Название: Нарушая дистанцию
Автор: Одри Хорн
Бета-ридер: ~Consta~ за что ей печеньки и почёт <3
Жанры: AU, fantasy, romance, Angst
Персонажи/пары: Рен/Пирика, Йо/Тамао, Хао/Анна и очень тонкий намёк на Хао/Йо, Лайсерг/Йо
Рейтинг: PG-13
Дисклаймер: отказываюсь от прав на оригинальных персонажей.
Предупреждения:
1) ООС.
2) Я позаимствовала название школ магии, а также заклинания из чудесной игры «Герои меча и магии».
3) И ещё слово «фрейлины» не очень вписывается в тематику фэнтези, но я использовала именно его.
Содержание:
Фик был написан на фэнтези-фест.
Сюжет прост и обыгран до меня не раз. События закручиваются вокруг бала-маскарада, однако по ходу действо обрастает интересными деталями, придворными интригами в общем всё как я люблю х))
Статус: закончен, но планируется сиквел
Размер: 6 150 слов
От автора: Однажды ночью пару лет назад мне крупно повезло найти на просторах интернета фик Хельги и именно с её творчества началось моё увлечение фэндомом. Именно ей – замечательному автору и очень милому человечку был написан в подарок это фик.
Ещё благодарю Марину, Вику и Хану-тян за поддержку <3

Все вокруг жили предвкушением, начиная с юных фрейлин и заканчивая доблестными рыцарями. Во дворце только и говорили о бале. Вот и сейчас стайка прелестниц в пышных платьях ворковала, как птички весной - впрочем, на дворе как раз царствовала весна. Время романтичных признаний, лёгкого флирта, чувственных взглядов, таинственных знаков, понятных лишь двоим, невзначай оброненных платочков, благоухающих цветочными духами.
- Вы знаете, что бал устраивают с одной-единственной целью, - заговорщическим тоном начала особо бойкая барышня.
- Хм, - фыркнула её соседка, голубоглазая красавица с почти прозрачной, сияющей кожей (злые языки утверждали, что она слишком усердствует с пудрой), - эта новость стара как мир!
Другие девушки притихли, с любопытством наблюдая за разгорающейся перепалкой: что Пирика и Матильда не ладят, знали абсолютно все. Лишь одна фрейлина в своей бесхитростности решила отвлечь внимание рыжей бестии Матисс на себя.
- С какой же? - потупив взор, робко спросила она.
Карие глаза Матильды победно засверкали. Девушка уже прикинула, что Тамао, по уши влюблённая в младшего принца, не только станет заинтересованной слушательницей, но и сможет оказать ей небольшую услугу. Матисс предпочитала делать всё чужими руками, не открывая карты и не выказывая истинных целей, за что и прослыла интриганкой.
- На бал приедет заморская принцесса, - приглушённым шепотом оповестила девушек Матильда. - Её прочат в невесты одному из принцев!
Тамао охнула, и  щеки скромницы тронул нежный румянец. Пирика нашла руку подруги в складках кринолина и больно сжала. Тамамура недоумённо уставилась на девушку.
- Глупышка, хочешь, чтобы эти стервятницы весь вечер судачили о тебе? – зашипела она на ухо незадачливой подружке, продолжая при этом манерно улыбаться остальным придворным дамам.
Розоволосая испуганно помотала головой. Матисс так и пожирала глазами внебрачную дочь короля и её тихоню-протеже. Пирика сама была объектом всеобщего обсуждения, тайна её рождения не давала местным сплетникам покоя. По официальной версии, король во время поездки на Остров Желаний имел неосторожность завести чересчур близкое знакомство с прекрасной островитянкой, и только через пять лет, со смертью матери, девочку привезли во дворец послы, посчитав, как скромно заявили они, что здесь она получит достойное воспитание и приют. Неясно, был ли король в восторге от такого подарка судьбы, но новоявленной дочурке присвоили титул и преподнесли кусочек земли в одной из провинций королевства - Блуа. Отныне она носила фамилию отца. Графиня Пирика Асакура Блуа. Однако ходил слух, что в девушке не течёт ни капли королевской крови! Остров желаний стал широко известен благодаря шайке пиратов. Впрочем, шайкой их вслух отважился бы назвать, разве что самый отчаянный сорвиголова. Это были очень опасные люди. Команда была быстра на расправу, вселяя ужас в людей одним лишь своим видом. Они разбойничали вдали от Родины, где-то в водах Заокеании. С этим королевством у ЭмералдЛэнд не был заключен союз, поэтому король Асакура мало интересовался проделками пиратов. Их главарь по имени Хоро, как ни странно, слыл парнем доброжелательным и справедливым, а колкие фразы, слетавшие с его уст, быстро уходили в народ, превращаясь в байки или анекдоты. К тому же, он был окружён романтическим ореолом. Крестьянские девушки наперебой рассказывали каждому желающему, что мужественный главарь ищет свою сестру, которую потерял ещё в раннем детстве: её выкрали неизвестные прямо из отчего дома. Хоро поклялся, что обязательно найдёт девушку, кроме неё у него никого не осталось. Юношу не смущало то, что до тринадцати лет он жил с отцом и в глаза не видел ни мать, ни сестру, он был уверен, что обязательно «почувствует» родную кровь при встрече. Говорили, что его тёмные глаза часто подёрнуты дымкой печали, но мужчины скептично обрывали девушек, авторитетно заявляя, что Хоро был просто во хмелю! И самое интересное, что его сестра пропала практически в то же время, когда во дворце появилась дочь короля. Это не давало покоя Матисс, а точнее человеку, глазами и ушами которого она являлась.
- Мати, не томи! Что тебе известно об этой принцессе?
- Зовут её Анна… - лениво протянула фрейлина.
Масла в огонь подливало то, что устраивали бал-маскарад и распознать кого-либо среди вампиров, фей, эльфов становилось довольно проблематично. Если только судить по роскоши наряда… Мати хотела было продолжить дразнить подруг своей осведомленностью, однако утолению любопытства  помешал проходящий мимо маг в изумрудной мантии.
- А вот и кудесник, пусть он нам предскажет будущее, он и под масками любого отличит! Верно я говорю? – рыжеволосая, громко смеясь, попыталась схватить юношу за рукав, но тот ловко увернулся и попятился боком от вздорной девицы.
Ему не нравилась эта Матисс, она вечно подкалывала неразговорчивого мага,  да еще и следила за его господином – юным принцем Йо. Не сказать, что Лайсерг был дурно и воинственно настроен против девушки, но осторожность никогда не помешает – таков был его девиз по жизни. Они с Йо – друзья с самого детства, у них очень доверительные отношения, и Дител бережно охранял секреты Принца, к тому же у них была одна тайна на двоих. Лайсерг не был астрологом или предсказателем, в альковах своего ордена Порядка он постиг искусство воздействия на разум, а также параллельно обучался магии Жизни. В отличие от старшего брата, Йо не схватывал на лету, но лишний час занятий по изучению походных и боевых заклинаний был лишь в радость волшебнику с глазами цвета сочной листвы. Эти двое, будучи наедине, не смеялись громко, а лишь улыбались друг другу глазами. Заветной мечтой Дитела было попасть на обучение к старейшинам ордена Хаоса; к своим семнадцати годам юный, но подающий большие надежды маг уже перешёл на четвёртую ступень. Кроме того, именно магией Хаоса очень неплохо владел старший принц, а Лайс всей душой хотел помочь Йо не отставать от брата – было между ними некое соперничество. Сейчас он занимался составлением заклинания для младшего Асакуры, над которым ломал голову всю последнюю неделю. Открытие портала для вызова душ умерших – это очень серьёзно, к тому же, под запретом…
- Мати, Лайсерг Дител очень мил и обходителен, тебе не помешало бы поучиться у него хорошим манерам, - одёрнул Матисс чей-то звонкий голос.
Дител обернулся, чтобы увидеть лицо своей защитницы, и Пирика весело ему подмигнула. Маг робко улыбнулся красавице в ответ, а Матильда закусила губу, еле сдерживая рвавшееся наружу недовольство. Со всех сторон послышались смешки, девушки в шутку, беззлобно начали выспрашивать графиню, уж не покорила ли она ненароком сердце скромного кудесника. Пирика лишь отмахнулась от приставаний подруг и, взяв под руку Тамао, отправилась в свои покои. Лайсерг, до которого уже никому не было дела, скользнул в лабиринт коридоров и, поплутав немного, всё-таки отыскал гобелен, про который ему говорил Йо. Цветы вишни, словно настоящие, вышитые золотыми руками усердной мастерицы, яркими розовыми пятнами вспыхнули на полотне. Это было не просто украшение, а артефакт: посторонний мог видеть только причудливое переплетение шёлковых нитей, однако если он знал пароль, то ветка сакуры загоралась на ткани, искрясь и брызгая волшебной энергией. На секунду маг залюбовался – картинка напомнила ему фейерверки, которые запускали на прошлый день рождения принцев. Однако, спохватившись, что сейчас не место и не время, он осмотрелся по сторонам, и, удостоверившись, что поблизости никого, беззвучно прошептал пароль. Тут же как по мановению волшебной палочки в каменной стене образовался узкий проход. С опаской Лайсерг заглянул внутрь. Казалось, что за входом пропасть, но это была иллюзия. Заклинанием прозрения Дител сорвал тайные покровы, и взору его предстала извилистая лестница, ведущая вниз. Само подземелье уже манило чужака загоревшимися в зигзагообразной последовательности один за другим факелами. Это место впускало далеко не всех, и Дител был здесь первый раз. Применив на всякий случай  заклинание невидимости, он уверенно шагнул на первую ступень.
«Я иду к тебе, Йо!»

Яркие бирюзовые глаза на пол-лица взирали на происходящее с неизменным любопытством, чуть вздёрнутый маленький носик выдавал озорной нрав, длинные волосы цвета чистого весеннего неба обычно свободно ниспадали до самой поясницы, но сейчас были собраны в высокую причёску, только пара кокетливых кудряшек обрамляла круглое личико. Она любила окружать себя голубым, но рядом с ней было вовсе не холодно. С её весёлым смехом в душу стремительно врывался май. Ей нравилось крутиться на носочках и подмигивать прохожим. Она любила ловить снежинки на кончик языка. Она любила дразниться.
- Тамао, подай мне баночку с сухими духами!
Она окунула пальчики в рассыпчатую ароматную пудру и с улыбкой провела рукой по линии скул и тонкой шее.
- Персиковый аромат – его любимый, - протянула она и, обняв себя за плечи, закружилась по комнате. Шлейф духов танцевал вместе с ней, наполняя каждый уголок сладким дурманом.
Тамао нежно улыбнулась, она была счастлива за подругу. Девочка мечтала быть похожей на неё: смелую, дерзкую, всегда добивающуюся своего. За это Пирику любили и ненавидели одновременно. Девушка вела себя не под стать местной аристократии, хотя сама являлась носителем голубой крови. Она была проста, скромна и дружелюбна, но только с  теми, кому доверяла и кто ей нравился, жизнь во дворце научила юную графиню давать достойный отпор местным сплетникам и высокомерным выскочкам – тогда в её глазах загорался азарт. Она всегда принимала вызов и умела поставить на место таких, как Матисс.
Пирика ещё раз взглянула в зеркало и поправила гребень, поддерживавший начёс. Заколка была инкрустирована россыпью мелких драгоценных камушков, а посередине – аквамарином в форме цветка лотоса.
- Это он подарил, - возбуждённо зашептала девушка, - он, он! Я вчера во время прогулки обронила, что люблю аквамарин, а вечером на подоконнике нашла коробочку с заколкой… А пойдём снова гулять в аллею длиной в три тысячи шагов! – Таммамура слегка смутилась, но радостно кивнула в ответ на предложение Пирики.
Аллея действительно в протяженности составляла ровно три тысячи шагов. Узорная каменная ограда была увита плющом и диким виноградом, отбрасывая причудливую тень на дорожки, мощенные разноцветным камнем. Деревянное кружево беседок с высоты полёта наездников на грифонах выглядело точь-в-точь как зонтики от солнца. Заканчивалась аллея роскошным парком, который напоминал скорее дикий волшебный лес, нежели творение рук архитекторов, колдовавших над ландшафтом. Изящные белые розы соседствовали с зарослями папоротника, неглубокие озёрца,  усыпанные кувшинками, имели неровные края, своей причудливой формой напоминая то облако, то дамскую туфельку. Раскидистые деревья скудно пропускали солнечный свет, и днём здесь было едва ли светлее, чем вечером – про ночь и говорить не приходилось. Принц Хао лично заботился о парке – своём излюблённом местечке. Стоит упомянуть, что каменная ограда отделяла прелестных дам от их героев, ведь за «стеной» раскинулась огромная арена, где рыцари тренировались в битве на мечах и устраивали дружеские турниры.  Как поговаривали, проигравший всегда исполнял желание победителя, таких правил придерживалась компания младшего принца, отличавшаяся громогласностью и извечно-шутливым настроем, что собственно не поощрял его старший брат. Хао Асакура, всегда хмурый и сосредоточенный, к своим восемнадцати изучил несколько языков, побывал не только в Заокеании, но и в других соседних королевствах и овладел магией Хаоса вплоть до четвёртой ступени. Изучить заклинание «Армагеддон» - и он приблизится ещё на шаг к своей цели. Старейшины ордена порядка так уповают на «похищение всех чар» и «всевидение», что наивно полагают, будто никто не посмеет применить «Армагеддон»… спустя двести лет. Однако он - Хао Асакура - не ограничится одним лишь запрещенным заклинанием, он не зря странствует по свету в поисках знаний и «случайных» откровений старцев. Если отцу плевать на произвол, который творится в Заокеании, то он лично положит этому конец. В его государстве не будет никаких пиратов, альянсов вольных эльфов и прочих бунтарей, люди смогут жить спокойно и в согласии, если, разумеется, не будут нарушать законы.  И самым первым пунктом он порвёт союз с Некрополисом, он не собирается якшаться с этими зомбоводами. Юноша до сих пор передёргивался, вспоминая трупный запах тех мест, намертво въедавшийся в кожу и плесневевший в лёгких. А с эльфами у принца были личные счёты.
Мысли обо всём сплетались в его сознании  в вязкую паутину, он как паук все плёл и плёл свои сети, предполагая различные развязки, просчитывая исход дела наперёд. Очень тонко, так мог только он. Ходить по лезвию, заставляя при этом вздрагивать от напряжения недоброжелателей и случайных свидетелей. Он не сорвётся – падали лишь они, на дно беспросветных глаз, цепляясь за полы его алого плаща. Слишком много мыслей, но принц просто не мог упустить что-либо. Информация - вот его сила, потому он не брезгал шпионами… и симпатичными шпионками. А ещё его беспокоил Лайсерг. Этот хитрец наверняка уже изучает и пробует в действии заклинание «Гипноз». От Дитела он ожидал любой подлости - тот никогда не забудет ему сцены в саду. Тогда мальчик просто рухнул на колени, и даже роскошное одеяние ордена не скрыло крупную дрожь и беспомощность, охватившие его. Он был жалок, сокрушён и совсем сдулся в своём безразмерном балахоне. Зрачки метались по траектории двух тесно прижавшихся друг к другу тел, сложившихся в один долгий поцелуй, паззлов губ, сплетённых пальцев. Им было тепло, бесподобно. А он ледяной, замерзший, а потом сгоревший заживо, когда Хао одарил его глубоким взглядом исподлобья, брошенным из-за плеча любовника. Превратился в пепел и разлетелся по ветру одинокой слезой, так трогательно стекавшей из уголка глаз. Тому, у кого глаза цвета морской воды, суждено плакать. Ангельская красота дико выводила из себя Асакуру. Дител был совсем неправильный, эту красоту не хотелось трогать, ощущать под пальцами, скользить по ней взглядом. Падший ангел у чужих ног. Кажется, маг ещё сам это до конца не осознал. С тех пор как он рухнул на колени в саду, он упал к ногам его брата. Но в то же время, упорство Лайсерга вызывало долю восхищения в Хао. В будущем они обязательно будут по разную сторону баррикад. Асакура любил сильных соперников. Даже от красноречивых взглядов Принца маг не прятался, а с вызовом смотрел в ответ.
«Будь поближе к моему брату, маг ордена порядка. Ты ему пригодишься», - мрачная улыбка и задумчивый взгляд карих глаз.
- Мой принц скучает?
Хао провёл пальцем по пухлым розовым губам девушки, и с них сорвался жадный вздох. Она потянулась к юноше, но господин лишь по-отечески обнял её и погладил по огненно-рыжим волосам. Рука в красной перчатке легла на плечи Матисс.
- Будь умницей, разузнай,  в каком образе на балу появится графиня Блуа.
Девушка, прекрасно уяснившая, что лишние вопросы так и не найдут ответов, угодливо кивнула и исчезла в складках балдахина, за которыми скрывалась потайная дверь.

Бойкий нрав Пирики и её чрезмерная активность не давали девушке спокойно сидеть в беседке, как прочие дамы, а потому она, сняв перчатки и перстни, аккуратно раздвигала поросли винограда, проделывая окошко в «живой» изгороди, чтобы иметь возможность подглядывать за рыцарями на арене. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, графиня Блуа ждала, когда на арене появится Он. Тамао стояла неподалёку, выполняя приказ Пирики: «Если увидишь Матисс – свисти!». А свистеть юную протеже научила, разумеется, неугомонная графиня. «Со мной не пропадёшь!» - не уставала говорить она, подмигивая.
Когда Пирика тихонько хихикнула и захлопала в ладоши, фрейлина поняла, что господин Тао во всём своём блестящем на солнце стальном великолепии горделиво продефилировал по полю. «И чем нравится госпоже этот грозный рыцарь?» – в очередной раз удивлялась девушка. Тао Рен откровенно пугал юную Тамао одним лишь грозным взглядом своих ярко-жёлтых кошачьих глаз. К тому же, взгляды эти сверкали, подобно молнии, из-под забрала шлема. Лица доблестного рыцаря Тамао никогда не видела. Он редко появлялся при дворе – постоянно тренировался, готовился к мифической войне, о которой любили судачить мужчины. Зато девушка точно знала: где принц Йо, там и рыцарь, покоривший сердцё её госпожи. Эти двое были большие друзья.
- Странно, где же брат? - протянула Пирика, не отрываясь от своего наблюдательного поста.
Братом графиня Блуа называла только Йо, к которому очень привязалась за одиннадцать лет, прожитых во дворце, хотя порой была холодна и с ним. В семье Асакура у всех были непростые и запутанные взаимоотношения, а Пирика и вовсе не ощущала себя частью королевской семьи, и Тамао особенно остро поняла это, когда ночью проснулась от тихих всхлипов. Сидя возле окна на холодном полу, подобрав под себя ноги, девочка плакала. Упираясь носом в острые коленки, пряталась. Прятала в себе невысказанное, непережитое, отброшенное, растоптанное.  Тами бросилась к своей госпоже, но дотронуться не решилась. Чем она могла утешить маленького ребёнка, живущего внутри этой девушки, которого отобрали у матери? Действительно ли её мама умерла? Тамао пыталась прогнать прочь страшные предположения - не будучи сплетницей, она всё-таки не была глуха, и слышала все эти бредни про пирата Хоро. От этого девушке становилось совсем не по себе. Ради чего тогда здесь её госпожа, какая судьба уготована ей? Свет луны сквозь решётку на окнах отбрасывал тень железных прутьев на их лица, и Тамамура ужаснулась новой догадке. Они под замком, в тюрьме местных правил поведения, напускной доброжелательности, заинтересованности чужими проблемами. Вот почему она даже боится обнять подругу. Прочно засела в подсознании эта условность – разные статусы.  Невидимая преграда в собственной голове, если не разрушить её сейчас… Но Пирика сама подняла заплаканные глаза и беззлобно улыбнулась:
- Будешь моей подругой?
Ясные, чистые глаза, как у ребёнка. Маленькая, храбрая, сильная девушка. Совсем одна в огромном королевском дворце… Уже не одна!
Тамао огорчённо вздохнула – рядом с подругой она не скрывала своих чувств к юному принцу. Неподалёку пышно цвёл куст красных роз, маня подойти ближе и прикоснуться к бархатным лепесткам, и летали две крошечных птички колибри. «Такие яркие и беззаботные, совсем как…», - фрейлина вспыхнула, на минуту став одного цвета со своими кудрями. А после улыбнулась самой себе. Хотя они и жили в волшебной стране ЭмералдЛэнд, сплошь заселённой эльфами, феями, драконами, грифонами и другими  диковинными существами, самой загадочной и волшебной на свете для неё оставалась улыбка Йо. Даже строгий господин Хао позволял себе ласково улыбаться брату в ответ.
- Прелестные дамы и совсем одни, -  Тамао растерянно уставилась на Асакуру, теребя в руках перчатки графини и понимая, что свистеть уже совсем поздно.
Когда он успел незаметно подойти к ним вплотную?
- Иди сюда скорей, Тами. Там такое! – восхищённо воскликнула Пирика, подзывая подругу.
Вместо этого неслышной поступью к ней подкрался Хао и, аккуратно отодвинув «сестрицу» за плечи, бесцеремонно заглянул в импровизированную дыру в заборе.
- Хм, а по вечерам в покоях братца происходят куда более интересные события. И гремят они не меньше, хотя и не в доспехах вовсе.
На последних, столь двусмысленных словах он повернулся к напрягшейся девушке, и  насмешливо поклонившись,  поцеловал бледную руку.
- Почему вы не носите перстень с рубином, что я подарил вам, любезная сестрица? – Хао будто обиженно поджал нижнюю губу.
- Я одену его на бал…брат, - с трудом выдавила графиня, заметно побледнев.
В тёмных глазах полыхнул победный огонь: «Теперь не составит труда различить Пирику среди прочих дам! Кольцо с огромным красным камнем выдаст её!»
Чопорно откланявшись, принц покинул их. Только его силуэт скрылся за поворотом, как Пирика зло топнула ногой и сжала кулачки, даже прекрасный рыцарь Рен резко перестал её интересовать. Развернувшись на каблуках, она быстро зашагала к замку, перепуганная Тамао еле поспевала за ней следом.
По вечерам в покоях принца Йо действительно собирались его друзья, и Пирика не раз видела сэра Рена Тао в более соблазнительной одежде, чем начищенные до блеска латы, хотя и в них он был чертовски хорош! А что касается криков и шума, так это всё Чоколав – бойкий малый, разводчик драконов. Удивительно, как Йо  сходился с людьми, совсем не оглядываясь на пропасть в происхождении, лишь бы им было хорошо  вместе. Однако если ещё раз Чоко решит преподнести ей подарок – маленького дракончика со словами: «Он будет тебя любить и охранять! Самый преданный питомец - не то что кошка или собака!», то она не будет больше заступаться за него перед Тао, не раз покушавшимся на здоровье шутника-друга. Пирика ещё не рассказывала Тамао, как они сталкивались с Реном на лестнице и как мило он краснел при встрече. И ничего он не грозный – статный, худой, в белой шёлковой сорочке без всяких оборочек и воланов, которыми так любили злоупотреблять первые красавцы двора, эти напыщенные павлины! И глаза – золотые, как монеты, сверкающие на дне моря. Когда она искоса смотрит на него, а потом смущённо отводит взгляд, то сама словно качается на волнах. Так сладко замирает сердце, хочется, чтобы они невзначай соприкоснулись пальцами. А тот цветок, что она нашла аккуратно вложенным между прутьями решётки на окне – ярко-голубой, очень редкий, почти не растущий в их местах, а коробочка с заколкой на подоконнике! Голова кружилась от осознания, что он влюблён в неё. На балу они обязательно признаются друг другу, нужно только подсказать ему, во что она будет одета. Может, отправить записку?
Красные высокие бархатные сапоги, камзол из атласа, расшитый золотом, шёлковый плащ, алый внутри и иссиня-чёрный снаружи, и маска, украшенная драгоценными камнями. Принц вовсе и не заботился о том, чтобы оставаться неузнанным, облачаясь в любимые цвета. Длинные волосы были собраны в высокий хвост. Вампир? Дьявол? Да хоть элементаль! Не имеет значения. В этом образе он был неотразим. Мягкой поступью Хао Асакура спешил в бальную залу – празднество было в самом разгаре. Принцесса Анна ещё не соизволила приехать или растворилась в пёстрой толпе, но он её обязательно найдёт. Нужно узнать поближе возможную будущую супругу. Юноша ничего не имел против выгодного союза, скорее наоборот, это приближало его к намеченной цели. Если ещё жена окажется недурна собой и неглупа, то это приятно вдвойне. И не кроткая, как овечка, таких он терпеть не может! Волевая, смелая, преданная, и, пожалуй, не болтливая. Он нисколько не заботился о том, что доверие девушки, подходящей под его требования, ещё придётся заслужить. Как и любая царственная особа, Хао считал само собой разумеющимся, что именно его расположения нужно добиваться.
Король и королева открыли праздник более часа назад. Пары кружились в танце, скользя по гладкой поверхности мрамора и качаясь в такт зеркальным двойникам. Перед глазами словно радуга разлеталась на тысячи осколков, а весна сбивала с ног многоголосием  букетов. Яркой вспышкой рождались в круге посередине огненные цветы и струйкой дурманящего дыма проникали в лёгкие и в каждый уголок залы, извиваясь и растворяясь под арочным сводом. Хао усмехнулся, он знал, кто из его приближённых любит красоваться подобным образом. Нихром, спиной почувствовав на себе взгляд Принца, резко развернулся. Асакура подал знак, и юный ученик Ордена Хаоса, способный пока лишь на демонстрацию «фокусов», поспешил к нему. Вскоре Принц уже был окружён свитой. Именно «свитой» можно было назвать этих людей - друзей, как и доверенных лиц, у Хао не было. В будущем он рассчитывал на солидарность брата. «Зеркало откровения» редко заблуждается. К чаше с красным вином принц притронулся лишь пару раз, он был опьянен одним лишь предвкушением встречи, которая послужит отправным пунктом и связующим звеном в  цепи последующих событий.

- Госпожа, но могу ли я покинуть Вас?
Карие глаза смотрели строго, сверху вниз, не без доли превосходства.
- Я не буду повторяться, Марион. Если ты мне понадобишься, я сама тебя отыщу.
Хрупкая блондинка с влажными зелёными глазами присела в поклоне, изучая принцессу дотошным, не совсем подобающим служанке взглядом. Прежнее равнодушие на миг исчезло с лица Анны Киоямы, сменившись тщательно замаскированным недовольством. Ещё бы! Эта девушка - Марион Фауна, настоящая герцогиня из древнего рода – теперь прислуживала ей. Разумеется, не просто так. Род Фауна был чуть ли не богаче королевского, и эта семья преследовала свою цель. Разочарованию их не было конца, когда у короля родилась дочь. Шансы их собственной дочери выйти замуж за принца и увеличить влияние и значимость Дома Фауна упали до нуля, оставалась лишь слабая надежда на заморских принцев. И – какое совпадение! –  за месяц до приглашения на бал в союзное ЭмералдЛэнд Марион изъявила желание стать наперсницей принцессы. Для высокомерной блондинки подобная «честь» была сродни унижению, но ради величия семьи она была готова пойти и не на такие жертвы. Два юных принца-близнеца – лакомый кусок! Но Анна тоже не промах. Не зря же они приехали сюда раньше отца: пока есть возможность, принцесса оценит каждого из братьев, не выдав при этом своей персоны, оставалось только избавиться от Фауны. Девушка тихо ликовала, наблюдая за удаляющейся треклятой наперсницей в костюме феи лесного озера. Бесспорно, Марион была чертовски хороша: корсет оливкового цвета, усыпанный по канту изумрудами, оттенял изумительный цвет ее глаз,  летящая прозрачная нижняя юбка открывала кончики атласных туфель, но стан девушки был укрыт бархатными «лепестками» в три слоя, будто у нераспустившейся кувшинки. Длинные белые перчатки плотно облегали изящные руки. Возможно, Марион затмит местных придворных дам, но принцесса Анна помимо красоты обладала ещё и острым умом и стальной хваткой, а значит, имела неоспоримое преимущество. Спрятавшись за портьерой, Анна достала из мешочка, украшенного гербом, золотой браслет. Обычное украшение, если не считать трёх тонких шипов с внутренней стороны. Надевая на запястье своеобразное орудие для пыток, девушка не издала не звука. Капли крови не упали на пол, а вспыхнули и превратились в пепел прямо в воздухе. Шипы исчезли, будто их и не было. Всего лишь пароль для распознавания хозяйки артефакта. Принцесса довольно улыбнулась, зрачки её неестественно расширились. Спустя века появится гадание на кофейной гуще, как и сам напиток, а на дне этих глаз цвета миндаля нельзя было прочесть и разгадать истинных намерений. Она тихо прошептала заклинание, и дрожь пробежалась по хрупкому телу. Туловище вытянулось, волосы прядь за прядью перекрасились в каштановый цвет, форма носа, губ и скул неуловимо изменилась. Обернувшись вокруг себя три раза, она окончательно превратилась в принца Йо.
- Что за дурацкий колпак, - возмущённо прошипела бывшая принцесса, возводя глаза к потолку и поправляя высокую остроконечную шапочку, усеянную звёздами.
«Колдун» в длинной мантии цвета ночного неба стремительно пересёк коридор и остановился на развилке. По шуму и весёлым голосам он смог определить без труда, куда идти дальше, однако чья-то властная рука притянула его к себе за талию. Всё случилось в мгновение ока. Губы незнакомца горячо зашептали в самое ухо:
- Братишка, а ты уже видел среди гостей принцессу?
Псевдопринц отпрянул как ошпаренный и во все глаза уставился на наглеца, назвавшего его братишкой. Из-под маски напротив смеющийся взгляд изучающе скользил по его лицу, замедляясь на губах. «Оборотень» интуитивно облизал пересохшие губы и, боясь себя выдать, лишь отрицательно помотал головой.
Анна был не из тех, кто поддается панике, но сейчас её так откровенно разглядывали, и похоже это действительно был принц Хао… Впервые в жизни она почувствовала себя пойманной, в совершенно глупой ситуации, мысли беспорядочно метались, сталкивая друг друга с ног. Раз, два, три… Сейчас она возьмёт себя в руки. Откуда он может знать? Он из ордена Хаоса, психическое воздействие ему не подвластно, но они близнецы и наверняка чувствуют друг друга. Чёрт! Она должна выкрутиться. Обязана.
- Брат, я спешу, - чётко и без капли сомнений. Купится ли он?
- Дител без тебя уже заскучал, не заставляй его плакать, - принц протянул руку и убрал выбившуюся прядь под колпак, проведя тыльной стороной ладони по холодной щеке.
Этот жест выглядел совсем не братским и почти смутил принцессу, но над особенностями отношений Йо и Хао она могла подумать позже, а сейчас нужно было уносить ноги. Слишком опасен старший Асакура. А между тем Хао скользнул свободной рукой по её бедру, от чего зрачки карих глаз сузились – девушку накрыло волной ярости. Принц непременно бы схлопотал пощёчину… при других обстоятельствах.
- Ещё увидимся… - сладко протянул Хао и быстро отвёл руки, скрещивая их на груди.
ПсевдоЙо, стараясь выглядеть, как можно более спокойно и непринуждённо, спускался по лестнице, но в груди у принцессы сердце рвалось на части. «Что всё это значит?» - недоумевала она.
… принцесса Анна, - закончил фразу маг ордена Хаоса. 
Азарт переполнял его, скручиваясь внутри жгутами и хлеща по щекам, от чего на них вспыхивал яркий румянец, гибкое тело дышало огнём. Хао переливчато рассмеялся. Девчонка оказалась не так проста, и, возможно, ей удалось бы его обмануть, не отреагируй она так на слова про Дитела. Сам Йо не допустил бы колкостей про своего друга. Он всегда так мило заступался за Лайсерга. От этих мыслей Хао стало ещё смешнее, но на дне чёрных глаз загорелся недобрый огонь, выдавая, что веселье напускное.

Принц Йо, заняв удобную наблюдательную позицию в нише, подпирал стену, выискивая взглядом в толпе своих друзей. Тао танцевал с его сводной сестрой и не отходил от девушки ни на шаг.
«Рен выглядит таким счастливым. Ему идёт», - размышлял принц, накручивая на палец прядь каштановых волос – эту милую привычку он перенял у брата.
Отдавая дань этикету и хорошим манерам, Йо терпеливо дожидался приезда короля Сноулэнд с дочерью – хотя право первого танца с принцессой всё равно было за Хао, он желал произвести на дорогих гостей приятное впечатление. Он слышал, что принцесса Анна необычайно красива и умна, однако юношу скорее беспокоило совершенно другое. Эта девушка должна стать невестой брата. Йо хотел присмотреться к принцессе и наладить дружеские отношения. Зачем раздоры в семье? Ведь они самые близкие друг другу люди на всей земле. И юношу бесконечно огорчало, что Хао и Пирика совсем не ладят. Ему нравилась сводная сестра: она была по-детски непосредственна и в то же время не по годам умна. Однако Йо чувствовал, что довериться полностью сводному брату девушка никогда не решится, и как это исправить – он пока не знал, на что вчера и посетовал Лайсергу. Кстати, где же маг? Он же обещал прийти. Йо убито вздохнул: похоже, у Дитела нашлись более важные дела. Понимая, что весь оставшийся вечер он не может продолжать сливаться с бархатными портьерами, принц выскользнул из своего укрытия и направился к девушкам без кавалеров. Танцевал Йо, в отличие от старшего брата и Рена, не слишком искусно, и потому немного стеснялся приглашать дам. Сами девушки, завидев симпатичного юношу в костюме не то волшебника Мерлина, не то звездочёта, замерли, притихли. Йо слегка поклонился перед красавицей в розовом платье, в которой по цветам без труда распознал Тамао Тамамуру, протянул руку, но внезапно чей-то дерзкий голос возвестил принца о том, что эта барышня уже занята. Тамао ойкнула и виновато взглянула на звездочёта. Принц вовсе не оскорбился, он никогда не был зазнайкой, да и не углядел ничего обидного в этой реплике. Соперник просто не узнал Йо в костюме, иначе вряд ли бы себе позволил подобное. Однако оказавшиеся поблизости Рен и Пирика решили вмешаться в ход событий. Пирика успела толкнуть свою протеже в бок и подать знак, известный, видимо, лишь им двоим, от чего Тамао сильно засмущалась. А доблестный рыцарь бросил испепеляющий взгляд на юношу, посмевшего перечить его принцу. Он без сомнений бросился бы на незнакомца и сам, но его удерживали хрупкие прелестные ручки в голубых перчатках. Незнакомец, догадавшись наконец, что за персона скрывается под дымчато-синей мантией, поспешно ретировался, пролепетав слова извинений и отвесив несколько поклонов. Принц Йо, нисколько не смущённый случившимся, ласково улыбнулся и вновь протянул руку девушке. Тамао вложила свою ладошку в его, и, счастливая, шурша пышной юбкой, пытаясь усмирить сердечко, отдельно от хозяйки петлявшее в головокружительном танце, сделала первое па. Оставшиеся дамы принялись обсуждать «как ей повезло!».

Сумеречное небо накинуло звёздный плащ. Полная луна осветила лицо юноши в изумрудной мантии, задумчиво склонившегося над озером. Лайсерг прикидывал, сможет ли он достать лилию, при этом не упав в воду. Белая, она сияла для него, как сгусток энергии в сфере магического шара, качалась на глади озера, потревоженная лёгким ветерком. Сомнения терзали его. Но цветок сам скользнул в руки; Лайсерг порывисто вздохнул и прижал лилию к груди. Потрясающе…. Действует! Заклинание действует на всё без исключения! Маг поднялся на ноги и поспешил к обрыву – излюбленному месту Хао. Если там он встретит принца – значит, такова судьба, всё предрешено. Сердце оглушительно стучало. Он спрятал цветок в мешочек, боясь дрожавшими пальцами, растерзать его. Шаг, ещё один. Силуэт невдалеке. Волосы развеваются на ветру.
- Ну, здравствуй, маг ордена порядка, - благосклонно поприветствовал юношу Хао, почти с удовольствием ощущая кожей чужую дрожь. – Может, у тебя здесь свидание с моим братом, а я мешаю?
Дител вскинул взгляд, отравленный неприязнью.
- Нет, я пришёл к Вам, - а в голосе металл. Неплохо подготовился!
Хао обошёл юношу со всех сторон, улавливая напряжение, парализовавшее его врага. Дител будто прирос к месту, превратившись в каменное изваяние.
- Хочешь уличить меня в использовании запретных заклинаний, не так ли, страж порядка?
- Нет, - Лайсерг прикусил нижнюю губу.
- Неужели чтобы полюбоваться луной…вместе со мной? – Асакура рассмеялся, довольный своим выпадом.
Дител развернулся и схватил принца за плечи, взгляд, в котором смешались презрение и доля удивления, обратился к нему. И тут Хао почувствовал его в своих мыслях.
- Маленькая сволочь! Значит, так ты следишь за порядком? – взвился Асакура, но даже его голос подчинялся теперь Лайсергу. Однако воля была сильной, и ядовитый шепот хлестал Дитела по щекам:
- Твои старейшины узнают – и тебе конец. Запрещённый гипноз и покушение на принца. Ты будешь умирать мучительно!
- Я не боюсь. Ради моего принца я готов пойти до конца.
- Вот оно что, - Хао дерзко усмехнулся. Даже обмякнув в руках врага, он позволял себе потешаться и издеваться на зеленоволосым магом. – Тогда, в саду зеркало откровения открыло тебе будущее. Уясни, мой братец будет со мной. Только со…
Но закончить ему не дали, остановив силой. А он недооценил этого мальчишку! Какого чёрта? Всегда такой правильный, невинный. И почему не сработала «кошачья реакция»? Это заклинание не раз помогало Принцу предугадать действия противника, но сегодня он имеет дело с магией, воздействующей на разум. Дител усыпил его бдительность. Недооценил…
- Возможное будущее, монсеньор, - даже владея ситуацией и захватив власть над чужим сознанием, он не позволял себе проявлять неуважение по отношению к принцу, хотя Хао это могло показаться показной насмешкой. – В зеркале видения, на которые можно повлиять из прошлого, именно этим я и займусь сейчас.
Обсидиановые глаза поглотили его, Хао неверяще смотрел на Дитела. Он блефует!
- Я хочу знать о происхождении графини Пирики Блуа. Это правда, что её выкрали из семьи? Если да, то с какой целью?
Сукин сын! У принца закружилась голова. Зачем магу нужная такая информация? Что угодно, но почему это?
- Если Вы не хотите говорить, я вынужден посмотреть сам…
В кустах послышался шорох, и Дител совершил роковую ошибку, отвернувшись ровно на секунду. Собрав все силы, Хао отшвырнул юношу, разделив их стеной огня. Как этот маг вообще посмел напасть на Принца, будто на слабака! Да сил Асакуры хватит, чтобы испепелить его в чёрный порошок, взорвать изнутри, стоит только пальцами щёлкнуть. И заклинания защиты не помогут, пока он будет падать с обрыва, охваченный огнём. Изумрудные глаза отражали языки огня. Лайсерг смотрел с недоумением, отступая шаг за шагом к пропасти. В красном, совсем как демон, Хао надрывался смехом и что-то кричал про то, что смеётся последним. Воздух будто тоже горел, лаская кожу. «Небесный щит» спасёт, но ненадолго, он потратил слишком много сил на гипноз. Волны океана примут его. Жаль только Йо…а может и к лучшему, что его принц ничего не узнает.

Рен рысью бросился к океану, искренне надеясь, что Хао не заметит примятую траву и что Пирика, как и все девушки, будет отчаянно опаздывать. Они договорились встретиться в аллее, кто мог предположить, что он окажется свидетелем такой интересной сцены? Сначала запрещённое заклинание, а потом убийство! Да, ему самому не сносить головы, если Хао пронюхает, что Рен был здесь и всё видел. Впрочем, опасности Тао никогда не боялся. Его сильно взволновало услышанное. Происхождение Пирики. Если раньше он относился к Дителу осторожно, да что там, с неприязнью, то теперь он взглянул на мага иначе. Когда кто-то беспокоится о человеке, к которому ты сам неравнодушен, то ты невольно проникаешься этим человеком, позволяя себе отбросить предубеждения и взглянуть на него по-новому. Лайсерг всегда находился подле принца, с самого детства, и Тао ощущал уколы ревности, ведь он познакомился с господином всего год назад. Ему необычайно повезло: в рыцари посвящали по достижении двадцати одного года и учитывая проявленное ранее рвение. Однако среди сотен других молодых людей из богатых знатных семей, мечтавших о славной службе при королевском дворе, именно Тао заприметил юный принц. В воспоминаниях Рена о первой встрече Йо был одет по-походному, прост в общении, приветлив. Солнечная улыбка сияла на его лице, когда после тренировок, уставший и весь в грязи, он встречал знакомых. Он мог болтать подолгу и с незнакомцами. Слава о его справедливости и доброте облетела весь ЭмералдЛэнд. А Рен вёл себя гордо, даже чересчур. Удостоившись почестей, он склонился на колено, и в душе его бушевал ураган чувств, но лицо оставалось строгим и серьёзным. Его посвятили в рыцари в шестнадцать лет! А потом… потом невозможно было сохранять дистанцию в отношениях с принцем Йо, он был ему не господином, а другом. Настоящим, первым в жизни другом. И хотя Рен мечтал отправиться с другими рыцарями в Заокению, чтобы разгромить своевольных пиратов, в дворце его удерживали принц и возлюбленная. А он мечтал о боевой славе… Увиденное сегодня, пожалуй, задержит его на более продолжительный срок. Неужели господину грозит опасность? И что с Пирикой? Юноша побледнел, пытаясь усмирить гнев. Все проблемы из-за магов – они вечно не могут что-то поделить. Их бои нечестны! Сплошная фальшивка. Рыцарь фыркнул, но шаг не сбавил. «Но всё-таки  неплохой малый этот Лайсерг, - закралась в сознание здравая мысль, - и сегодня он не умрёт!» Бежать. Ещё быстрее. Он должен спастись, не зря же их с малолетства обучают всяким штучкам: та же телепортация сейчас может сохранить магу жизнь. «Ещё их заклинания защиты порой весьма полезны», - нехотя соглашался с невидимым оппонентом Рен. Сощурив золотые глаза, рыцарь стал пытливо всматриваться. Вот же он! Рен подлетел, резко затормозил, отдышался и присел рядом. Крови не видно, хотя мантия вся сгорела, мотаются грязные ещё дымящиеся клочья – даже океанская вода не смогла прогнать этот запах гари. Первое, что в глаза бросилось – худоба. Тонкий, бледный, полуживой, наверное. Стоп! Пульс есть. И Рен улыбнулся, сам себе удивляясь – ему уже приходилось спасать людей, но не улыбаться им. А впрочем, вот поправится этот дурак – тогда они и поговорят. Рен всё выпытает про тайну происхождения графини и междоусобицы с принцем Хао.
- Сэр Тао, вы?
«А волосы у него оказывается зеленые, – сделал новое открытие Рен. – Совсем, как глаза».
Их заволокло пеленой едкого дыма, слезятся, не видит даже – тянется к спасителю пальцами, чтобы ухватиться за руку.
- Да, это я, - почти выпалил Тао, но беззлобно, отчётливо помня, что Хао чертовски умён и, если мозги не отшибло после гипноза, в ближайшее время объявится здесь – удостовериться в смерти мага. - Как нам отсюда убраться поскорее? И ещё скажи, куда лучше.
- Там есть проход под лестницей, я знаю пароль, - как в бреду забормотал Дител, понимая, что он вне опасности, что это благородный рыцарь и друг принца Йо, а значит, и его …
Рен подхватил его как пушинку – да, пожалуй, без мантии, он был и не тяжелее. Какой-то мешочек упал к ногам, и Дител бросил на него обречённый взгляд. Громко вздыхая, Рен всё-таки подобрал холщовку, подумав, что у магов свои причуды – может, порошок там какой носит или артефакт.
- Спасибо, Рен, если бы не ты… - вот, теперь ещё и на «ты», недовольно подумал доблестный рыцарь и потащил свою ношу, надеясь, что последующие заботы о маге ордена порядка всецело возьмёт на себя принц Йо.