурив свою извечную трубку. Анна заинтересованно взглянула на Хао. «Интересно, как он отреагировал?»- мелькнуло у нее в мыслях. Но тот уже сам, поднявшись со своего места, направился к ней. Вид у него был довольно спокойный, но если приглядеться, в изгибе бровей можно было заметить озадаченность.
Патч, поймав ее взгляд, молча покачал головой, показывая, что ничего нового он ей не скажет, сам знал не больше, чем она. Итако кивнула и повернулась к крайне недоуменной Каене.
-Так, а вот это странно,- пробормотала старшая сестра Хао.- Сэцуно, тебе лучше вернуться к себе и сообщить мужу об изменениях.
-Да, конечно, Каена. Анна-чан,- девушка чуть преклонила голову, Анна последовала ее примеру. Затем Сэцуно поспешно удалилась. Каена же поманила Хао и Анну за собой, и они вышли из покоев главного судьи, направившись по залитому солнцем селению к ее дому.
Дневное светило с материнской заботой касалось земли яркими лучами, согревая ее своим теплом. Цветы в благодарность сверкали живым огнем, и вспыхивали тонкими, почти прозрачными лепестками, когда какой-нибудь беспечный лучик скользил по ним. Словно разговаривали меж собой.
-Это довольно странно. Такого ведь раньше не случалось, верно, Хао?- растения чуть вздрогнули, когда мимо них легкой поступью прошла девушка с темными волосами, которые так упорно пыталось осветить солнце, раз за разом терпя поражение. Но умные дети земли тут же прислушались к ее словам, видно уловив в них что-то интересное.
-Насколько я знаю, нет. Это первый раз,- юноша тоже шагнул, даже не заметив прислушавшихся цветов. Тем стало до глубины души обидно за такое к ним пренебрежение, и они отвернулись под порывом услужливого ветра.
-А что это так неприемлемо?- растения, так же не поворачивая своих ярких головок, снова прислушались, различив сквозь волнение ветерка новый для них звонкий девичий голосок.
Анна, стараясь сосредоточится на странном, как всем, кроме нее, казалось, событии, отвела отрешенный взгляд от любопытных разноцветных головок. Каена и Хао синхронно кивнули.
-Неужели так обязательно?..
-Обязательно, Анна, это традиция. Обычай, который нарушать нельзя,- Патч-старшая вздохнула и открыла дверь, впуская сначала Анну с Хао, а потом заходя сама. Хао сразу комфортно устроился в кресле, Анна присела на кровать.
-Уже пятьсот лет наше племя определяет время начала каждого этапа Турнира, следуя указаниям звезд. Но Сайто!.. У меня слов нет!
-Да ладно, сестренка, не нервничай так. Сайто – вождь и главный судья. Все-таки ему решать…- Хао пожал плечами, задумчиво улыбаясь то ли Анне, то ли своим мыслям. Каена покачала головой, чувствуя, видно, что все это не к добру.

***

«… она снова не там, где должна быть. Снова здесь. Но это какое-то другое место. Не такое, как раньше… Интересно. И что же так сжимает ей руку у самой кисти, что даже жжет? И, похоже, ей больно… Странно. Боль - во сне?! А сон ли это? Черт, да что же это такое? Стоп, чей-то голос…
Она повернула голову в сторону, откуда, как казалось, шел звук. И сразу же наткнулась на изучающий, насмешливый взгляд темно-карих глаз. Переведя взгляд чуть ниже, она обнаружила, что руку ей, будто в тисках, сжимает ладонь обладателя этих глаз – юноши с длинными темными, почти черными, волосами, в белом плаще, похожем на палатку.
Брови ее в удивлении поползли вверх. Какой-то нахал хватает ее за руку, сжимая до жгучей боли, да еще и что-то насмешливо вещает ей, разглядывая так, словно она какая-то чудная картина на выставке. Не на шутку разозлившись, она попыталась вырвать руку, о чем тут же пожалела – незнакомец сжал ее сильнее. В ходе этой безмолвной борьбы до нее донеслись обрывки его фраз.
-Для меня самое странное, что только твои мысли я никак не могу прочесть…
Но ей сейчас было все равно, что там не может прочитать этот наглец, ее беспокоила только нестерпимая уже боль и назойливое ощущение того, что этот голос ей все-таки знаком.
-Отпусти меня!- наконец не стерпела она, подняв на него горящий взгляд. Он усмехнулся.
-А зачем мне отпускать тебя? Сначала ответь на один вопрос…- он взглянул на бусы, зажатые в ее ладони. А она их сначала даже и не заметила…- Кто ты на самом деле, Анна?
Анна? Да, кажется, это ее имя. Да, точно, ее. Откуда он его знает? И… почему он спрашивает ее так, словно они уже знакомы довольно давно? На «ты», да еще и без приставки «сан». Это раздражает.
-…И о чем ты сейчас…- продолжал он, снова глядя ей в глаза. Ей кажется, или в них действительно полыхает пламя?-…думаешь?
Думает? О чем? Да о том, как бы поскорее вырваться и задать ему хорошую трепку за вольности! Значит, у нее есть бусы… Что ж тоже оружие. Ну, дай только вырваться и она ему покажет! Будет знать, как хватать ее за руки! И чего это он так мерзко улыбается?
-…или все потому что у тебя есть другие причины на то, чтобы мы остались с тобой наедине и сделали что-то вдвоем? Ну например, чтобы ты показала мне свою настоящую силу, ту, что я не видел раньше?- он еще шире улыбнулся, видя, как на ее лице медленно проступает гнев. Она вспыхнула. Да, сейчас она ему покажет свою настоящую силу… Он надолго запомнит.
-Верно,- она ухмыльнулась. Он, видно почувствовав неладное, нахмурился, пытаясь угадать, что за этим последует.
Резкий поворот. И свободная от его хватки рука быстро взлетает вверх, замахиваясь. Еще секунда… И звонкий шлепок доказывает, что удар попал в цель. Он машинально отступил на шаг назад, прикасаясь кончиками пальцев к месту удара. Наверное, ему больно. Она сама от себя не ожидала такой силы, видно сильно разозлилась.
Но чего это он снова улыбается?! Словно она его не ударила, а сказала что-то по-детски смешное. Он поднял на нее взгляд. Нет, на этот раз она не могла ошибиться. В его глазах действительно играет яркое беспощадное пламя…».

-Эй, Анна…- вместо темно-карих, снова такие родные серые глаза. Без всяких намеков на всплески огня. Итако облегченно вздохнула, не отрывая сонного взгляда от знакомого улыбающегося ей лица. Одна из прядей Хао упала ей на лицо, защекотав кожу. Капризно поморщившись, она убрала ее и закрыла глаза, немного боясь снова заснуть и попасть в то странное место, что преследовало ее ночами. Но лень пересилила страх.
Заметив, что она опять собралась задремать, Хао хмыкнул и коснулся пальцем ее носа на манер кнопки. Эффект был достигнут. Киояма распахнула глаза и села на постели, недовольно сверля его взглядом.
-Не надо так смотреть на меня, Анна. Будь моя воля, ты спала бы сколько душе угодно. Но ты, кажется, забыла, что у команды «Сакура» сегодня бой, а ты просила тебя разбудить.
-Ах, да, спасибо. Я действительно забыла!- итако вскочила, бросившись к своей одежде, лежащей неподалеку в свернутом виде. Мысленно поблагодарив чистоплотную Каену, Анна подхватила ее и кинулась за небольшую ширму, недавно привезенную ей в подарок из Японии Сэцуно Асакурой. Переодеваясь, она невольно задумалась: сколько они уже знакомы? Месяц, два? Нет, все-таки месяц. Сэцуно – очень хороший человек, отзывчивый. И муж у нее тоже весьма приветлив и добр. Идеальная семья. Но вот Хао он почему-то сразу не понравился. Причем взаимно.
Анна накинула плащ и кивнула Хао, что они могут отправляться. Арена находилась не очень далеко, но минут десять ходьбы путь все же занимал. Ведь селение Патчей, на краю которого жила итако, было отнюдь не маленьким.
Шли они спокойно, не торопясь. Бой команды «Сакура», команды Йокена Асакура – мужа Сэцуно, начинался только через двадцать минут, так что можно было особо не спешить. Так они молча шли. Хао - думая о чем-то своем, Анна - пытаясь угадать, кто же сегодня выиграет. Молчать с Хао не составляло труда и не напрягало. Разговор в общении с ним не был главной составляющей, скорее досадной помехой. Ведь общаться можно и без не нужных, глупых в своей сложности слов. Намного больше можно выразить простой полуулыбкой или мимолетным взглядом.
Смотря на эту пару, нельзя было подумать, что их ничего не связывает. Хотя бы дружба…Такие похожие и разные одновременно. Ее угольно-черные глаза скользили по прохожим холодным, спокойным взглядом, словно ей было все равно, что и как творится в этом мире. Его темно-серые – с легким смехом и любопытством, будто для него нет ничего забавнее, чем наблюдать за снующим по улицам народом. Такие разные…
Она, не задумываясь, идет с ним в ногу. Он, заметив это, убыстряет шаг, по каким-то своим причинам пытаясь перегнать ее, не позволяя ей быть похожей на него. Она удивлена. Опередил – ударил по самолюбию, что для нее неприемлемо. Пошла быстрее, упрямо ровняясь с ним. Он серьезен, но в глубине глаз вспыхнуло веселье. Он принял эту немую игру по ее правилам. «Что ж, пусть, это будет интересно…»

***
Сэцуно, сжав губы в тонкую линию, неотрывно следила  за перемещениями своего мужа по арене. Очередной удар отражен. Лишь вскользь задето плечо, и темная кровь окрасила ткань в багровый цвет. Асакура прикрыла глаза, чтобы не видеть этого. Прижала ладонь к груди – сердце бешено билось. «Черт, только не сейчас…»
Постукивание деревянных гете заставило ее обернуться и облегченно улыбнуться. Анна спокойно приблизилась к ней и встала рядом. Хао же предпочел сесть на одно из мест на трибуне. Анна внимательно посмотрела на Сэцуно.
-Ты выглядишь взволнованной,- заметила она, переведя взгляд на поле боя, где в этот момент Йокен успешно атаковал противника. Жена Асакуры только кивнула. Зачем оспаривать то, что видно невооруженным глазом?..
-Я… боюсь,- тихо проговорила она, сжимая в пальцах какой-то кулон. Его позолоченный край блеснул на солнце, словно вспыхнул.
-Ты что, не веришь в него?- Анна скрестила руки на груди, все так же не отрывая взгляда от молниеносных атак Йокена. Лезвие катаны в его руках уже было забрызгано кровью, то ли его собственной, то ли противника …
-Я?- в глазах Сэцуно застыло удивление.- Конечно верю, Анна, но…
-«Но» - это уже аргумент,- отрезала итако, незаметно скосив глаза на Хао. Тот с самым задумчивым видом смотрел на арену. И взгляд… такой отрешенный, словно направлен вглубь себя. Странно.
Выпад. Удар. Тысячи пылинок взметнулись в воздух и осели, открывая взгляду поле боя. Противники стоят друг напротив друга, спокойные с опущенным оружием в руках.
-Победила… команда «Сакура»!- крик судьи поединка заглушает радостный рев трибун.
-Всегда верь в тех, кого любишь,- Анна улыбнулась чуть ли не плачущей от счастья Сэцуно.
Время… Не правда ли оно хитрое? Не перегнать и не уследить. Оно - вечный счетовод, который щелчком сухих, тонких пальцев отправляет в прошлое секунды на старых потрескавшихся счетах.

Глава 7
«Мне не страшно…»

Тихо. Даже чересчур. И все вокруг – декорация, раскрашенная приглушенными, спокойными красками луны, звезд, бликов озера, пустившихся в дикий танец на листве ивы и отражения вездесущего ночного светила на глади воды. Красиво, но – мертво. Как сцена театра-бунраку, куда отец водил ее, когда ей было пять лет.

Они сидели в первом ряду и она большими и наивными детскими глазами смотрела на кукол-марионеток, которые с несчастными лицами следовали любому движению ниточек, за которые время от времени тянул пожилой мужчина, которого папа называл «мастером кукловодом». Он почему-то сразу ей не понравился, ей было жаль бедных кукол, которые по его велению разводили руками или хватались за искусно раскрашенные головки, изображая нескончаемую горечь.
Наконец, представление кончилось. Люди, довольные увиденным выходили из театра, хваля мастерство кукловода. А ей было обидно. Обидно за марионеток с такими настоящими лицами и болью в черных нарисованных глазах. Отец крепко держал ее за руку, а она разглядывала узкую дорожку, вымощенную камнем, по которой они шли. И в голове все никак не могла уместиться мысль, что те куклы – всего лишь игрушки в руках марионеточника, а жизнь, которое те наслаждались и из-за которой страдали на сцене – просто пьеса, поставленная каким-то прославленным драматургом. Не бывает таких живых кукол, не бывает такой правдивой пьесы, не бывает!

Жизнь – сцена того театра, а мы все – марионетки, пока неизвестного никому кукловода…
***
Анна даже и не заметила, что тупо разглядывает узор на воде, который возник, когда упавший с дерева листочек плавно опустился на ее гладь. Она становилась легкомысленной, это плохо. Нелепо мечтать о чем-то, сидя у кромки озера ночью – это не входило в ее недавние привычки. Но, похоже, многое со временем меняется. Она в селении уже около года. Время, как же быстро оно летит. Порой и не замечаешь, как сменяется зима весною, а та – летом. Ну вот, опять зафилософствовала. Что это сегодня с ней?..
Подняв голову, итако стала рассматривать ночное небо, усыпанное звездной пылью. Считать звезды глупо, но она не удержалась, вспомнив, как не так давно Хао просто и легкомысленно полтора часа смотрел на них, не отрываясь.

«Что ты в них увидел интересного?»- спросила она помнится.- «Просто звезды…»
«А ты пробовала смотреть на них безотрывно? Говорят, так можно прочесть в них свою судьбу»,- ответил он ей. Она усмехнулась:
«Ну и какую же судьбу они тебе напророчили?»
Он загадочно улыбнулся, переведя на нее красноречивый взгляд своих темных глаз, в которых, она могла бы поклясться, на миг вспыхнуло игривое пламя…
Сейчас же Анна просто посмеялась над собой. И все же…
. -Прочесть судьбу...- повторила она его слова шепотом и попыталась сосредоточиться на одной маленькой звездочке. Настолько маленькой, что почти незаметной рядом с другими, невообразимо яркими сегодня звездами. Почему именно на ней? Она не знала. Просто из жалости к ней, бледной и неприметной. Та на миг весело мигнула и засияла, радостная, что на нее, наконец, обратили внимание.
Минут пятнадцать Анна упрямо разглядывала звездочку, но ни предсказания, ни даже прозрачного намека на свое будущее не увидела. Вообще, у нее с детства были нелады с искусством пророчеств. Ее бабка, известная на всю страну коккури, пыталась научить ее, но все без толку. Непоседливая Киояма никак не могла сосредоточиться на доске с загадочными письменами и иероглифами. А монетка, которая должна была вести ее палец, отвлекала замысловатым рисунком. И бабушка бросила это неблагодарное дело.
-Ну же, звездочка, ну дай хоть знак…-пробормотала итако, держась уже на одном лишь упрямстве.
-Привет! Пытаешься читать по звездам?- голос насмешливый, незнакомый. Пальцы машинально сжали бусины, прежде, чем Анна обернулась. За ее спиной, облокотившись об дерево, стояла девушка с красноватыми локонами. Ее глаза насмешливо поблескивали в полумраке. И Киояма сразу вспомнила. Та девушка, что стояла рядом с Хао, когда Анну официально принимали в селении перед всем Советом Патчей. Итако нахмурилась.
-Ты кто?- спросила она, вставая. Девушка оторвалась от дерева и подошла ближе. Теперь Анна смогла разглядеть улыбку на ее тонких губах.
-Довольно грубо с твоей стороны. Я, хотя бы, поздоровалась. Впрочем, чего еще от тебя можно ожидать?- спросила она, будто бы сама себя, но довольно громко.- Я Хината, приятно, наконец, познакомиться.
-Ну, мое имя ты, думаю уже знаешь, верно?- проговорила Анна, отводя руку от бус. Интуиция предупреждала быть наготове, но пока незачем было хвататься за бусы. Ведь Хината пока вела себя неагрессивно. Но все могло перемениться в один миг, поэтому далеко убирать руку она все же не стала.
Инку заметила это и звонко рассмеялась. Анна удивленно застыла, не понимая, что могло ее так рассмешить. И ее смех… ненормальный.
Наконец Хина замолчала и подошла к ней ближе. Теперь их разделяло шагов двенадцать от силы. В глазах шаманки ярко блестела уже открытая враждебность. Итако смотрела на нее, нахмурив бровки. Ей не нравилась ни подозрительная улыбочка, ни выражение явного превосходства на этом отточенном лице.
-Думаю, что ты, Анна Киояма, прекрасно знаешь, что покусилась на кое-что тебе не принадлежащее?- проговорила шаманка презрительно. Анна ответила ей взглядом, в который вложила столько холодного недоумения, сколько только смогла.
-Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, Хината,- процедила Киояма. Хината сузила глаза, сверкнувшие яростью в свете мертвого лунного света.
-Сейчас узнаешь…- резкое движение. Ее же рука скользнула к бусинам. Вспышка.
В следующий миг итако уже стояла, зажав в выставленной перед собой руке остывающие бусы. Пальцы немного саднили. Атака Хината пришлась на бусины. Те, в миг нагревшись, отразили удар, но пальцы Анне все же обожгло.
Киояма поморщилась и сильнее сжала бусы – мало ли, как скоро придется отражать новый удар. А в том, что отражать придется она не сомневалась.
Шаманка, поняв, что ее первая атака успешно отражена, нахмурилась и снова отвела руку назад. В свете луны ярко блеснул жемчуг. И Анна вмиг узнала. Еще бы! Ведь вся ее жизнь была связана с этим предметом. Четки итако. Но… зачем они шаманке?
Хината тем временем сделала несколько сложных пасов бусами, бормоча что-то на неведомом Анне языке. Итако нахмурилась. Это ей совсем не нравилось. Движения ее противницы были отточенными, натренированными. Ее учили этому с самого детства, и в совершенстве она этим так и не овладела. А эта девица… не совершила ни одной ошибки.
-Откуда ты знаешь техники итако, Инку Хината?- крикнула Анна, пытаясь отвлечь Хинату от жестов, требующих особой сосредоточенности. Но та даже не обратила внимания. Киояма подняла бусы повыше, готовая отразить любую атаку. Но видимо не достаточно готовая.
Инку распахнула глаза и сделала последний взмах. Анна сжала бусины. Жемчуг Хинаты мгновенно блеснул, отразив блеск многочисленных звезд. Анна приготовилась сделать ответный выпад… и в следующий миг уже сидела на земле, изумленно глядя на Хинату снизу вверх. Тонкая, но довольно глубокая царапина на предплечье кровоточила, но Анна не обратила на это внимания. Она ошеломленно, не делая попыток встать, пыталась понять, как такое могло произойти и что такого она сделала этой Хинате, чтобы та ее так ненавидела…
Инку же, опустив бусы в руке, шагнула к Анне и присела перед ней на корточки, заглянув ей в лицо. Прочитав на нем удивление, она ухмыльнулась.
-Ну что, теперь понимаешь, какое ты ничтожество?- проговорила она с насмешкой. – Ты и ногтя Хао не стоишь. А сколько наглости…
Киояма уставилась своей противнице в лицо, надеясь увидеть на нем подтверждение того, что это только шутка. Но нет. Хината была серьезна.
-Ты о чем? Причем здесь Хао?..- спросила она, вставая. Кровь из пореза хлынула с удвоенной силой.
«Черт, ну ничего себе царапина… Дала я маху…»- подумала Анна как-то машинально, не ловя себя на этой мысли. Встав, наконец, итако приложила к ране ладонь, зажимая ее. Та отозвалась ноющей болью. Еще раз чертыхнувшись, Анна выпрямилась и взглянула в глаза сопернице. Та была удивлена.
-Слушай, ты или глупая или просто не хочешь понять… Нахалка!- внезапно сорвалась шаманка на крик.- Оставь Хао в покое, иначе я убью тебя, поняла, итако?!
Анна неожиданно прикрыла глаза и усмехнулась. Не успев сообразить, что творит, она заговорила с  откровенной неприязнью, стараясь задеть противницу за живое. Впрочем, Хината сама виновата. Она допустила непоправимую ошибку – приказала Анне. А итако терпеть не могла приказной тон, только если он не был частью ее собственного голоса.
-Слушай сюда, Инку. Не знаю, какого черта ты тут командуешь мной, но хочу тебя огорчить – ты связалась со мной зря. Мне плевать, что ты там думаешь обо мне и Хао. Но… если я не хочу «оставлять Хао в покое», ты этого и не дождешься, ясно?- голос прозвучал резко, грубо. С насмешкой. И Анна на миг сама удивилась своей наглости.
Хината вдруг рассмеялась чересчур громко для искренней радости или насмешки.
-Ты что, действительно не… Да кто тебя спрашивает, хочешь ты или нет, Киояма?! Наивная! Я даже не приказываю, я «по-хорошему принуждаю». Оставь его в покое, иначе…- она расправила жемчуг бус руками, встав на изготовку и готовясь атаковать уже всерьез.
-Значит, это было «по-хорошему»?- улыбнулась Анна. Осведомленные о характере итако знали, что это за улыбочка, и что она предвещает для Хинаты.- Жаль, что я по-хорошему не умею…
И пыль взвилась над поляной.

Отредактировано Анника ТМН (2008-06-19 19:09:56)

Заино  (можна по-русски, да?)
Да главы две. Меня ведь не было довольно долго. А пишу я не меньше, чем по три-четыре вордовских в день. Плюс у меня еще фик пишется. Так что две.
Сайонара  (блин, какой ник классный...)
Говорила раньше и повторю, Хината - прототип Ино. Но нельзя сравнивать их во всех аспектах! Они просто похожи, но многие черты я придумывала ей сама! А в следующей проде узнаете, кто - кого...
Ракка
Что, тоже экзамены были? Тогда, надеюсь, читая такую большую проду все расслабились и напрочь о них забыли!
Радуемся, господа, Лето наступило официально!!!!

Сразу извиняюсь, что мало. У меня 2 недели не работал компьютер. До финала еще долго, и я его обязательно допишу.

***
Чино с вздохом опустила чашку чая на стол перед собой, по-прежнему держа ее пальцами. Нехорошее предчувствие, терзавшее ее целый день сыграло с ней злую шутку – руки дрожали, и даже простая глиняная чашка казалась непосильным грузом, так и норовящим выпасть и разбиться на десятки осколков.
Наконец, когда одиночество и тишина пустой комнаты стали напрягать до предела, Патч не выдержала и решила прогуляться по селению. В конце концов, хуже ей не будет, и она, наконец-то, сможет расслабиться.
На улицах было тихо. Луна скралась за облаком, так коварно настигшим ее, и теперь мрак рассеивали только свет вездесущих звезд, да мягкое голубоватое сияние, исходящее от Короля Духов, который огромным вихрем возвышался вдалеке, пронзая небеса. Это было завораживающе.
Чино, на секунду залюбовавшаяся этим, даже остановилась прямо посреди одной из улиц. Благо, никого не было, и никто не мог ей помешать.
Внезапно тишину нарушил шум невдалеке. Птицы в лесу, до этого сидевшие на ветках деревьев, испугались и взвились в небо многокрылой тучей. Чино нахмурилась – ей показалось, что шум был похож на взрыв... Взрыв? Ночью?
Девушка сорвалась с места и бросилась в сторону леса, откуда, как ей казалось, исходил звук. Что ею повелевало? Любопытство? Да, возможно именно благодаря нему она бежала сквозь густые ветви и кустарники, совершенно не обращая внимания на мелкие ссадины, которые они оставляли на ее коже.
Наконец, деревья расступились, открыв взору девушки поляну, которая обычно использовалась для ритуалов и поклонений древним богам. Помимо того, она была весьма выгодным местом для наблюдения звезд и луны. Сидя на ней, древние обычно предсказывали будущее по планетам и изменениям на звездном небе. Так же вычисляли и время проведения этапов Турнира.
Поляну, как обычно, освещал легкий лунный свет и сияние звезд. Но кое-что было не так. Посреди поляны друг напротив друга стояли две девушки. В руках у них поблескивали бусины. Обе противницы пытались отдышаться. Вокруг фигурок девушек оседали на землю тысячи пылинок.
Чино пригляделась и поняла, что они ей знакомы. У одной за спиной развивается  традиционный плащ жрецов, а на лицо падают красноватые растрепанные локоны – это Хината. У второй же – черное до колен кимоно, на шелковой ткани на плечах белоснежным снегопадом выделяются светлые волосы – это Киояма Анна. Обе сверлят друг друга презрительным взглядом. Итако сжала в пальцах бусы и рванулась вперед, намериваясь атаковать. Хината подняла свои, защищаясь. Яркая вспышка, и Инку пришлось отойти назад на пару шагов и прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть.
Чино пораженно заморгала. Неужели эта девица обладает силой, способной победить даже Хинату?
В это время Инку уже отвела руку с четками назад, готовясь к ответной атаке. Анна спокойно стояла, с интересом наблюдая за действиями Хинаты. Ей было любопытно, что предпримет шаманка. Ведь она, наверняка, уже поняла, что простыми атаками ей с Анной не справиться, значит, нужно придумывать другую тактику. В данной ситуации ей нужно было быстро соображать.
***
Хината на мгновение застыла с отведенной назад рукой, продумывая свой следующий шаг, просчитывая ответные действия Киоямы. Бесполезно. Даже обороняясь, Анна имела все шансы на победу, ведь ее-то с детства обучали всем техникам, а Хина стала осваивать их всего лишь три года назад. Совсем недавно. 
«Сегодня не твой день…»- отчетливо осознала Хината, ее охватило то самое безразличие, какое бывает утром, перед восходом солнца, когда спать уже не хочется, а вставать пока рано.
«Ну, проиграешь ты, и что?»- на мгновение эта мысль, ласточкой пронесшаяся в ее голове, стала казаться ей изумительно привлекательной. А правда: что такого? По крайне мере, она останется в живых – это точно. Анна не станет нападать на сдавшегося противника. Но неизвестно, чем кончится эта стычка, если Инку не остановится сейчас.
Пока соперница была занята этими думами, Киояма мысленно взывала к своему благоразумию. Она, конечно, осознавала, что сильнее Хинаты, но… кое-что ее все же обеспокоило. Эти движения Инку. Такие четкие, точные, хлесткие, но в то же время завораживающие…
Она где-то раньше видела их. Но вот где? Да, несомненно те движения, что она смогла рассмотреть при таком быстром исполнении явно принадлежали техникам итако. Но остальные были ей незнакомы досконально. Лишь мельком она видела их где-то. Значит, это не новоизобретенные Хинатой приемы, а…
«Техники онмуйджи… Да, похоже. Но где она их, черт возьми, узнала?!»- Анна перевела взгляд на свое плечо. Царапина все еще кровоточила. Хорошо же ее зацепило. Выругавшись сквозь сцепленные зубы, Анна отвлеклась от раны, чтобы посмотреть на застывшую на полудвижении Хинату. В той, казалось, происходила ожесточенная внутренняя борьба.
«Черт возьми! Не могу же я сдаться сейчас… Я же сама начала эту битву! Какой позор самой от нее отказываться! Только крысы бегут с тонущего корабля первыми. Неужели я не смогу ее одолеть? Неужели она сильнее меня? Неужели я могу проиграть?»
-Нет, этого не случится! Я этого не допущу! Ты за все ответишь, Киояма!- с истеричными нотками в голосе крикнула Инку, со всей силы послав в Анну мощную энергетическую волну. Настолько мощную, что ее, обычно невидимую, можно было различить в воздухе «порывом ветра» со слегка красноватым оттенком. В нее она вложила все свои силы и эмоции. Весь свой гнев, ненависть, любовь…
Анна с волнением смотрела на эту атаку, предвещавшую ей только безвременную смерть. В глазах у нее на секунду вспыхнул испуг. Порывистый, неуправляемый страх охватил тело итако, мешая спокойно думать, убивая на корню все попытки пошевелиться и сделать хоть что-то, чтобы спасти свою жизнь. Даже просто поднять бусы. Ей было страшно. Но страх этот был безумен. Как в детстве, когда она боялась засыпать в темноте и лишь с неискоренимым, безудержным страхом в глазах наблюдала за живописными тенями и бликами на стенах, которые создавали духи и приведения, что всегда населяли дом семьи Киояма.
Так она и стояла на месте, неотрывно глядя на приближающуюся к ней, беззащитной, волну, сметавшую все на своем пути. Даже трава боязно жалась к матери-земле, спасаясь от ее смертоносной энергии.
«Что это?.. Ее фуриоку?..»- это единственная мысль, за которую Анна успела ухватиться. В следующий миг она просто закрыла глаза, крепко сжимая веки. Умирать с открытыми глазами ей совсем не хотелось. В отрешенном уже сознании вспыхнул образ убитого Брома. Мертвого, но с распахнутыми глазами. «Никто даже не набрался смелости их закрыть…».
«Боюсь ли я смерти? Нет. Я боюсь бояться…»

***
«...четки, буллы, мощи,                                                                                      обрывки индульгенций, лоскуты                                                                                                      Помилований...»                                                                                               Джон Мильтон 

Что-то влажное и холодное на лбу… Облегчение. Какие-то отдаленные звуки. Похоже на … голос? Да, это определенно голос. Но чей? Мягкий баритон… Обволакивающий, словно рассказывающий своим звучанием какую-то дивную историю или сказку… И чья-то ладонь мягко, даже нежно, поглаживает ее по волосам. Как папа, когда она болела в детстве. Так же ласково, принося умиротворение и покой всему телу…
Она с трудом приоткрыла глаза. Единое пятно мрака рассеялось тусклым светом одной-единственной свечки, стоявшей, по-видимому, недалеко от нее. Мягкость одеял… Похоже, она лежала на кровати. Пятном выделяющийся потолок, полумрак… и тепло чуть справа от нее. Она перевела взгляд на темную фигуру, сидящую рядом с ней. Волнение свечи осветило лицо человека. Знакомые темно-серые глаза, отражающие колеблющееся пламя.
-Хао…
-Очнулась, я рад,- он улыбнулся, не убирая руку от ее волос, перебирая каждый шелковистый светлый локон. Анна присела на постели, не замечая даже, что при ее движении покоившаяся у нее на лбу влажная ткань упала ей на колени. События ночи постепенно выстраивались в ее сознании в общую цепочку. Вспомнив что-то, она посмотрела на рану на предплечье. Перевязана. Она мимолетно коснулась повязки, но тут же чуть в голос не застонала от боли.
-Chi…- коротко выдохнула она, сжимая зубы. Хао понимающе хмыкнул.
-Больно? Неудивительно. Рана, вроде, не серьезная, но, кажется, атака Хинаты Инку была довольно удачной. Ты, видно, просто не успела…
-Хината?.. Подожди, Хао, как я могла выжить?! Она же послала в меня смертельную атаку… Энергетическая волна такой силы… Я не могла спастись…
-Верно. Ты бы и не выжила, но я вовремя подоспел. Правда, тут нужно сказать «спасибо» Чино. Она увидела вашу с Хинатой битву и бегом бросилась за мной. Пролепетала что-то про тебя и поляну Ритуалов недалеко от озера. Как видишь, я успел,- просто сказал Патч.
-Да, спасибо тебе,- Анна опустила голову.- И не надоело тебе меня спасать?..
Хао с какой-то отрешенной задумчивостью посмотрел на ее переливающиеся в свете пламени волосы, скрывающие теперь лицо девушки, а затем, улыбнувшись, пересел на место напротив нее. Подняв ее подбородок двумя пальцами, он заглянул в ее удивленные светло-карие глаза.
-Нет, не надоело. Анна, скажи, что Хинате было нужно от тебя? Ведь ты не сама на нее напала, верно?
-Я…- итако замешкалась. Что она могла ответить? «Она просила, чтобы я оставила тебя в покое…»? Разве разумно было бы ответить так? Тогда бы он решил, что она, видите ли, липнет к нему…
В глазах Хао что-то весело сверкнуло.
-Оставить в покое? Что, так и сказала?- он расхохотался, а Анна просто испуганно смотрела на него, выпучив глаза. Как он мог узнать?..
-Странная девица, эта Инку. Считает меня своей собственностью! Ха-ха-ха!- ситуация явно развлекала Хао, доставляла ему удовольствие. И он словно не замечал этого изумленного до предела взгляда Анны. Или не хотел замечать…
-Хао… Да прекрати ты смеяться!!!- не выдержала итако. Тот замолчал, с улыбкой глядя на нее.
-Хао, как ты… То есть, ты… прочел мои мысли?- выдавила Анна. Тот просто молча кивнул, все так же не сводя с лица веселой улыбки.
-Как?- выдохнула Киояма.
-А это мой маленький секрет. И я ПОКА не раскрою его тебе. Хорошо?
Не дожидаясь ответа, Патч просто подмигнул ошеломленной девушке и, встав, пошел к выходу. Оставив Анну обреченно и разочарованно хлопать ресницами.

Отредактировано Анника ТМН (2008-06-26 14:24:14)

Лиана , о новый читатель. Прияятно...
Эль-тян, спасибо. А Хаочка всегда зая!
Сайонара, аригато! А Хаочка у нас и зайка и лапа и все без гарнира!

Отредактировано Анника ТМН (2008-06-27 12:49:44)

Анна Киояма, Ракка, домо аригато!
А где Клео-тян? Кто-то, не буду показывать пальцем, обещал коммент...

Ой, какой няшный отзыв! Спасибо, Клео! Как я люблю твои отзывы читать, спасибо огромное! :wub: