Название: После сна
Рейтинг: PG
Жанр: AU
Пейринг: Марко/Жанна, Йо/Анна, намек на Рю/Тамао
Саммари: мой вариант того, что могло бы произойти после 285 главы ))
Дисклеймер: Все герои принадлежат Такеи, а я их внаглую использовала
Предупреждения: много мутных размышлений (

- Не важно, какие трудности нам придется преодолеть, - говорила Анна нараспев, поднимаясь по каменным ступенькам, - Бросать то, чем вы жили раньше, тяжело, но куда тяжелее будет, если вы не попадете в замок принцессы, - ее губы внезапно тронула легкая улыбка.
Ковылявший следом за девушкой Анахоль, высокий худощавый египтянин с длинным носом и тонкой, торчащей вперед, бородкой, даже ухом не повел. Похоже, он уже привык и к связанным за спиной рукам, и к тому, что эта юная, не оперившаяся еще девчонка так бойко и без тени сомнения командует им. В ней было что-то такое, что на корню пресекало все попытки противиться ее словам или действиям.
А вот Манта, семенивший позади, даже приостановился. Снова она о том же… Принцесса – что бы это значило? За прошедшую ночь Манта окончательно решил, что хочет и должен последовать за остальными, пусть он сам и не является участником Турнира – его и шаманом-то нельзя было назвать без оговорок… Вот только загадочные слова Анны не давали ему покоя.
Она сравнивала Хао с принцессой, попавшей в плен к чудовищу, название которому – «навязчивая идея». Но Манта был не в состоянии понять и принять эту метафору. Возможно, причиной этому было то, что он сам никогда не увлекался какой-либо идеей до того, чтобы она становилась навязчивой или просто занимала важное место в его жизни, его представлении о мире. Увлечение идеями, погоня за определенной целью – все это было чуждо примерному школьнику, отличнику в своем классе, пусть и бывшему.
Иногда Манта даже жалел, что бросил школу и последовал за своим другом Йо на Турнир Шаманов. По крайней мере, до сих пор он не принес какой-либо ощутимой пользы. С другой стороны, если бы он снова смог выбирать – он избрал бы тот же путь, по которому следовал и сейчас. Просто на протяжении всей его недолгой жизни мальчика постоянно, какое решение бы он ни принимал, терзали сомнения, - что, впрочем, присуще любому умному человеку, кем бы он ни был…
- Ты идешь наконец, коротышка? – внезапно ставший резким голос Анны прервал раздумия Манты. Он встряхнул головой, отгоняя сомнения, которых стало слишком уж много, и поспешил следом за Анной и Анахолем, дожидавшимися его наверху лестницы, у самой разверстой пасти Сфинкса.
Странное создание этот Сфинкс… Такого проводника для духа Манта еще не видел. Громадный, тяжелый, каменный… Он вселял какой-то суеверный ужас во всякого, кому приходилось видеть, как эта громада движется. И сейчас каменный, немного неповоротливый гигант собирался нырнуть на морское дно не хуже молодого пловца с гибким и натренированным телом.
Черная распахнутая пасть, служившая входом внутрь Сфинкса, так же пугала, как и он сам, но Манта, поборов зачатки сомнений, вновь пытающихся пустить ростки в его душе, сделал преувеличенно широкий шаг вперед.
Каменная пасть с грохотом захлопнулась. Сфинкс качнулся, набрал внутрь себя побольше воздуха – словно бы вздохнул – и с шумом и плеском погрузился в холодную соленую воду.

***

Второй раунд Турнира Шаманов.
Ветвь Пустыня. Убит патч Намали. Потери со стороны участников: нет.
Ветвь Долина. Убит патч Брон. Потери со стороны участников: убитых нет, участник Железная Дева Жанна отделилась от группы.
Ветвь Вулкан. Убит патч Макуна. Потери со стороны участников: нет.
Ветвь Озеро. Убит патч Радим. Потери со стороны участников: Фауст VIII.
Ветвь Плато. Убит патч Калим. Потери со стороны участников: Умемия Рю.
Ветвь Лес. error: недостаточно данных.
Ветвь Пещера. error: недостаточно данных.
Ветвь Ледник. error: недостаточно данных.
Ветвь Океан. error: недостаточно данных.
Ветвь Вселенная. Встреча со стражем по имени Рузерфор. Последний пункт. Выход к Святилищу. И здравствуй, король Шаманов!

***

Голдва недовольно посмотрел на экран и устало прикрыл глаза. Вот уже который час на нем высвечивается следующий текст:

«Ветвь Пустыня. Убит патч Намали. Потери со стороны участников: нет.
Ветвь Долина. Убит патч Брон. Потери со стороны участников: убитых нет, участник Железная Дева Жанна отделилась от группы.
Ветвь Вулкан. Убит патч Макуна. Потери со стороны участников: нет.
Ветвь Озеро. Убит патч Радим. Потери со стороны участников: Фауст VIII.
Ветвь Плато. Убит патч Калим. Потери со стороны участников: Умемия Рю.
Ветвь Лес. error: недостаточно данных.
Ветвь Пещера. error: недостаточно данных.
Ветвь Ледник. error: недостаточно данных.
Ветвь Океан. error: недостаточно данных.»

Видимо, что-то случилось со связью… Вождь медленно опустился в кресло, расслабил плечи, откинулся на спинку.
Ну что он может поделать сейчас, не зная даже местонахождения участников Турнира? Только ждать… Возможно, связь вскоре наладится, и тогда он вновь будет располагать информацией о втором раунде.
А может быть, и нет.

***

Жанна сидела в воде и вспоминала всю свою недолгую жизнь.

Вот ей пять лет. Она начала уже привыкать к железному саркофагу, в котором проводила теперь большую часть своего времени. Привыкла, смирилась, потому что личность ее пока не сформировалась, а в этом возрасте дети ко многому привыкают и многое принимают как должное.
Перед ней на коленях – человек, в несколько раз старше ее. Белоснежная рубашка наполовину расстегнута, светлые волосы, отросшие немного более, чем принято у людей его круга - деловых, занятых в бизнесе; солнце, проникающее в помещение сквозь высокие окна, бросает блики на стекла его очков. От него исходит слабый запах алкоголя.
- Маленькая… Маленькая… Святая, непорочная… - бормочет человек и тянет к ней руки, порываясь обнять, прижать к своему большому телу ее хрупкое, болезненное, покрытое ссадинами и порезами тельце.
- Марко-сан! – Жанна в испуге пытается отмахнуться, взмахивает ручками.
- Тебе не нужно называть это ничтожество на «-сан», - раздается звучный, красивый голос. В дверях стоит высокий немолодой мужчина в одежде священника. Жанна подбегает к нему, словно к своему спасителю, прячется за ним.
- Марко, - тон священника становится насмешливым, - ты напугал госпожу. Какая наглость с твоей стороны!
- Простите, госпожа! – молодой человек с размаху бросается об пол, но его слова звучат невнятно, а на лице нет должного почтения.
- Оставим его, - преподобный отец Люциус стискивает хрупкую ладошку девочки в своей, так что та едва не вскрикивает от боли, и уводит прочь.

***

Время от времени ее покровители пропадали где-то по вечерам. Тогда она выбиралась из саркофага и бродила по тому странному, заброшенному зданию, где жили они втроем. Это был древний храм, пустой, светлый, с огромными окнами и гулким эхом, благодаря которому и без того звучный голос отца Люциуса звучал, как Глас Божий.
Храм располагался на вершине холма, недалеко от побережья, так что из окон можно было увидеть синие, яростно сверкавшие в лучах закатного солнца морские волны. Жанна не знала, сколько времени еще пробудет здесь и куда отправится потом. Она вообще ничего не знала о жизни, кроме того, что она – Святая Дева и должна во всем слушаться своих «благодетелей» - Марко и отца Люциуса (так ей сказал последний). Отец Люциус, без сомнения, был главным среди них – даже Марко, на которого Жанна взирала снизу вверх и с неизменным легким испугом в душе, всегда его слушался.
Ее покровители возвращались ближе к ночи, непривычно веселые и бодрые, с разлившимся на щеках румянцем. Они громко переговаривались на итальянском – языке, которого Жанна не знала. Преобладали в их речи в основном восторженные возгласы. Жанна тут же убегала и пряталась.
Однажды она попалась им на глаза во время одного из подобных возвращений. За это отец Люциус впервые заставил ее пройти пытку водой – опустил в ледяную морскую воду саркофаг с находящейся внутри девочкой. Жанна чуть не погибла тогда, но до сих пор не забыла, как тогда Марко впервые на ее памяти кричал на отца Люциуса, называя его «извергом» и «чудовищем». Затем Марко сам, своими руками, отпер саркофаг и унес дрожащую от холода и находящуюся на грани потери сознания девочку к себе, укутал в теплое пушистое одеяло и дал выпить незнакомой, похожей на воду, прозрачной жидкости, да такой, что Жанна тут же страшно закашлялась и потеряла способность четко видеть предметы. На следующее утро страшно болела голова, и обида на самозваного благодетеля затаилась в душе надолго.

***

Как-то вечером Марко с отцом Люциусом вновь ушли. Жанна бродила по храму, разглядывала «картинки» на стенах, любовалась морем через окно, привстав на цыпочки. Заслышав голоса, она побежала было прятаться, однако, к своему удивлению, услышала, что отец Люциус на этот раз зовет ее.
- Сегодня великий день, Жанна! – увидеть улыбку на этом грубоватом, обычно серьезном лице было редкостью. Жанна удостоилась такого зрелища.
Марко увел ее за ширму и переодел в платье. Последний раз Жанна носила платье еще в приюте, поэтому теперь стояла, похожая на красивую куколку, чувствовала себя ужасно неловко и боялась пошевелиться, пока Марко бережно расчесывал ее светлые волосы. Сам он был одет в белые брюки, белую рубашку, ослепительно белый плащ с погонами и черные блестящие сапоги. Когда они вышли из-за ширмы, оказалось, что отец Люциус облачился в точно такую же белоснежную форму. Он стоял у алтаря и читал молитву.
Это не было похоже ни на одну из молитв, что Жанна слышала раньше. В приюте ее учили молиться, но то, что ровно и в то же время страстно произносил отец Люциус, она слышала впервые.
Священник внезапно вскрикнул и бросился на колени. Марко справа от Жанны последовал его примеру. Сама девочка осталась стоять в совершенной растерянности.
И тут… Она увидела!
Помещение озарилось светом, не принадлежавшим этому миру. Несмотря на то, что над алтарем был лишь обветшавший потолок, к ним спускался ангел.
Люциус громогласно, даже срываясь на фальцет, поприветствовал его. Жанна разобрала только первые слова из этого восторженного потока: «О, величайший из ангелов, первый архангел Люцифер!...»
Ангел опустился перед ним, сложил иссиня-черные крылья («Ах да, он же изгнанный! – спохватилась про себя Жанна. – Тот, кто был ангелом, но стал демоном», - она испуганно перевела взгляд на коленопреклоненного священника).
Тем временем преподобный Люциус резко вскинул голову и достал из складок плаща небольшой пистолет. Ангел вновь распахнул крылья и вдруг оказался облаченным в белые сверкающие бронированные доспехи. Затем вдруг пропал из вида, но Жанна готова была поклясться – каким-то неведомым образом он очутился внутри пистолета святого отца.
- Теперь твоя очередь, Марко, - немного хрипло произнес Люциус, когда над алтарем вновь начало разливаться неземное сияние. Молодой человек без тени робости или сомнения твердой походкой подошел к алтарю. Люциус отступил назад, и, посмотрев на его лицо, Жанна поразилась тому, сколько темного, мрачного торжества на нем отразилось. Все равно как если бы Люциус кричал: «Я сделал это! Я поработил самого Люцифера!»
Жанна поежилась и перевела взгляд на алтарь. Вновь прибывший ангел был кристально чист и словно бы прозрачен, его крылья сверкали белизной. Марко беззвучно извлек свой пистолет, такой же, как у Люциуса, и церемония повторилась.
Как только ангел исчез из вида, в помещении словно бы выключили свет – нет, словно бы во всем мире наступила тьма, настолько сер и темен оказался земной мир в сравнении с чистым сиянием ангелов.
Марко обернулся. В его лице не было ничего похожего на темное ликование преподобного отца. Молодой человек выглядел просветленным, словно бы очистился от всякой скверны, что была в нем накоплена за всю его жизнь, после всех грехов, ошибок и неодобрительных поступков, которые он когда-либо совершил. «Да он святой!» - хотелось воскликнуть Жанне, но девочка внезапно обнаружила, что не может издать ни звука.

В эту ночь отец Люциус разрешил Жанне ночевать вне железного саркофага. «Всем спокойной ночи, завтра в путь!...» - приподнятым тоном произнес он и удалился.
За неимением собственной кровати девочка спала в кровати Марко. Тот примостился на самом краешке и до ночи вел с ней разговоры обо всем и ни о чем. Когда же он дошел до событий сегодняшнего вечера, Жанна спросила сонно:
- Марко… А твой ангел – как его зовут?
- Его зовут архангел Михаил, - Марко ясно улыбнулся.

Утром Жанна обнаружила, что во сне улеглась поперек кровати, в то время как Марко спит на полу. Ей стало немного стыдно…

***

Жанна резко открыла глаза.
Блики, яркие, сверкающие… Блеск холодной воды, в которой она находилась.
Она все еще здесь, на затерянном континенте Мю, в ветви «Долина». Но воспоминания, которым она только что предавалась, были настолько свежими, словно эти события произошли совсем недавно. А ведь прошло несколько лет…
Жанна не знала тогда, что атмосфера затерянного континента всегда освежает память и очищает сознание, делая сны цветными, а воспоминания – яркими.
Ее фурёку постепенно возвращалось. Железная Дева чувствовала, как в тело ее, словно вода, вливаются силы. Шамаш возник рядом, вопросительно глядя на нее.
- Все хорошо, Шамаш, - сделав усилие, улыбнулась девочка. – Но еще рано. Отдохни пока.
Шамаш пожал плечами – да я, мол, не устал, - и исчез.
Фурёку все еще было слишком мало. Жанна вновь закрыла глаза и расслабила тело, чтобы позволить своему фурёку свободно вливаться в него.

***

…С какой уверенностью сказал он: «Я буду сражаться с тобой!»…

***

Они стояли у входа в Звездное Святилище. Их осталось пятеро: Асакура Йо, Тао Рен, Юсуи Хорокей, МакДэниэл Чоколав, Дитэл Лайсерг. Выжить смогли лишь пять великих воинов. Получается, Принцесса Сати была права, и прошлое воинов дало о себе знать. Все-таки их судьбы были связаны друг с другом и с судьбой Хао.
- Это последний пункт, - хрипло произнес Йо.
- Так что же мы стоим? Идем, - произнес Рен невозмутимо. Он собрался было шагнуть вперед, но замер на месте, когда за спинами шаманов раздался голос:
- Вы никого случаем не забыли?
Анна Кёяма стояла, скрестив руки на груди. Чуть позади нее Анахоль сжимал и разжимал затекшие кисти рук, бросая быстрые взгляды по сторонам. У его ног Манта смущенно ковырял каменный пол носком кроссовки.
- А… АННА! – Йо выглядел совершенно шокированным. Но, к еще большему его изумлению, девушка не обратила ни малейшего внимания на этот возглас.
- Медлить не стоит, - ее голос вдруг зазвенел. Она подошла к входу в Святилище.
- Вот оно, Звездное Святилище, - шаманы, оставшиеся стоять позади Анны, не могли видеть, как расширились ее зрачки, когда она окинула взглядом врата, ведущие к Королю Духов. Но когда девушка обернулась, столько торжественного предвкушения было на ее лице, что никто не смог вымолвить ни слова.
- Сегодня, Йо, - все тем же звенящим голосом произнесла она, - ты станешь Королем.

***

Люциус всегда любил детей. Наверное, поэтому он, едва появилась возможность, стал содержать детский приют, отстроенный возле его церкви по его настоянию и на его деньги. Глядя на ребятишек, играющих на свежей зеленой травке, священник говорил про себя: «Дети – цветы Божьи», и молитвенно складывал руки.
Однажды в его приюте появился мальчик со светлыми волосами и чистыми голубыми глазами. Он попал сюда после того, как его семья погибла при несчастном случае. Близких родственников у него не осталось, поэтому мальчика по имени Марко определили в приют при церкви.
Вот только характер у мальчишки был, что называется, не сахар. Возможно, вследствие недостаточного воспитания, а может быть, из-за травмы от гибели родных, но он вел себя довольно несдержанно и грубо, часто влезал в драки с другими мальчишками и мог даже поднять руку на кого-нибудь из девочек. Люциусу не раз приходилось краснеть из-за того, что Марко грубил кому-нибудь из старших. Святой отец не слишком хорошо понимал детскую психологию – он привык к тому, что дети обычно всегда его слушались, - поэтому просто не представлял, что с этим можно поделать. Наказания и разговоры никак не влияли на дурное поведение мальчика.
Их отношения изменились, когда Люциус узнал, что Марко, как и он сам, обладает особым даром. Однажды вечером, когда дети отправились спать после вечерней молитвы, а священник, удалившись к себе, решил почитать немного перед сном, он услышал тихий, словно бы нерешительный стук в дверь.
Это был Марко. Смущаясь и даже слегка краснея, он бормотал что-то о том, что во время молитвы он видел ангела, спустившегося к ним.
Люциус ободряюще взлохматил волосы мальчика.
- Я расскажу тебе о них, малыш. Об ангелах. И о душах заблудших, не обретших покой, - торжественно произнес он. И с удовольствием отметил, как расширились глаза Марко.
- Святой отец, - взволнованно ответил он, - я бы очень хотел услышать о них.
- Если хочешь, можешь приходить ко мне по вечерам, - сказал Люциус. – Я многое могу рассказать тебе, - и, заметив неподдельный восторг, отразившийся на лице мальчика, и румянец, заигравший на его щеках, добавил:
- Но за это ты должен будешь слушаться меня и вести себя хорошо, - священник улыбнулся лукаво. – Я слышал сегодня, как ты обозвал маленькую Мари. Завтра же утром ты извинишься перед нею. И никогда – запомни хорошенько, никогда! – не будешь грубить тем, кто старше тебя. И, будь так добр, не начинай драку первым. Конфликт можно разрешить словами.
- Хорошо, святой отец, - быстро ответил Марко, глядя на Люциуса кристально чистым взглядом. – Я буду всегда вас слушаться. Ведь вы первый, кто поверил в то, что я действительно видел настоящего ангела…
- Так-то лучше, малыш, - священник усмехнулся. – Уже поздно, иди спать. Завтра вечером ты можешь прийти ко мне пораньше. Я расскажу тебе все, что знаю о них.
- Благодарю Вас, святой отец, - сказал Марко нарочито вежливо. Было заметно, что вежливость ему непривычна. Мальчик вновь слегка покраснел и вдруг добавил, надув губки:
- Не называйте меня «малыш»… Пожалуйста.
Люциус вновь усмехнулся:
- Спокойной ночи, - и, когда его воспитанник, пожелав ему в ответ доброй ночи, вышел из комнаты, добавил потише:
- Я займусь твоим воспитанием… Малыш Марко.

***

После того, как Марко окончил университет, Люциус стал частенько задумываться о том, что сам он уже не молод. Его воспитанник из драчливого мальчишки-грубияна превратился в вежливого и обходительного молодого человека. Его манера поведения, его одежда, прическа, - все было безупречным. Правда, в душе он все еще был ребенком, не мог самостоятельно принять ни одного важного решения, поэтому всегда прибегал к помощи Люциуса. Тот частенько подсмеивался над нерешительностью Марко и по-прежнему звал его «малышом». А Марко так же, как и много лет назад, хмурил брови в ответ на это и говорил резко: «Прекрати называть меня так!»
Священнику же было за сорок. Он уже не так легко, как прежде, вставал по утрам. Покряхтывая, святой отец поднимался на ноги, умывался, и… Шел на утреннюю тренировку. Решив однажды следить за своим физическим здоровьем, святой отец каждое утро занимался утомительными тренировками, не только держащими тело в тонусе, но и развивающими мускулатуру. Поэтому под священническими одеждами скрывалось сильное, натренированное тело. Любой увидевший его сказал бы, что этот человек очень хорошо выглядит для своих сорока с хвостиком.
После Люциус съедал скудный завтрак и принимался за ежедневные дела. Он по-прежнему нес службу в церкви и содержал детский приют. Его обеспеченность вкупе со сдержанным, почти аскетическим образом жизни позволила священнику не только полностью оплатить обучение Марко в университете, но и обеспечить тому работу, открыв автомобильную компанию и назначив юношу ее директором.
Люциус любил машины, сколько себя помнил. Сделав Марко агентом по продаже автомобилей, он в какой-то мере исполнил свою собственную мечту. Ему было приятно, повозившись с детишками из приюта, как-нибудь вечером нанести визит своему воспитаннику и послушать о том, как идут дела у компании.
Даже теперь «малыш» не мог обойтись без помощи наставника. Компанией управлял Марко, но последнее слово всегда было за Люциусом. Именно он принимал все важные решения, заключал крупные сделки, соглашался или не соглашался сотрудничать с дружественными компаниями. Впрочем, никто не знал об участии Люциуса в этих делах. В то время как Марко, сверкая безупречно отрепетированной улыбкой, подписывал тот или иной договор или озвучивал решение, принятое Люциусом, последний тихонько попивал кофе в саду возле приюта, смотрел на беззаботно резвящихся детей и лишь усмехался про себя тихонько.

Между тем, дела у компании шли все лучше и лучше. Имя Марко стало известно и за пределами страны. Он все реже виделся со своим учителем, предпочитая связываться с ним по телефону. В его голосе появлялось все больше важности и повелительных ноток, а улыбка выглядела все более неискренней, официальной. Люциус лишь качал головой, слыша доносившееся из телефонной трубки: «Спасибо за совет, созвонимся» и короткие гудки вслед за этим.

…Все рухнуло в один миг. Идеальная жизнь Марко, построенная Люциусом, сменилась крахом и отчаянием, когда появился Хао Асакура.
Шаман из далекой Японии, повелевающий огнем – что он забыл в маленькой мирной итальянской провинции?
Люциус долго не мог добиться от Марко рассказа о том, что же случилось на самом деле. Марко, бледный как мел, дрожащий, опустился на колени и лишь повторял: «Господи!.. Господи!..» Затем он преклонил голову на колени священнику и долго плакал, навзрыд, словно маленький ребенок.
Следующие несколько недель Люциус хлопотал над документами, связанными с неожиданной ликвидацией компании. Марко все это время жил в его келье. Он совершенно перестал следить за собой, не менял одежду, зарос щетиной и, вернувшись однажды вечером, Люциус застал воспитанника в совершенно нетрезвом состоянии. С трудом ворочая языком, Марко пытался что-то сказать, но речь его была бессвязной и невнятной.
Люциус хлестнул его по щеке с размахом:
- Приди, наконец, в себя! – крикнул он. Марко уставился на священника совершенно бараньим взглядом.
- Посмотри, на кого ты стал похож! – раздраженно продолжил отец Люциус. – Твое разорение – это еще не конец твоей жизни…
- Нет, Люциус, это конец, совершенный конец, - юноша вдруг пьяно захихикал. Святой отец в запале снова дал ему пощечину. Марко резко умолк, в его взгляде вдруг появился намек на осмысленность.
Люциус вздохнул и, сделав такие глаза, словно бы рассказывал страшную сказку маленькой девочке, произнес:
- Ты хочешь, чтобы я помог тебе отомстить? Уничтожить его?
- Это невозможно, - упавшим тоном ответил Марко. Люциус выпрямил спину:
- Бог с нами, Марко. Его законы, его сила – на нашей стороне. Ты в этом сомневаешься?
Его воспитанник промолчал. Святой отец продолжил:
- Асакура Хао – посланник Дьявола. Его огонь – это Адское Пламя. Его сила, без сомнения, демонического происхождения. Ты ведь не хочешь смириться с этим? С тем, что Дьявол безнаказанно творит свои дела на Земле?
Марко выглядел потрясенным.
- Мы – посланники Божьи. Мы противостоим тьме. Или же ты утратил свою Веру? – священник повысил голос. – Где же то, чему я учил тебя все эти годы? Без Веры нет и надежды. Ты должен верить в то, что Высшие силы с тобой, и надеяться на победу, - тут голос Люциуса внезапно смягчился. – Ангелы смотрят на нас, Марко. Они на нашей стороне и готовы дать нам свою силу.

…Так произошло рождение «X-Laws»…

***

Хао спал. Когда шаманы подошли к нему, он даже не пошевелился. Во сне он удивительным образом преобразился – таким его еще не видели ни Йо, ни кто-либо из его друзей. Он был похож даже не на ребёнка – на ангела. Чистого и невинного.
Хотя убил стольких людей… И стольким сломал жизнь…
Как он может после этого спать так спокойно? Даже при том, что это не обычная опочивальня, а объятия Короля Духов… Так может спать лишь тот, кто не осознал еще, как ужасно то, что он совершил.
Шаманы опустили оружие и стояли, смущенно переглядываясь. Ни у кого не хватало духа нападать на этого спящего ангела.
Хоро-Хоро пробормотал что-то вроде: «Я же говорил, что неловко будет нападать на спящего». Йо опустил глаза в смятении. Даже Рен выглядел нерешительным, хотя это казалось невероятным для него.
- Это иллюзия. Видимость, - лишь Анна не потеряла уверенности. Она подошла к Хао и быстро провела рукой у того над лицом. – Нет дыхания. Он не спит, он там. Он слился с Королем Духов и находится в процессе очищения, - девушка подняла голову, глаза ее сверкнули. – Йо. Подойди и займи его место. Оно – твоё по праву.
Видя колебания Йо, его невеста добавила:
- Сила шамана не зависит от его уровня фурёку. В этом Хао ошибался. Это лишь цифры. Статистика. Королем шаманов может стать лишь избранный. Тот, кто может и должен вести человечество дальше, направив его на новый путь в истории, а не уничтожать его, - Анна вновь подошла к Йо и ткнула его пальцем в грудь.
- Йо. Ты достоин.
Тон её голоса был серьёзным как никогда, а в глазах словно бы зажёгся странный огонёк.
- Ну! – почти выкрикнула она. – Давай! Иди и исполни то, что должен! Исполни обещание, данное пять лет назад!
Остальные смотрели на Йо и Анну, не вполне понимая, о чем говорит последняя. Только Йо медленно, медленно подошел к брату, пребывающему в небытие, и встал рядом.
И тут Хао открыл глаза. Черные и бездонные…

***

Опачо боялась. Она сидела в холодном, опустевшем доме, и ей было страшно. Она даже огонь не пыталась разжечь, чтобы согреться. Каким-то внутренним чутьем она понимала, что холод из ее сердца этим не прогнать.
Как там господин Хао? После того, как патч по имени Калим был повержен, Асакура Йо сказал ей: «Дальше тебе идти опасно. Оставайся здесь».
«Но Опачо хочет увидеть господина Хао!» - упрямо возразила девочка.
«Позже ты сможешь последовать за нами. Путь к Святилищу будет расчищен, и тогда ты сможешь пройти следом», - Йо улыбнулся ей, и эта улыбка была совсем как у господина…
И вот теперь Опачо сидела на краешке кровати и выжидала. Скоро, она чувствовала это, Великий Дух провозгласит имя нового Короля Шаманов. И это будет господин Хао. Опачо знала, что тогда она пойдет к нему…

***

То, чего никогда не мог понять Марко – почему Люциус перешел на сторону Хао? Он ведь столько сделал для того, чтобы получить возможность уничтожить его. Он ведь столько сделал для Марко…
Когда святой отец повстречал Хао, он понял, что огненный шаман – не демон и не посланник Дьявола. Это был ангел, невинный, прекрасный, как никто другой в целом мире.
И когда ангел спросил: «Последуешь ли ты за мной?», священник пал перед ним на колени и ответил: «Да, ибо ты прекрасен. Ты чист и невинен. И ты поведешь меня по верному пути».
Ребёнок тогда ясно улыбнулся и промолвил: «А если моя цель – уничтожить человечество?»
«Значит, оно заслуживает уничтожения», - сказал Люциус.
Ангел подошел к нему, и положил руку ему на плечо, и сказал: «Отныне и навсегда ты со мной. Пойдем».
С тех пор отец Люциус ни разу не пожалел о принятом решении. Неверно было бы предполагать, что он больше не любил Марко или что у него никогда не болело сердце за маленькую Жанну, но с Хао он был по-настоящему счастлив. И перед этим, самым важным для него фактом меркло всё. Совершенно всё.

***

Хао открыл глаза.
- Ну, здравствуй, Йо, - ровно произнес он. В его тоне, в его глазах не было ни малейшего намека на улыбку либо насмешку. Он поприветствовал брата спокойно и даже как будто торжественно.

"Идиот, которому не помогли ни смерть, ни тысяча лет времени..."
Так Анна сказала.

"Прекрасная принцесса, плененная чудовищем по имени Навязчивая Идея..."
И это тоже её слова.

- Хао, - отрывисто бросил Йо. - Ты ведь знаешь, зачем мы здесь.
- То, что вы все здесь, не имеет никакого значения. Для меня важно лишь то, что ТЫ здесь, Йо.

Лишь только Хао шагнул к брату, верный Амидамару тут же вошел в клинок Харусаме. Остальные четверо Великих Воинов также привели свое оружие в состояние полной боевой готовности, и даже Анахоль мельком глянул в сторону Сфинкса.

- Зачем драться, Йо? - Хао вскинул брови, изображая изумление. - Я лишь хотел сказать тебе: "Добро пожаловать домой!"
Йо непонимающе промолчал. Тогда его брат пояснил с улыбкой:
- Ты - часть меня, Йо. Я думаю, ты и сам должен был уже догадаться. Ты - моя половинка. Важная половинка...

***

- Знаешь что, Люциус?
- Что, Марко?
- Я всегда хотел сказать тебе... Только что-то мне мешало... Я очень благодарен тебе за все, что ты сделал для меня. Даже при том, что ты в конце концов меня бросил.
- Ты ведь уже говорил это.
- Да? Я забыл. Все равно - спасибо тебе...
- ...
- ...
- Марко...
- Да?
- Знаешь что? Мы с тобой идиоты. Оба.

- ...Ты плачешь?
- Не будь дураком. Я никогда не плачу. Я просто задумался.
- О чем?
- Тебе еще рано об этом.
- А все же?..
- О тебе. О нас. О малышке Жанне. О моем господине. Обо всем. Кто бы мог подумать, что все так обернется? Теперь вот мы болтаемся здесь, как неприкаянные, и даже сделать ничего не можем...
- Я умираю не в первый раз, Люциус. Но что-то говорит мне, что так просто этот мир меня не отпустит. Я еще нужен здесь. Пусть и не для того, чтобы убить Хао, - я нужен Жанне.
- Когда это ты научился ответственности? Ты ведь даже за себя постоять раньше не мог.
- ...
- ...Всегда просил у меня совета...
- Когда ты ушел... Во мне словно что-то зажглось. Я вдруг понял: все, чему ты хотел меня научить, - это жить самостоятельно. А я всегда прятался за чужие спины. Даже Жанну выставлял вперед себя. И лишь потом осознал, что жить так, как я жил, нельзя. Наверное, я понял это слишком поздно...

***

- Пора, - решила Опачо. И, спрыгнув на пол комнаты, семенящими шажками поспешила прочь - в следующую ветвь.

***

- Что значит, Йо твоя половинка?! - возмущенно воскликнул Хоро-Хоро. Неподалеку возникли духи Фауста, Рю и Редсеба и застыли в ожидании.
Хао улыбнулся:
- Я хотел родиться с братом-близнецом, - говоря это, он обращался скорее к Йо, чем ко всей компании. - Я разделил себя на две половинки, и каждая из них воплотилась в отдельном теле. Одно из которых известно под моим собственным именем, другое - под именем Асакура Йо.

Повисло тяжелое молчание. Но вскоре Хао вновь прервал его:
- Иди ко мне, Йо. Настало время нам снова стать одним целым. И да будем мы великим Королём Шаманов!

Йо понуро опустил голову, словно бы раздумывая. Но когда он поднял глаза, в них была лишь решительность.
- Я все еще хочу оставаться самим собой, Хао.
- Глупо, - прервал его старший брат. - Ты - это я. Часть меня.
- Нет, это ты не понимаешь, - вдруг раздался голос Рена. - Это Йо - наш друг, а не ты. Он никак не может быть тобой.
- Ты слишком много возомнил о себе, Хао, - Анна смотрела в сторону, говоря это. Намеренно или нет, она прятала глаза от всех.
- Мы шли за Йо, а не за тобой, - голос Хоро.
- Может быть, ты и разделил в прошлом свою душу, но твоя так называемая "половинка" развилась в отдельную и самостоятельную личность, Хао. И ты не властен над Йо, - Фауст произнес это сдержанно и спокойно.
Йо обернулся с улыбкой:
- Спасибо вам, - и вновь воззрился на Хао.

- У тебя нет выбора, Йо, - тот казался невозмутимым. - Либо ты последуешь за мной сейчас, либо позже, когда я, Король Шаманов, получу силу Великого Духа, принадлежащую мне по праву, и уничтожу человечество. Ты - часть меня, у тебя не хватит ни духу, ни сил, чтобы противиться нашему воссоединению.

- Ты снова ведешь себя как ребёнок, - подала голос Анна. - Это у тебя не хватит сил противостоять Йо. Именно он достоин стать Королём, а не ты, порабощённый своей навязчивой идеей.
- Навязчивой идеей? - Хао выглядел удивленным.
- Именно, - Анна кивнула. - Хватит разглагольствовать, пора действовать, - она отвесила легкий подзатыльник Чоколаву, стоявшему к ней ближе остальных.
- Эй, а мне-то за что? - возмущенно завопил тот.

***

- Пятеро великих воинов, - голос принцессы Сати прозвучал как гром среди ясного неба. – Мы, Гандара, достали для вас Стихийных духов.
Дух воды внезапно возник рядом с Хоро-Хоро.
Дух грома – с Реном.
Дух земли – с Йо.
Дух ветра – с Чоколавом.
Дух Огня занял место рядом с Лайсергом. Когда Хао взглянул на него, на лице его не отразилось ни сожаления, ни каких-либо других чувств, словно огненный гигант всегда был ему чужим.

«Не словом, так делом. Чтобы убедить в чем-то Хао Асакуру, надо сразиться с ним», - эта мысль пришла в голову Манты откуда-то извне. Он в страхе смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену.

И был бой.

***

«Йо, я знаю, ты сможешь сделать это, - спокойно произнес Матамун. – Тебе судьбой предназначено стать даже лучше, чем он. Чтобы освободить человека, которого я так и не смог спасти».

Вихрем пронесся в голове Йо разговор пятилетней давности.

«Ты должен верить в себя, Йо».

«Матамун…»

«Слушай свое сердце…»

«Спасибо тебе, Матамун. Я знаю, что поступаю правильно. Об этом говорит мне мое сердце».

***

Жанна почувствовала присутствие рядом, помимо Шамаша, еще одного духа.

- Архангел Михаил? – позвала она, после чего открыла глаза.
Белоснежный сверкающий ангел парил в нескольких сантиметрах над поверхностью воды, прямо перед лицом девочки.

- Ты нашел меня, Архангел Михаил, - она слабо улыбнулась. Внезапно страшная догадка поразила её.
- Но это значит, что Марко действительно… - она закрыла лицо руками. – Господи… Господи!..

Ангел приблизился к ней, словно в порыве утешить.
- Я… понимаю, Архангел Михаил, - Жанна убрала руки и попыталась улыбнуться, но ей это не удалось. – Я знаю, что мне пора идти на помощь пятерым воинам. Мои силы восстановлены, но я… - она судорожно вздохнула.

- Марко… Марко… - прошептала девочка чуть слышно. Ангел слегка коснулся ее головы.

- Я не уверена, что справлюсь, - призналась наконец Жанна. И тут же добавила:
- Но сделаю все что смогу, хотя бы мне даже и пришлось умереть там за них. Я не допущу, чтобы Марко… Пожертвовал собой напрасно…

Она быстро вытерла глаза руками и стала выбираться из воды.

***

Динь-динь…

Колокольчики.

Легкий ветерок развевает тонкие полоски бумаги.

Удивленный взгляд.

- Кто ты?
Маленький демон стоит на дощатой террасе и смотрит удивленно.
- Тебя зовут Охачиё. Но откуда я знаю об этом?
Демон едва заметно усмехается.
- Ты связан с Хао, верно? Когда я думаю о нем, я вижу тебя.
Молчание.
- Ты ведь слышишь меня? Почему ты не отвечаешь?
Видение начинает исчезать.
- Погоди, я хотел бы поговорить с тобой!
И словно бы откуда-то издалека доносится голос:
- Подумай, и сам поймешь, Йо Асакура – так ведь тебя теперь зовут?

***

«Никто не мог быть таким же добрым, каким был он…»
- Матамун?!
«Хао был добр ко всем…»
- Матамун, где ты?
«Самое верное решение принимает твое сердце».
- Я знаю, Матамун, но…
«Ты ведь тоже можешь видеть истинную сущность людей, Йо. Ты добр ко всем. Поэтому только ты сможешь победить этого демона».
- Демона?
«Демона по имени Навязчивая Идея – так, кажется, Анна его назвала?» - легкий смешок.
- Охачиё, - вдруг понимает Йо.
«Не совсем», - снова смешок, похожий на мурлыкание, - «Вспомни Они. Не он был причиной ненависти, но ненависть дала ему силу. Вспомни тот раз, и ты все поймешь».
- Ты говоришь загадками, Матамун…
«Удачи, Йо», - голос в сознании младшего Асакуры затихает.

***

Это было несколько лет назад. Темнело, сгущались сумерки, как и много раз до этого. Но все же этот вечер отличался от остальных. Это был первый раз после того, как ушел Люциус. Первый вечер после предательства.

Жанна страстно молилась перед алтарем. Рядом с ней стояла «железная дева». Вокруг царили тишина и полумрак, разгоняемый лишь сиянием нескольких свечей на стенах и вокруг алтаря.

Тихие шаги и шорох двери, открываемой без скрипа, прервали её уединение. Жанна резко и чуть испуганно обернулась.
Марко.
Почтительный полупоклон, блики от огоньков множества свечей на стеклах очков.

- Простите, что прервал Ваше уединение, госпожа Жанна, - сказал он.
- Ничего, Марко, - девочка улыбнулась через силу.

Наступила неловкая пауза. Затем Жанна спросила:
- Так что ты хотел мне сообщить?
- Я… - Марко слегка замялся. – Я хотел бы посоветоваться с Вами по поводу дальнейшей судьбы X-LAWS, госпожа.
- Я понимаю, - ответила девочка. – Нам обоим нелегко будет говорить об этом. Однако необходимо принять какое-то решение. Марко, - Жанна пристально посмотрела на своего недавнего покровителя, а ныне верного пса, - отныне нам самим придется решать за себя, ведь он покинул нас.

- Люциус! – Марко в сердцах стукнул кулаком по стене. Словно бы не обратив на это внимания, Железная Дева продолжила:
- Мы – посланники Божьи. Ангелы на нашей стороне. Он сам так сказал.
- Люциус… - прошипел Марко сквозь стиснутые зубы.
- Да, он покинул нас, поддавшись соблазну. Этот человек возжелал силы и власти, а не свершения правосудия. Поэтому его больше нет с нами.

- Десять заповедей – наш закон, - тихо произнес Марко, глядя себе под ноги. - «Не сотвори себе кумира» - а его кумиром стал Хао Асакура, посланник Дьявола!
- Есть еще одна важная заповедь, - мягко поправила его Жанна. – Не убивай. Он теперь будет убивать. Более того – убивать по приказу Хао Асакуры.
- «Не желай себе ничего, что у ближнего твоего», - еще тише добавил Марко. – Он возжелал силы и власти, подобных силе и власти Хао…

- Тот, кого захватила жадность, не может более называться одним из Х-Судей. Марко, - Дева подошла к юноше, - мы сможем. Невзирая на раны, причиненные нам Хао и его приспешниками… Невзирая даже на это предательство, мы будем и дальше вершить наше Правосудие. Мы найдем тех, кто не захочет остаться в стороне. Тех, кто жаждет справедливости. Мы – носители добра, Марко. Просто не забывай об этом.

- Госпожа, - внезапно по щекам Марко потекли теплые ручейки. Он стремительно опустился на одно колено.
Жанна приблизилась к юноше вплотную и своими руками вытерла его слезы.
- Простите мою слабость, госпожа. Я торжественно обещаю, что останусь на Вашей стороне до конца, что бы ни случилось и с какими трудностями нам бы ни пришлось столкнуться.

Девочка слегка порозовела.
- Я благодарна тебе за твою преданность, Марко, - её руки все еще оставались на его щеках. Вдруг юноша схватил их и принялся целовать – неистово, безумно.
- Марко! – воскликнула Жанна в изумлении.
- Я так счастлив, госпожа Дева, - Х-Судья как будто задыхался, но продолжал ласкать маленькие пальчики. – Я счастлив служить Вам…

Жанна в совершенном смятении бормотала лишь:
- Марко… Марко… Оставь, не стоит…
Так же внезапно тот отпустил ее руки, поднялся и произнес:
- Не смею больше нарушать Ваш покой, госпожа Жанна, - и стремительно вышел, закрыв за собой дверь.

Жанна бездумно поднесла исцелованные руки к губам…

Где-то в темном коридоре Марко устало прислонился лбом к шероховатой поверхности стены…

***

Вернувшись к себе, Марко присел на невысокий жесткий табурет и, сняв очки, прикрыл уставшие глаза рукой.

Люциус… Ты ведь был мне как отец.

…Большая ладонь с грубоватой кожей треплет светловолосого мальчика по голове…

Ты столько сделал для меня…

«Не стоит грубить старшим, малыш», - бледные губы священника раздвигаются в полуулыбке…

Ты направлял меня всю мою жизнь.

«Я надеюсь, ты закончил год только с отличными оценками. Не так ли, Марко? Я угадал? Отлично! А теперь позволим себе немного расслабиться и развлечься, если ты понимаешь, о чем я», - преподобный отец лукаво подмигивает.

Мне никогда еще не приходилось решать за себя. Это единственное, чему ты меня не научил.

«Бог мой, Марко, ведь это так просто! Тебе следует поступить следующим образом…»

- Что мне теперь делать? – юноша произнес это вслух. – Ты оставил нас – меня и госпожу – совершенно одних! Но, поглоти тебя Ад, Люциус, я НЕ УМЕЮ быть ответственным! Своим предательством ты заставил эту маленькую девочку решать за двоих!

***

La trahison. Предательство.
«…каждый должен быть наказываем смертию за свое преступление» (Ветхий Завет, Пятая книга Моисеева. Второзаконие).

«…так истреби зло из среды себя», - крошечные пальчики бегают по строкам.

«Ночь прошла, а день приблизился: итак отвергнем дела тьмы и облечемся в оружия света»
(Новый Завет, Послание к римлянам святого апостола Павла).

«Как днем, будем вести себя благочинно, не предаваясь ни пированиям и пьянству, ни сладострастию и распутству, ни ссорам и зависти», - прочитывает вслух тихонько.

«Облекитесь во всеоружие Божие, чтобы вам можно было стать против козней диавольских»
(Новый Завет, Послание к ефесянам святого апостола Павла).

«Для сего приимите всеоружие Божие, дабы вы могли противостать в день злый и, все преодолевши устоять», - в тихом шепоте слышатся нотки торжества и восторга.

«…закон положен не для праведника, но для беззаконных и непокоривых, нечестивых и грешников, развратных и оскверненных…»
(Новый Завет, Первое Послание к Тимофею святого апостола Павла)

Маленькая девочка жжет свечи всю ночь и читает Библию.

***

Мысли Жанны вернулись к настоящему времени. Она добралась до Святилища Короля Духов. Её фурёку вновь было достаточным и, кроме того, с нею были Шамаш и Архангел Михаил.

И кровоточащая рана на сердце…

Воду, ветра и сушу,
Даже саму себя
Я предала бы лучше,
Но не тебя, не тебя!

Марко… Я обещаю… Я совершу то, что ты хотел сделать больше всего.
Я уничтожу этого демона.

День тишиной охвачен,
Раны небес горят.
Среди всего, что утрачу,
Ты - большая из утрат.

Хао Асакура больше не убьет никого. Я не позволю ему и дальше творить бесчинства на этой земле. Пока жива – не позволю.

- Пуст виноградник, Жанна,
Тьма застилает дверь.
- Среди всего, что теряю,
Ты - большая из потерь.

Я больше не жалею ни о том, что говорила, ни о том, что делала. Это – мое Правосудие. Мое и Шамаша. Сейчас я жалею лишь об одном – о том, что не смогла защитить тебя.

Если бы предложили -
Все приняла бы вновь.
Среди всего, что любила,
Ты лишь и есть - любовь.

И тут… Она увидела!
Огромный, сияющий, поражающий своим величием Король Духов громогласно приветствовал нового Короля Шаманов.

Хао Асакуру.

Сердце Жанны оборвалось.

***

Король Духов, Великий Дух, Начало всего и Конец всему. Пристанище для душ, порождающее души. Альфа и Омега.
Бог.

Тот, кто даст Королю Шаманов силу, способную изменить мир, ход истории, жизнь человечества. Власть решать судьбу всех и каждого в этом мире.

И сейчас Он готов был соединиться с Королем, приветствовал его. Хао замер на миг, словно бы трепеща перед такой силой, но тут же к нему вернулась уверенность. Он развернулся к Великому Духу, и тот поглотил его.

А также Йо, Хоро-Хоро, Рена, Лайсерга, Чоколава, Анну, Манту, Анахоля. Духи Фауста, Рю, Элизы, Токагеро, Редсеба. Стихийных духов. Гандару. Жанну – Железную Деву, подошедшую к Святилищу. Опачо, добравшуюся наконец-то до последней ветви. Сфинкса. Амидамару, Короро, Басона, Морфин, Зелела, Паскаля Авафа, ягуара Мика. И всех остальных, кто находился на Мю, Затерянном Континенте.

***

Никто не понял, что именно произошло. Да и не до анализа ситуации сейчас было. Король Духов вобрал в себя всех, кто находился на Мю, живых и мертвых. И вот что испытал далее каждый из них.

***

«Ребята, где вы?»
«Йо?»
«Да, это я. Что произошло?»
«Сам не понял. Мы умерли?»
«Не похоже»
«Почему? Когда ты умирал раньше, ты был в чреве Короля Духов. Сейчас тоже»
«Кто ты? Твой голос мне незнаком»
…
«Почему ты вдруг замолчал?»
…
«Почему… Почему я не слышу свой собственный голос?»
…

Тишина. Тишина.
Мертвое молчание.
Затем – треск, какой бывает при помехах связи.

***

Раннее утро. Еще сверкает роса на траве, а ласковое солнышко не поднялось высоко над горизонтом, но уже слышен топот маленьких ножек по тропинке.

- Деда! Не догонишь! – маленький мальчик с растрепанными волосами смеется, убегая вдоль каменистого берега. Старик, стоящий поодаль, и не думает догонять внука. Сложив руки на груди, он хмурится, но нет-нет – да и промелькнет улыбка на его лице, покрытом морщинами.

Полдень. Дед и внук варят уху на костре. Старик рассказывает мальчику о шаманах и их редком даре. О Великом Духе, что забирает людей после смерти, если только земные суетные дела, начатые при жизни, не удерживают их в мире людей… Но малыш слушает невнимательно, постоянно отвлекаясь то на рыбу, плеснувшую в реке, то на стрекозу, чуть не севшую дедушке прямо на нос…

Вечер. Они возвращаются домой.
- Привет, мам! – мальчик радостно здоровается с молодой и красивой женщиной с гладкими блестящими черными волосами. Та приветливо улыбается в ответ:
- С возвращением, дорогой.

Они видятся далеко не каждый день, но мальчик очень любит свою мать.

- Привет, пап! – сын машет рукой высокому и мускулистому мужчине в маске птицы. Тот сдержанно кивает.

Со своим отцом мальчик познакомился лишь недавно, поэтому не может пока ответить, любит ли его. Вернее всего будет сказать, что он вообще не относится к этому человеку как к отцу.

- Привет, Тамао! – мальчик по-дружески улыбается девочке, вышедшей встретить его. Она краснеет и смущенно отвечает:
- С возвращением Вас, - затем поворачивается к старику, вошедшему вслед за внуком, и повторяет приветствие.

Тамао - воспитанница отца. Она пришла в дом вместе с ним, совсем недавно. Наверняка поэтому так пока всех стесняется. Она всего на два года младше наследника семьи, однако обращается к нему с той же почтительностью, что и к его родителям или деду.

- Привет, Пончи, Кончи! – это мальчик произносит, уже зайдя в комнаты. И тут же тишина дома словно взрывается громкими воплями:
- ААА!!! ВЕРНУЛСЯ! Здорово, парень! Ха-ха! – на два голоса, словно стараясь перекричать друг друга, приветствуют мальчика духи животных: толстоватого бурого тануки и желтовато-рыжей лисицы. Оба имеют нагловатый и хулиганистый вид, впечатление от которого усиливается их не слишком разумной речью, состоящей в основном из задорных выкриков и междометий.
Хотя, кто знает, о чем могут думать эти, на первый взгляд, легкомысленные зверюшки? Мальчик иногда задумывался о том, какие тайны может хранить в себе душа, умершая четыреста лет назад. Даже если это душа лисицы или тануки.
- Пончи, Кончи, прекратите так себя вести! Вы же духи этого дома! – Тамао врывается в комнату, но, столкнувшись с наследником дома, тут же краснеет и почтительно и низко кланяется.
- Перестань, Тамао, я уже привык к ним, - мальчик от души смеется…

***

- Уйди или умри.
- Что?!

Девочка, худая и бледная. Со светлыми волосами и черными глазами. И в этих бездонных глазах плещется самая настоящая ненависть.

- И ты станешь моим мужем в будущем, - выплевывает она с презрением.
- Да подожди!…
«А она симпатичная…»

Реальность внезапно смазывается. Духи-Они, ненависть, зима, снег Аомори, мудрый кот с человеческим взглядом, бабушка с ее крепким и ароматным чаем, свечи… Все это смешивается, словно краски на палитре. И лишь один образ не меркнет некоторое время. Девочка в теплом кимоно, с черными глазами и светлыми волосами. Она смотрит грустно, и ее печальное лицо – прекраснее всего, виденного когда-либо…

Но… Как же ее звали?

***

Девочка со светлыми волосами, обрамляющими худое бледное лицо со впалыми щеками, опускает взгляд. Длинные ресницы трепещут едва уловимо.

- Я искал тебя.

На ее лице грусть, но нет выражения покорности. Она напряжена, словно зверь перед броском.

- Я видел твою ненависть, хоть никогда и не встречал тебя саму. Ты подобна мне. Ты прекрасна в своей ненависти и достойна меня.

Она поднимает взгляд. В нем – безграничное презрение.

- Если ты не подчинишься, я возьму тебя силой. Сломаю тебя. И ты будешь моей.

***

Вместо того чтобы увеличивать и увеличивать шаманскую силу, не пора ли спросить себя: что есть у твоего соперника такого, чего нет у тебя?

***

Семья, тихо и незаметно живущая среди гор. Хотя вернее будет сказать – скрывающаяся.
Отец, жестокий и не доверяющий никому, кроме себя.
Мать, тихая и скрытная, покорная воле отца.
Дед, таинственным образом исчезающий из дома надолго и возвращающийся безо всяких объяснений.
И сердобольная сестра, которая боится показывать свою любовь к брату или ослушаться отца.
Ну, у кого в такой семье может быть счастливое детство?
Да еще если живешь в мрачном старинном замке, наполненном зомби, духами предков и замученных до смерти пленников семьи.

Конечно, люди отвратительны.
Если вокруг столько смертей… Столько убийств… Не проще ли сразу разрушить все?

***

Я – человек, который победил ненависть. Но почему же я слаб? Я сознаюсь в этом лишь себе и прячу свои чувства от других, но – я слаб.

- Ты хочешь стать сильнее?
- Кто здесь?!
- Ты не ответил на вопрос.
- Стоит ли отвечать тому, кого не знаешь?
- Иными словами – да, не так ли?
- Ты знаешь способ?…
- Конечно. Встать на мою сторону.
- … Ты – Хао!
- О, можешь называть меня Королем Шаманов.

***

На Севере Японии суровый климат, все время холодно… Надо много трудиться, чтобы обеспечить себя теплом и пищей. Хорошо, что духи коропокуру, издавна живущие в этих местах, научили людей премудростям сельского быта…

…Мальчик в расшитой узорами курточке, пыхтя, втащил в дом ведро с водой, поставил у порога.
- Фух… Ну и морозит же сегодня! – он тряхнул волосами и поёжился.
- С возвращением, Хоро-Хоро! – звонким голосом поприветствовала его девочка с длинными волосами, собранными сзади в хвост и перевязанными широкой узорчатой лентой. Она сидела за столом и вышивала салфетки.
- Привет, сестренка! – мальчик приветливо махнул ей рукой. – Отец пока не возвращался?
- Нет, с прошлой ночи его не было, - девочка отложила в сторону свою работу. – Уж не стряслось ли чего?
- Не думаю, - Хоро-Хоро усмехнулся. – Тот, кто попытается напасть на отца - человек или зверь, - должен позаботиться о том, чтобы суметь вовремя унести ноги!
Его сестра тоже улыбнулась.
- Так или иначе, - продолжил брат, - отец может выбраться из любой передряги… А где мама?
- Ей все еще не стало лучше, - девочка вновь погрустнела.
- Понятно… Пойду посмотрю, как она там, - скинув большие, не по размеру, сапоги, Хоро-Хоро взбегает по лестнице наверх.

***

Короро. Маленький и верный хозяину дух. Дочь отцовского коропокуру.
Крошечная и симпатичная, она может показаться довольно слабой… Но лишь она может увидеть то, что ее хозяин, Юсуи Хорокей, скрывал ото всех, а в последнее время – даже от собственной сестры, которой доверял как никому другому.
Лишь Короро может это увидеть… И Хао, который умеет читать мысли…
«Поосторожнее с такими мыслями, когда я рядом… Иначе я всем расскажу, как зовут девчонку, в которую ты влюблен по уши,» - ехидно улыбается.
Мелочный гад… Смешно ему! Хорокей горел от стыда всякий раз, когда вспоминал о том разговоре. Наплевать, что другие с легкостью забыли, но он-то помнит! Подобные насмешки были невыносимы для него – волчонка, покинувшего свою стаю, чтобы стать человеком.

***

Потомок Волка.
Потомок того, кто был рожден когда-то от запретной связи между принцессой и волком.
Хоро-Хоро не рассказывал никому того, что однажды стряслось с ним и его сестрой Пиликой, когда они пошли в лес. Им не было тогда и десяти лет.
Они зашли уже довольно далеко в чащу, но не слишком беспокоились о том, чтобы возвращаться. Впереди еще был целый день, к тому же было довольно тепло, и дети, скинув курточки, весело смеясь, бегали по мокрой и влажной земле.
Внезапно на тропу перед ними выбежала волчица. Пилика завизжала от испуга. Ее брат подбежал и заслонил собой девочку.
Волчица не убегала, но и не нападала. Она стояла на одном месте и принюхивалась к детям. Потом рыкнула негромко и вдруг заговорила:
- А, потомки Волка! Не ожидала.

Хоро-Хоро был слегка напуган внезапным появлением волка, но еще больше поразило и испугало его то, что зверь мог говорить. Однако, будучи внимательным мальчиком, он заметил, что пасть волка неподвижна. Получается, волчица говорила с ними не на человеческом языке.
- Говорящий волк! – пискнула тем временем перепуганная сестренка, но Хоро перебил ее:
- Кто вы? – он знал, что к Зверю надо обращаться почтительно: этому учили его с раннего детства.
Волчица внимательно поглядела на него желтыми глазами.
- Я сестра тебе, - она высунула алый язык и села.
- Сестра? – Хоро-Хоро не понимал.

- Вы - потомки Волка, как и я. Давным-давно один из нашего племени изменил своей стае, связавшись с человеческой самкой. Та понесла щенков от него. Но щенки эти оказались человеческими детенышами, и Волк никогда больше не имел связи с человеком. Он женился на волчице из своего племени, и та принесла ему здоровых щенков. Однако, - тут волчица сверкнула глазами, - вскоре пришли люди и перебили его стаю. Всех, кроме его семейства. Его волчата поклялись отомстить, и с тех пор японские волки – враги людям. Я – последняя из того рода.

Дети выслушали ее с широко раскрытыми глазами. И когда она умолкла, тоже не знали, что сказать.
- Вы ведь тоже последние из своего рода? – волчица прищурилась. – Вы еще дети, конечно, у вас никогда еще не было своих щенков. Я могла бы оборвать вашу жизнь прямо здесь.

И тут – словно бы пришедшее из далекого будущего воспоминание пронзает Хорокея.
- Если мы будем так делать, мы уже никогда не выйдем из замкнутого круга, - слово в слово повторяет он то, что звучит в его голове.
- Если ты убьешь нас, придет наш отец и убьет тебя. Это замкнутый круг кровной мести.

Волчица смотрит на него внимательно.
- Это правда, - изрекает она и, отвернувшись от них, уходит. Но прежде чем окончательно раствориться в темной чащобе, оборачивается и говорит:
- Вы еще детеныши, но вы умны. А ваш отец уже убивал моих щенков. Он глуп. Не будьте похожими на него.
И уходит окончательно.
Больше ни Хорокей, ни Пилика никогда ее не встречали. И никому не говорили ни об этой встрече, ни о том, почему они вернулись тогда замерзшими и напуганными. Эта встреча стала их общей тайной.

***

Я – Волк. Как зверь, я буду защищать свою семью и своих друзей.

- Потомок Волка, горячий словно пламя, холодный как лед…
- Кто здесь? Чей голос я слышу?
- Я не знаю, что и думать о тебе…
- Где ты?
- Я – везде, ибо теперь я – Король.

***

Наступил поздний вечер. Вдоль улиц зажглись фонари. То тут, то там виднелись высокие и пушистые ели, украшенные лампочками и мишурой. Был канун Рождества.
Но один темный переулок выглядел так же мрачно, как и всегда. Здесь не чувствовалось дыхание праздника, среди этих щербатых и грязных кирпичных стен, покрытых росписями граффити. Это были владения преступной банды подростков, не гнушавшихся грабить и даже убивать. «Молния» - гордо именовали они себя. И действительно, подобно молнии, нападали они на случайных прохожих, по незнанию или глупости осмелившихся пойти этой дорогой.

…Одинокая фигура, беспокойно оборачиваясь, быстрым шагом двигалась вдоль рыжевато-желтой стены, прижимая к груди свертки. Это был хорошо одетый человек средних лет, который нес подарки на Рождество своим детям и решил срезать путь, чтобы вернуться домой пораньше.

…Но он пришел к своим сыну и дочери лишь много позже – остывшим окровавленным трупом…

***

Чоколав вдруг вспомнил, как впервые убил. К тому времени он уже стал главарем банды, но его руки все еще не были обагрены кровью. Он лишь угрожал жертве холодным тоном, столь же твердым и непримиримым, как ствол его пистолета, а затем забирал деньги, украшения и все вещи, которые хоть сколько-нибудь стоили.

Но подросток, на которого напала банда тем вечером, упрямился и никак не хотел отдавать ни деньги, ни огромную корзину, которую тащил на спине. Чоколав наставил дуло своего оружия ему в лицо, но и тогда тот крикнул: «Отбросы общества!» и попытался сбежать. Чоколав сделал первый выстрел, поразивший жертву в ногу, и когда паренек упал, позволил Асу, старшему в команде и единственному совершеннолетнему, добить его выстрелом в голову. Раз, два, три, - Ас словно считалочку произносил, паля из небольшого пистолетика в уже бездыханное тело…

Главарь банды вдруг явственно услышал плач ребенка. Он пинком сбросил крышку с корзины – внутри сидела маленькая девочка в теплой курточке, обмотанная длинным белоснежным шарфом по самые глаза. Теперь белая шерстяная ткань была обрызгана чужой кровью.

Девочка ревела в голос, словно бы вот-вот сорвет связки. Слезы ручьями текли по щекам, и она размазывала их крошечными кулачками. Чоколав взял ее на руки.

- Обыщите, - он кивнул на распластавшееся на мерзлой земле тело, и остальные немедленно подбежали к убитому. Мальчик отнес ребенка в сторону.

- Тебя я отпущу. Все равно говорить еще не умеешь, значит, ничего и не расскажешь, - хмуро пробурчал он, глядя куда-то пониже подбородка девочки. Та неожиданно затихла и посмотрела на него. Скользнула взглядом по бритой голове, огромному шраму на лбу, по холодным пустым глазам, - и так же внезапно разразилась еще более громким ревом.

- Чоколав, - подал голос Буйвол, рослый мускулистый детина, выглядевший куда старше своих пятнадцати, - Если она не замолчит, сюда могут нагрянуть легавые…
- Заткнись, дура! – Чоколав резко встряхнул ребенка, но тот продолжал шумно плакать, всхлипывая и что-то лепеча.

- У этого парня нет ничего ценного, - сплюнул полный и не менее рослый, чем Буйвол, парень по кличке Лулу, отходя от тела. – Мы зря пришили его. Теперь что с этой делать…

- Заткни ее как-нибудь, не то хлопот не оберешься, - поддакнул Рин, худой и нескладный подросток с писклявым голосом.

- О’Кей, - Чоколав посадил девочку в сугроб, затянул ее шарф потуже, отошел на пару шагов, вскинул руку и выстрелил.

***

Я больше не хочу видеть, как умирают люди.

Почему-то он с легкостью выкинул тот эпизод из головы и вспомнил о нем только сейчас.

Я буду бороться со злом и спасу этот мир силой смеха. Потому что искреннему смеху невозможно воспротивиться.

- Клоун… Но за этими шутовскими повадками скрывается недюжинная сила воли…

- Это ты, Хао?

- Смотри-ка, ты сразу узнал меня… Ну конечно, ты не можешь видеть, зато чуешь внутреннюю сущность другого шамана. Пожалуй, ты – самый сильный шут, которого я когда-либо знал.

- Заткнись, Хао.

- Где же твое чувство юмора? Давай, попытайся побороть меня своими шуточками. Мне даже интересно, получится ли это у тебя.

- О, я приберегу пару шуток для тебя лично!

- Мне уже смешно. Увидимся, шут.
- Эй-эй, куда ты? Я ведь еще даже не начал!

***

Он всегда старался быть предельно вежливым. Часто улыбался, несмотря на боль, которая жила в его душе.
Все люди – братья, почему бы не дружить с ними?
Лишь один человек не заслуживает этого.
Хао.

И еще те, кто с ним…

Но если люди не с Хао – значит, они против него. Тоже против.
Ему так нужны были союзники…

Йо был добр, но его целью не было уничтожение Хао. Поэтому юный даузер родом из Англии был счастлив встретиться с теми, кто действительно хотел отомстить «огненному демону». С людьми из организации X-Laws.

Марко, бессменный заместитель ЕЁ – Святой Железной Девы, носительницы светлой надежды, - долгое время был идеалом Лайсерга. Пока последний не понял, что и сам в какой-то мере помогал своему командиру разобраться в себе. Марко был скрытен и никому не рассказывал о том, что произошло с ним в прошлом и что привело его в X-Laws, а свою душу словно сокрыл за семью печатями, постаравшись надеть маску жестокого и фанатичного Судьи, карателя преступивших закон.
Но оказалось, что за внешней строгостью и самоуверенностью скрывается такая же жертва, почти ребенок еще, неуверенный в себе и испугавшийся ответственности. Тогда Лайсерг понял, насколько его старший товарищ похож в душе на самого Дитела. И это еще больше укрепило связь между ними.

***

Я хочу, чтобы пламя веры и надежды вырывалось наружу, а не сжигало меня изнутри.

Вера… Надежда… Любовь.

Слепая ненависть ничего не дает, лишь ослабляет человека. Сердце должно рваться в бой, а не дрожать и плакать от страха и безнадежности.

Наконец-то я чувствую в себе силу…

- Спустя столько лет ты, наконец, присоединился к ним…
- Хао!!
- О да. X-Laws, группа неудачников… Люциус как-то рассказывал мне о том, как создал ее. Ему и самому смешно, что вы до сих пор верите в справедливость и святость этой девчонки.
- Госпожа Жанна сказала…
- О, что еще сказала эта ваша «госпожа Жанна»?
- Она сказала… Сказала, что неважно, кто мы… Святые ангелы или группа фанатиков… Наша организация просто должна быть.
- Как патетично!
- Мы не можем знать о том, что правильно, а что нет. Поэтому… Даже если Марко больше нет, а госпожа Дева лишилась сил… Я буду продолжать нести свое правосудие как Х-Судья!

***

Хао плыл… Он плыл среди сознания тысяч и тысяч людей и духов, живых и мертвых. Он слышал мысли каждого из них.

Вот его братец. Никак не может понять, что произошло. Ничего, скоро поймет и присоединится к своей второй половинке. При перерождении Хао отделил от себя все эмоции, что могли помешать исполнению его великой идеи, великой мечты, и вложил их в Йо, своего брата-близнеца. Лень, беззаботность, сострадание, милосердие – это все ни к чему, лишь мешает. Это Хао понял еще пятьсот лет назад, когда прирученный им котёнок, ставший бессмертным духом, предал своего хозяина и помог убить его. Однако без части души Асакура обойтись не мог, поэтому должен был воссоединиться с ней. Но оставим пока Йо и оглянемся вокруг.

Вот Тао Рен. Силен и упрям. Здорово помог бы такой союзник. Но теперь это уже не важно. Он все равно падет во имя великой цели Короля Шаманов.

Вот Анна. Глупая маленькая девочка… Но она могла бы принести здоровое потомство для Асакуры Хао. Надо будет оставить ее в живых: все равно, когда у нее не будет выбора, она последует за Королем.

Вот Юсуи Хорокей. Странная личность, горячий и холодный одновременно, потомок Волков. Но и он теперь не нужен…

Чоколав. Шут. Клоун, который заставил себя уважать. Но его так называемый «ветер смеха» ему не поможет – Хао давно разучился искренне смеяться…

Лайсерг. Маленький мститель… Его присутствие здесь совершенно не важно – Хао Асакура раздавит его, словно таракана, даже не заметив.

Духи-хранители только и думают о том, чтобы защитить своих шаманов. Как же они предсказуемы…
Как же предсказуемы все люди… Все, все! Они хотят только есть, спать и совокупляться, лишь изредка шевеля мозгами для достижения этих целей.

Они боятся и ненавидят все незнакомое… Они ненавидят все, что им неподвластно… Они никогда не постигнут мыслей великого Асакуры Хао, Короля Шаманов.

Сначала были Будда и Иисус, которые пытались переделать людей. Получилось ли это у них? Нет. Иисус был милосерден, он никому не желал зла. Но это его именем кидались инквизиторы. «За Иисуса!» - кричали люди в стальных латах, выпуская кишки друг другу на поле боя.

Именем Будды прикрываются те, кто предается наркотическому опьянению. Будду втаптывают в месиво мифологии в школьных учебниках…

Чем же отличились последующие Короли? Да ничем особенным! В пятисотом году после Иисуса Королем стал последователь идеи уничтожения человечества. Жалкий глупец… Он сгинул в сознании Великого Духа, и никто больше ничего не слышал о нем. Патчи до сих пор скрывают этот позор Турнира.
В тысячном году Королем стал Хао. Его убили, как только он добрался до ветви «Вселенная» - среди десяти судей оказались предатели. С тех пор патчи куда тщательней следят за составом команды распорядителей…
В тысяча пятисотом году его убил Йокен, глупый потомок. Его череп до сих пор валяется в Святилище, и время неподвластно над ним.
И вот – год двухтысячный. Да здравствует Король Хао, достигший наконец своей цели!

***

- В чем дело, Чоколав? Ты замер.[br